一屋子人脸上神色变幻，素娥尖叫到：“不可能！绝对不可能！”

    刘柳摇头问到：“你确定包养你的人是我吗？”

    赵扩已受够了眼前闹剧，怒喝一声：“来人！拉下去！”

    两列太监并嬷嬷鱼贯而入，刘柳饱含同情地看了素娥一眼。两个高个儿太监冲总管太监徐湘略点了点头，上前拉住刘柳就往外拖。刘柳：“？？？”

    刘柳一脸不可置信地看向赵扩，赵扩一挥手，极不耐烦道：“验身。”

    刘柳被带到后殿，在几个嬷嬷面前扭扭捏捏地宽衣解带，几个嬷嬷不闪不避，直愣愣地打量着她。刘柳心里暗骂这万恶的封建社会完全不尊重个人隐私，骂完也只能人在屋檐下不得不低头。

    当刘柳再次回到内书房时，素娥、史太师、韩长青等人已经不见了，倒是桂娘正在陪在赵扩身边。刘柳跪伏于地，叩首到：“请官家赐罪。”

    桂娘款步走来，同刘柳并排跪下，道：“欺君非我二人本意，然错已铸成，桂娘不敢奢求官家宽宥，只盼官家日后善待依依，我姐妹再无他求！”言罢泪如雨下，柔弱难支。

    刘柳在一旁叫道：“姐夫！这全是我的主意，和我姐没关系，你要杀就杀我吧！依依那么小，不能没了亲娘啊！”

    赵扩喝到：“胡闹！朕几时说过要你二人性命！”说完上前扶起桂娘，握住桂娘双手拍了拍以示安慰。刘柳心中大定，越发没皮没脸起来，问到：“姐夫，那我还能接着做官儿吗？”

    赵扩居高临下地看着刘柳，只见跪地之人妆发潦草，仪态全无，然柳眉之下双目灵动，自然生出一股勃勃英气，却是后宫佳丽少有。赵扩看了看桂娘，清咳一声，玩味道：“朕这小姨官儿瘾不小，不如封你个女官，如何？”

    刘柳恨不得抽自己一耳光，暗道干嘛不好非要冲着海王□□？果然不妙了吧？刘柳正琢磨如何应对，桂娘低声笑道：“檀郎，你吓到她了，次山自小野在外面，放她跑去也罢了，若是放到跟前，只怕连房顶也要被她捅个窟窿！到时纵是有您护着，也只怕她浑身都是抓不完的小辫子呢！”

    刘柳连忙点头道：“姐姐说得对，姐姐处处谨小慎微，还被人说三道四，若换了我，只怕死都不知道怎么死的！姐夫！我不做官了！您随便扔给我几十万两银子养老吧！”

    赵扩啐道：“哪来的几十万两银子！你且出宫去吧，称病，俸禄不停，安静一阵再说吧！”

    刘柳叩头谢恩，又忍不住道：“敢问官家，那妓子素娥如何处置了？”

    赵扩皱眉道：“攀污宫妃，死不足惜。”

    刘柳心知必定如此，也是无可奈何，又道：“区区妓子何来这么大胆子？这背后指使之人用心歹毒，如不查出此人，只怕她一计不成，又要再生毒计啊！”

    赵扩冷哼道：“这不是你该操心的，且退下吧！”

    桂娘冲刘柳轻轻点头，刘柳了然，起身告退了。刘柳走出宫禁，只觉得空气也轻松了几分，今日虽说有惊无险，然自己身份已拆穿，即便赵扩压下流言，日后再想坦然以男子身份行事怕是难了。

    刘柳正出神，一个侍卫模样的人叫住他道：“杨大人，我家相爷请您过去一叙。”

    刘柳顺着他指的方向一看，正是韩府车驾。刘柳恼他此前避而不见，上车后说话也夹枪带棒：“韩大人，您唤下官前来，不知有何贵干啊？”

    韩长青一愣，道：“前街有家茶肆茶博士出茶极妙，特邀杨…贤弟共赏。”

    刘柳不知他有何话说，暗猜必是自己和桂娘全身而退，令他看到了同桂娘联盟的价值，因此才又来“礼贤下士”。韩长青见他不说话，以为他在宫中受了惊吓，故而宽慰到：“经此一事，宜嫔娘娘出身再无可指摘之处，以她今日盛宠，封妃之日可期。”

    刘柳拱手道：“多谢韩大人吉言。”暗思果然“大丈夫向时而动”，这趋利避害、前倨后恭的做派也不要太明显哦！

    韩长青察觉她不似以往热络，但自知晓了她实为女子后，言语举止反而更显得拘束，也不知讲些什么、做些什么才能打开局面。二人一路无话来到茶肆，三杯茶下肚，韩长青还没想好怎么开口。刘柳心说大哥你想说什么倒是说啊，再不说我就要找茅房了。在韩长青为她斟上第四杯茶，仍旧一脸欲言又止时，刘柳终于忍不住道：“韩大人有什么话不妨直说。”

    韩长青正自回忆与刘柳初见，彼时那个脏兮兮的、曾被自己怀疑是细作的小孩，竟然是女儿身，这么多年，她是如何磕磕绊绊地长大？如今眼前人仍是一副豁达模样，似是不知抑或不惧这世道艰难。韩长青道：“杨姑娘，不知你今后预备如何打算？”

    刘柳差点被这声“杨姑娘”呛死，咳了好半天才缓过气说：“韩大人，这么大半天你不会都在琢磨怎么叫我吧？再说叫什么不行要叫‘姑娘’？太惊悚了！你还是叫我杨兄弟吧！”

    韩长青无奈道：“你身为女子，不可再在朝为官，你的身份暂且不可公之于众，也就无法光明正大地嫁人，岂不是要蹉跎年华？”

    刘柳耸耸肩：“无所谓啊，本来我也没想嫁人。”

    韩长青摇头笑道：“孩子气。”

    刘柳心说两辈子加起来快五十了，这是深思熟虑的结果。由于考虑到韩长青理解能力有限，刘柳说：“我这个身份，嫁人反而生出许多麻烦，不如不嫁，乐得自由。”

    韩长青道：“这却有些有悖人伦…”

    刘柳：“人生不如意事十之八九，次山并非完人，又何须求全责备。”

    韩长青顿了顿，道：“我有一策，或可两全。”韩长青顶住刘柳一半好奇一半探究的目光，接着说到：“如蒙不弃，韩某愿聘杨…姑娘为侧室，韩某正妻贤良大度，你尽可放心。”

    刘柳欲哭无泪，没想到自己做女人竟然这么抢手。韩长青目露期许之意，刘柳给他添了半杯茶，道：“怕是要辜负韩大人的好意了——姑且不论韩夫人能容下杨某否，只是杨某身为一家之主久矣，又如何自称为奴，居于人下呢？”

    韩长青叹道：“我明白了。若有一日…”

    刘柳打断到：“若有一日，我自己混不下去了，自会上门化缘去，韩大人别忘了和门房说一声儿，免得化缘不成饿死在韩府门口。”

    韩长青无奈摇头，又吩咐了马车送刘柳回去。刘柳一路晃回家，肚子早空了，在胡同口买烧饼时不由自嘲到：“嗐，还是没混上饭！”