安漓将芈元安置在华阳夫人居所的偏殿中，一应日常所需皆布置妥当。对此，她倒是不在意，只是满屋的人竟没有一个熟悉的，远离故土亲人，连随身的婢女也都离开，这不免让她有些难过。

    她只能独自静静地坐在一旁，呆呆地看着袖口的花纹，思绪早已不知飞到那里去了。

    晚间，丝丝凉风从身侧的窗外飘了进来，她回神，偏头看去，隐隐约约，透过窗看见了一道模糊的身影——是一位男子。她看了

    半晌，皱了皱眉，膝行到窗边，探出头仔细打量。

    扑面而来一股水汽，不知何时竟然下雨了，她有些诧异。

    站在院门口的男子并未动作，只是静静地望向窗内的她，昏暗的灯光照不清他的脸。

    芈元愣了片刻，起身往外走去。

    一旁的婢女连忙撑起伞高举过头顶跟在她身后，芈元提起裙摆，小心翼翼地穿过庭院，以免溅上水渍。

    “公子。”婢女走进看见来人的脸，连忙屈膝行礼。她有些吃惊，只得看向芈元，而她没有任何吩咐，婢女只能站在原地。

    芈元抬头看他，昏暗的烛火照得他的脸晦暗不明，冲淡了原本的疏离，而那双黑黝黝的眼睛却带着晦涩。

    芈启同样也在打量她，他已经不记得楚王的模样了，可是面前的人应当是像她的母亲的。他隐在袖中的手动了动，想要摸了摸她的头，却也只是想想。

    二人相视许久，谁也没有开口。

    屋外的雨越下越大，渐渐打湿了芈元的衣摆，婢女不得不调整雨伞以便更好地遮蔽她。

    “衣裳湿了，进去吧。”芈启眼睛扫到她的衣摆，轻声说道。

    芈元闻言，沉默片刻，道：“进去坐坐罢。”

    “不必了。”芈启毫不犹豫地拒绝，一瞬间，芈元的脸便暗淡下来，他不由得轻轻叹了口气，“咸阳城有宵禁，我的住宅较远。”

    芈元点了点头，不再看他。

    芈启紧了紧拳头，似乎有些犹豫，“秦王病重，暂无暇召见楚使。你只管安心在这里住下，若是——”他想到了什么，顿了顿，“那边的居所我已让人准备好了。”

    那边的居所？她有些疑惑，抬头看他。

    芈启却不解释，只是继续说道：“咸阳不太平，轻易便不要出门了罢。”

    “好。”她答应了，见他要走，她问，“要伞吗？”

    闻言，芈启伸出手接了雨，摇了摇头，“不必，我顺着廊檐走便好。”又见她衣衫单薄，裙角湿润，嘱咐着，“多穿些，雨夜寒凉，早些休息吧。”而后便一脚踏进了雨中。

    芈元站在原地，盯着他被烟雾掩着的背影，默默出神。

    一旁的婢女小心翼翼地提醒，“殿下，公子已经走远，我们回去罢。雨夜寒凉，吹了风可不好。”

    芈元回神转身，见她大半个身子都在伞外，衣裳都湿透了，抬手推了推伞，“回去吧。”

    二人行至门前，婢女收了伞，为她脱下鞋子。

    “你叫什么？”

    “婢子名安歌。”

    “安歌。”芈元点了点头，“你换身衣裳再来吧。”说着拎着湿哒哒的衣摆进了屋。

    她方一进门，一群婢女便围了上来，脱去她湿漉漉的衣裳，拥着她进了浴房。

    浴桶内温热的水裹着她冰冷的身子，顿时一股暖流将她包裹着，竟让她觉得十分舒服，隐隐约约竟有睡过去的趋势。见她迷迷糊糊的样子，身后的婢女更加轻手轻脚，又怕她着凉，便不停地加水。

    即便周身暖流环绕，她也并不安稳，她的脑海中回溯着今日发生的事情——一时是芈启冷淡的脸色，一时又是那人战战兢兢的模样，一时是华阳夫人不动声色的威压……一幕幕涌进她的脑中，压得她头疼欲裂，她慌张地伸出手，无措地喃喃，“傅母，傅母——”

    此刻一双略有些冰凉的手搭在她的肩上，她一个激灵醒了过来，转身躲到浴桶的另一边，惊惶地看向来人。

    见她如此惶惶不安，安漓顿觉不太妥当，当即便请罪，“殿下赎罪。只是水凉了，不可久待。”

    她瞳孔微缩，显然尚未从惊恐中回过神，片刻后，她吸了口气，“知道了。”

    安漓顿时松了口气，“外间已备好晚膳，殿下用一些再入睡吧。”

    芈元从浴桶中出来，擦干身体，裹上衣服，在众人的簇拥下来到外间。

    此刻天色已经暗下来，屋内烛火明亮，案几上摆着饭菜，她扫了眼，走过去坐下，只随意挑了几筷子便放下。

    安漓见状也不勉强，让人撤走了饭菜，引着她进了内室，亲自给她烘干头发。

    她一手拿着梳子，一手轻轻抚弄她的发梢，动作轻柔，“殿下的头发生得真好，与夫人年轻时一样。”

    她一开口芈元的心便悬了起来。

    “秦楚联姻近三百载，几乎代代姻亲。故而夫人当年嫁入秦国时，因着这层关系，也不觉得离乡背井，甚至觉得有些稀罕。可是久住之后，思乡之情愈发浓郁。随后，夫人才明白，这并非久居，而是生死之地。”她的手轻轻压在芈元的肩膀上，仿佛泰山之重，她透过铜镜打量着芈元，“楚女入秦，一辈子都回不去了。殿下年幼入秦是件好事。念着念着，就不念了。”

    芈元瞳孔威震，睫毛微颤。

    “人生百载，于女子而言，除了未出嫁前的十五载是与父母亲人亲昵，往后的岁月，便只有丈夫和孩子。”

    芈元抬头问道：“那为什么，女子总是惦念那短短的十五载呢？”

    安漓语塞，只得绕开话题，“时辰不早了，殿下早些休息罢。”

    芈元上了床，躺下，看着安漓轻轻放下帐子，直到她要离开时，芈元才开口问道：“圣人教育男子要以大局为重，可却让女子安分守己。男人可以为君、可以为官，亦可以成圣，亦或者百技之师，他们总有一席之地，而女子一旦离经叛道便要背负骂名。似乎女子的一生，只能成为女儿、妻子、母亲，一旦不守本职，便要千夫所指。而我，空背着一个华美的名头，也是同样的人生，并无区别。或许区别在于，我是一只精美细心呵护的匣子。”

    说罢，也不管安漓内心何等翻涌，她只拉过帐子闭上了眼。

    二人隔着一道帐子，安漓神色复杂地看着她，沉默片刻离开。

    她听着脚步声渐行渐远，默默睁开眼，盯着床顶。她此刻内心翻腾不止，明知道这番话会被传进华阳夫人的耳中，可是她依旧忍不住。乖巧听话才是他们想要的芈元，甚至并不一定是芈元，只要是个乖巧听话的楚国公主便好。他们预设一条路，一条她必须乖巧服从地走下去的路。

    思及此处，她翻了个身，毫无睡意。

    半晌，她坐起身，抱着自己。伸手想要捞起长耳朵，却发现长耳朵不在，她恍然，此处已经不是她熟悉的地方了。她突然有些焦躁，掀开被子，光着脚跑到窗边坐下，一把推开窗户，任由冷风灌进来。

    她的动静太大，引来一众婢女，她们慌慌张张又心惊胆战地看着她，却不敢动作。

    许久，安歌实在按捺不住，上前为她披了一件衣裳，又为她倒了杯热茶，然后静静守在一旁。

    “你有父母亲人吗？”芈元突然开口。

    安歌一愣，忙答道，“婢子父母尚在，有两位兄弟。”

    “你几岁来的？”

    “婢子生来便是夫人的家奴。”她很恭敬。

    芈元疑惑地看向她。

    安歌紧张地解释着，“婢子的父母已是夫人的家奴，故而婢子生来便是。”

    “有怨气吗？”

    安歌不解地看着她。

    “吾生来便是公主，受世人供奉，即便一生寸功未立，依旧荣华富贵。而你们，命如蝼蚁，性命全看贵人心情，难道不怨恨？”

    “人各有命，这并非婢子所能左右。”她抬起头看向他，“婢子既然无力改变，便只能竭力让自己过得舒服些。如夫人喜欢会识字的婢女，那婢子便去学识字。又如，夫人喜欢机灵又不失忠心的婢女，那么婢子便是最忠心的婢女了。夫人有这么多婢女，最终能用的十之一二，婢子若是想过得好，便只能奋力一搏。这便是婢子最好的路了。”

    芈元沉默。

    安歌继续道：“人与人是不一样的，国与国同样不一样。殿下身份尊贵，列国少有，这便是楚国的能力。公主既然已登顶，何不借力一搏，总好过毫无选择。”她将手搭在芈元的手上，微微使力，“人命如蝼蚁，王公贵族又何尝不是。权利倾轧之下，有用之人才能活得好。殿下于楚国有用，于芈姓有用，便要让自己更有用些，才不会被轻易舍弃。”

    芈元嘴角挂着一丝笑意，似在妥协，又似乎在嘲讽，“夫人用心良苦，吾已然体会。”

    “婢子无能，只能尽心服侍殿下。而殿下，生来富贵，便必须牺牲一切才能回报这些福气。”

    芈元抬手，摸了摸她的脸，“若吾日后需要你鼎力相助——”

    “婢子必当竭尽全力。”