打坐完毕，李拈花下了床到桌边，打开匣子拿出琉璃瓶，倒出一粒乌黑药丸放入茶盏，拎起暖水釜往茶盏里倒入热水，冲开药丸。少时，黑色杂质浮上来，茶盏里顿时一层灰黑浮沫。
摸出几粒蜜饯后，她端起茶盏。药味随热气钻入鼻中，喝了好几回，她还是没有习惯，更甚者，现在一闻见就想呕吐，但是不能，这点药丸可花费不少，最要紧不能有半点差池，导致前功尽弃。然而实在难以下咽，所以，她想了个法子，把鼻子捏起，仰头将酱汁似的药汁咕隆饮下，根本不敢砸吧，连忙丢蜜饯入口。裹满糖渍的蜜饯甜得发腻，却冲不散舌端的苦涩。
服药的过程算不得容易，但很快腹中升起热意，这让李拈花觉得一切都很值得。别说三程二十一剂，就是更多，天天让她喝，喝个一年半载，她都忍得！只要能好，只要……她宝贝地抱着匣子，仿佛内中不是药丸，而是藏着她这一生的梦想，藏着她的后半生。
就这样夜夜服药，服了十几二十天。这日，她吃了饭出门消食片刻回到客栈，柜台前记账的正与小厮闲话。她本没在意，从他们身边掠过，飘入耳中的只言片语却叫她不由停住脚步。
记账的：“听说了吧？城东那个顶着老爷子名号到处招摇撞骗的不孝子，又闯祸了。”
“闯什么祸？我瞧着那个样子迟早得出事。”
“说是胡乱给人吃药，这一吃差点把人送去见阎王。人家连夜用板车拖了去州治救命，还不知那一口气救不救得回来。眼下那屋子前前后后都叫人围了，都是他坑蒙拐骗的苦主，来讨要说法的。听说连官署都惊动了，派了差大人过来看着，怕不孝子被人打死。”
“要我说，能找那货色治病的，脑子多少有点不好使，被骗也怪不得别人。蠢得跟猪一样，不骗他们骗谁？可怜是萧老爷子，一世英名叫孽子给糟蹋了，一世悬壶济世的功德恐怕都不够给孽子偿业。”
城东，医士，萧……李拈花心中没由来的一跳，她想逃开，腿却不听使唤，最后认命靠过去：“你们说的不是萧五仁萧医士家吧？”
“萧医士……”两人很是轻蔑的哼哧一声，“他老子倒是医士，别说医士，就是一声名医也担得。儿子嘛，什么医士？叫声江湖郎中都叫人笑话。”见李拈花脸色不豫，记账的关心，“妹子，你不会也被骗了吧？”
李拈花耳根发烫，却勉强笑道：“倒没有，不过两位说他坑蒙拐骗，从何说起？我瞧萧医士，萧大夫颇有医士气派，医具也齐全。别误会，只是偶然撞见他出诊。”她强调，“不似弄虚作假，再者诊脉治病的他也作假不来不是？”
“妹子你不是走江湖的，哪里晓得这些人的门路？尤其他还沾了萧老爷子的光。可叹，萧老爷子一身救人的行头，都成了不孝子的帮凶。你道他怎的坑人？就拿方子来说，那玩意要胡诌也难，但老爷子留下没有上千也有成百的方子，都能装裱成册传世了。不孝子随便拣着几张，给它拆碎了，乱混一通，杏子接给李子，李子接给桃子，张冠李戴，它不就来了嘛？寻常人瞧见这那的药名，哪个不头晕眼花？就是稍懂些的，瞧方子说得头头是道、写得条理分明，还不就信了？你道它怎的分明？老爷子方子里拆下来的，能不分明吗？”
李拈花的心凉了半截，尚不肯放弃：“既然拆分拼凑的萧老方子，少不得实打实用药，或者歪打正着？”
记账的看傻子一样瞥她一眼：“想什么呢？总角小儿都知道话不能乱说，药也不能乱吃，你当药是糖果子呢？再说用药，他那一粒药丸倒也当真有几味实在药果子，但都是不需几个钱的，你当他真舍得和进去一点半点名贵药材？其余都是锅灰、草灰，什么燕子窝底的泥巴凑合。咱瞧过，化开了多半浮一层脏兮兮的灰沫。有人也疑惑，不孝子给出的说法就那一套，什么祖传秘方不可外传，浮沫实属寻常，不影响药效之类。就这样，先头没给他闹出人命，都是他家祖坟冒青烟，眼瞅着不就出事了吗？”
一番话给李拈花浇了个透心凉，拿药那会儿，萧某人千叮咛万嘱咐的，可不就是这般说辞？“但，但你们怎么就能肯定，他没有暗暗精进医术？说不定他暗中勤奋，早已继承衣钵，你们不知而已。”她仍在找补。
“哎，我说妹子你怎么回事？这种拿人命开玩笑的骗子该当人人喊打，你左一句右一句为他辩解，安的什么心？你要不信，自己去他家瞧瞧呗？咱青天白日的诓你作甚？”
此事自然要去亲自求证，不等他说完，李拈花拔腿出了客栈。身后，小厮犹跟记账的讽笑：“你甭跟她急，多半又是个被骗的傻子。这些人有个特征，被骗得死死的，便是晓得了真相也不去怪骗他的，反而责怪敲醒他们的，或者就敲不醒。”
“就是，要不怎么说好言难劝该死的鬼？”
……
一路狂奔到萧家，宅子已经是里三层外三层围满了人，有脸红脖子粗讨公道的，有抓挠扯拽要钱的，有不嫌事大凑热闹的。萧某与他老婆被堵在门前，进不去出不来，官署的公人围成一圈，将他们围在中间，个个如临大敌。
不怪他们小心翼翼、战战兢兢，周围这一群青皮红面、凶神恶煞的叫他们觉得，稍不小心，萧某夫妇就会被他们大卸八块，吞吃入腹，指不定还会连累自己遭受无妄之灾。
为首的回头叮嘱缩头缩脑的两人：“你们安分点，这个节骨眼千万别做出什么不合时宜、引人误会的举动来。”
话音落，被吓得面如土色的两人转头就往屋里冲。
不知谁喊：“抓住他们！别让他们跑了！”
亦有人叱骂公人：“坏人不抓，却在这儿拦着讨公道的好人，不分是非、没个好歹，你们算什么公人？有什么脸吃公家饭？”
挤了满满一院子的人顿时炸开锅，这边推搡分开绊住公人，那边去拿丢了魂的夫妇。一时间“黑心肝的”“还我钱”“你老子要被气得从棺材里爬出来”的叫喊、咒骂话语直冲天际。
更有甚者，干脆撇下萧某夫妇，直奔屋内，见着稍值几个钱的，就收入囊中、抱个满怀，抢出来拔腿就跑。外围满满当当的人，又如何跑得掉？转瞬就叫人围了，彼此争抢、殴打起来。真是个骗人的躲不过哭爹喊娘，讨债的亦无路横冲直撞。左边唾沫横飞掀翻屋顶，右边拳脚交加踢倒罗汉。
夹在中间的公人或是拨开扯拽萧某发髻的手，或是挡住踢向抢了器皿在怀之人的脚，要么扯着嗓门喊“大家冷静”，要么瞅着间隙安抚哭成泪人的婆子老爹，忙得一个头两个大，左支右绌、手慌脚乱。
熙熙攘攘、喧喧闹闹，好一场大戏，李拈花也没错过。她仗着身形娇小，穿过人群，从缝隙里挤进去，寻着萧某，扑过去便是又抓又挠，拳打脚踢，无所顾忌地破口大骂：“哪里来的狗东西，拿着锅底灰攒的泥丸，就敢来骗你姑奶奶？还我的钱来，还我的金簪子！”
“杀千刀的，干点什么不好？就会坑蒙拐骗！你们这些屁用没有的渣滓，为什么不去死了？为什么要活着祸害别人！”
“你老子没告诉你，说谎骗人要下拔舌地狱吗？不，像你们这些辜负别人期待的，分明是世上最可恶的混蛋，你们该下十八层地狱！阿鼻地狱！永劫地狱！也不，那都是便宜了你们，你们应该把所有地狱一层层轮过，轮他个千八百遍再说！”
她倒是骂得起劲，只是越骂越心酸，越骂眼眶越红，末了带了哭腔：“你们这些丧良心的混蛋，到底知不知道干了什么好事？你们骗的岂止是钱？”
叫她心痛的又岂是钱？狠狠刺穿她心脏的，是她被打破的梦与希望、是她透不进光亮的未来与下半场人生。如果那些能够用钱交换，花再多的钱，她也愿意！
多得是人喜爱追求钱财，谁又知晓钱财在她眼里什么都不是。她要的那些，看得见却够不到，踮起脚尖拼命去摸，也摸不着。
……
怎么走出萧家院子的，李拈花记不起来，她只是一只脚光着，一只脚趿着鞋，披头散发，神情呆滞地迎着夕阳，往客栈方向走。
路人投过来带刺的目光已经无法刺痛她，他们指指点点、窃窃私语，也激不起她心湖里半点波澜。可是那温柔的、绚烂的夕阳，却让她干涩的眼再次蓄满泪。她原不是个伤春悲秋的人，不知几时变成了爱哭鬼，像只装满水的瓶子，被轻轻一碰，就会淌下泪来。
都说三十而立，她还不到三十，离年过半百更是远得很，却觉得自己就像那艳丽但不过是最后燃烧的夕阳，正不可挽回地向下坠落。
身后是广袤的蓝天，是它心之所向，但它回不去、飞不起来；向前只有无尽的黑暗、不见底的深渊，但它无法阻止、不能逃开。
死亡发生在何时？肉*体死去、意识消亡的时候吗？
不，死亡发生在希望断灭之时。