元祐二十八年，大楚皇宫，紫宸殿。

    祐帝楚云夜今年已是快到是知天命的年纪了，他的发间夹杂着些许银丝，脸上却不显丝毫岁月的痕迹，显然是养尊处优惯了。

    此时，他正坐在御案后，紧蹙眉头默不作声地看着暗卫一刻钟前递上来的密函。

    端茶侍水的宫人们，早在大太监曹安的指挥下，一个一个悄然退出了内殿。似乎是感受到了空气中的一丝冷凝，连平日里嚣张惯了的白獒白玉霄也噤若寒蝉，乖乖躺在主人脚下。

    “曹安，侍茶。”

    正在外殿等候的曹安听见元祐帝的声音，便疾步走向御案。

    只见元祐帝仍是一动不动地盯着手中那份密函，只是曹安察觉到元祐帝平日里那笔直的脊背似乎有些微曲。

    “也不知这密函里到底写了什么，竟让陛下如此大怒。”曹安边侍茶便暗自思忖着。

    “传护国公世子。”曹安那纷乱的思绪被元祐帝打断了。

    “是，陛下。”

    曹安刚要退出殿外，元祐帝便止住了他：“算了，你去护国公府，传朕口谕，就说朕要与护国公下棋，让护国公即刻进宫。”

    曹安“是”字刚到嘴边，元祐帝又说：“你先把郭嫔叫来，就说她父亲待会儿进宫，让她来御前伺候，正好让他们父女俩见一面。”

    听到“郭嫔”两个字，曹安抬了抬眼眸，又迅速落下，干脆地应了声“是，陛下”后，退出了内殿，不过心中仍有疑虑：“陛下何时同时召见过两人？”

    说起护国公郭均，大楚无人不知他是元祐帝的老臣，两人同岁，自幼相识，又有伴读之谊。

    这些年来，护国公为元祐帝鞍前马后，带着郭家军驻守边疆。虽然在十年前击退北戎入侵的时候，护国公坠马伤了腿，自此不良于行，已经将权力过渡到世子郭子毅手中，自己退出朝堂，在家含饴弄孙，但他仍然是元祐帝最信任的臣子。

    护国公虽然手握重兵，但却从未被猜忌，原因其实还有一个，只是不能轻易与外人道。

    其实元祐帝与护国公打从穿开裆裤起就形影不离，一起爬树下水；一起祸害先帝的花草锦鲤；一起偷窥秀女；连第一次看春宫图都是一起的。

    两人也对彼此的秘密心知肚明，比如，堂堂郭家军首领，护国公竟到了十二岁还尿床；堂堂大楚帝王，元祐帝竟然抠门到看见某大臣在宫宴上多吃两口肉都心痛不已。

    元祐帝与护国公之间的关系，外人看起来是君臣和谐，相互信任，实际上却是两个铁憨憨为了不被对方将黑历史宣之于口，为了能在天下人面前保持皇帝和将军的高大形象而不得不维系着。

    然而，元祐帝和护国公私下里，尤其是在下棋时一言不合还是喜欢掀彼此老底，还乐此不疲：

    “你那些妻妾知不知道，护国公近来不愿意进后院，是因为得了痔疮。”

    “陛下您平时只喝白水，是因为舍不得放茶叶吧。”

    “护国公总是喜欢夜袭，是因为早晨赖床起不来，只有晚上才精神吧。”

    “陛下，您喜欢高门女子，其实是因为大户人家孝敬多，方便您蹭吃蹭喝吧。”

    说起来，两人也不总是这样，一旦论起政事，还是都很靠谱的。只是两人都极为爱棋，元祐帝经常宣护国公入宫下棋。一开始时他俩还是好好的，后来总能因为悔棋、下慢棋等原因，逐渐从手上动作演变成嘴上动作。

    因此，只要两人开始下棋，元祐帝就让曹安把宫人们赶得远远的，只留下白玉霄，以防被第三个人知晓他们之间的那些不正经。

    久而久之，就有传言称，即使护国公退出朝堂，可元祐帝对他的信重也是丝毫不减，时常以下棋之名邀护国公入宫，实则是在讨论朝中机密，否则怎么会每次都屏退众人呢？

    而郭嫔，郭怀音，正是护国公郭均的庶女，入宫已经十年了，住在长春宫。

    郭嫔自打入宫就不受元祐帝宠爱，从前每次侍寝，都能把元祐帝气出好歹来，因此十年来元祐帝宣召郭嫔的次数屈指可数。

    不过郭嫔入宫本就不是来当宠妃的。

    当年护国公受伤，为安抚郭家军，元祐帝便提出让护国公挑一个皇子与郭家小辈联姻，这可让皇子和后妃们们本就蠢蠢欲动的心更加活泛起来，毕竟谁能拒绝一个有实权，还备受皇帝信赖的亲家呢？

    听到这个消息的皇子们就像屎壳郎看见了化粪池，黄鼠狼遇见了养鸡场，一个一个迫不及待地朝护国公府示好，而元祐帝看到这种场景，也就歇了联姻的心思。

    元祐帝暗自嘱咐护国公从旁支悄悄过继一个女儿送入宫中，对外称府中妾室所出，从未见过外人。

    这样既能安抚郭家军，又能灭了皇子们的小心思，而护国公父子本就不愿将郭家嫡亲的小姐送入皇家，掺和皇子们的斗争，双方不谋而合。

    于是，吉祥物郭嫔揣着小包袱进宫了。

    郭嫔这个人吧，说好听叫为人实诚，说不好听叫缺心眼。她每次侍寝都能把元祐帝气出病来，长此以往元祐帝也就不怎么去长春宫了。

    郭嫔不受宠的起因还是在护国公父子身上。当年，接到命令的护国公父子，为了严格贯彻落实元祐帝“找到从未见过外人的郭家庶女”的指示精神，特意跑到新野老家乡下的隔壁村子里，找到了一个几百年前同出一枝的失孤二十五岁还未嫁的的姑娘，取名郭怀音，这就是郭嫔。

    护国公父子把郭怀音接入府中，对外说她是府中姨娘所出，命格极旺，大师批言，需要在乡下老宅长到二十五岁才能回府，否则护国公府镇不住如此大的命格，于双方皆有碍。

    护国公府找来嬷嬷对郭怀音进行紧急入宫培训。

    郭怀音其人，自小失孤，被接入郭家前，从没出过村子，连肉都没吃过。她又是从新野乡下来的，不会说京师话，于是人们经常隔着院墙都能听见，“嬷嬷，恁可白弄恁多菜了，就这肘子都中”，“恁再打俺手板子，俺搦死你”。

    不到一个月，有三个嬷嬷相继辞工，郭怀音自己倒是长胖了十几斤，她还用口音感染了护国公府上下，连护国公那不满五岁的小孙儿都开始说话前加一声“咦—”。

    后来在嬷嬷前仆后继的培训下，郭怀音礼仪方面倒是勉强合格了，就是这口音始终改不过来。不过时间不等人，于是只会说豫语的郭怀音被郭家上下满心欢喜地迅速送进了长春宫，成了郭嫔。

    刚入宫头一年的郭嫔知道，她这是进了皇帝的家门，生怕一不小心就把自己的脑袋搭进去。虽然她顶着郭家庶女的名头进宫，但还是小心翼翼，畏畏缩缩的，也不怎么爱说话。

    元祐帝喜欢的是出身高门明艳大方的女子，郭嫔这样的，他本就不喜欢，又不需要宠，因此他就只是嘱咐皇后让后宫众人好生敬着，不需要拘着郭嫔，她想要什么皆供给，自己偶尔宠爱一回便罢了。

    久而久之，再没心眼的郭嫔自己也品出了些味道来，她发现，只要她不害人不谋反，陛下就不会杀她。于是，那个令护国公府至今都胆颤的乡下妮儿又回来了。

    “皇后娘娘，恁喊俺来干啥？”

    “吴贵妃，恁是不是不得劲，俺看恁光咳嗽。”

    “咦—陛下，恁穿骑射服可力量。”

    ……

    自此，为了自己的精神健康，元祐帝就只当郭嫔是个吉祥物，命宫人供着。

    后宫嫔妃们也私下议论，这郭嫔虽然是郭家庶女，得陛下悉心照顾，却始终是在乡野长大，年纪大又举止豪放，不足为惧。

    就这样入宫这十年来，郭嫔成了后宫中独树一帜的存在，无子无宠，既不被嫉妒，又不被拉拢，却没人敢招惹，活得最自在。