立政殿中，李青岚将一本奏折扔在书桌上，揉了揉发疼的太阳穴。
“韩琦将军如今在哪里？让他来见朕。”
“回圣上的话，今日是朝廷的休沐日，韩将军一早就出宫回韩府去看望看韩老将军夫妇。”
“是朕记错日子了。”
“启禀圣上，安平郡王爷求见圣上。”
“宣。”
“臣李明诚参见圣上。”
“今天是朝廷的休沐日，你不在家陪着菀娘和孩子们跑宫里来干什么？”
“哎，圣上休提这事儿，臣原本还答应了菀娘得空了陪她去秀容阁买今年新出的胭脂水粉。可是最近帝都突发了几桩离奇的投毒案。臣今日入宫是来向圣上请旨的。沈国师最擅长制毒用毒，可否让沈国师移动尊驾去大理寺一趟帮我们验验毒。”
“准了。”
“多谢圣上。臣这就去上阳宫请沈国师出宫。”
“到也不必这么急。你看现在这宫里，李玉淑也不在，韩琦也不在，要不你留下来陪朕下盘棋再去上阳宫，朕看奏章看的脑壳疼。”
“圣上平日日理万机，什么大事能让圣上头疼？”
“户部侍郎崔明忠得了严重的心悸病向朕上书辞官想要提前致仕。朕倒是想允许他致仕，只是接替崔明忠的人选还拿不定主意。这是吏部给朕写的推荐名单，上面的人不是年纪太大就是政绩平平，朕都不太满意。”说着，李青岚将一张名单递给李明诚。
“臣倒是有一人选，就是不知圣上愿不愿意起用？”
“说来听听。”
“江州刺史薛崇训在地方上的政绩很是好看，圣上的均田令在江州推行的极好。只是他是前户部尚书薛爻之子，薛爻又是被圣上罢了官的。”
“你这么一说还真是，这些年不管是赋税还是经济，薛崇训在江州的政绩确实够好看的。薛爻的儿子有什么要紧的，只要有能力有品德朕一样起用。”
擢升薛崇训为户部侍郎的圣旨传到江州的时候，薛崇训还沉浸在和李玉淑离别的愁苦之中。
“大人，快醒醒，帝都来人了。”薛崇训昨夜拉着忆娘喝了半夜酒，深夜才睡到现在还没酒醒。刺史府的仆从见来人是皇宫里的便使劲想把主人喊醒。
“薛大人赶紧接旨吧，咱家都等了你半个时辰了。”等到薛崇训醒完酒整理好仪容出来接旨，传旨的宦官都等的不耐烦了。
“还请这位公公原谅薛某怠慢之过。”
“奉天承运，皇帝诏曰，江州刺史薛崇训自上任以来在地方上政绩斐然，朕甚感欣慰。今擢升薛崇训为正四品下户部侍郎，命薛崇训立刻入帝都赴任。”
“谢圣上隆恩。”
“恭喜薛大人，新任的江州刺史李云云李大人已经在来江州的路上了，还请薛大人收拾行囊赶紧入帝都赴任吧。”
“哎呀大人，您这是升官了呀。太好了，咱们要回帝都了。”传旨的宦官一走，薛府的老仆开心的喊了出来，薛崇训这才从惊讶中回过神来。
一个月后，看着眼前的帝都思淼亭，薛崇训心中酸甜苦辣百感交集。阔别帝都十六年，半生沧桑浮沉，他终于又回来了。帝都的薛府多年不住已经荒凉，仆人们都跑光了，只剩一个年迈的老仆还守着门户。薛崇训命人将府邸稍作打扫就搬了进去。回到帝都，他心中万分激动，特地跑到朱雀大街上走了一走，看着那些或新或旧、或熟悉或陌生的店铺招牌，开怀的笑了出来。
潞州的白鹤书院，一个年轻人拜别师长友人，也准备重返帝都。宁王世子李明恩在白鹤书院学有所成，准备回到帝都参加科举考试。潞州城外的十里亭，白鹤书院的学子正在举杯送别他们的友人。
“此去帝都赶考，祝愿李兄金榜题名。”
“是啊明恩，这些年来你苦读诗书，书院的同窗都很佩服你。这次回到帝都你一定会高中的。”
“来，让我们举杯为明恩送行。”
“多谢各位同窗的盛情，多谢师长这些年对明恩的谆谆教诲，这些年我苦读诗书为的就是有朝一日能回到帝都参加科举考试好报效我大周帝国。我想我的愿望一定能实现。”
“明恩，我祝你前程似锦。”
在这些潞州学子眼中，李明恩身为皇室宗亲不通过推恩获得官职反而奋发读书考取科举，这一举动对他们这些出身寒门的人来说别提有多么难能可贵。是以这些年李明恩在白鹤书院的人缘很好，从师长到同窗都喜欢这个性情开朗随和的贵族青年。
从潞州到帝都，李明恩快马加鞭只用了一个多月的时间。宁王夫妇见到久未归家的小儿子脸上却没什么欣喜。
“不是让你在白鹤书院好好读书嘛，你怎么回来了？”
“父亲，儿在白鹤书院多年自觉学有所成，此番回来是想参加科举考试。”
“你是宁王世子，将来本王不在了这王位迟早落在你的头上，何苦要去和那群寒门子弟卷那过不去的独木桥。你的哥哥姐姐去参加科举那是因为宁王的王位只有一个，这王位注定是你的轮不到他们。”
“可是那不一样。父亲，儿的志向是做个有真才实学的人报效国家。”此时的李明恩仍是一个朝气蓬勃的青年，他的眼中希冀着远大的前程美好的未来，他渴望通过自己的努力去实现这一切。
“你大了有了自己的主意，看来为父是劝不住你，参加科举的事情你自己好自为之。”
虽然被宁王泼了一盆冷水，李明恩并没有灰心丧气。眼看会试的日子将近，他把自己关在家中全情投入的准备着科举考试。
在宁王李道元的心里，儿子太没出息他心中担忧，这指的是他的大儿子李存锐。好在如今李存锐已经成材，不仅仕途顺遂，不久前皇帝还给他赐婚了清河崔氏的淑女，这让宁王心里别提有多满足。如今小儿子李明恩太有志向，他心中仍是忧虑。李道元很清楚当初先帝把明恩赐给宁王府就是要让他当个富贵王爷平安一生，太有志向反而会害了他。可明恩毕竟是先帝的血脉，狮子老虎终究是养不出阿猫阿狗来。因为李明恩那不该有的野心，李道元愁的好几日睡不着觉，一到晚上就唉声叹气。
“不如王爷进宫去求求圣上。明恩现在也大了，也到了该娶亲的年纪。若是能娶一位温柔美丽的妻子，说不定他读书求娶功名的心就淡了呢。”见到丈夫连日来忧虑，宁王妃终是忍不住献计献策。李明恩虽不是她亲生的，她一直当他亲生一样疼爱，眼看着孩子要自己走弯路，做母亲的也一样着急。
“夫人这主意好，明日本王就进宫面圣。”
立政殿中，李青岚见到了久不见面的宁王李道元。
“臣李道元参见圣上。”
“宁王来见朕定然是有要事。”宁王李道远不爱参政也不喜欢上朝，虽然担任着朝廷官职，朝堂上经常见不到他人。是以只要宁王出现在立政殿李青岚便觉得一定有重要的事。
“启奏圣上，臣的世子李明恩前些日子已经从潞州回到帝都。这孩子一回来就嚷嚷着要参加科举报效国家，任臣怎么劝说都无济于事。如今正把自己关在家里苦读诗书迎接会试呢。”
“他与朕一样是先帝的血脉，若是萎靡颓废才不正常吧。他要参加科举就让他参加吧。”
“臣与内人商量了一下，觉得孩子也长大了，是不是该给他找一门合适的婚事。若是有个温柔美貌的妻子陪伴，能为王府开枝散叶也不失为一桩好事。”
“宁王考虑的很是周到，希望这孩子能理解你的一番苦心。朕会将此事禀报皇太后，让母后给他选个妻子吧。”
“如此臣在这里先谢过圣上。”
李青岚算是看明白了，宁王夫妇是慈悲心肠想要保住这个孩子。想到先帝临终时的嘱咐李青岚只能去清宁宫找秦太后帮忙。秦太后听了宁王的请求也很认可，便立马着手挑选容貌美丽性情温和的女子。挑选了半天，终于选定了国子祭酒卢隐的家的幺女卢三娘。那卢家三娘不仅美丽温柔还颇有才情，才堪堪长成便有一堆高门上卢家求亲。
武德二十年三月，秦太后颁下懿旨给宁王世子李明恩和国子祭酒卢隐的幺女卢三娘赐婚。
“哥哥在这个年纪还在楠县耕田呢，儿不想那么快娶亲。”正在苦读中的李明恩看着赐婚圣旨一脸茫然。
“大丈夫当早日成家立业才是孝道，你管你哥哥那个混球干什么。”
没过多久，宁王府就张罗着把卢三娘娶进门。洞房花烛夜，李明恩掀起盖头一惊，好一个国色天香的美人儿。世子妃卢氏性情温柔随和得到了宁王府上下所有人的喜爱。李明恩对这个妻子更是爱的不得了。只是即使有美人相伴，他依旧没忘了自己的人生抱负，依旧努力苦读准备科举。