中秋将至，赵扩立韩妃为继后、加封宜嫔为宜妃的旨意传了下来。刘柳虽在“病”中，也收到了宜妃懿旨，允她入宫庆贺。刘柳在称病中，多少还是要避人耳目，因此灰溜溜躲进桂娘宫里，所幸没遇上什么同僚。

    刘柳翘着二郎腿儿，喝着吉朵儿端来的花茶，四处打量着桂娘的新宫殿。桂娘拍了她一把：“还是这么坐没坐相。”又道：“不用看了，原来的宫人都换掉了。”

    刘柳一惊：“全换了？”

    桂娘道：“不换留着抓本宫把柄递给曹贵人吗？若不是有人举证说见到你我二人举止亲密，这次也不会落得如此被动。”

    刘柳皱眉：“就没有一两个无辜的？她们原是伺候宠妃的，就这么被逐出去，日子恐怕不好过。”

    桂娘随手拿了梳子帮刘柳抿头发，耐心道：“知道你心软，但这在宫里行不通。再说这些人也并不无辜，即便她们没有亲自出首告发本宫，却也没有一人在本宫蒙难时挺身而出。彼时她们一个个对本宫避之不及，此时本宫又何必操心她们是否跌入泥潭，每个人都要为自己的选择负责，不是吗？”

    刘柳深知在这宫中半步性差踏错就有性命之忧，因此也不欲与桂娘争辩，点了点头问到：“曹贵人那边就不追究了？”

    桂娘道：“她精着呢，等闲查不到她身上。”

    刘柳点头不语。桂娘放下梳子，叹了口气，问到：“你和史彬究竟怎么回事？”

    刘柳盯着脚尖：“…就那么回事呗。”

    桂娘端起茶杯，道：“我怎么听说史家属意梅司徒的嫡亲孙女，欲纳之为宗妇呢？”

    刘柳点点头：“也算门当户对。”

    桂娘气得一撂杯子：“什么门当户对？！“

    刘柳：“别磕坏了，那都是文物。”

    桂娘恨铁不成钢：“你说清楚，若是史彬薄幸，有负于你，我必叫他付出代价，看他哪来的胆子另娶他人！”

    刘柳摇头道：“这不是谁负了谁的问题，史彬是家中嫡子，应该娶个名门淑女，绵延子嗣、主持中馈。这两件事，我即做不了又不想做，还白占着人家干嘛？早点一拍两散，皆大欢喜。又何必拖到想看两厌，悔不当初？”

    桂娘道：“叫你嘴硬，史彬娶亲的时候你可别来抱着我哭。”

    刘柳苦笑：“可能还是要抱着你哭一会儿的，就一小会儿，我保证。“

    桂娘长叹一声：“你呀…总是太苦着自己了。“

    刘柳勉强笑道：“不算太苦，我爱过的人，我睡过了，也没什么遗憾了。宜妃娘娘，你弟弟我也该议亲了。我觉得洪娘子和花娘子都不错，你帮我挑一个吧。“

    桂娘扶额：“娘子？都是醮妇？“

    刘柳解释道：“洪娘子第一任丈夫为国捐躯了，再嫁非人，我和段淳曾助她脱身；花娘子曾是京中名妓，为人颇义气，如今年岁渐长，料也不计较是否再有子嗣…“

    桂娘：“胡闹！你如今是何身份？等闲官宦小姐也配不上，又怎能娶那些妓子寡妇？”

    刘柳急得一阵闷咳，又道：“我好端端的娶人家小姐做什么？哪个小姑娘心里没有个琴瑟和鸣的念想？就是娶妓子寡妇，我也怕亏了那些妓子寡妇呢。若是娶个未出阁的姑娘，岂非有伤天和？天长日久，人家只怕要恨死咱们了。“

    桂娘一边给她顺气一边道：“你急什么？我且问你，你可会因自己心情不好而辱骂甚至殴打妻子出气？“

    刘柳：“当然不会！”

    桂娘又问：“那你可会放任高堂欺辱磋磨新妇？”

    刘柳：“我哪来的高堂？”

    桂娘：“那你可会赌博、酗酒、宠妾灭妻？”

    刘柳：“那怎么可能？”

    桂娘笑道：“那你已经是一等一的好郎君了！又怎知姑娘们不爱跟着你？只怕到时上门的太多，你我都要挑花眼！”

    刘柳：“大家要求都这么低吗？说好的花前月下、举案齐眉呢？”

    桂娘嗤笑道：“莫非你以为不想嫁人的聪明人只有你一个？常言道‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，你看，不为吃穿二字，连人也不必嫁了！”

    刘柳挠头：“除了这句，怕是歌颂爱情的诗句更多些吧？”

    桂娘冷笑道：“那些要么是男的写来自我感动的，要么是女的写来自欺欺人的，你心里明白的很，难道还会上这个当？”

    刘柳唉声叹气道：“果然古往今来男人都是让人失望的物种——不过咱们说好了，你挑人时可千万要同人家讲清楚，我娶亲只为掩人耳目，若哪家姑娘觉得日子不好过，我自然愿意拉她一把，若是人家还有更好的选择，我也不想耽误了人家。”

    桂娘笑道：“我省得！你就别操心了！”

    因在赵扩面前过了明路，刘柳留在宫中也无需避忌太多。左右望山、冯山、老冯叔以及嬷嬷侍女们还未回京，刘柳索性赖在桂娘宫里，过了中秋才出宫。桂娘原本特意安排了轿辇，刘柳因惦记着前街的馄饨，不等到家就将轿夫打发了，自己悠哉游哉坐在街口看那对老夫妻煮馄饨。

    刘柳半碗馄饨还未吃完，就见后半条街一阵骚乱，几个孩童乱叫“走水了”，没头苍蝇似的到处乱撞。刘柳拉住一个问到：“是哪里走水了？”这小孩子也说不明白，只冲着馄饨流口水。刘柳也无心饮食，将剩下的馄饨给了这小孩，自己大步流星赶回家一看，浓烟滚滚，起火的正是自家庭院。

    刘柳暗叫糟糕，忙找水打湿外袍，又拿湿布掩住口鼻冲进火场。刘柳仿佛听见有人叫了她一声，然而火势紧急，刘柳顾不上回头，只身冲进内室，将杨老爹的牌位、药箱和断刀绣春抢了出来。待要再进去，右肩忽被人扣住，史彬的声音自身后响起：“你不要命了？！还进去干什么？”

    刘柳急道：“墨阳剑还在里面！”

    史彬心头泛起一阵苦涩的甜蜜，柔声道：“那剑不惧凡火，待火扑灭了再去寻就是了。”

    火情紧急，刘柳丝毫未察觉史彬情绪上有何变化，张嘴就又捅了人肺管子：“还好好好，早该还你的，若是烧坏了，我却过意不去。”

    史彬黑着一张脸，看着她前前后后和邻里一起抬水灭火，一直忙到太阳西斜，终于将火彻底扑灭了。见刘柳家烧得不成样子，一位帮忙救火的小哥道：“杨家小哥，你若不嫌弃，今夜就暂住我家吧，明日找几个工匠修葺一下，再搬回来不迟。”

    刘柳笑道：“多谢郑兄弟，只是我还带着我爹的牌位，搬来搬去多有忌讳，还是住客栈方便一些。”

    刘柳平日温和有礼，左邻右舍多同她关系不错，郑家小哥亦是如此，因笑道：“我家没这些个忌讳，杨小哥不必多心。”

    刘柳还要说些什么，史彬却早已不耐烦，冷冰冰插话到：“她说她不去，你没听到吗？”

    刘柳简直尴尬透了，冲郑小哥抱歉一笑，将史彬拉到一边叫道：“你要干嘛？把人都得罪完了，我这抬头不见低头见的，还怎么处？“

    史彬冷哼到：“不见不就行了？“

    刘柳觉得这人无法理喻，转身招呼帮忙救火的邻里，道：“诸位乡亲辛苦了，杨某得诸位救之于水火，大恩无以为报也！杨某于思源楼略备薄酒，请大家务必赏光，天色不早，请大家移驾吧。“

    刘柳同几位长者走在一起，也懒得理会某人的阴阳怪气。不想史彬一路跟到思源楼，大有“我也救火了，必须是座上嘉宾”的架势。刘柳无可无不可，席间多照应老小，也不觉得他如何碍眼。

    刘柳敬过几轮酒，一位老者道：“杨小哥，你家这场火起得蹊跷啊！”

    刘柳心中早有犹疑，点头道：“我离家多日，出门前就将火熄掉了。总是家中无人看管，遗漏了某处也说不定。”

    郑小哥道：“下次若家中无人，尽可托我，不必客气。”

    刘柳感激一笑，史彬面色不豫，捏紧了酒杯，起身为刘柳端了一碗甜汤，道：“你也乏了，喝点甜汤歇歇吧。”

    刘柳的确饿了，点点头算是道谢，将一碗甜汤都吃了。许是这一日累得狠了，刘柳渐觉困倦，意识陷入黑暗前，她仿佛听到史彬说：“她醉了，我送她去客栈。”