刘柳瞬间酒醒，头也不疼了腿也不软了，慌忙问到：“宜嫔娘娘怎样了？”

    史彬忍住心中不快，道：“暂且无事。”

    刘柳咬牙切齿道：“这又是哪起子小人挑唆的？我咒他这辈子买方便面没有调料包！”

    史彬总算听懂了前半句，提醒到：“论理后宫之事外臣本不宜介入，然此次涉及你同宜嫔…”

    刘柳不耐烦打断道：“是不是曹双他妹？”

    史彬：“…怎么猜到的？”

    刘柳冷笑道：“我们俩还有几个仇家？曹双也罢了，曹贵人我也见过，平时不显山不露水的，没想到也是个狠角色！果然会咬人的狗不叫！”

    史彬：“你同宜嫔娘娘究竟是怎么一回事？若你们…只恐官家不会轻饶。”

    刘柳翻了个白眼：“我俩清白得不能再清白了。我去同李勇说一声，我们马上回京，迟了桂娘怕是要吃苦头。”

    史彬看着他急匆匆的背影，心中又多了几分笃定，转身吩咐下人打点行装去了。

    刘柳因急着回京，将运粮队伍都交予许诚统领，自己轻骑快马，同史彬、沈氏兄弟等一路向南。行至半路，刘柳接到了韩长青传信，桂娘已被禁足宫中，韩长青话里话外都在探问永嘉公主是否为天家血脉，刘柳根本懒得回信，只顾催促史彬快些赶路。史彬少有机会同刘柳一路同行，可惜刘柳担忧桂娘，史彬担忧刘柳，二人一样五内如焚，都没什么游山玩水的兴致。

    刘柳甫一到京，便有黄门官登门宣旨。刘柳本以为是召他进宫训话的，不想圣旨竟是表彰他拨云岭一役指挥得当，擢升一级的。刘柳莫名其妙，忙将备下的荷包塞给黄门官，又赔笑道：“有劳大人跑这一趟，只是不知官家是否还有口谕，下官何时入宫谢恩呢？”

    黄门官收了银子，不冷不热道：“大人一路辛苦，官家体恤，谢恩就不必了，且先修养吧。”

    刘柳不好多问，送走黄门后，匆匆出门去找韩长青，不想却吃了个闭门羹。门房将他拦在门外，直言家主不在，请刘柳改日再来。刘柳无法，留下一张便签就离开了。回到家后，刘柳坐立不安，正巧史彬上门拜访，刘柳将种种疑虑同他说明，史彬皱眉道：“不好，官家怕是要灭口。”

    刘柳叹道：“传旨的黄门连句恭喜也不肯说，我猜十有八九是如此了。”

    史彬道：“你收拾一下和我走吧，你我同进同出，官家看在史家的面上必不会下手。”

    刘柳摇头道：“你护得了我一时，难道还能护一世？更何况桂娘和依依怎么办？她们如今命悬一线，我又怎能置她二人于不顾？”

    史彬急道：“你要如何顾全她们？”

    刘柳道：“我要进宫面圣。韩长青不肯见我，想必已视我与桂娘为弃子。玉林兄，你要帮我，无论如何我都要见到韩长青才行。”

    史彬想了想，问到：“你有把握能说服官家？”

    刘柳点头：“只要见到官家，我与桂娘便能自证清白。”

    史彬沉默了一会儿，道：“若如此，也不必非要韩长青出面，我求家父带你入宫便是了。”

    刘柳松了口气，对史彬深施一礼，道：“多谢。”

    史彬原想带走刘柳，刘柳却说自己有要事处理，死活不肯离家，史彬只好留下沈木，自己去找史父了。刘柳见他走了，将家中银钱统统翻找出来，又把几个下人叫来，各自给了许多银两，叫她们投奔亲戚去。春桃春杏不知发生何事，都哭哭啼啼舍不得走，刘柳只好宽慰她们道：“不是不要你们，若我无事，自然再接你们回来。”春桃闻言哭得更凶了。

    打发了春桃几人，刘柳又打马来到国子监，一样遣散仆从，又叮嘱老冯叔带望山、冯山去乡下避避风头。老冯叔顿时慌了神，忙问刘柳到底发生何事，刘柳不欲多言，只说此事了结再接他们回京。望山不肯走，非要同刘柳共进退不可，刘柳焦躁之余又觉感动，哽咽道：“望山，你大了，我若有事，家里就靠你照顾了，别忘了，我们答应过杨老爹，不可使杨家香火就此断绝。”

    望山含泪点头，极小声道：“姐，你要好好的。”

    刘柳一夜睡得极不踏实，一会儿梦见有人放火，一会儿梦见有人翻窗，一会儿又梦见有人拿了毒酒给桂娘和依依。刘柳索性披衣坐在床头，天色发白就起身整装，却又无事可做，只好在院子里走来走去。沈木也被他搅得不得安生，且刘柳连厨下嬷嬷也打发了，二人都不会烧饭，只拣了些点心胡乱吃了。

    刘柳坐立不安地熬到下午，史彬使人传话叫他预备进宫，刘柳长出一口气，坐上了史彬派来的马车。行至宫门，刘柳下车便见到一位须发花白、蟒袍紫带的老者，面相同史彬有五分相似，刘柳猜测这便是史太师了，忙上前行晚辈礼。

    史太师眉眼犀利，问道：“你就是吾儿挚友杨次山了？”

    刘柳答道：“正是。”

    史太师又问：“宜嫔娘娘是你什么人？”

    刘柳道：“是家姐。”

    史太师缓缓点头，一众宦官便引着他们入宫，史太师步履稳重，刘柳跟在后面亦步亦趋。托史太师的福，刘柳有幸游览了内书房，只可惜书房主人见到刘柳并不高兴，在给史太师赐座后，完全无视了刘柳，只问到：“老师近来身体可好？”

    史太师道：“多蒙官家惦记，微臣尚算硬朗。听闻官家有些家事纷扰，特将杨小将军带了来，与官家解解闷。”

    刘柳顺势跪下道：“禀官家，臣有一事，不可不说，宜嫔娘娘乃是家姐，我姐弟二人虽非一母同胞，却实与亲姐弟无异，此事韩承宣使尽知啊！”

    赵扩并未理会，淡淡吩咐道：“宣韩长青。”

    韩长青一进御书房，就看见刘柳端端正正跪在地上，史太师正姿态悠然地品茶。韩长青眉头跳了两跳，只听赵扩问到：“韩卿曾说宜嫔同其弟感情甚笃，却是姐弟之情，无男女之事，是也不是？”

    韩长青看了刘柳一眼，道：“据微臣所知，的确如此。”

    赵扩冷笑道：“据朕所知，可不止如此。来人，带素娥上来。”

    刘柳此时已经开始佩服曹贵人了，真不知道她从哪个犄角旮旯把人挖来的。素娥一进门就贴着刘柳跪下，又轻轻撞了刘柳一下，道：“扶菊先生，怎就忘了奴家？你好狠的心那！”

    史太师轻咳一声：“素娥姑娘自重，只将你知道的事说来就是了。”

    素娥躬身称是，言道：“扶菊先生曾在建康府授曲为生，素娥仰慕先生才华，便追随左右，自然知晓先生同夫人情意绵绵，还育有一女，教人艳羡呢。”

    刘柳道：“启禀官家，那时家姐未出阁而生女，我二人不得不夫妻相称掩人耳目啊！”

    素娥又道：“只是掩人耳目，先生又何须拒绝周遭女郎示好，从不肯亲近一二呢？”

    刘柳奇道：“杨某洁身自好，难道不可以？”

    素娥嗤笑道：“男人哪有不沾腥的，谁信？”

    刘柳怒道：“荒唐！你本是妓子出身，竟大言不惭污蔑朝廷命官！谁给你的胆子！”

    素娥叫道：“官家为民女做主啊！这杨次山人面兽心，酒后无德，将民女…民女本来卖艺不卖身，因破了身子，处处受鸨母刁难。杨次山本欲将民女养为外室，又因其妻善妒，杨次山对民女始乱终弃，若不是入宫，民女这辈子恐怕也找不到这个负心汉了…”

    刘柳刚想说这故事编得实在离谱，不料赵扩一拍桌子，喝到：“杨次山，你还有何话说！”

    刘柳疯狂凌乱：“官家明鉴，微臣同素娥毫无关系，这是污蔑！再者说，即便微臣真的同素娥有什么关系，也不能证明微臣就同宜嫔娘娘有超越姐弟的关系啊！“

    赵扩冷声道：“不然，朕之所以相信你同宜嫔清白，乃是因为有人言之凿凿说你不能人道。如今既然有人主张你包养外室，朕要如何相信你同宜嫔夫妻相称，却无夫妻之实呢？”

    刘柳叹道：“素娥姑娘，你因我指出你盗曲一事记恨于我，想要我的命，可我却并不想你死在这里。你何妨实话实说，我自会恳求官家饶你性命。”

    素娥冷笑一声：“泥菩萨过河自身难保了，还说什么大话！奴家还记得你颈下三分有一粒红痣，你如何抵赖？”

    刘柳无奈，俯身叩首道：“请官家恕臣欺君之罪，臣并非不能人道。“言罢一抬头，欢快地看见赵扩头上青筋暴露，于是又补上一句：“臣是女子。”