西里斯·布莱克把一种名为自由不羁的热病传染给索菲亚，那种病毒也轻易攻破了我其他朋友们的免疫系统，最后只剩我一个人固执地守着那座条条框框构成的大山。
但是，我真的没有受到任何影响吗？或许我也不过是个潜伏期更久的病人，只是与他们不同的是，我终究会回到那座山——它意味着某种底线。
——《三个人的回忆录：阿米莉亚·博恩斯》
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有食死徒在霍格莫德落网的消息很快便随着返回的学生在霍格沃茨传开，索菲亚和阿米莉亚安然抵达公共休息室时，几乎是瞬间就被乔安娜和维斯塔抱了个满怀。
伊芙琳将她们两个仔细打量一番，终于松了口气，又忍不住低声问道：“听说索菲亚在三把扫帚受到了食死徒的袭击？真的没事吗？”
索菲亚摇头：“别担心，我躲过了前几道魔咒，后来有人救了我，是多卡斯·梅多斯。”
像是一滴水落入油锅，公共休息室里的其他人七嘴八舌地议论起来。
“多卡斯·梅多斯，那个有名的格兰芬多女巫，她现在是一名傲罗吧。”
“没毕业之前她就是决斗俱乐部的常客，并且战绩斐然，还好她出现及时。”
“不过我记得她好像之前追求过……”说这话的七年级忽然噤了声，龇牙咧嘴地瞪了旁边的同伴一眼，而后者朝索菲亚她们所在的方向不经意地瞥了瞥。
女孩们没有察觉到这一丝异样，索菲亚想着活点地图的事，拉着阿米莉亚往寝室里走，维斯塔挽着她另一只手臂，嘴上还抱怨着：“你不是去和西里斯·布莱克约会了吗？怎么还要其他人保护？他可真没用……”
索菲亚被她随时随地给西里斯上眼药的行为逗笑了，小声帮自己的男友辩解一句：“他有‘那边’的任务，而且多卡斯·梅多斯应该也和他一样。”
一行人回到寝室，索菲亚悄悄看了眼阿米莉亚的表情，犹豫着要不要把活点地图的存在说出来，阿米莉亚显然不乐意看她为了一件需要从管理员手中“拿回来”的恶作剧道具冒险，但是照西里斯描述的功能，它真的很有用……
没等她想好，伊芙琳就戳穿了她们两个的反常：“怎么回事？你们两个闹别扭了？”
阿米莉亚闷闷不乐地坐在一边，抱着手臂朝索菲亚的方向抬了抬头：“让她自己说，西里斯·布莱克想让她做什么——”
她深吸了一口气，不再说话，维斯塔看着索菲亚脸上有些心虚又讨好的笑容，差点直接跳起来：“不是吧，那家伙又欺负你了？”
“没有……”索菲亚连忙摇头，把活点地图的事告诉了大家。
阿米莉亚看着伊芙琳微微蹙起的眉毛，乔安娜愈发明亮的眼神，还有维斯塔有些僵硬的古怪表情，心里生出一种不祥的预感。
“我觉得——”维斯塔郑重开口，“那个家伙难得给你留下一些真正有用的东西。”
乔安娜也拍拍手：“如果有那张地图在，我们就不需要花很多时间还要装作不经意地追踪洛哈特的下落，甚至我们还可以通过那张地图发现他和哪个值得怀疑的人私下里见过面！”
伊芙琳也点了点头，但是她还有些顾虑……
“你们清醒一点！”阿米莉亚提高了音量，看起来很想拍桌子，“那张地图被费尔奇没收了！谁也不知道它被放在哪里……我们如果想要拿到它，就得从他那里把地图‘偷’回来！这是盗窃！而且一旦被发现，我们的学院分就会被扣个精光——”
“也不能说是盗窃吧。”乔安娜小声咕哝，“毕竟那张地图真正的主人是掠夺者们，理应是他们的财产，费尔奇才是仰仗自己的权力把它抢走的那个，现在掠夺者们同意让索菲亚接手它，它就应该属于索菲亚才对……”
“乔，你这是诡辩！”阿米莉亚看上去气坏了，可她发现自己似乎无法改变朋友们的意志，最后只能闭着眼睛坐回沙发上，自暴自弃道，“随你们吧，我不想参与这件事。”
“阿米莉亚……”索菲亚在她跟前蹲下，仰头望着她，“你别生气，我……我们再想想别的办法。”
“除了偷偷把它拿回来，很难再想到别的主意吧。”乔安娜摇了摇头，“毕竟费尔奇对掠夺者们的恨意……估计和斯内普不相上下，如果那张地图以前被用来恶作剧，他好不容易找机会没收，怎么可能轻易把它交给其他人呢？”
“甚至不光是对掠夺者们，你们难道不觉得，费尔奇其实厌恶着城堡里的每一个学生吗？”伊芙琳皱着眉，“有几次我对上他的眼睛，都觉得那里面充满了毫无缘由的恨意。”
维斯塔若有所思：“我不认为会有毫无原因的恨，除非他是反社会人格……或许我们可以从这一点上下功夫，我让人去调查一下。”
“其实他对洛丽丝夫人倒是很不错。”索菲亚补充道，“我想他应该不至于是个彻头彻尾的坏人。”
调查结果很快就被猫头鹰送到维斯塔面前，真相出乎意料却又在情理之中。
“费尔奇……他是个哑炮？”乔安娜和伊芙琳对视一眼，心情都有些复杂。
“虽然他确实挺招人烦的，但不可否认也是个可怜人。”
“但他不应该把自己的怨恨发泄到学生身上，整天盯着我们什么时候犯错，绞尽脑汁想着该如何惩罚违规的学生……”
“可是违反校规也的确是犯了错……”
“因为自己没有得到梅林的眷顾，就无差别地嫉恨每一个拥有魔力的小巫师——”维斯塔嗤笑一声，“他对学生的惩罚可不是出于对校规校纪的维护，只是为了彰显他那点得来不易的权力罢了，真搞不懂邓布利多怎么会让他来做管理员……这种人完全不值得尊敬。”
哪怕她们的确有些同情费尔奇的处境，但他的行为实在不讨人喜欢。
维斯塔又说：“但既然如此，或许我们可以和他做个交易，譬如我知道有巫师开办了针对哑炮的快速念咒速成函授班，只是进入需要一定门路……”
“可是你不能预测，像费尔奇这样的人，在听到你的条件之后会不会感到自尊心受挫而恼羞成怒。”阿米莉亚还是没忍住打破了自己先前“不参与”的态度，但既然她们不准备去偷，那她似乎也可以帮忙想想别的办法。
“的确，一来他大概很害怕被学生发现自己其实是个哑炮的秘密，二来……”伊芙琳附和着，“他对掠夺者们的恨意或许不是这种程度的交易就能消弭的。”
“但是不试试看又怎么知道可不可行呢？”维斯塔有些郁闷，赌气道，“大不了我自己去，就算是关禁闭我也认，他那种人，也不敢真对沙菲克家的继承人做什么。”
“我们也只是希望你能谨慎一些……”
“但我们现在的问题难道不是过于谨慎了吗？因为犹豫太久一直裹足不前——”
“其实我们也没有那么需要那张活点地图，不是吗？”
情况僵持不下，她们谁也不能说服谁，最终维斯塔还是决定和乔安娜去试试看，放心不下的伊芙琳跟去策应。
索菲亚跟着阿米莉亚去图书馆，一路上两个人都显得心事重重，只是在路过一个拐角的时候，索菲亚忽然听见了一声凄厉的猫叫，与此同时，一股尖锐的包含愤怒和恐惧的情绪直直传到她的神经中枢。
她忽然停在原地，阿米莉亚回过神来转向她：“怎么了，索菲亚？如果你实在担心……”
“你没有听到？”索菲亚惊讶地睁大眼睛，有些怀疑刚刚是不是自己的幻觉，可是那种情绪过于鲜明，实在让她无法忽视。
阿米莉亚的神情凝重下来：“你听到了什么？”
“一声猫叫……它在向我求救……”索菲亚凝神感受，拉着阿米莉亚朝愈发微弱的求救信号来源处走，“在这边——”
“能在城堡里自由活动的猫，除了麦格教授的阿尼马格斯，就是费尔奇养的那只洛丽丝夫人了。”阿米莉亚丝毫没有怀疑索菲亚的话，她一边分析，一边加快脚步，她知道不少人讨厌费尔奇，但是如果通过伤害那只猫来报复他，和费尔奇的行为也没什么本质区别。
“住手！”索菲亚拔出魔杖，指向不远处几个低年级格兰芬多。
那几个二年级脸上还带着一种兴奋、忐忑与恐惧混杂在一起的表情，被他们围在中央的洛丽丝夫人四肢僵硬，大概是中了石化咒，除此之外，它的尾巴变成了焦黑色，像是被火焰灼烧过。
“格兰芬多扣五分！每个人——为你们残忍的行为！”阿米莉亚冲上前去，胸前的级长告诉格兰芬多们她有这个权力，“咒立停！”
索菲亚把刚从石化咒中解脱出来的洛丽丝夫人抱在怀中，脸上难得出现了无法掩饰的愤怒：“它只是一只猫！哪怕你们讨厌它的主人，也不该以这种方式报复回来——如果只会欺凌比你们弱小的生物，这绝不是格兰芬多的勇敢和正义！”
几只小狮子都面带愧色，但是少年人的自尊心让他们很难接受这样直接的批评，其中一个男孩涨红了脸，争辩道：“它跟费尔奇一样可恨！好几次都是它去向费尔奇通风报信——”
阿米莉亚板着脸反驳：“那是因为你们违反了校规，如果你们时刻遵规守纪，它根本拿你们没有办法！”
格兰芬多们不以为然，但似乎是担心这位赫奇帕奇的级长再给自己扣分，倒是没有反驳。阿米莉亚察觉了他们的不屑，也没再多话，带着索菲亚转身离开。
“墨守教条的老古板。”
“略略略——”
格兰芬多们的挑衅传进她耳朵里，索菲亚气得想转头痛斥他们，却被阿米莉亚拉住。
她用在场人都能听得到的声音对索菲亚说：“也许我这辈子都不能理解格兰芬多们那种旺盛的好奇心以及对违反校规的热衷，但我很清楚，校规的存在很有必要，如果所有人都不被约束地肆意妄为，这座城堡或许都早已不复存在。”
阿米莉亚一直都能感受得到索菲亚对于自由的向往，她甚至暗自揣测索菲亚被西里斯吸引也是出于这种原因，她乐于见到索菲亚因为那种向往挣脱了许多不必要的枷锁，但是作为朋友，她觉得自己还应该提醒她，有些枷锁的存在未必全是坏事。
那是保障更多人更大限度自由的一种必要。
“我明白的。”索菲亚冲她微笑，阿米莉亚便明白自己不需要再多说什么。
她们顾不上身后的格兰芬多听完之后的反应，径直带着洛丽丝夫人去了医疗翼，好在除了尾巴上的烧伤并无大碍，只是这只可怜的猫咪多少受了些惊吓。
“还好二年级会的伤害性咒语不算多。”阿米莉亚松了口气，同时又不由担心，“但不难看出，学生们和费尔奇之间的矛盾依然在加剧，我真担心还会有这种事发生。”
索菲亚提议：“我们可以把这件事告诉教授吗？现在这种情况无论是对费尔奇先生，还是对我们这些学生，都没有任何好处。明明大家都在霍格沃茨，却过得像敌人一样……”
取药回来的庞弗雷夫人听见这段对话，不由微笑起来：“烧伤治疗膏，拿去吧，阿格斯会更希望自己照顾它……至于你们关心的事情，我可以告诉邓布利多教授。”
阿米莉亚和索菲亚抱着猫走出医疗翼，忽然想到一个问题：“索菲亚，你觉得如果我们现在带着洛丽丝夫人出现在费尔奇面前，他会是什么反应？”
“呃，也许他会怀疑是我们把它搞成这副模样的……”索菲亚也不由忧心起来，这时候，赖在她怀里的猫咪却忽然动了动，在她胸口亲昵地踩了几下。
阿米莉亚笑起来：“现在看来，这根本不成问题，还好有你在。”
阿格斯·费尔奇还不知道自家爱宠的不幸遭遇，因为他被维斯塔堵在了办公室门口，以一个他无法拒绝的理由。
维斯塔开门见山：“费尔奇先生，日安，我到这里来是想和您做一笔交易。”
这可真是个古怪的提议，可是接下来的话让费尔奇不得不将她请进办公室，因为她说：“我偶然得知了您最大的秘密，并十分乐意帮您一个小忙，只需要一点点报酬……”
费尔奇涨红了脸往门内走，因为维斯塔最后的口型分明是“哑炮”这个词，而后她从口袋里掏出了一个信封，上面是他这段时间梦寐以求的东西——快速念咒速成函授班的邀请信。
“你想要什么？”费尔奇喘着粗气，猛地回过头来，险些把维斯塔吓一跳。
这不能怪她胆小，毕竟任谁第一次进入费尔奇的办公室，大概都会对眼前的景象感到惊愕，因为在这间昏暗肮脏的办公室里，最引人注目的无疑是书桌后墙上垂下来的铰链、手铐和脚镣，冰冷的金属泛着晶亮的光泽，显然被人经常擦拭，时刻期待能派上用场的机会。
维斯塔迅速低头，掩饰住眼睛里一闪即逝的厌恶，就在这时，她看到了档案柜上的一个抽屉，上面标着“没收物品，高度危险”。
后背传来轻微的被人触碰的感觉，披着维斯塔提供的隐形衣的伊芙琳同样发现了最可能的藏宝地，正朝那里慢慢移动。按照她们的计划，如果交易达成，伊芙琳便不需要做任何事，但一旦交易失败，她唯一要做的就是把抽屉里的东西拿出来。
不过，那封邀请信依然会留给费尔奇，虽然这是桩会被阿米莉亚认为“强买强卖”的生意，但是维斯塔更倾向于针对不同人采取不同手段，这一点上，伊芙琳更赞同她的主张。
维斯塔微微眯着眼睛，慢条斯理地开口：“我只是偶然听说，您从前不久毕业的几个格兰芬多手中没收了一张羊皮纸……我想拿来看看。”
“不可能！”尽管费尔奇不清楚那张羊皮纸的作用，但他笃定那几个格兰芬多的混蛋就是依靠那东西频频恶作剧成功，甚至在被他没收之后，他们还几次三番想把它拿回来。
维斯塔晃了晃手里的邀请信，蛊惑道：“我以为您应该清楚哪一样对您用处更大，一张不知道如何使用的羊皮纸，和一个极有可能解决您备受困扰的问题的机会……”
费尔奇似乎陷入了自我斗争，维斯塔观察着他的表情，思考下一步的做法。
可怜的自尊心或许还是占据了上风，费尔奇几乎是贪婪地看了一眼维斯塔手里的信封，又猛地抬头：“我可以自己搞到它——我绝不会再把那种东西给你们这些小混蛋……”
“你——”维斯塔被他的粗鄙和固执激怒了，但就在她打算拔出魔杖之前，办公室的门忽然被敲响，她心下一惊，因为照她们的安排，乔安娜应该在门外盯着防止其他人打扰，可是她却没收到任何讯号。
“你该走了，沙菲克小姐。”费尔奇挪动着要去开门。
“你就不担心我把……”更加急促的敲门声再度打断了她的威胁，这次夹杂着呼唤声。
“费尔奇先生——洛丽丝夫人遇到了些问题——”是索菲亚的声音。
门立刻就被打开了，费尔奇看着爱猫的惨状，发出了一声愤怒的哀嚎：“洛丽丝！我亲爱的——是不是你们——你们这些小混蛋对她做了什么？”
他瞪着眼仇视地望着索菲亚，一把将自己的猫从她怀里夺过来，看着眼前的女孩，忽然更加愤怒：“我记得你——你是那个该死的布莱克的女朋友，哈，还有你，你们是一伙的吧！我要把你们关禁闭——”
看到被他指着的维斯塔，阿米莉亚眉头紧锁，扶住被他推了一个踉跄的索菲亚，出声解释：“您这是毫无证据的指控，恰恰相反，是我们救下了它。”
费尔奇还在冷笑，他才不会相信任何一个学生的鬼话，但就在这时，被他揽在怀里的猫忽然挣脱开他的怀抱，跳到了索菲亚肩上，还接连冲他喵叫起来，索菲亚下意识抚摸了一下洛丽丝夫人的背毛，让它舒服地伸了个懒腰，而费尔奇已经瞠目结舌地愣在原地。
“你觉得，你的猫会这么亲近一个伤害过自己的人？”维斯塔冷淡嘲讽。
费尔奇的脸涨得更红，又想把猫抢回来，索菲亚怕他强硬的动作让洛丽丝夫人伤上加伤，于是避开了他，结果被洛丽丝夫人不轻不重地挠了下肩膀，惹得旁边的乔安娜惊呼一声。
“你放心，我不会拿你来威胁他，只是他现在太不冷静……”索菲亚盯着洛丽丝夫人的眼睛解释，猫咪歪了歪头，似乎是明白了她的意思，蹲在她肩上不动了。
大约僵持了三分钟，费尔奇骂骂咧咧地走回办公室，期间险些撞上守在柜子旁的伊芙琳，他粗暴地拉开那只抽屉，把一张磨损过的破旧羊皮纸扔给维斯塔：“猫留下，离开我的屋子！”
维斯塔抓住那张羊皮纸，此刻已顾不上检查那是不是她们想要的地图，因为洛丽丝夫人已经从索菲亚肩上跳下来，蹿向自己的主人。
女孩们匆匆离开，维斯塔关门前的一秒钟，看看抱着猫发呆的费尔奇，最终将自己手里的邀请信扔在了门边的桌子上。
无论如何，交易达成。