顾绘素徐徐向陈太后禀明了公孙太子妃的病情时，已是斜阳在天。人们不必仰头就可望见满天霞光，耀眼炫目。傍晚的西风吹过渐渐萧瑟的庭院，穿过檐廊，摇晃起檐角铜铃齐刷刷向东偏浮，叮叮当当响作一片，然后又贴着地面丝溜溜穿过锦衣华服的衣袂，将脚下的青石板吹得光溜溜的，不见一丝尘埃。

    陈太后正在掐一枝绚烂盛放的大朵绿菊，她上了年纪，最爱侍弄花草，尤其这最新移植来的绿菊，是她最爱。每逢金秋，室内常常以瓶供菊，她最爱拣选其中开得盛的，亲自采摘、插瓶，事事不假手于人，且享这风雅之趣。

    此时太后听了顾绘素尽量含蓄的回话，心中一阵茫然，那到手的绿菊便从指间滑落，宫人慌忙从地上拾起，双手奉来，也未察觉。

    她沉思许久，方道：“绘素，你是个爽快孩子，照你说，太子妃这病究竟如何？不必怕我承受不住。”

    顾绘素低了头，黯然道：“妾带着太后派遣的医官问诊，其时东宫的医官也在，他们都不知是何病。只说……太子妃吉人天相，自可痊愈。”

    太后听了，半日没言语，当时随侍在侧的妃嫔宫人等也都默默无语。

    唯梁美人强颜劝慰：“太子妃正是盛年，偶染小恙，焉知不能痊愈。妾闻清平县主年少时也曾得奇病，众医束手无策，后来却康健更胜常人，可见福寿之人自有天佑。”

    太后勉强点点头，命梁美人改日代她前往东宫探问，又叹道：“且不说公孙这孩子素日端庄敬顺有母仪之德，便是东宫稳固也多得力于公孙氏。如今若折了她，各家又有的闹了，天子又有的操心了。”

    梁美人与顾绘素听了俱各无言。

    太后瞧着天色已晚，这才想起顾绘素还要出宫去，道 ：“绘素且出宫吧，一会关了门麻烦。”

    那梁美人是个周全人，见顾绘素正拜辞，吩咐身边内官：“告诉北宫卫士令，拿了夜行符契给跟顾女傅的人。”

    顾绘素这才却行而出，一面在宫人导引下前行，一面却想着今日东宫的情形，该理一理头绪才是。

    正这样边思边行，忽见导引宫人忙都俯伏在地，顾绘素这才惊觉，却见几个宦官并宿卫护持一人，已到了面前。

    她素在宫廷走动，认得几个内官，因此虽没有仪仗车辇，也认出是天子驾临，慌忙跪地叩首，口称“陛下”。

    天子见这女子与众不同，深通礼仪，却又不是宫人服色，不由多看两眼，问道：“你是何人？”

    顾绘素忙回道：“妾乃凤翔令顾华之女。”

    天子不由疑惑，难道一个小小县令之女竟可出入宫廷，出现在太后所居北宫？

    身边小黄门何等机灵，忙低声在天子近旁回道：“她姑母是宜都郡君，太后怜她知书识礼，常教入宫廷侍奉，有时也为宫嫔、公主们讲授女德、礼仪等事。内外皆称为‘女傅’的。”

    天子便细细打量她，见她此时正垂手跪拜，虽看不清面目，然那风姿却令他有一刹那的失神：“原来是她的女侄，怪不得。”

    顾绘素也不知怪不得什么，就连那随身侍奉的内官也不知道，又不好冷场，只得跟了一句：“今日顾女傅为太后使者，命入东宫探太子妃之疾，想必耽误了时辰，这会才要出宫。”

    天子听闻她曾去探望太子妃，便问：“太子妃之疾如何？”

    顾绘素恭敬答道：“太子妃千金贵体、福泽绵延，必然并无大忧。”

    天子笑得意味不明，道：“你不算是宫里的人，倒怎么有宫里人的毛病。照实说，究竟如何？”

    顾绘素听了，不敢隐瞒，忙道：“医官说的含蓄，然妾到的时候太子妃神智并不清醒，听宫人说起时常如此……妾以为，唯祈天佑太子妃，方能痊愈。”

    天佑方能痊愈——那就是药石罔及了，太子妃境况可想而知。

    天子听了这话，却是半日沉默，众人也不知为何，也不敢乱插言。

    顾绘素俯首于地，只能看着风吹动他的袍角瑟瑟簌簌，飘摇舒卷。然而她却分明觉出天子岿然不动的沉默中，涌动着难以言说的意味。

    是为东宫失去贤良内助而担忧，还是因东宫这几年来的荒疏不堪思虑？

    是因为子嗣不丰的遗憾，还是为江山终将交托于嗣君的不放心？

    或者是为了一旦太子妃不幸而即将引起的的动荡，还是为愁于应付朝臣的嘴脸？

    天子不言，顾绘素无边思索着，却终无定论。

    日影缓缓移动，也不知过了多久。其时正值凉秋，天日渐短，日已渐西，眼见一轮凝结了似的红日遥挂天边。跪在晚风里的顾绘素，只见到红滟滟的流光照的天子衣袍一片灿烂，这才感到时间的流动。

    许久天子恍然笑道：“这些年……你姑母还好？”

    顾绘素心下一惊，略一思忖，款款答道：“托赖天恩，恩遇深厚，姑母得以厚养，起居饮食皆富足丰饶，没有什么不如意的。只是近年来年事高了，身体大不如从前，不长外出走动，唯在家中闲居。”

    见她答得得体，天子听了点点头，命她起身。待见了她虽低头敛祍，却依稀有她姑母的形貌，忽道：“她的头疾还常常犯吗？”

    姑母的头疾不知是什么时候才有的，太约从她们初见未久，她跟随姑母之时便常听姑母说头痛难忍。

    她记得那时候姑母刚获封郡君，从宫中被放了出来。天子赐予府邸奴仆金帛，并按品接受朝廷的供养。她母亲带着她去拜见姑母，也帮着收拾那些御赐之物。

    她出身士大夫家，家境却清寒，见了什么都喜欢。母亲也跟着凑趣，说天子待姑母恩遇非常，这都是天恩浩荡、祖宗有灵并姑母自己德能出众。

    姑母不见怎么高兴，只是笑笑，又命她们随便选几样带回去。

    母亲喜欢的不得了，没口子地夸赞，又说顾氏素来出好女子，若这几个女儿能如姑母，那便是父母积德有福了。

    姑母倒有了些神采，低头细看她，话却对着母亲说：“我们这女子生的好，我素日看着喜欢，不如阿嫂让她跟了我。”

    她母亲自然喜出望外，哪有不答应的，立刻按着她磕头，说她从此就跟着姑母，也学些高低上下的，知道点人事儿，将来若能得姑母一半的福气就好了。

    姑母摸了摸她稚嫩的小脸，满眼笑意，话音却空疏：“可别像我，也别学我。只是若能留在身边，替我打发些寂寞就好了。”

    她母亲便有道：“我们这女子还没有像样的名字，姑母给取一个，既有命名之恩，此后便算是姑母的女儿了。”

    她姑母瞧着她，脸上浮现出一抹飘虚虚的微笑，以手拂过她的面靥，道：“圣人说过‘绘事后素’，世上事，一切的繁饰皆在素白之外，便叫‘绘素’吧。”

    她似懂非懂地随着母亲附和的话点点头，从此唤作“绘素”，跟了姑母。

    姑母日子过得富足，那些御赐之物就堆在家中，落了灰尘。后来有许多次，她也曾再见那些御赐之物，见许多东西都渐渐失了色彩，没了光芒，可是仍旧堆在库房里。

    那时候她小，懵懂问起：“这些好东西是别人想都不能想的，姑母不用，这样放着都可惜了。”

    姑母依在床下，回首看过来，仿佛没听见她说好东西该用的意思似的，脸上浮现出寂寞的笑容：“世人都觉得那是好东西，其时那算什么，不过是外物罢了。”

    见她不懂，姑母的笑有了些暖意：“你呀，还小呢。将来就明白了。”

    然后姑母忽然收了笑容，便说头痛，侍女们百般侍奉揉捏又要请医官的，折腾了好几日，也只是不好。

    她姑母只说：“无妨，老毛病了。”

    那时候姑母也还就三十余岁，可已经是老毛病了。

    姑母的老毛病因为常常犯，众人也都不留心，就连顾绘素也觉得寻常，没想到天子居然还记得姑母的头疾。

    顾绘素思绪飘远，话却及时：“承蒙圣心关怀，姑母的头疾虽有时还犯，却也不怎么厉害。”

    天子向她脸上瞧了瞧，笑了：“怎么会不厉害呢？你们不知道罢了。朕看你聪慧伶俐，必然得你姑母喜爱。你在她身边要常常体贴她才是。”

    顾绘素当然不能说她如今也不常在姑母身边了，只能称谢答应。

    天子却凝望前方，目光空渺，道：“她没告诉你那头疾是如何得的？”

    顾绘素不觉抬头，却不意对上天子的目光，她心里一慌，赶忙低头，道：“妾愚钝。”

    天子面容带笑道：“我儿时失母，太后便多加体恤，选了最妥帖忠诚的宫人来侍奉。当时你姑母虽年龄不大，却最稳妥，便选在东宫。那时候……日子不算太平，我的起居饮食全是你姑母与几个年老尚宫亲自打理。有一次她尝了宫里送来的饼饵，就一直昏厥不醒。几次都以为她不行了，谁知道教她挺过来了。可惜却落下了病根，时常要头痛难忍。”

    顾绘素听他追述往事，虽未曾亲历，却也心里惘惘的。

    这陈年旧事经天子隔了岁月的追忆，显得平平淡淡。可是她却知道其中定然是波涛汹涌、暗流涌动。

    体恤天子的自然是如今的陈太后，曾经受先帝之托照料天子。而尚宫们不敢有纤芥马虎的贴身照料、亲尝饮食以及宫里送来的有毒的饼饵，都可见天子口中所谓“不太平的日子”有多艰辛。

    姑母一定陪伴天子、侍奉天子度过了人生的至暗时期。而后来天子也赐予姑母封爵财富，这该是世间最相得的君臣之情了。

    然而自姑母出宫后，即便曾经在有大典的时候侍奉太后身侧，却再也未曾见到过天子，却不知二人又如何解不开的纠葛。

    天子自顾自沉浸在往事中，不觉时间点点滴滴流逝。

    近身内官便低声提醒天子：“天色不早了，若进见太后再回来就得走夜路了，风又凉，太后该担忧龙体了。陛下还是先回宫，明日再来吧。”

    天子知道这是提醒宫门即将闭，若再晚这顾女傅就出不去了，于是默默点头，一面走一面向顾绘素道：“见了你姑母，告诉她，改日好了，来见见故人吧。”

    顾绘素一边称谢，一边却不胜感慨，恭送天子离去后，方取了符契速速离宫。

    她一个人走在宫城到子城的街道上，等着仆从拉了车来，只见硕大的红日腾地一下跳下远山，最后的光明乍然逝去，暮色瞬间爬满人间。

    她坐了车，向居所而去，路遇巡夜的卫士，见了符契便不阻拦。街道上早就光溜溜的没有一个人，隔着车都能听到风吹木叶的沙沙声。多么安静，正是安静沉思时候。

    她虽无宫廷任职，却比个掌权的尚宫还忙碌。就说今日，先是供奉太后前，后来听闻太后要派遣使者前往东宫探病，她便主动请缨，见了一脸戚色的太子和已经昏厥的太子妃，回来复命竟然得遇天子。

    遇到天子这事她前前后后想了一遍，有些能想明白，有些细节却不明白，是不是该去见姑母呢？姑母曾经为天子鞠躬尽瘁，今日看来天子也并非毫不念旧情，不知姑母知道了作何感想。

    不但要将天子的片言只语报知姑母，就是公孙太子妃的事也得禀报姑母。

    公孙太子妃比她还要年龄小些，春天在西苑见时还十分康健，不知为何那之后没两三个月竟病了，病势一日重似一日，今日看来只怕不行了。

    公孙太子妃年少入东宫为储妃，虽不是个绝顶美人，却也容貌不俗，更兼出身世家，气度言谈非比寻常。犹记得她承欢太后身边，极得太后欢心。那是何等的万千宠爱、前程似锦。

    顾绘素年少时凭借姑母的关系得以进入雍都贵女圈子，常常出入宫禁，也曾屡次在太后与宫嫔之中得见她当日风姿。二人虽无格外深交，却也大有惺惺相惜之意。顾绘素虽然知道太子乃是她姑母的隐忧，却也忍不住极赞太子妃。

    何况她还是公孙汲的女儿——想起往日种种音容旧貌，谁想这样一个人年纪轻轻就如落叶般不知飘向何方，顾绘素不禁一阵唏嘘。

    太子妃若果真薨了，东宫女主又该改易哪家？朝中不知又会起怎样的波澜？

    她回想着入东宫后探病时的每个场面与细节，心中不由隐隐起了不安。

    为什么不安呢？

    她的心猛地一跳，向车夫喊道：“去宣平坊。”

    车夫被她的呼声吓了一跳，不明所以，停了车。随行的仆从忙上前问：“夫人可是要去访什么人？今日太晚了，不如明日……”

    她身边的人极少，却都是极亲信的，知道她的隐事，因此一听说要去宣平坊便知是要去找公孙汲。

    “不，就今日。”

    他们很少见女主人如此——从来都是公孙侍中来，没见夫人主动去找过。何况自夫人从韩懿府上回来后，公孙侍中虽来过几次，不知为何总是别别扭扭的，一来二去就闹生分了，得有两三个月不往来了，如今夫人骤然要大半夜上杆子去，也不知是为了什么。

    那仆从便自己猜到，便问：“可是为了咱们家郎君的事？”

    顾绘素的父亲凤翔令顾华此前被弹劾为政不力、坐失其职，如今已经被拘，那仆人便猜女主人是为了这个要去求公孙汲出手相救。

    顾绘素却不置可否，那仆从自谓是默认，便忙命车夫调头向东。

    因为时值夜分，满大街溜达，就算有夜行符契也是不合适的。于是那车夫便弃了大路，向小巷中行。不过行了一二里，忽见前面亦有马车迎面而来。这里巷狭窄如何能两车并过？

    这种事在雍都是常有的，两车相遇常常是谁也不愿让路，常要比较权势门楣，好决定谁先行。于是时人便作“狭斜道歌”来调侃此事。

    顾绘素的车夫暗夜里行路不易，自然也不愿退去。谁知那边倒主动停了下来。

    便有华服仆从上前道：“我家郎君问车中可是顾女傅？既邂逅相逢，可否相谈一二？”

    用的是问句，可是句句坚实，自然对车中人的身份清清楚楚。

    顾绘素自然明白，这人是特意在此等着她的。