东部平原的这场突袭作战很是成功，攘夷军占领了敌方的军营，相当于切断了沼城与其他地方的地面交通，还收缴了不少天人的高科技装备。势头一片大好，放在平时是可以开上庆功宴好好地放肆几天的日子——前提是沼城中没发生额外变故的话。

    伊井苗叶掀开走进军帐的时候，宫本正皱着眉看着桌上刚送来不久的信，见到她后，男人叹了口气，把那张薄薄的信纸递了过去。

    “如果情报属实，我们可没有悠哉在这里休息的时间了。”

    伊井苗叶接过信纸，快速地扫视了一遍上面的内容，同样皱起了眉：

    “开什么玩笑？竟然在这个时间点上天人的王子要来沼城视察，这么重要的人物，如果来的话得带上一支精良的部队吧。”

    “甚至还不只是他的私人部队，上面似乎有意向刚好趁着这个机会补充驻扎沼城的兵力，时间就在七天后。”

    宫本补充道：

    “如果一周内我们不能掌握沼城的话，就要在天人新的武器装备和已经增援的军队下攻城。”

    两人面色凝重地对视了好一会儿，许久，宫本才苦笑一声：

    “说实在的，尽管我们这次成功突袭了这个军营，但就算这样要打下沼城也不是件容易的事。”

    “撤退的话也太可惜了，我可不想把打下来的这片地方拱手还回去。”

    伊井苗叶垂眸沉思，片刻后，她猛地抬眼，从宫本的眼里看到了和自己心中所想一样的意思。

    “还得是派人潜入，打一个里应外合，强行正面突击对我们来说还是太难了些。”

    “关键是派什么人去，要身手足够好，又不会那么引起注意——”

    她的声音停住了，脑海里浮现出了刚加入不久的几个少年的身影。伊井苗叶揉着额头，一脸无奈，漆黑的眼睛映出这片不大空间里的光景：

    “不会吧，真要让他们去？”

    “你自己说的，身手够好，年龄也不大，看起来只是普通的少年。这次的战斗四个人表现都很亮眼啊，当年我第一次上战场时可没他们那么从容。”

    宫本摊手，黢黑的面庞上浮现对他们实力认可的同时，也免不了带上忧愁之意：

    “但把这样的任务交给十五岁的孩子，是不是太过火了些？不管怎么说，都只是刚经历完第一场战斗的新兵啊。”

    桌面上摆着一盏提灯，散发的光芒相当有些，暗沉地照在两个人的脸上。到了这个时候，反倒是伊井迅速地下定了决心：

    “拍板让他们加入的也是你，都这样了的话，让他们试试也没什么了。”

    “说的也是。”

    宫本站起身：

    “当然也不能只派他们，还要再挑选一支队伍出来，双方同步进行，也算是互相兜个底。”

    伊井点头，

    “既然如此，我就去叫他们过来了。”

    女人最后看了眼手里的信，把纸放回了桌上，转身大踏步地走了出去。

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    被喊到宫本的营帐时，说不紧张是骗人的，花崎遥也没想到这么快就有任务发布给自己。但当她在营帐前看到坂田银时、桂小太郎和高杉晋助时，紧张的情绪便已经消散的差不多了。

    坂田银时叼着根不知道从哪里拔的草叶，瞥见她的时候眼里也闪过惊讶之情。他身上还是战时的盔甲，外头罩了件白色的羽织：

    “说真的，伤员还是不要到处跑比较好吧。”

    高杉也回了话：

    “只是和你一样接到命令来了。”

    “诶，有什么任务要两个伤员做的。”

    坂田银时嘀咕道，成功让高杉抽了抽嘴角。

    “别说那么多了，还是快点进去吧。”

    桂打断他们的话：

    “应该是发生了些紧急情况，不然不到万不得已的情况下，宫本先生也不会这么快就向我们发布任务。”

    他掀开帘子，率先走了进去，花崎遥紧随其后。高杉和坂田银时互相看了看，也暂时没心思继续往日的扯皮了。

    宫本的营帐和普通士兵也没什么不同，硬要说的话，就多了张桌子和可移动的白板用以更好地说明作战任务。他们进去的时候，宫本正坐在桌子后，低头在一张白纸上写着什么。

    “来了啊。”

    没再进行什么客套的话，宫本让他们坐下，很是快速地向四人阐明了一下刚刚获取的情报，以及他们所要背负的任务：

    “沼城守门的兵力并不是特别多，甚至因其主要是商业交易，用懈怠来形容也不是什么问题。你们要做的就是趁守卫不注意，打开沼城的大门，让我军趁机攻进去。”

    “原本坐镇沼城的幕府官员名叫藤原彻，也是个贪污腐败迎合天人到了极点的家伙。我们需要他的人头，用来当做和其余尚处在观望态度城池领主交涉的东西，也是展示我们实力的重要一环。”

    宫本面色严肃：

    “尽管有些强人所难，但仍然需要你们完成这两个任务。去还是不去？”

    “既然都坐在这里了，也没什么第二个选项了吧。”

    坂田银时吐出嘴里的草叶，剩下三人也毫无异议地点了头。

    “很好，你们本来就是熟识的朋友，默契程度相信不用我操心，进城后的角色分配就交给你们自己决定。记住了，先成功刺杀藤原彻，再打开沼城的大门，不然那家伙很有可能趁乱逃跑。关于他的行程……沼城里也有我们的人，拿着这张纸去上述地点，他会告诉你们一些情报。”

    宫本将手里的纸递给桂，后者看了看，郑重其事地把纸对折叠好，揣到了怀里。

    “哦对了，这好歹也是个潜入任务，挑选你们也是因为看上去年纪小，不像什么攘夷军里的人，所以马上就会有人带你们去换上平民的衣服。”

    宫本微微叹了口气，目光扫过身上还缠着绷带的花崎遥和高杉：

    “要麻烦你们带伤上阵还真是抱歉了。”

    两人摇摇头，没说什么，身上的伤比起别人来说真的只能算是轻伤，也不怎么影响活动。

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    攘夷军占领东部平原的速度很快，也做到最大程度封锁了消息，两天之内，还是能做到让沼城那边不起疑心的。

    四人皆是一身平民服饰，坂田银时穿着他最习惯的一身白，高杉和桂则分别是墨色与深蓝。花崎遥着了一身杏色，原本为了打仗方便而束起的长发也被规规矩矩地盘了起来，刚好用坂田银时送的发簪固定住。

    进城的人不少，多是因为战争家破人亡而投奔新城市的流民，衣衫褴褛，面容枯槁，眼睛更是死气沉沉。四人排在进城的队伍当中，沉默地听着周围时不时的啜泣与叹气声。

    这样的氛围很难不让人心情压抑，花崎遥抬眼看身边的三个同伴，他们的心情估计和自己都是一样的。当初去平越城的路上都没少的各种扯皮贫嘴，现在却没人打算开口。

    排队的时间并不长，很快就轮到了他们。在对外交涉上，向来都是桂负责的，高杉和花崎从旁辅助。坂田银时没人要他开口，毕竟这人一说话就各种跑偏，需要正经交流的时候还是闭上嘴为好。

    “武士大人，我们是来沼城投奔亲戚的。”

    桂面色诚恳，递上了四人准备好了的身份证明：

    “我是家里的长子，带着两个弟弟和妹妹想来找亲戚求助——没错，您看见那个白头发的了吗？他是我二弟，年纪轻轻就全白了头发，医生说他如果不治疗的话就没几年可活了，我们偏僻的乡下又没人知道这病如何治才好……”

    他声音都哽咽了，极具感情地抬手拭去不知何时出现在眼角的眼泪。站在花崎遥右后方的坂田银时没忍住抽了抽嘴角，要不是事情重大，他现在绝对要桂这家伙好看。

    两个负责盘查身份的士兵草草地看了下他们的身份证明，对视了一眼，其中一个开了口：

    “这样啊，那还真是悲惨呢。不过，就算是小孩子，也是要懂点规矩的。”

    桂立即在他的手里放了一个钱袋。开口的士兵掂了掂分量，露出了满意的神色，侧过身子努了努嘴，示意他们进去。四人皆微微放了心，迈步前行，眼瞅着就要彻底入城，另外一个士兵又突然出声：

    “等等。”

    四人脚步一顿，刚放下的心再次提了起来，不动声色地确认下眼神，缓缓地转了过去。那个士兵走上前，摸着下巴，眯起眼睛端详花崎遥：

    “你妹妹长得不错，如果需要钱的话，我倒是有门路可以介绍。”

    一句话下去，三个少年立即变了脸色。高杉皱起了眉，面色沉沉地看着他，桂则勉强控制住了表情，回复道：

    “不麻烦武士大人了，我们的亲戚会施以援手的。”

    “是这样吗？”

    他仍然不怀好意地看着花崎遥，眼里闪着阴翳的光。

    坂田银时突然笑了，他站在花崎遥身前，有意无意地将人挡在自己身后，然后语气夸张地道：

    “嘛，大人可不能被外表这种东西欺骗，你可不知道这家伙有多麻烦，做什么事情都笨手笨脚的。以前在家里，就因为每次拿东西都会摔碎被母亲责骂了不知道多少次，事到如今大字也不识几个，村里的大人都说恐怕是脑子有点问题，母亲愁的不得了，估摸着她这辈子都嫁不出去了。”

    他顿了一下，又道：

    “如果这样大人也觉得没问题的话……”

    那个士兵向后退了一步，只是看着花崎遥的目光还有些遗憾：

    “没想到是个傻子，那还是算了。”

    这下终于没了阻碍，四人加快步伐，总算进入了沼城。确定周围没人注意到他们后，花崎遥难得有些怨念地看着坂田银时：

    “阿银，虽然是要找个借口糊弄过去，但其实能用的说法有很多吧？为什么非得把我说成傻子啊？”

    她下意识鼓起了腮帮子，脸圆圆的：

    “还说什么嫁不出去……又不是非得嫁人。”

    “情况突然我就随口编了嘛，你看，这效果不是很好吗？”

    坂田银时摊手，又看向桂：

    “喂，假发，你说我重病在身的事怎么算？这个发色是天生的！天然卷也不是我想要的，啊，真是麻烦死了。”

    “总之顺利进来了就好，留给我们的时间可不怎么多，赶紧看看宫本先生给的纸上接头地点在哪吧。”

    高杉淡淡地道，几人也不再纠结方才的小插曲，探头过去去看桂保存的纸条。

    沼城的里头还是相当热闹的，只是和其他城市不太一样的，是大街上天人的比例明显更高。人类小心翼翼地从他们身旁路过，生怕不小心触了这些大爷的霉头。四人挑了个偏僻的小巷，周围暗沉沉的，光线条件算不上好，但看清纸上的字也是绰绰有余了。

    “没看错的话，这上面写的是花街吧。”

    坂田银时砸吧了下嘴：

    “真行啊，竟然让没成年的少年去这种地方……不，这说不定是个很好的机会啊，是阿银我脱离纯真，正式成长为一个男人的机会。”

    “之前是谁说自己在不看成龙的时候就已经是男人了？”

    高杉没忍住，怼了他一句：

    “还有，纯真这个词和你向来是八竿子打不着的关系。”

    “哈？高杉君就这么自说自话地否定掉了我的前半人生了吗？”

    “那你的前半人生还真是短暂。”

    花崎遥还在端详着纸上那短短的字迹，她若有所思地问桂：

    “假发，花街就是传说中‘让人得享极乐’的地方吧？”

    “不是假发，是桂！嘛，大概就是那么一回事。”

    她“诶”了一声，深紫的眼睛浮现出很单纯的好奇。旁边的坂田银时没心思跟高杉掰扯他的前半生了，扭过头来问道：

    “你从哪里听到这个说法的？”

    花崎遥想了想，伸出食指晃了晃：

    “以前在镇上听川口叔叔说的。”

    “那个色大叔……”

    坂田银时咬牙，嘀咕了一声，

    “都给这家伙灌输了些什么思想啊。”

    花崎遥有点不高兴：

    “我只是没亲眼见过，又不是没有基本的生活常识，天真到这个份上的人很少见的吧？阿银你刚刚还说要开启新人生，到我身上就双标起来了，这种行为很讨厌的。”

    他无奈地抓了抓头发，把天然卷弄得更加乱糟糟了些：

    “我不是这个意思……算了，我们赶紧过去吧，不是说时间紧迫吗？”

    桂没什么意见，高杉倒是意味深长地看了坂田银时好几眼。花崎遥跟上桂走了，某银发天然卷还在原地烦躁地叹气。小巷里的垃圾桶突然哐当一声翻倒下去，把坂田银时吓了一跳，回头去看才发现一只白猫优哉游哉地从里头出来，看着他舔了舔爪子。

    “搞什么啊。”

    他一阵无语，却是不知道在说这只猫还是自己。那三人已经走出了昏暗的小巷，站在了外头的阳光下。花崎遥回过头来看他，无声地冲坂田银时挥了挥手。

    于是他大踏步地向前跑了几步，快到达他们身边的时候又变成了快走。阳光落在四人的肩头，温暖而柔和。尽管还有艰巨的任务亟待完成，但现在看来也不是什么太大的事了。