韩兴走后，刘柳收敛神色，对七七道：“你快逃吧。”

    七七面色一白，仍咬牙道：“夫人这是何意？”

    刘柳叹道：“你当真的不知道吗？韩长青畏惧宜妃在我同史彬交好后彻底倒向史家，因此他得知我有意离开，必然出手。只是想使我同史家反目，却不一定非得费力助我出逃不可。我若是一不小心毒死了史彬——或者我根本不必毒死他，只消叫史家察觉我有心投毒，就必然令他与我断个干净。届时宜妃为了保我性命，势必求助韩长青，从此同韩家绑在同一条船上。这也无所谓，只是七七，东窗事发之时，宜妃尚可保我，又有谁能够保你呢？”

    七七勉强挤出一个笑容，道：“这些怕是夫人的臆想吧！若夫人不想离开这里，奴婢绝不将今日之事透露半点，夫人大可放心！”

    刘柳叹了一口气，道：“你叫我如何放心？这掺了剧毒牵机的迷药，想必你手里也有不少吧？”

    七七争辩道：“七七对家主忠心耿耿，不过受人之托为夫人传个话，夫人何必冤枉我！”

    刘柳摇了摇头道：“若要人不知，除非己莫为。以史家驭下之严，你□□之事根本瞒不住。你年纪轻轻，莫要为了些须钱财搭上性命。”

    七七虽机敏，却毕竟年纪幼小，此时终于绷不住，双膝跪地道：“夫人饶命！韩将军遣人送药时，只说那是迷药，最多让人昏睡一日，奴婢真的不知道那是毒药啊！奴婢这就去把药全烧了！”

    刘柳忙拉住她：“不能烧！怕是烧不到半包你自己先被熏晕了。”

    七七急道：“那怎么办？她们快回来了！”

    刘柳想了想道：“拿来给我吧。你若能出园，速速拿我的手书去武德营找段淳段相公，他见了信，必会设法保你平安。”

    七七欲叩头道谢，却见几个侍女寻了来，只好作罢。傍晚，刘柳寻了个机会支开众人，只留七七在内室。刘柳龙飞凤舞写了封信，拜托段淳老大哥暂时把七七安顿在兵服厂，等小弟痊愈出狱——不，出院，必有重谢如是之云云。七七感动得双目含泪，又问刘柳如何脱身，刘柳不欲令她担心，只道：“我又无性命之忧，慢慢谋划就是了。”

    七七一顿，低声道：“以家主对夫人的宠爱，夫人只要留下便有享不尽的富贵，又何必非要离开不可呢？”

    刘柳觉得这个问题很难回答，挠了挠头道：“可能是甲之蜜糖，乙之□□吧。我不想、也不需要仰仗男人的施舍过日子。我可以活得穷一点儿，同时更有尊严、更有意义一点点儿。”

    七七尴尬一笑，帮刘柳藏好药便退下了。随后几日，刘柳都不见七七上来伺候，顶替上来的侍女说七七因病告了假，她哥哥将她接回家中住几天。刘柳放下心来，过了几天风平浪静的日子，甚至由于过分安静，让史彬产生了她在郁郁寡欢的错觉。

    为讨刘柳欢心，史彬将珠宝首饰、胭脂水粉、绸裙绣鞋送了个无数。刘柳对着一堆文物，突然发现自己对于古装或者说汉服的热爱有点叶公好龙——这些玩儿意穿在别人身上还蛮好看的，穿戴在自己身上就不啻于受刑了。跑也跑不得，跳也跳不得，满头珠翠只会缀得人头皮疼，相比之下男装简直不要舒服太多。

    刘柳对寻常女子的爱物兴致缺缺，史彬不得不另辟蹊径，带了些面塑泥人之类给她解闷儿。刘柳壳子里装着一个过分成熟的灵魂，这些小玩意本也不能入眼，但在看到一个蜡塑小兔子时却突然眼睛一亮。刘柳翻来覆去看了半天，道：“这个东西我也能做出来。”

    随后几天，刘柳叫人备了一大堆蜡块、颜料并木刻模子等等，闲了就带着几个小丫头溶蜡做蜡塑玩儿。除了兔儿蜡烛，刘柳还命人刻了些莲花、牡丹等形制素雅的模子，又调了色，做了好些花样蜡烛到处分发。

    不几日，刘柳厌了蜡塑，又玩上了扎风筝、画风筝。刘柳不善绘画，经常画得乱七八糟，随放随扔，丢了也不心疼。刘柳折腾得不亦乐乎，整个人也仿佛多了几分鲜活的生气。虽然同史彬前番要求的名门淑女有些差距，但是终归只是些小打小闹，史大公子表示不是不能忍。

    入了冬月，史彬公务繁忙，不能夜夜留在怡柳园。这日，史彬有些抱歉地告知刘柳，从小年开始，他便要留在祖宅筹备祭祀，除夕之夜不能同刘柳一起守岁了。刘柳不知道究竟应该假装在意还是假装不在意，憋屈得一阵闷咳，脸都发紫了。史彬心疼不已，忙指天指地的保证必会陪她过上元节，只消忍耐些时日，今后每年除夕都能陪着她守岁等等。

    刘柳听得心虚，待咳嗽平复后道：“守不守岁有什么打紧，俗话说‘过了腊八就是年’，你只陪我过个腊八节，就当提前过年了罢！”

    史彬哪有不应，随即吩咐下人张灯结彩，竟真把腊八当成除夕筹备起来。腊八节那天，怡柳园上上下下焕然一新，静待史彬下职。刘柳甚至亲自下厨做了两个小菜，预备与史彬共饮。华灯初上，史彬带着齐凌、沈十三并一众眼熟护卫回来了。

    众侍女惊疑不定，齐凌也还罢了，护卫们等闲不入内院，不知史彬将他们带来是何意。刘柳却依旧坦荡，招呼道：“沈大哥、沈木，好久不见！你们也辛苦了，都来喝杯酒暖暖吧！”

    史彬面凝寒霜，森然道：“酒却不敢喝，只怕喝了就醒不过来了！”

    刘柳笑容僵在脸上，问到：“这是何意？”

    史彬冷哼一声，一个身形纤瘦的侍女自护卫身后闪出，对刘柳跪下道：“夫人，家主待您情意深重，您怎能忍心下毒呢！”

    刘柳瞧了一眼跪着的人影，叹道：“七七，枉我忧心你性命不保，原来你早给自己寻了出路了。”

    七七道：“夫人挂心奴婢，奴婢感激不尽。若您不动韩兴给的毒药，奴婢这辈子也不会对人提起您想逃走之事。只是家主待奴婢一家恩同再造，奴婢不能看着您毒害他啊！”

    刘柳气笑了，问到：“你何时看见我下毒了？”

    七七看了史彬一眼，俯身道：“奴婢亲眼见您将药粉包放在药匣中，自奴婢离园后，月桂、月枝姐姐受奴婢之托也时常查看，偏偏今日药包空了，奴婢不得已才告知家主…”

    史彬怒不可遏，拉住刘柳道：“你平日最厌下厨，如何今日却跑到厨下去？亏我为了你百般筹谋，不惜三番四次顶撞家父，你就是这样回报我的吗？！”

    刘柳一把甩开史彬，道：“你猜哪个有毒？”

    史彬不解，刘柳抓起筷子夹了几个菜塞入口中，又抄起酒壶猛灌了几口。史彬拦阻不及，一时间由怒转喜，又愧悔不及。刘柳喝道：“齐凌！你过来验个清楚！看我到底下了什么毒？可能毒得死这条糊涂虫！”

    齐凌一头冷汗，不知该如何是好。刘柳指着史彬骂道：“是哪个痞子当初非要我亲自下厨不可？如今看来你也不稀罕！既然怕我毒死了你，还不赶紧滚出去！滚得越远越好！别再叫我瞧见你！”骂完仍不解气，抄起一盘菜砸在地上，溅起的瓷片几乎割伤跪着的七七。

    史彬上前一把抱住她，道：“你消消气，别气坏了身子。既然是误会一场，说开了就是了，我不怪你。”

    刘柳一把推开他，骂道：“姓史的！你脑子也进屎了吗？你说误会就误会？什么叫你不怪我？我收了韩兴的药不假，可我若有半点害你之心，你还能活到今日？在你眼里，我竟是个随时要毒杀枕边人的蛇蝎毒妇？你我相识一场，我未尝不拿你当作知己，你又是如何看待我的？别人几句挑拨，就急匆匆带人来审我，你既疑我至此，何不立即砍了我，永诀后患？！”一边骂一边咳，整个人站立不稳。

    史彬心中懊悔，上前扶住她道：“全是我的不是，我一时叫猪油蒙了心，你莫要生气，要打要骂随你，你这病才养好了些，可不能动气啊！”

    沈十三几个恨不得自己是泥塑木偶，全然想不到刘柳当着众人的面就将史彬骂了个狗血淋头，更想不到史彬竟如此做小伏低，完全不顾脸面。齐凌总算机灵了一回，拉着沈十三几个想悄悄遁出去。不料刘柳盛怒之下仍然礼数周全，竟道：“天色已晚，几位拿了灯笼去二门吃些水酒吧，改日我再向诸位赔罪。”

    沈十三忙道“不敢”，从一位侍女手中接了灯笼，拉着七七退出去了。七七面如死灰，沈十三料史彬安抚刘柳后必要发落她，便嘱咐侍卫将人关好，自己送齐凌出府。齐凌自出了二门就开始喋喋不休：“太可怕了！这姑奶奶怎么厉害成这样？大公子怎么受的了？”

    沈十三也道：“从前只道她是个好脾气的，不笑不说话，不想发作起来竟是这样。”

    齐凌叹道：“许是受不得冤枉吧！我们行医之人，会使药就会使毒，被人冤枉下毒，也是无可奈何。只不知她把那毒药扔到哪里去了，别毒到不相干的人才好。”

    沈十三脚步一顿，突然问到：“齐大夫，你可觉得头晕？”

    齐凌本来陶醉在八卦中，此时被沈十三一问，忽觉头重脚轻。适才在内院只道院中女儿家熏香过重，此刻却觉得那香气依旧绵绵不绝，沁入心脾。齐凌一眼瞥见沈十三手中灯笼，叫道：“不好！”