出门，邻里早起的婶子喊：“干嘛去啦，阿花？”

    “出个门。”

    “你们院子里的拉玛小姑娘说，你是去寻修仙高人呐？”婶子两眼放光，很是钦佩与羡慕，“我瞧着阿花，就是与别个人不大一样。要是我们那小子也有修行的造化多好，可惜只是个俗人。哎呀，你要是见着高人，回来可得给咱们讲讲。”

    ……

    三个月后，李拈花再出门，邻里又喊：“阿花出门修行呐？真是勤快。咱瞧着阿花这么聪明的人，没几年就能修成的啦？到时给咱们这些凡人露两手。”

    李拈花没说，就是有起色，也还是凡人，登了仙的才是仙人，便是临仙门、其他门的长老高人们，说到底也都仍是凡人。

    ……

    一年后，出门。

    “阿花你学得咋样了？咱们不是外人，你可别藏着掖着。哎呀，日后要是妖怪来袭，阿花可得念着点婶子们的好，到时记得护着咱们。回头，婶子多给你做点好吃的。”

    两年后，

    “花，还没寻得呢？要我说，修行嘛也不是那么容易，慢慢来，别急呢。”

    三年后，

    李拈花牵着马再次回到熟悉的小院，邻里正在扫院子的、晾衣服的、出摊子的不约而同停下手里的活，须臾凑到一起，对着她指指点点起来。她们不再似过去那般过来打招呼，眼神也早没了初时听闻她出门寻道的羡慕与刮目相看，没压得住或者无意压住的话语传入李拈花耳中：

    “我赌她白跑一趟。”

    “她哪回不是白跑，我瞧那就是个幌子，什么修行，骗人的吧？”

    “骗咱们有好处？也罢了，就怕她把自个儿都骗了。”

    “行的了，人家爱不爱骗自个儿不关咱的事，干咱的活了。”

    李拈花将兜帽拽低几分，当作没听见，门口的马桩上栓了马，推门进了落脚的院子。这般言语，她不是第一次听见，每回却都是相同的动作，脑袋似乌龟般缩进壳里，仿佛闲言闲语就不存在。

    现下是白昼，陈果几人都在店中忙着，院子里很冷清。她丢下包裹，也不急着整理，而是给自己倒了杯水，就在院中的老树下坐着。

    有一茬没一茬地喝着，目光落在满地落花上，又什么都没看，胜过以往任何一次的疲惫感涌上心头。

    手脚疲累很快会恢复，可心的疲累又要怎样才能消解？

    别人以为她外出不过两三年，可她自己知晓，没有结果的旅途已有七年之久。

    七年，说长不长，说短也不短。短到弹指一瞬，她好似没变过，一如既往在寻觅，一如既往竹篮打水。长到周遭熟悉的一切换了几番，除了邻里几家，隔几条街的住户似乎都换过了几遭。酒馆里的伙计跟它的人客一样，来了又去，去了又来。后厨洗碗的婶子抱了孙子，笑得合不拢嘴；店家的女儿嫁做人妇，褪去少女的稚气，像熟透的果子，散发着独属于少妇的馨香。

    有次开玩笑说，走大街上，眼拙的李拈花未必能识得。

    隔壁婶子的孙子都会跑了，就连总是被嘲笑小身板的拉玛，也丰腴得与过去判若两人。恍惚间，大家都有了变化，而她依然是那个不知在瞎忙活什么的李拈花。她没有回怼言带讽刺的邻里，除了不想生事，也因为她们所说未必是错。连她都怀疑，这些年，她真的有活过？真的有为重启修行，努力过？

    敲门声，拉回她恍惚的神思，李拈花收拾好心情，去开了门，是隔壁的婶子。请她入屋，在几边坐下，李拈花寻了茶叶来给她泡上，还待去寻些果子，婶子拉住她：“也坐，别忙活，我就说会儿话。”

    李拈花在旁边坐了，婶子打量她两眼，叹：“瘦了、黑了，也憔悴了。婶子直问了，还没结果吗？”

    李拈花不打算隐瞒，点头，脸什么的早丢尽了。

    “修行的事，咱也不懂。只是，阿花，别怪婶子多嘴，你这般寻下去，要寻到几时？日头它不等人，你懂婶子的意思吗？”李拈花不吭声，婶子语重心长，“别怪婶子多事，婶子是瞧咱们也做邻里有几年，你又没个亲人的，心疼，也没人与你说这些话。阿花，你今年多大了？”

    不用李拈花回答，她自道：“婶子的女儿，在你这般年岁，娃都会蹦跳了。你也是一个人过来的，需比旁人知晓，那一个人的日子它不好过，便是有三两小友，到底不比家人。”婶子啜一口热茶，“俗话说，男大当婚女大当嫁，男子冠礼了不成婚，要被人笑话没得本事，光棍一条；女儿家大了，不成婚也不是那么回事。婶子拿你当亲闺女，不舍得叫你被人骂，有娘养没娘教，不识礼数。”

    听到“娘”，李拈花攥紧了杯子。

    “阿花你不明白，好说‘寡妇门前是非多’，不成婚的女子就好比那寡妇，日后免不了的麻烦，闲言碎语倒在其次。”李拈花只做懵懂样，婶子摇头，“婶子既拿你当自家人，有些话就不能不给你剖明白。你道而今住这座小院有人照应，但小院里的几个总归都是要成家的。就是一时不成，你们都大了，日子久了，瓜田李下的，它不合适。”

    瞧她仍一副不开窍的木鱼样子，婶子有些憋火：“再者，以你现在的年岁，托人说媒，也不能够容易。时光呐过得快，叫那个白马什么的？它一眨眼、咻一声就过去了。你现在没个话，一不留神，几年又没了。那时，别说好的，你就是闭眼大街上随便拽一个，也拽不得。阿花，你说呢？”

    李拈花不好再不开口：“婶子的意思，我晓得。但是，”她的目光往下，扫过脚踝上的金环，“我自己心里是许了人的，他说过一定会来找我？”

    “原来如此，不过，他来了吗？这三年，也不曾见得有哪个好小伙子来找你呀？”

    这话戳到了李拈花的痛处，尽管她一直忙东忙西，只是偶尔想念伯齐，却架不住他们已经分别七年，说伤好就来找她的人已经杳无音信七年。她刻意回避这个问题，终无法自圆其说：怎样的伤，七年还未休养好？

    她的脸色给了婶子答案，婶子怜悯地拍拍她的手：“谁还没个年少轻狂，海誓山盟的话张嘴就来。可是，阿花你不小了，也该明白，男人的嘴信不得，那要是可信，猪都会上树。小姑娘家家的，一时为坏男人蒙骗，不是你的错，咱不难过。过去的就让它过去了，坏的不去，好的不来，只是你不能再糊涂，得为自己打算。婶子教你，再好听的话，都比不上实实在在的贴心，寻体己人，是不能不擦亮眼睛。”

    见李拈花没反对，她趁热打铁：“依婶子看，眼下就有配得闺女你的好小伙，你出门他垫脚相送；你不回来，他巴巴望着；你回来了，他欢喜得跟个什么似的，忙前忙后。你在家，他端茶送水没会儿歇的；你不在，他将小院打理得多妥帖？人嘛，长得也不赖，婶子跟你说，没这样的好孩子。托付终身就得找这样的！过去的，咱就不想了，不想那些个犁地甩鞭胡吹牛的，好好惜取眼前人，才不赶跑了福分。”

    离去前，婶子苦口婆心：“婶子是过来人，你得听劝，不然过了这村就没这个店。缘分它作践不得，错过就没了。你好好想想，过两日给婶子回个话。”

    李拈花只是应是。

    ***

    东海门，碧水殿，倪英押着一名弟子当厅跪下。主事的长老呵斥：“还不现出原形？”那名小弟子转眼换了形貌，却是一只狗妖。“说，你等潜伏本门有何图谋？”

    临仙山出事以后，各门急忙着手整顿门内事务，重新推举主事长老，以免陷入群龙无首的境地，叫敌人钻了空子。才整顿毕，又发现不知觉间，诸多妖物细作潜入门内，于是开启了一轮又一轮揪查细作的行动。

    数番下来，发觉它们似乎在寻找什么。

    恐吓加拷打，没多时细作和盘托出。

    “所以他们在寻找临仙门千金李拈花？”长老叫来其他主事者，宗灵与君希情亦在列。宗灵疑问：“李拈花没有冻在临仙山？”

    长老：“据闻，当时有只声震寰宇的白虎将其救出，后不知去向。”真要找也不是不能找到，只是临仙门覆灭，谁还关心一名无足轻重的小女子？

    “找她做什么？”宗灵印象中，那名小女子不过有几分姿色罢了，灵能微薄，不值一提。明明身为一门千金，不如何贵气，倒有几分畏缩、自卑。也不知曾经君希情看中对方什么，想到此，她就来气，眼刀子朝着君希情就扎过去。君希情干咳一声，故作无事避开目光。

    “小妖交代，其人对妖族新主——恐怕也就是魔主——而言，分外重要，说是定要拿得。妖族四方下令，令小妖们潜入各门，找寻此女踪迹。”在宗灵“有这等事”的疑问中，长老捋捋胡须，“以下是本座猜测。真永门已与本门通了消息，详述了他们遭遇疑为魔主之人的情状。对方功力深厚，然未能十分发挥，且在对战中，其寄宿躯体经受不住冲击，双臂白骨化。因而，我等推测，魔主想要完全出世，尚需一副足以匹配的躯壳。”

    他语调忽转幽深：“人选只怕就是，李拈花！”