克莱尔没有想到办法去提升自己的决斗技巧，也不能再在时间魔法的研究上继续精进。
她好像一下子多了很多时间不知道该如何消磨，这种状态更容易令人胡思乱想。
克莱尔一直挣扎着不去触碰那些禁忌，她甚至在这样的纠结中，越来越会隐藏自己真实的情绪。
当面对年轻的西弗勒斯或是成年的斯内普教授时，她开始习惯使用伪装后的模样。
克莱尔已经忘记得到音乐怀表之前，自己是如何度日，总之，当她再一次翻开霍格沃茨的必做清单，就觉得里头的一切毫无意义。
克莱尔的无聊人生需要被拯救，她在心中呐喊。
她甚至频繁的拿出冠冕想要研究里德尔，可他依然不理睬她。
小气的伏地魔。
克莱尔抱着怨念迎来自己的圣诞节。
她毫无意外的选择留校，反正都是一样的，独自一人迎接新的一年。
这样也好，我可以习惯孤独，我已经习惯了孤独，我可以一个人做好多事。
克莱尔蜷缩在一个人也没有的公共休息室，她知道现在是时候去享用圣诞大餐，可她半点不想动弹。
比起闹哄哄的学生，她更介意那个让她患得患失的院长。
就这样吧，谁也别来打扰我，让我安静下来。
壁炉的火光已经熄灭，不过没关系，寒意无法侵袭克莱尔的身边，她还有一团永不熄灭的火，可以保持温度适宜。
她似乎睡着了，浑身暖洋洋的，在这样特别的日子里，可以放松下来，保持安静的状态，什么都不去想。
所有斯莱特林都走了，不会有人再来打扰，甚至不用担心什么时候回去寝室。
不！
不对，并不是所有斯莱特林都走了。
他也是斯莱特林，他还留下来。
克莱尔有一瞬间从晕乎乎的状态清醒，半梦半醒之间，她恍惚看到斯内普教授站在她面前。
当然，那是不可能的，那是她的幻觉。
克莱尔慢慢睁开眼，面前的男人一如既往穿着身黑色长袍，同样黑色的头发微微卷曲散落在肩上，看来节日与他毫无关系，甚至不值得有半点多余的装饰。
真是无趣！
真是讨厌！
克莱尔茫然的想，然后她忽然意识到，不是在做梦，是真的，斯内普来到公共休息室。
她转动一下脑筋，当然了，唯一留校的斯莱特林不曾出现在礼堂。
他完全有理由前来查看，她或许是被小天狼星攻击，或许是在干坏事，总之得要亲自瞧上一眼才能交差。
克莱尔自以为想通了关键，她慢悠悠的站起身：“教授，我错过了晚宴对吗？我睡过头啦，抱歉。”
金色的长发睡得乱糟糟，慵懒的披在肩后，她不在意自己的失礼，反而大胆的注视他，随后她发现，斯内普正用一种难以言喻的目光看着自己。
这挺奇怪，他一般不会在她面前做多余的表情。
克莱尔忽然觉得一股寒气涌上心头，她看见斯内普教授对着自己说了一句话，随后他的样子变得遥远，他的声音也有些失真。
是梦镜还是现实？
克莱尔努力分辨，却久久不能确认。
他说：“克莱尔，我们接到消息，奥尔斯顿先生陷入昏迷，你需要立即赶回家。”
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克莱尔不知道，为什么自己前一刻还靠着休息室的沙发昏昏欲睡，下一秒却跟着斯内普离开城堡。
他们要去城堡的边缘地带幻影移形，斯内普作为她的院长，负责将她送回家中。
还不止，奥尔斯顿先生去世后，她有一大笔遗产需要继承，但她没有监护人，作为她的学院院长，斯内普还肩负送她去魔法部办理继承手续的重任。
该来的终究会来，克莱尔刚刚感叹完自己未来将与孤独为伴，现在就不得不面临真真切切的、彻彻底底的孤独了。
永不熄灭的火跟随她的步伐，虽然驱赶着寒意，但克莱尔却半点不觉得温暖。
王子在她的口袋里睡着了。
寂静的寒冬深夜，只听到他们两个人的脚步声。
斯内普走的很慢，他微微侧过头去打量她的表情，毫无破绽，可他猜想得到她内心深处充斥着的不安。
斯内普忽然回忆起克莱尔的博格特，不是那个用来唬人的狼人，而是她面对博格特时真正出现的场景。
一个人的克莱尔。
她害怕孤独，斯内普心里无比明白这一点，他有那么一瞬间忽然痛恨起时间。
如果不是时间的作弄，他不会是今天的他，那么克莱尔……她又会是什么模样？
斯内普怀念克莱尔叽叽喳喳的声音，哪怕是捉弄或是耍赖也好，都胜过这样无言的忧伤气氛。
说点什么吧？
随便什么都好，我已经做好准备。
斯内普甚至下定决心讲些宽慰的话，最好是关于生老病死、人生无常的内容。
只要克莱尔开口，他无论如何也得说出来。
但很可惜，他没等到机会。
克莱尔并不擅长表达自己真正痛苦的情感，那些是她藏在心底最深处的。
或许她也不是不会表达，斯内普清楚的知道，她只是不会对自己表达。
斯内普教授不是她会选择的倾诉对象，只有他……年轻的西弗勒斯才是。
他记得清清楚楚，她的泪痕、断断续续的述说……还有无助的拥抱。
这些与斯内普无关，但终会发生在西弗勒斯身上。
那句话让他如今想来也觉得痛彻心扉。
“为什么你总是不在呢？”
克莱尔哭着质问西弗勒斯，他当时怎么回答的？
他什么也没有回答，他只是僵硬的定在那里，告诫自己应该不择手段的汲取力量，如果能够打破时间的牢笼……他可以付出一切。
而现在，她就走在他身边，他亲自告诉她这个不幸的消息，可他是怎么做的呢？
沉默……无尽的沉默代替所有关怀。
有什么用呢？
他过去所做的一切努力在此刻显得苍白可笑。
他不如什么都不做，那样或许会更好。
他们走到禁林边缘，克莱尔还是一言不发。
斯内普言语简短：“握住我的手臂。”
下一秒，他们出现在奥尔斯顿庄园的门口。
家养小精灵咕噜于此等候。
它在哭泣：“小姐，先生已经安排好一切了。”
他们沿着主路去到庄园主人的卧室，克莱尔最后看见了自己的父亲。
他奄奄一息的躺在床上，圣芒戈的医生和魔法部官员等在那里。
克莱尔走进来，那位一直为他医治的治疗师轻声说：“奥尔斯顿小姐，过来见你父亲最后一面吧。”
最后一面……
这是结束的意思
克莱尔走上前，可怜巴巴的叫道：“爸爸。”
没有回答，他沉睡不醒，就像他活着的时候一样，不愿给予任何待见。
这就是他选择的路，这是他盼望已久的归途，追寻他挚爱的女人而去，或许他在此刻是快乐的、满足的。
克莱尔无法评判这样的选择，因为她已经渐渐明白情为何物。
这或许是每一任奥尔斯顿家主的宿命，不论获取多少财富、力量，最终都会沦落成情感的囚徒。
“真是遗憾啊！”那名魔法部官员手上拿着一本黯淡光芒的书，当书上的光芒完全熄灭，他发出这样的感叹。
克莱尔知道，奥尔斯顿先生已经彻底的离开，这所庞大的庄园正在与她建立联系，昭示着她唯一合法继承人的身份。
她再在那里站了一会儿，就转过身往门外走。
魔法部的官员走上前：“奥尔斯顿小姐，我是约翰奥兰多，来自魔法部的产业管理办公室，虽然我知道您现在心情悲痛，但我还是得告知，关于您在继承家族遗产后，有一部分遗产税费需要尽快缴纳。并且奥尔斯顿家族在魔法部现存的三个荣誉头衔将由您获得，如果……”
克莱尔将他的声音完全屏蔽，显然对这个聒噪的官员丝毫没有待见。
她略过他离开这间屋子，那个奥兰多没有跟上来。
斯内普终于有了用武之地，他只是站在门口目光阴沉的注视他，就已经让这个小个子噤声了。
当然会这样，这位来自霍格沃茨的毕业生无法面对令人闻风丧胆的魔药教授。
他手足无措的站在门口，任由斯内普用考究的目光打量他。
他离开学校也有些年头了，此时此刻的表现，真是丢脸啊。
斯内普有派上用场的机会，但他似乎并不打算多做纠缠。
“奥兰多先生，魔法部已经到了这种程度？派遣不知所谓的菜鸟出马，或许我可以代我的学院学生给你一个回复？关于魔法部对私有财产的觊觎……霍格沃茨也不会放任不管。”
“不……不是那样的，”约翰奥兰多的意思被曲解，他只是遵循惯例：“教……斯……斯内普先生，这是规定。”
“规定并未阐明要在今日处理，圣诞节后，我本人将带奥尔斯顿至魔法部，接下来……还有什么是你今天出现在这里的原因？”
“当……当然，”他懊恼的说：“作为见证人，我代表魔法部，确认遗产继承已经生效，仅此而已。”
“那么，”斯内普面无表情：“赞美魔法……你们省了些事儿。”