“她们人呢？”

    “离开了。”

    “确定？”

    “一直盯着呢。”桓庄倚在窗棂上，手指轻叩，若有所思，桓禺问，“接下来咱们怎么做？”

    桓庄反问：“仙音阁那边？”

    桓禺谄笑：“您放心，他们到镇子里来问询，有人回过话了，我包管他们找不出任何蛛丝马迹。”

    桓庄满意地点点头，随即皱眉：“就是这所谓的二品大妖也无甚厉害，竟然没将那道观夷平，白瞎了小爷的期待。之前你不是说，观里无甚厉害的人物？诓小爷呢你？”

    桓禺躬身：“可不敢。打听过了，真没厉害的角色，观主老道姑您见识过，平日也就给人打打醮、念念咒，骗骗那些无知贱民弄几个钱，东边营里的是信她没错，但人您也喊来问过话，顶多会御物，算不得大本事。”

    “那为何？”

    “说来也奇怪，那夜山上光柱冲天我也瞧见了，难道另有高人藏在山上？”

    二人百思不得其解，桓庄舀一勺冰樱桃酪丢嘴里：“呼呼呼，回头给姓谢的传个信，他那玩意不靠谱，大的放出去差点跑了，靠这点药效，后续别指望。”将最后一只朱樱吃掉，他起身拍拍衣摆，“她们没别的去处，只能回城，走咯，咱们也回去。她想要干嘛，小爷我偏要阻碍，叫她事事不顺心、件件不称意，嘿嘿。”

    ***

    回城途中，李如意有些心不在焉，李拈花问：“想什么？”

    李如仙道：“你听到她们说传功了？”

    “听到了啊，怎样？”

    “你怎么看？”

    李拈花想了想：“不是很了解，但在山上时就听过。似乎他人功力在自己体内是可以存续一段时间，不过我印象中不是什么正道。”

    李如仙若有所思：“九转阴阳阁的藏书有所着墨，只是提及不多，且半遮半掩。如果非是正道，她们为何说人间大肆而行？”

    “如果是正道，那不就人人都等别人传功？山上的修士为何不走这条捷径？想来或许有难以弥合的缺陷。好啦，如仙，那不是咱们该想的。”

    何辛凑过来：“就是，你们还是想想回城后怎么办吧？咱们兜一大圈子，又回到原点，这叫什么事？”

    李拈花握拳胸前很是乐观：“咱们已不是出城前的咱们，会有道观收留的。”

    “没有根据的乐观，叫盲目自信。”

    “汪汪！”前头美其名叫探路、实际上叫闲不住的小狗撒着欢跑回来，叼起李拈花的裙摆。

    “做什么？要我跟你走？”小狗往前拽，她跟过去，李如仙与何辛也只好跟上。

    跟着小狗拐上一条小径，又走了约莫一里路，喧闹声传来，眼前出现一座集市，就办在葱翠的草地上。临时搭起的棚帐占住小径两边的空地，将小径留给闲逛的人们。“集市”上什么都有，货摊上琳琅满目，胭脂水粉、泥塑彩绘，衣衫鞋帽、云帔玉带，油伞画扇、裱褙代书，蜜饯梅子、熏香缠花，大商小贩，敲锣打鼓，行人如织、摩肩接踵。

    望着面前犹如话本里平地起鬼市般拔地而起的热闹，三人不由心惊。因为此处就是块平日人迹不至的荒地，野草蔓蔓，零露漙瀼①，幸好是白天，若是夜里，三人能被吓飞魂魄。

    尽管心中疑惑，但不论摊贩还是行人皆是笑意盈盈，到处弥漫喜悦，似乎连空气也变得馨甜。三人被欢快的气氛感染，嘴角慢慢扬起，脚步变得轻快，加入攒动的人流。

    “想要这个？”小狗在饴糖摊前停住，“糖吃多了坏牙。”

    “呜呜。”小狗摇头摆尾一脸讨好，不见她动作，就地躺倒撒泼打滚。

    “行行行，买买买！”李拈花扶额，赶紧着摊主包几块饴糖递过来，拈起一块塞它嘴里，小家伙才消停。她怀疑有些家伙的撒娇本事是与生俱来的，好比脚下专心致志吃糖吃到摇头晃脑的小东西，最拿手的就是撒娇跟搞破坏。一日不揍就上房揭瓦，一揍就蔫头耷耳；称心如意就尾巴翘上天，不顺心意就打滚撒泼。

    有时李拈花会生出，自己是仆，它才是主的错觉。

    随后在小东西的指挥下，他们相继收获拨浪鼓一只、铜镜一枚。没错，铜镜，这个不要脸的东西，臭美就罢了，还得她蹲下身，替它举着镜子！

    “可以了没兄弟？”小爪子一会儿左拍拍，一会儿右拍拍，拍得李拈花恨不得将镜子拍它头上。总归是满意了，小东西在镜子前跷足晃脑、前瞻后观，整一个顾盼自恋。忍无可忍，李拈花揍它一脑袋：“孤芳自赏，好不害臊。大兄弟投错胎了吧你？下辈子记得投个人胎，对镜簪花，爱簪多少，簪多少。自己拿镜子，没人管你！”

    人群在摊子前稍稍停留，便往西边趱动，似乎都赶往同一个地方。

    问询过，才知前方有一座皇家祭坛，白玉高台、玉柱环绕，龙翔凤舞、虎啸狮吼。祭坛前种了一棵白玉兰，此树与寻常玉兰花树不同，由仙气灌溉，所以每年需得仙气催动才能开花，今日恰是祭天催花祈福的日子。有资格祭天催花的，自然只有奉天庙的执剑与圣女。

    “奉天庙的执剑？”

    “不就是……”

    李如仙与何辛的目光齐刷刷投向李拈花，抱着小狗正奋力往白玉高台挤的人蓦地停下。

    “动啊！”身后人催促。

    她一面不好意思地抱歉，一面往回挤：“诸位先，我不急，不急，啊哈。”

    三人凑到一处，她掩唇：“怎么这么巧？不能被发现！”

    何辛：“那现在就走？”

    “可是……”

    李如仙心知肚明：“就知道你，凑热闹的毛病犯了吧？”

    李拈花拉住她的手轻晃：“催花祭天，我还是头回听说，咱们就看一眼！而且好些日子没见二哥，怪想他的。”

    “你说什么是什么！”何辛向来惯着她，“不过，这个戴上。”说着将刚买的簪花幂篱覆上她的脑袋，另拿两顶给自己与李如仙也戴上。

    三人混到人群中，随人潮靠近白玉台，果见台南边缘圈出一个径三丈的池子，以琉璃镶边，池内铺着肥沃的黑土，一棵数丈高的玉兰树冠盖如伞，向阳而立。听身旁人说，池中黑土每年换新，由万里之外的北方运来，取自北方三座神山脚下。

    对此，李拈花提出疑问：“为何要如此大费周章？”

    那人答：“三座神山非比寻常，乃是百年前人妖大战、三位真人陨落所化，正好落在人妖大战古战场的三个方位。听起来，有点玄乎，但我相信三位真人依然守护着人间，人间才能百年无妖，四海升平。以神山之土来培育神树，再好不过。”

    说到这个话题，有人来了兴致加入闲聊：“我听到风声，先说清楚不知真假，你们听过就罢，可不要再传。”听众顺理成章露出好奇神色，其人得意道，“旁人不知的。百年无迹的妖，显露踪迹了。”

    先头那人惊问：“从何处听来？可不兴瞎说！”李拈花心中却是一动。

    “不骗你，就在南面一个小镇附近，据说还是只大妖。出现得蹊跷，消失得也很莫名。”

    “仙音阁没动静？”

    “自然有，只是那妖消失得连渣都不剩，毫无头绪。”

    “若是真的，可如何是好？对了，我们尚有执剑，执剑从仙山来，能护住我们的吧？”

    “就不知执剑何等修为？”

    两人忧心忡忡，更加翘首期盼奉天庙神辇的到来。

    李拈花悄悄退到何辛与李如仙身边：“不知这段时日，二哥是否有新突破？”四望人群，个个翘首跂踵、殷殷以盼，她才意识到奉天庙执剑对他们来说意义非凡，是天、是神、是仙在人间的具化，如一把剑守护人间、如一盏灯指引黎民。

    有言：怨无大小，生于所爱。②

    不合时宜的想法蹦入脑中：若有一日他们发现执剑不合他们的期待，会如何？

    ***

    祭台四周骤然爆发震天欢呼，原是神辇来了。驶在最前的是供奉着三清金身的玉辂，玉辂四周彩塑的童子顶礼，辂顶香花为赞，珠帘紫带，神圣不可侵犯。其后，一辆金辂，一辆象辂，金辂居中为执剑与圣女所乘，象辂为天子所乘随后。皆是雕花饰玉，盘龙栖凤，光摇绮扇彩，云拂翠华流③。

    到达白玉台后，先有赞礼请三清下车至香案，后有司仪请执剑与圣女下车，其后才是天子，百臣垂手恭立于台下。

    执剑因新来人间，首次主持祭天祈福，出于谦逊等人间天子踏前，才与之并肩走向祭案。

    赞礼鸣鞭，执剑与天子逐次上过香，天子走到白玉台上所立大钟旁，执起裹红钟槌，起三清落四御，紧七慢八平十二，开始敲打铜钟。

    钟声中，执剑与圣女绕过香案，来到玉兰神树前，赞礼一声长吟：“今有执剑圣女告天地，合阴阳之气，请神树玉花，芳泽人间；祈天降甘霖，五谷丰登、乾坤安泰。”

    执剑与圣女共同起印拈诀，代表阳与阴的金色、青色两道光芒射向神树。在气机催发下，玉兰神树花开，朵朵碗口大小、洁白如雪的玉兰花相继绽放，花瓣上纯白光晕流转，神树上方出现一道贯穿半个天空的祥瑞虹光。

    见此仙迹，众人伏身拜倒，山呼万福。

    待花尽开，天子着赞礼细数，赞礼激昂大呼：“整整八十一朵，比往年都要多！祈愿之声，通四御、达三清，陛下洪福！”

    天子振臂高呼：“与民共福！”

    百官抃舞，民庶欢呼，欢腾之意上天入地、庆贺之声响彻山野。

    玉兰树前，执剑与圣女相视而笑；祭台下，李拈花与何辛、李如仙激动抱拥。

    ……

    盛事已毕，众人散去，还得操心自己的事。

    “咱们从哪里找起？”何辛问。

    “别白费力气。”一道声音自李拈花背后响起，她惊而回头，不安分的手揽上她的腰，“小爷直说了，我在一日，紫极城包括城外，将没有一家道观敢收留你们。”桓庄晃晃手里的信笺，“已经发下去了。仙子想要拜师，除非，哄得我开心。”

    他凑在她耳边，一句话说得极尽暧昧。