朝日划过晨曦，懒懒落在殿外，巍峨的宫殿内争议之声愈演愈烈，两派围绕贞娘案量刑问题各执己见，互不退让。

    右相谭宣伦执礼而答，一派从容：臣认为应判处贞娘徒刑三年，理由是贞娘买？凶？杀？人，雇佣的杀手跑路，杀害其丈夫的另有其人，属于故意杀人未遂。主动向官府袒露实情，构成自首。根据南越基本法制，应判徒刑。

    谭宣伦在地方担任知州时就以断案如神闻名一时，他深谙南越法律，认为法不容情，应执法如山，并行不殆。

    左相杨勰并不赞同，他不甘示弱，向前迈出一步，不紧不慢反驳：臣支持判决死刑。贞娘此举属于谋杀亲夫，性质恶劣，违背三纲五常中的以夫为纲。弃百代常礼，违纲常伦理，使良善无告，奸凶得志，岂非徇枝叶而忘根本乎？。

    左相曾在礼部任职数载，克己守礼。在他看来，量刑时还要考虑礼制与社会影响。

    “臣附议。”礼部尚书许寅时紧跟其后，立马做出表态，对左相的观点予以支持：治理讲求以治“心”而达“内圣”，应以中庸之道践行德治，做到“以德化民” 。贞娘通奸在先，杀夫在后，情理不容。若不严惩则人人效仿，长此以往，道德不存，礼治不复，社会危矣！”

    “下官有一言。”柳清许微施一礼，在得到九五之尊的首肯后，开始叙说：“臣查明贞娘订立婚姻时，丧服未除，应以凡人论，根据我朝法律，守丧期间不得嫁娶，故而其与施然的亲事应算无效，“谋杀亲夫”罪名不成立，而是普通的“杀人未遂”。”

    “丧服期间成婚虽违背礼法，但两人婚姻已成事实，应当予以承认。于情来说，贞娘不守妇道。于礼来说，她勾结外人企图谋害亲夫，若不严惩，情理不容。”刑部尚书左海世当下反驳道。

    “贞娘身为南越人，就得遵循南越基本法，其次才有妻子的身份，应遵循礼法。是以基本法应优于礼法。况且法有三则，即法不阿贵、法不徇情、法必执行，断案若为情理干扰，判刑标准无法被依从，违背法理原则，律法权威将不复存在，百姓不畏惧律法，便会滋生犯罪。”柳清许毫不退让。

    两人之间若有似无地弥漫着一种针尖对上麦芒的气氛。

    御座上首的帝王轻叩龙椅，关注地听着，并不打断。

    女帝执政以来，一直有意向改革，苦于没有遇到变法能吏。直至看到太子推荐谭宣伦写的一篇《论时政疏》，连连称赞，当即下令召见此人。

    此时的谭宣伦虽然在地方担任知州，但政绩斐然，颇负盛名。每到一处任职，断冤案、束黠吏、制强绅、去疾苦，移风易俗，治绩卓著，深受百姓爱戴，以至于调任多年后，当地百姓仍然缅怀他的恩德。

    谭宣伦本就出身寒门，行走官场数十年，荣辱浮沉，几度春秋虽历经坎坷，始终不改清正廉洁本性，秉着兼济天下贫苦的初心，多次上谏，主张变法。他深知南越现在就是一袭华美的衣裙，内里满是虱子，唯有变革，才能改头换面。

    一个迫切想要变革的君王，一个功成不必在我的臣子，金风玉露一相逢，便互相引为知己，畅谈一月之后，敲定了变革的大致细节，自此开始了大刀阔斧的改革，史称“元通变法。

    为了保证变法顺利推行，女帝将宰相职位一分为二，原来的宰相为左相，新设右相一职，权力凌驾于其他官职之上，比左相还高半个等级。对于一些不满新政的人，则调离权力中心，下放至地方，而对于兴风作浪，干扰变革的顽固分子，则杀一儆百。一时间，朝野肃然。

    随着改革持续推进，很快便触及到了地主豪绅、世家士族、王侯权贵们的利益，碍于女帝的强硬手腕，□□众人敢怒不敢言，只能在执行层面默默搞起小动作，比如，下属官员拒不配合，又比如擅自更改条例，变相压迫百姓。亦或者上有政策，下有对策，在执行中变了味，打着变法的幌子，谋取利益。

    而贞娘这一案件潜含的“礼”“法”之争不知不觉已经与该不该变法挂上钩，朝堂的官员们纷纷根据自己的立场选择站队。革新右？派支持变法，认为应对贞娘从轻发落，而守旧左？派反对变法，赞同处以死刑，以儆效尤。趁着连环杀人案人尽皆知，传播甚远，左？派试图以此为契机扩大影响范围，团结所有对新法不满的士族官员，给与新法致命一击。

    “祖宗之法运行百年，自有其道理，强制改变，则礼崩乐坏，社稷危矣。”说话的正是左相杨勰，他轻描淡写几句便将话题引向了变法上来。

    杨勰自小身在门阀世家，自然不免站在世家角度考虑问题。对他们来说，身为当局的既得利益者，维持现状就能保证最大的利益。变法是个不稳定的因素，稍有不慎，就会造成整个动荡。自然对变革也是持反对意见。

    “新法上承尧舜禹汤，结合当今实况，去粗取精，化而用之，何谈违背祖宗之法？”右相谭宣伦一招托古改制巧妙化解了困境。

    他深知改革只有借助先王为旗帜，才能师出有名，让众人无处反驳。而秦皇汉武，唐宗宋祖这些人对于熟读经史子集的杨勰来说很容易找到漏洞，不如再扯远一点，直接说新法承自上古时代，距今久远，便难以考据深究。

    杨勰也不甘示弱，他拿出早就准备好的《新法弊端十论》，向前躬身道：“陛下，新法实施已有一年有余，臣等不敢随便置喙，此文便是臣等总结出来的新法弊端，上面有一众士大夫的签名认证。”

    女帝眼神微微眯起，目光扫过呈上来的文章，神情凝重。

    “新法危及社稷，请陛下立刻废止。”杨勰带头一跪，左？派官员也随声附和，跟着跪下。

    “你们先且起来。”女帝开口道，接着话锋一转：“谭卿，你怎么看？”

    这一声一出，众臣齐刷刷朝右相看去。

    “回陛下，不若左相当堂诵读此篇文章，每过一条，我解释一条。”谭宣伦答得谦然有礼，神色自如。

    “甚好，既如此，便开始念吧。”女帝垂眼，望向杨勰，眼底有着几分深沉。

    “社稷运行，各有秩序。譬如农民种田，商人卖货，士人做官，众人各司其职，社稷方可平稳。新法以金钱招募人服役，农民趋利则弃耕，转而从役，这样一来，将导致粮食减少，更多人食不果腹。秩序一旦被打破，社会混乱就不远了。此其一也。”

    “此言谬矣，一则农事有节气，闲时服役，农时种田，并不影响粮食收成，还能增加百姓收入，二则现今人多田少，有些流民根本无田可种。将一部分人转去丛役，将收集的钱买民田做耕田，再雇人耕种。如此一来，一方面可以安顿流民，一方面可以缓解耕地压力，岂不两全？

    况且，士农工商并非亘古恒定，上朔三代，在座诸位有几人先辈不是农民？士人徇私枉法照样会贬为平民，乡人奋发图强也能当官。圣人云：“民为贵，社稷次之”，怎么落到实际诸位却是另一幅面孔？脏累活农民干，读了几本书便是人上人，不能干粗活了？还是说足下认为士大夫天生高贵不能干农事？”

    一席话落，左?派众人噤声不语，所有人屏息着，将目光望向了大殿之上。

    但见高堂之上的女帝，没有任何表示，她垂目颔首，静默地听着堂下众人争辩。

    杨勰见状，清了清嗓子，打破了短暂的沉默，继续开始陈述：“如今百姓年年出钱，较之往年多出一半，新法出钱即可免劳役，逼迫贫民，敲骨吸髓，令他们家产尽失，无家可归。官府这样做难道就不是与民争利？”

    谭宣伦从善如流道：“往年都是无偿服劳役，富绅地主便会驱使自家农户无偿替自己服役。新法颁布后，根据田产出钱免役，富绅地主田产多自是出钱多，因而钱总量增加只是富人出钱变多，贫民不仅不用出钱，还能通过服役干活拿钱，何来逼迫一说？据某所知杨卿在老家有田万亩，莫不是新法实施后，转嫁劳役给穷人的算盘落空了这才极力反对?”

    “你血口喷人，就事论事，不要东拉西扯！”杨勰闻言，气急败坏道。

    接着，他连忙转移话题：“新法矛头直指地主富绅，认为他们在饥荒时趁机兼并农民的土地。可商人本性就是逐利的，再说出现危机的时候，地方也要依赖富户慷慨解囊，救济贫苦。所以财富在富人还是政府手中并没有什么区别，而新法明显收割了富人的财富放置在官府的口袋中，右相只顾贫民忽略富人，难道不是摆明富人就不算南越子民？”

    谭宣伦不急不躁反驳道：“杨相左一句与民争利，右一句收割富人财富，正好侧面证实了新法实施后的成效，看来也是提前知道今年国库丰盈的情况了。不过，这些财富大部分是通过与东濮、北桓贸易而来，赚的是他国的钱，并非公卿所想的通过剥削百姓利益得来的，徭役征收的资金以较低的利息借给急需用钱的人，在一定程度上避免了农民因缺钱土地被兼并，富人因资金断链破产。”

    “今者谷贱伤农，农民卖田，常苦不售。我可叹诸位中，有些人满脑子都是书呆子内容，对百姓的实际情况知之甚少，看遍王侯将相史，熟记权谋诡诈术，一出生便含着金钥匙，过着人上人的生活。早已忘记初心，被凤陵的繁华遮住了眼睛，不知底层百姓是怎样的一副生活图景。” 谭宣伦又感慨道 。

    “招募来的都是四方轻浮放浪之人，容易贪赃枉法，负责保管赋税之人徇私舞弊，中饱私囊，公卿又有何说？”杨勰道。

    ……

    天盛元年的最后一场朝会便在你一句我一句的争吵中结束了，

    新年伊始。