自从上任以来，方沅就一直忙于公务。一面要查阅地界版籍，了解周边村落布局情况；还要核查全县的税粮户口，了解当地的风俗民情；此外还要核验刑狱案犯，查看案件卷宗。
这一日，他正在县衙招待当地的士绅里正，这也是作为县令的必修课之一。若想在此地大展拳脚，有一番作为，势必要得到当地士绅郡望的支持。
突然，县衙的曹主簿急匆匆地进来，附在方沅耳边说了什么，方沅向在座的各位拱手告罪，就匆匆而去。
他们从后院出来，就径直向大堂行去。
“是何人报的案？”方沅边走边问道。
“回禀明府，就是洪氏织坊的织工，她见东家被人砍伤，就赶紧来县衙报官。恰好吴县尉在县衙当值，就带人去把洪侃和宏盛钱庄的人都带回来了。”
“伤得重吗？”
“洪侃左臂被砍了一刀，索性伤口不太深，医官已经帮他止住血。”曹主簿答道。
待方沅走进大堂，只见一名白面中年男子瘫坐在堂下，抱着左臂□□，左臂上缠了白色的布条。想来这就是那苦主洪侃。
堂下另一侧站着一个衣着光鲜的青年男子，他的身后站着四名壮汉，皆是满脸的凶相。
“升堂！”
堂下众人闻声皆恭敬肃立。
“明府，这是状纸。”曹主簿将状纸放在方沅面前。
方沅快速浏览了一遍状纸，其实整件事情曹主簿刚刚已经向他口述过了。
“你就是洪侃？”方沅冲着那个左臂包扎着白布的中年男人问道。
只见那人挣扎着跪在地上，痛苦地说道：“启禀明府，小人就是洪侃。”
方沅见他受伤，“起来回话吧。”
“谢明府！”
“你且将事情从头到尾讲一遍。”
“是。小人是本地的丝绸商，去年夏天为了收购蚕丝，曾向宏盛钱庄借银一千两。原本小人有一批丝绸要运往海外，怎奈途中遇到海难，运货的船只悉数沉没。若是这批丝绸能够正常出售，小人就有银钱偿还宏盛钱庄债务，可是如今……现在借银到期，小人实在是无力偿还，请求钱庄宽限一段时日，谁知他们不但不肯宽限时日，还派人来抢夺我家织工作坊抵债！若是没了这作坊，让我们这一家老小可怎么活呀！”洪侃说到此处，不由地悲从中来，掩面抽泣起来。
大堂外有一位中年妇人携着两个七，八岁大的孩童，闻听此言也都哭泣起来，想来他们就是洪侃的家人。
方沅看到他们悲戚无助的样子，不觉心生怜悯，沉声问道：“你这伤就是被宏盛钱庄的人所伤？”
“是，他们今日突然闯入织坊，要将我们赶出去，我们不肯，他们就持刀砍了我！”
“你胡说！”站在另一侧的一个壮汉指着洪侃怒道。
“放肆！公堂之上不得喧哗！”方沅拿起惊堂木拍了一下桌案。
那壮汉闻言赶忙低下头，不敢再多言。
方沅又问道：“何人砍伤你？此人可在堂上？”
“在！就是他！”洪侃抬起右手指向刚才说话的那个壮汉。
那壮汉闻言又想反驳，为首的那个年轻男子抬手制止他。
方沅看着那壮汉问道：“洪侃所言之事，你可承认？”
那壮汉噗通一声跪在地上，拱手说道：“启禀明府，洪侃他血口喷人！那伤明明是他自己砍的！”
洪侃闻听此言，立刻满脸怒气，指着那壮汉忿忿不平道：“你……你……”说着竟两眼一翻背过气去。
“医官！快看看他！”方沅赶忙让守候在一旁的医官上前。
医官翻开洪侃的眼皮看了看，然后使劲掐着他的人中，洪侃才幽幽地醒过来。他恍惚了一瞬，立刻挣扎着跪下，哭号道：“明府要为小人做主啊！宏盛钱庄仗势欺人，借机抢夺我家作坊，这是要逼死我们啊！”
“明府，可否容小人说句话？”那个衣着光鲜的青年男子拱手说道。
方沅看此人衣着讲究，与那四个壮汉很是不同，心道这人必是他们中间管事的，沉声道：“你是何人？”
“启禀明府，小人名叫侯金，是宏盛钱庄的跑街，这洪侃的借银就是小人经办的。”
看着他这一身华服，方沅竟想到了那个顾娘子，看来他们宏盛钱庄之人的穿衣风格都很相似啊，不觉心生鄙夷，不悦道：“你有何话要说？”
“回禀明府，今日的确是小人带领他们四人去洪氏织坊，但是我等不是抢夺织坊，而是依照借据‘接管’！”
方沅闻言皱起眉头，示意侯金继续说。
“去年洪侃向敝庄借银一千两，是以洪氏织坊做抵押！如今借银已到期数月，他一直未能偿还，我等才按照当初借据约定，来接管这座织坊抵债。”说着他从衣袖中掏出一张纸，“这是当初借银之时，洪侃与敝庄所立契约。”
曹主簿立刻走下堂来接过那份契书，呈到方沅面前。
契书上所载确与侯金之言吻合，文书末尾还有洪侃的签字画押。
“洪侃，这份契书上有你的签字画押。”方沅示意曹主簿将这份契书拿给洪侃看。
洪侃只看了一眼，就大声说道：“这签字画押确是小人亲手所书，但是原本的契书上并没有抵押织坊这一项啊！”然后他指着侯金一伙人怒道：“你们，你们竟然如此歹毒，为了侵吞我家织坊，竟敢伪造契书！明府要为小人做主啊！”他噗通一声又跪在了地上。
大堂外的那母子三人也跟着哭起来。
方沅没想到原本很简单的一件事，竟然会如此复杂。此时，一旁的书吏站出来拱手说道：“启禀明府，钱庄若与人订立房屋土地类的抵押契书，按规矩应来县衙登记。”
侯金闻言面露喜色，自己怎么把这个忘了，“不错！当初正是小人和洪侃一起来县衙做的登记，就是签订契书当日来县衙做的登记，找出当时登记的文书一看便知！”
方沅命那名书吏立刻去找文书，书吏看了一眼那张契书上的日期，便匆匆离去。
过了许久，那名书吏方才回来，只见他拱手说道：“启禀明府，属下翻阅了那段时间的文书档案，并未发现抵押织坊的登记记录。”说完他将一卷文书摆到方沅面前，打开到记载那段时间的位置，指给方沅看。
方沅看了那段记录，别说契书订立的那日没有相关记录，就是那一日前后三五日也都没有记录。
这下方沅心中已然有了决断，定是宏盛钱庄趁火打劫，伪造契书意图侵吞洪氏织坊！
“大胆侯金！竟敢伪造契书，强抢洪氏织坊，还纵容手下行凶伤人！还不从实招来！”
侯金万万没想到事情会演变成这样，闻言立刻跪在地上，拱手道：“明府，小人冤枉！那份契书千真万确是洪侃与敝庄所签，当日确曾到县衙做过登记。而且洪侃的伤分明是他自己持刀所砍，小人们只是去接管织坊。虽有拉扯，但绝对没有持刀伤人，织坊里在场的织工都能证明。请明府明鉴！”说完双手伏地磕下头去。
“织坊的织工可在？”
曹主簿答道：“那个来报官的织工正在堂外。”
随后那个织工被传到公堂之上，是一个三十岁左右的妇人。她见到方沅后，不慌不忙地跪在地上磕了个头，小声说道：“小人见过明府！”
“你是洪氏织坊的织工？”
“是，小人赵李氏，是洪氏织坊的织工。”
“你可看到是何人将洪侃砍伤？”
只见这妇人指着那个壮汉，忿忿不平道：“就是他！今日上午织坊刚刚开门不久，这几个人就突然闯进来，说要接管织坊。东家不许，与他们理论，谁知他们竟动起手来，还拿刀砍伤东家。小人就赶紧来县衙报官。”
方沅听完赵李氏所言，更加坚定自己心中所想，拿起惊堂木拍在桌案上，厉声道：“大胆侯金，你等行凶伤人的人证在此，而你们所谓抵押织坊的物证却无据可依，你还不说实话！”
侯金向来心思敏捷，口齿伶俐，可是面对此情此景，竟也无言以对，明明做了登记，县衙怎么会没有记录？到底哪里出了问题？
“请明府明察！小人所言皆是实情，绝无半句假话！这织工是洪氏织坊的，自然向着洪侃说话。”
“还敢狡辩！再不从实招来小心本县大刑伺候！”
侯金拱手抱拳道：“小人之言句句属实，就算动刑，小人也绝不改口！”
方沅见此人竟然如此冥顽不灵，怒道：“来人，杖二十！”
“是！”两旁的衙役应声而出，只见两人一左一右分别抓住侯金的两只胳膊，将他按在地上，另有一个衙役手持刑杖开始行刑。
整个行刑过程侯金都是紧咬牙关，竟然一声也没吭。
二十大板很快打完了，侯金挣扎着跪起来，沉声道：“明府明鉴，小人所言句句属实！”
方沅皱起眉头，这个侯金竟然如此顽固，他一时倒也难以决断。
曹主簿见场面僵住，赶紧附在方沅耳边低声道：“明府，今日不如暂且将他们收押，容后再审。”
这句话点醒了方沅，既然双方各执一词，虽然自己心中已有决断，但是这侯金抵死不肯招认，若是再动刑又难免“刑讯逼供”之嫌，不如暂且将他们收押，容后再审。
“将侯金等五人收押，日后再审！洪侃暂且回去。退堂！”
洪侃闻言面露喜色，伏地叩首道：“明府英明！”