连着下了几夜的冷雨，南尘平沙渡附近的酒肆都早早打了烊，最大的酒楼里也只剩下一桌客人。

    这二位爷一个是温家的温二爷温策，在越绝谷也说的上话的大人物，一个是行踪不定的行脚商宋老爷，听说家中也是做大生意的。

    脾气一个比一个大，赏钱倒是大方。不爱听先前说书人讲的怪谈，竟是朝那说书人身上扔了金锭将他轰下台去。

    说书人被赶走后，其他喝酒的客人顿觉无趣，一桌接一桌撤了席，只剩下二人在大堂内饮酒吃肉。

    温策这几日心里烦闷，成夜地做噩梦，忍不住拉着宋六义多喝了几杯。说书人压低了嗓子念的童谣仿佛仍在耳边不断嗡鸣。

    “一个娃娃荡秋千，两个娃娃烹肉糜。

    娘不疼，舅不爱。

    浊酒酣，更漏残。”

    ……

    迷蒙间，一阵刺耳的猫叫传来，如婴儿凄厉啼哭。宋六义猛地一摔酒盅，质量上乘的酒盅“嘭”地摔成碎片，“晦气。”

    小二手脚麻利地上前扫走地上的碎片，忙不迭说：“小的这就去门外赶跑它，不让这脏东西扰了二位爷的兴致。”

    这般殷勤饶是宋六义都无法再发作，温策强压下心中的躁意，捋着胡须打圆场：“宋兄向来快人快语，店家莫怪。”

    小二迈出店门的一刹那，猫叫声戛然而止，只有更漏声声。小二从漆黑的门缝塞了半个脑袋进来，“二位客官，这外面什么也没有哇。”

    温策扭头看向漏刻，已然亥时，心中悚然一惊，登时顾不得斥责小二，匆匆留下一锭金子就要离席。

    宋六义铁臂一把攥住他的袖子，“二爷这就要走？”

    温策强挤出个笑容，回身将宋六义的手扯下。“府上明日约了客人，并无怠慢宋兄之意。”

    宋六义瞪着眼睛，半是威胁地笑道：“那批‘货’二爷多费心，你我都是得了好处的，小心遭到反噬。”

    二人不欢而散，廊柱后的黑猫迅捷地扑到小二怀里。店小二收敛起谄媚神色，挠了挠小猫的颈子，不慌不忙地上了门闩。

    温策与宋六义分道扬镳后，心中愈发不安。这几日他夜里常常睡不安宁，梦里总有无数小孩的脸哭着笑着喊他舅舅。

    阴风阵阵，温策下意识摸向袖口里新请的平安符，却摸了个空。

    想来是方才与宋六义撕扯间不慎遗落了，大师说那符纸破损必招致灾祸。

    思及此，温策原路折返寻找符纸。

    桑树上倒吊着一个黑影，随风摇来晃去。

    宋六义七窍流血，骨骼摩擦出诡异的声响：“嗬嗬……冤有头债有主。恶稔祸盈，怨鬼索命。”

    顺着店小二指的方向追来的温策止住了步伐。

    宋六义手中紧紧攥着一张被拆开的符纸，依稀可见上面的一行小字：

    癸卯月丙寅日己亥时，宜安葬，忌出行。

    不知从何时起，风声和虫鸣都消失了，巷道里弥漫着厚重的腥气。只有桑树枝头停着的一只乌鸦，用血红的眼珠子直勾勾地盯着他。

    黑猫入宅，夜鸦抱桑，大凶。

    命数已定，逃不掉的。

    直到第二天更夫巡街，被野鸦啄食得面目全非的宋六义才被人发现。

    一时间满城风雨，平沙渡的人茶余饭后谈论的都是这桩凶案。

    各地近段时间死于非命的案子也都被爆了出来，邪祟作乱的说法甚嚣尘上，惊动了修仙上界的门派，其他三个门派都派了精英弟子到凡间界调查。

    鸣烟派倒是不太想趟这趟浑水，常年迟到早退的佚彩和桑梦秋正是此行鸣烟派被选中的“翘楚”，足见掌门对此案的重视程度。

    临行前，连止洲都一本正经地嘱咐佚彩不要逞强，保全自身，混几天日子就回来。

    “莫要与人争强好胜，明哲保身为上。”如果不是他的语气太过认真，佚彩都要怀疑这是在嘲讽她了。

    能听见一根筋的止洲劝她划水，真是太阳打西边出来。

    四大门派的修士陆续抵达平沙渡。

    一番打听下来，并没有多少有用的信息。宋六义生得虎背熊腰，听说修为不低，不知为何只是做些小本生意。此人虽然行为不端，恨不得他偿命的仇家倒也没听说。

    唯一有些交集的温二爷在酒肆与他发生争执后，就下落不明。温家下人说，温二爷回府时还好端端的，谁知第二天一大早凭空消失。

    有胆子大的修士验了宋六义的尸身，发现他是被活活搅碎脑仁死去的，而非因为倒吊窒息。

    可温二爷是个手无缚鸡之力的普通人，因为这一点还时常被温家家主嫌弃，可以排除嫌疑。

    宋六义此人举止粗俗，向来风评不佳，压根没多少人可怜他，更多是对鬼魂索命的说法感到猎奇。

    不少百姓酉时一到就门窗紧闭，更有人声称入了夜在家门口见过飘过去的什么东西，哼着令人毛骨悚然的小调。

    “只是可怜那位温二爷，怎么就认识了那个倒霉鬼，被连累得下落不明。”一个卖豆花的老大爷收摊时如是感叹。

    “嗤。”

    修士队伍里一个身穿黑色劲装的面具人闻言冷哼。

    佚彩看过去，两个身形接近，人高马大的黑衣人并肩而立。戴着面具几乎一模一样，分不清方才是哪一个出的声。

    桑梦秋顺着她的视线调侃道：“小师妹刚下山，就盯着人家越绝谷的行刑人挪不动步子了？”

    “你认识？”

    “我也是第一次见。听掌门说越绝谷这次派来的是魃和蚩，杀气腾腾又统一着装，估计就是这两位了。”桑梦秋语气轻快。

    行刑人是越绝谷精英中的精英，相当于朝廷里的锦衣卫。

    佚彩玩味地说：“魃是二十四鬼之首，看来这两人来头不小，越绝谷动了真格。”

    桑梦秋听了又开始嬉皮笑脸：“不错，原来咱们俩在掌门心里这么优秀。”

    心潭岛修士前去调查宋六义遗物，越绝谷追踪温策下落，昆仑宫盘查附近界门的修士出入记录，佚彩和桑梦秋负责探查城中鬼魂。

    疑云笼罩着平沙渡。

    一大群步履匆匆的修士里，只有佚彩和桑梦秋全然不受影响，吃喝玩乐一样也没耽误。两人东奔西跑大半天，什么怪东西也没见到，更没听到什么小调。

    佚彩摩挲着手腕上的翡翠铃铛若有所思，铃铛辟邪，这宝物实在来得太过恰到好处。

    街边有两个路人在争吵，越说越激动。

    “这桑字一听就不吉利，抱桑谐音报丧，这街口的桑树是留不得了。”

    佚彩听了窃笑，故意板着脸安慰他：“桑师兄别难过——”

    还没等桑梦秋回嘴，另一个路人接道：“别扯那些，我家还养蚕呢，成片的桑树一点事没有。我看那乌鸦才邪门，什么鸟啊雀啊的，一晚上就能吃掉大半个脑壳？”

    “雀师妹亦然。”桑梦秋得意地看着她，仿佛在说：叫你幸灾乐祸。

    佚彩故意压低了声音，凑近桑梦秋耳畔轻声道：“此地布局确有阴煞之气，真是鬼魂索命也说不定呢，师兄不信这些天命轮回吗？”

    桑梦秋感受到她骤然靠近的气息，心尖一痒，下意识缩了脖颈，后退了小半步，这才望向她眼底，嘴角漫上笑意：“自然是信的。”

    星罗棋布的街巷间，二人像两颗不起眼的棋子，被天意牵引入局。

    佚彩以为桑梦秋是被吓到了，也不再逗他，满意地转过身去研究砖瓦树木。

    有人在此地摆了聚煞的凶阵，故而不少百姓都出现了幻觉。至于那首诡异的歌谣，二人分析了半天毫无头绪，干脆先去各自休息。

    桑梦秋将白日里买的果仁摆件都放在佚彩门口，隔着门嘱咐她夜间不要独自外出。

    佚彩答应得干脆，转过头就传送到了越绝谷地宫。

    温渌正襟危坐，像是早知道她要来，就是说出口的话依然不太正经。

    “阁下终于舍得来见某了？”

    说话间悄悄勾上她的手指，像只惫懒又娇嗔的狐狸，用毛茸茸的大尾巴撩拨她。

    佚彩有些心虚地任由他作弄，前些日子忙着帮温凌一起操持祭典，夜里倒头就睡，根本顾不上地宫里的温渌，连个信儿都没传。

    今天来了也是无事不登三宝殿。

    “你舅舅失踪了。”

    温二爷正是温渌的亲舅舅，也是当年亲自送他进越绝谷的人。

    温家嫡系这一脉共有姐弟四人。

    温家家主温瑟，温渌之母，膝下一子一女。

    二郎温策，终身未娶。

    三娘温之影，早年与温家决裂，行踪不明。

    四娘温乃娆，育有一女。

    温渌对他舅舅大抵是有怨的吧，听了这话也只是绕着佚彩的手指勾勾缠缠，没什么反应。

    听温渌说，当初被封进地宫里时，他的舅舅就在旁边冷眼看着。

    “上一轮是陆家，这一轮是我们温家。舅舅一生无妻无女，大概是早料到有这么一天了。虽说是我自愿，但我有时也会想，若我是舅舅的孩子，他是否也能这般冷眼旁观。”

    佚彩还记得温渌说这话时轻嘲的语气，像一缕飘渺的雾，很快就揉散了。

    哪有人自愿将自己的一生锁进不见天日的囚笼，舍下一身修为，连魂魄也被挤占供奉，做个被弃如敝屣的傀儡。

    不过是命运逼迫，不得已而为之。温渌选择了守护，仅此而已。

    良久，温渌才说了这么一句。

    “我拜入越绝谷时，温凌才刚满周岁。是舅舅拉着我的手，领着我一步步送到山门的。”

    他和妹妹温凌见面不多，称呼上也略显生疏。

    “倘若你能阻止他，……不要留手。”温渌说这话时没有看她，愣愣地盯着自己苍白的手，这双被舅舅牵过的手，早已感知不到那时的温热。

    告别温渌后，佚彩躺在床上辗转反侧，遥远的地方似乎有歌声传来，萦绕于耳。

    “一个娃娃荡秋千……”

    “两个娃娃烹肉糜……”

    空灵的歌声让人脊背发凉。

    自她觉醒风灵根后，已经很久没有听到奇怪的声音了。

    左右睡不着，佚彩带上剑翻身出了门，却见桑梦秋早就靠坐在门边等得昏昏欲睡。

    桑梦秋被她推门的声音惊醒，笑呵呵地抬头看她：“我还在等小师妹什么时候沉不住气呢。”

    佚彩故意气他，“我才不要你跟着，我自己调查就行。”

    桑梦秋大手合拢将佚彩的手整个包住，坐在地上不起来，“外面太黑了，师兄一个人可不敢过夜。”

    佚彩无奈扶额，这一个两个的反派怎么都喜欢撒娇。

    平沙渡城郊，一个男修在山间小径行走，正是佚彩白天见过的行刑人之一。四下凄清，只有脚步阵阵，他忽觉头重脚轻，忍不住加快了步伐。

    山间回荡的脚步声却还是不紧不慢。

    哒，哒。

    鬼魅般的少年像一尾潜行在幽深海底的游鱼，月色疏冷，落在他飞扬的发尾。

    “追上了。”

    行刑人惊恐地回过头，浓重的阴影缠住了他的咽喉，毒牙刺破肌理不断收紧。

    “你们想要的东西，我可以给你。得罪了越绝谷……”行刑人双脚离地，色厉内荏地威胁道。

    “嘘。”少年竖起一根手指压在双唇，狡黠地笑起来，“我想要的，是你的命哦。”

    行刑人全身止不住地冒着凉气，一手握拳疯狂地扑打着面前嬉笑着的鬼脸，却穿透狰狞高大的虚影，硬生生拐了弯，掐住自己青筋爆起的脖颈。

    “你不可以……大人救我！”破碎的字音溢出，无人在意。

    几息过后，双手无力下垂。

    少年后退一步打了个响指，磷火迅速燃起，将行刑人燃烧殆尽，眸光森然：“竟然敢让我来追查这东西。”

    少年正欲离开，突然捂住发热的胸口，像受惊的小鹿般猛然回头，却见一个身形高大的男人，顿时眸光黯淡。

    电光袭来，少年露出冰冷的哂笑，身形一晃消失在幽林间的雾气里。

    “啧，跑得倒挺快。”桑梦秋收了剑，落在行刑人的骨灰旁。

    “到底年纪大了，身法不如从前。”姗姗来迟的佚彩象征性地喘了几口粗气。

    桑梦秋见佚彩捻出一根银针，认命地主动接过，“师兄我八字硬，这脏活累活还是交给师兄吧。”开玩笑，自己要是没点眼色，回头腿上保不准被戳出几个大窟窿。

    “我有法宝护身，倒是桑师兄用肉身硬抗，需要小心。”佚彩递过银针，假惺惺地关心。

    桑梦秋蹲下身，“小师妹这话多少带点个人恩怨了。”

    银针刺入骨灰，针尖倾刻变黑。

    桑梦秋用银针拨弄了几下，没好气地吐槽：“这越绝谷的修士，三更半夜跑到城郊查哪门子案。”

    先前两人原本顺着歌声一路探查，看到有个行刑人鬼鬼祟祟地往城郊去，跟了上去。

    到了城郊才知道，平沙渡附近的村里也有几桩无头案，只不过死的都是平日里作恶多端欺男霸女的败类，村民们信因果报应，巴不得为民除害，也就没人去城里求援。

    等问明情况，那行刑人也不见了踪影。再赶上就是方才这一幕了。

    桑梦秋朝那东西挥了一剑，还是被它跑了。

    这男修也不算冤，哪个行刑人手上没沾过血呢。只不过每个门派都有那么点见不得人的秘密，也就互相睁一只眼闭一只眼了。

    二人用留影石记录下情况，决定先回去通知城内的其他修士。

    来回一圈，天已经蒙蒙亮了。

    桑梦秋见佚彩困得眼皮打架，赶她回去睡觉，自己留下和那些修士一起继续找线索。

    第二天中午，桑梦秋顶着黑眼圈叫醒了佚彩。

    “醒醒，”桑梦秋托住佚彩的脸蛋，“小师妹再不醒，师兄可要把你扛走了。”

    掌心微热，算是把佚彩给折腾醒了。

    桑梦秋摩擦指尖，回味了一下奶糕般吹弹可破的触感，怪不得温凌那家伙仗着师姐身份经常揉她的脸蛋。

    “出什么大事了？”佚彩睁开眼。

    桑梦秋带来的消息让佚彩顿时没了睡意。

    温策死了。