郭呈再到郭府的时候，正是七月半。

    虽然阳光一样地耀眼灿目，明晃晃地照的天地一片金黄，虽然正午时分的太阳还是火辣辣地如炙如烤，可是无论是那阑珊懒散的暖色调，还是不经意间呼啦啦穿过树叶的风声，以及夜半时分午夜梦回那似有若无的的凉意，都在宣示夏秋相交的暧昧不清，季节流转的欲说还休。

    郭家的几个子弟一个个撸胳膊挽袖子，正吵的难解难分。

    “你们两个未得伯父允许就敢这样？胆子忒大了些，这事若是被伯父和五阿兄知道了，不知怎么收场。”

    “老七，你且不知那梁武多无赖。仗着姊妹在宫中得宠出言不逊，若我们不出手教训，他还以为我郭家无人了呢。”

    “可不是吗？况且伯父如今病着，难道我们不该出头平了这事？难道要伯父在病中还要为阿兕操心？”

    “你们两个太不谨慎了，难道不知梁家如今只怕要重新起势，你们何必挑起事端？就是五娘子那里也该留着余地好见面。”

    “梁家要起势，难道我郭家就怕了？更别提五娘子了，若不是她，梁家老二只怕还在廷尉狱拘着呢。她既不顾我郭家，我们郭家又为何要顾忌她？”

    “兄弟们都是用心良苦，可是六兄长也该顾着我姊姊的名声才是，今日打了梁武，把事情闹大了，让我姊姊如何自处？”

    郭令颐虽年少，到底是郭霁的亲弟，他既出来说话，别的兄弟自然气焰就消下去了。

    郭家大排行为六的那个子弟便道：“九弟与阿兕一母同胞，原本此事该问过伯父和九弟的。可是伯父卧病在床，你又不在场。那梁武嘴脸实在可恶，我们两个不打他一顿，只怕教众人小瞧咱们郭家。”

    几个人原本正争论不休，却在看见郭呈的一刹那，“万众一心”地戛然而止，惊人的默契。面上的表情也从争论时的各持异色，一下子化作毫无二致的疏离以及……鄙夷。

    郭令颐觉得有些尴尬，笑了笑道：“四兄长何时归来？怎么不早来知会？一路风尘，兄弟们正该同饮几杯，为四兄长洗尘。”

    郭呈似乎是司空见惯，不以为忤，回以一笑，道：“也才回来不过几日，忙着交割公事，无暇报与伯父并众兄弟们，恕罪恕罪。晋北偏僻，无甚长物，略带土产，供伯父并兄弟们一哂。”

    郭呈嘴上说回来不过几日，实则十余日是有的。郭氏子弟们也都知道，自然腹诽，面上神色更是轻视。

    郭呈仿佛没看兄弟们神色，只命跟从的人将几个箱笼抬上前来，向内送去。

    “老四千里风尘，还想着兄弟们，兄弟们自然感激。只是不知这箱中可是戎胡之物？”郭家一名年貌与郭呈相当，却是几人之叔父便开了口，只是口中虽然客气，唇角的讥诮不言而喻，道：“只是这些都是四兄长逐利谋财所用，我兄弟何敢当？”

    这话刻薄，只差一个耳光扇在郭呈脸上了，郭令颐并两个兄弟觉得太过了，却又碍着叔父的身份不能言辞相加，便欲出言岔开。

    然郭呈却只淡淡一笑，道：“上次所带西域之物什，伯叔并兄弟们见了都不大欢喜，因此今次所携并非域外之物，乃晋北土产，叔父并兄弟们不嫌弃，就当个玩意罢了。”

    众子弟默然不语，其中有个幼弟人人唤作郭十六郎的，乃是郭图幼子，不过七八岁，了无心机，偏偏读书颇用心，朗声道：“四兄长不闻《礼记》有云‘畜马乘，不察于鸡豚；伐冰之家，不畜牛羊’，难道四兄长不明白其中之意吗？”

    郭呈将目光转在郭十六郎脸上，俯下身来，饶有兴味地瞧着他的缺了门牙的却语声朗朗的样子，眼中含笑：“十六弟又换了两颗牙齿呢，说话倒不漏风。”

    郭十六郎却板着脸道：“四兄长取笑人呢？我虽年幼，兄长也别欺侮我。”

    郭呈便道：“十六弟虽年龄小，书却背的好，我只为你高兴，哪能欺侮你？只是，你我既为兄弟，难道不知你四兄长是不读书的吗？”

    这郭呈自父亲去后，便带了自己生母别宅而居，年长的几个兄弟还有些少年时的共居经历，自郭令颐以下几个年幼的子弟与之相处时日甚短，是以郭十六郎并不知郭呈底细。只知他是族中有名的惫懒子弟，最为父兄辈所不齿，因此也不疑有它，便一本正经道：“蓄养马乘能够伐冰以消酷暑的自然不是寻常人家，你我兄弟既生于钟鸣鼎食之家，得享富贵，便不该做与民争利的事。”

    郭呈哈哈一笑，站起身来，连说几个“好”，自笑了一番，又摇了摇头，道：“十六弟清贵，有卿士风度，令为兄自愧弗如。以后十六弟位列公卿、振兴家族，为兄只能望尘而叹了。”

    众兄弟见他看着说的肃然起敬的样子，可眼神中分明满蓄不屑，俱深觉这家中的悖逆庶子实在可耻，于是摩拳擦掌，愤然讨伐。

    “四兄长，枉你是忠烈之后，怎么见识尚不如十龄小儿？我虽然为弟，却不得不说你两句……”郭家大排行为六的这个子弟并非郭象三兄弟之子，乃是其从兄弟之子。他得几位从叔伯提携也在京中为郎官，然才能平平，处处不如从弟郭朗，便总想着有机会自我显耀。

    族中兄弟即便才能不出众的，却往往德行无亏，他无处下手，唯有郭呈是人人喊打的，今日他总算得了机会，更是显出一派义正词严来。

    郭呈早习惯了兄弟们的态度，一向不加辩驳，然今日听郭六提及“忠烈之后”这样的字眼，不禁变了脸色，冷冷道：“六弟说的是，我自是辱没先父忠烈之名。不知阿弟辱没了谁？”

    郭呈此语讥刺，直戳郭六这一支父祖无功无名，托赖族叔伯方能出头，这本已揭了他的伤疤痛处。若是别人说也罢了，偏偏郭呈虽借父亲的功名得享富贵却是个为兄弟们不齿的不肖子弟，郭六顿时气得脸色煞白，便闹道：“我哪里比四兄长呢？我们在曾祖辈时何尝不曾富贵过？那时难道没有相互提携过？只不过当初高祖定下家族百年之纲，命我们曾祖辈半入朝官，半留乡土。我曾祖仁义，不欲与兄弟们争夺显耀之名，愿率子弟守住家族之根。若非如此，京中各支哪有今日之兴旺？我又哪得今日之讥？”

    另有几个族中兄弟，也同郭六是一样的情形，便都为郭六不平，或来劝导，或谴责郭呈。也不知是理亏，还是畏惧对方人众，郭呈反倒没什么可说的，便欲以进见伯父为名躲开。

    正不可开交之际，忽有人道：“都别闹了，阿兕来了。让她看见兄弟们如此，怎么好？”

    郭家子弟对内对外，向以风度著称，在外固然一派芝兰玉树、修身治国的风范，在家中女眷面前也时刻保持沉稳威重、儒雅温润的体面。无论家里家外面对何种情状，也不肯在外人和女子面前失了举止。听说郭霁来了，一个个便都敛了愤容怒色，收了摩拳擦掌。除了郭呈一脸看热闹的哂笑外，其余几个顿时和颜悦色、一片融洽。

    郭霁自然瞧出他们刻意营造和谐的局面中残留的几分尴尬，若是从前，她当然也要做出全然不知，陪了笑脸，不肯坏了兄弟们的氛围。然今日不同往日，只冷了脸到众兄弟面前。

    “阿姊……”郭令颐知道郭霁大概是听说了郭家两个兄长与梁武动手的事，见她脸色不好，便上前迎着。

    郭霁却瞧也不瞧他，径直向郭六面前走去，道：“梁家四郎是兄长带着八兄长动手打的？”

    郭六让她瞅的发毛，在心中暗自嘀咕，他们家阿兕一向随性，凡事不上心的，今日这样冷若冰霜只怕是真生气了。他倒不是怕她，不过是个小女子罢了，又能怎么样？但她的父亲是自己的从伯父，一直提携自己，且是整个家族的砥柱，他父母兄弟都靠着这从伯父呢。想到这里，郭六不由得有些气怯。可是越是心虚气怯，他偏要做出底气十足的样子。难不成在这个比自己小十岁的族妹面前输了气势？令人觉得他这一支屈从于富贵，连伯父家十五六岁的小女子都怕？

    “阿兕，那梁武暗中使诈，四处宣扬，坏你名声，实在可恶。为兄教训教训他也是……”

    “六兄长是不是说这是为了我的名声，也是为了郭家的二百年令名不被玷污？”

    郭六被她这样直截了当的打断话头，一时语塞，踌躇半日，只好在她直刺刺的目光中点点头。

    郭霁不禁冷笑：“兄长口口声声说是梁武散布谣言？果真有证据，还是捕风捉影？”

    郭三皱了皱眉头，强忍住不耐烦，道：“谁人不知谁人不晓？除了梁武，还能是谁？”

    郭霁一字一顿道：“我便不知！我便不晓！我便不能一口咬定是梁武！”

    郭六是个急躁的，见郭霁这样不给他留面子，便急赤白脸道：“我只道是那梁武居心不良，坏你名声。今日见你这样回护他，难不成传言是真？”

    先前那叔父辈的见郭六实在不像话，便喝道：“老六，你胡说什么？”

    郭六顿时惊悟过来，正后悔间，郭令颐却冲上来道：“你身为郭氏族人，不知维护郭氏名声，如今又辱及我姊姊，你若再说一个字我便对你不客气！”

    郭六原本就又气又愧，正不知该如何挽回形象，见郭令颐这样，也动了意气，道：“我为郭家出头，想不到落得这样。族中有女子名声受人点污，你们非但一个个不吭声，如今倒来谴责我。你们放心，就是梁家人找来，我一人做事一人当，绝不连累兄弟们。”

    见他这样，郭霁倒被气笑了，她伸手拦住郭令颐，道：“六兄长倒没必要纠结梁武有没有散布传言。只是从前人们是暗中传播，如今我们郭家人自己出头把事情闹大，此后人们反倒不用避讳，尽可任意传言。‘流丸止于瓯臾，流言止于智者’，人言汹汹，兄长不思谦退，反倒把事情闹大，唯恐天下人不知，果真是为郭家声名？”

    郭六被问的哑口无言，族叔见差不多了，又怕在郭呈面前现眼，便上前道：“阿兕，老六虽行事鲁莽，也是激于义愤。‘兄弟阋于墙，外御其侮’，既然都是郭家的人，何必计较。我们还该同仇敌忾，商量下如何应对。如今长兄卧病在床，不能惊动了他。若梁家人找上门来，我们且先把老六藏起来，剩下的众口一词，就说是老六的不对，待找到了人自然送到梁府任由惩治。想必梁家也就不好意思怎样了。”

    郭霁自然不能同叔父辈的人校正，却也不答话，又转向郭六，道：“梁武精骑善射、擅长角力，不知六兄长想没想过为什么他竟在两位兄长面前不堪一击？其实我们不必担心梁家找上门来，梁家人——未必像你们兄弟一样愚钝无知不可救药！人贵自知，烦请兄长以后……不要自作聪明！”

    “我……”郭六还要上前，却被别的兄弟拉住了。

    见一向温和的郭霁从未有过的疾言厉色，众人鸦雀无声。

    一片沉默中，唯有郭呈拍手喝彩道：“阿兕好见识，我兄弟们读圣贤书，又自小历练，竟无一个如阿兕这等明白的，实在惭愧。”

    郭呈虽口中将自己列于兄弟们中，自称惭愧，实则借此讥笑郭氏众子弟，自然触了众怒。众人正被郭霁说得一腔羞恼无可宣泄，此时郭呈便成了箭靶子。

    郭呈任凭众人将矛头指向自己，待众人停下来，才大笑起来。

    “你笑什么？”

    郭氏子弟都是一时英华，怎能受他这样折辱，于是也顾不得兄弟之情、一门之谊，愤然问道。

    郭呈止了笑，看人的神色却狂浪，道：“我笑你们大难临头不自知，虎兕在前尚酣睡。”

    “你说什么？”

    “你什么意思？”

    “好歹也是郭家的人，你竟如此诅咒，对得起祖宗吗？对得起你过世的父亲吗？”

    “我对不对得起祖宗父亲，何需兄弟们劳心？兄弟们对得起就行。”

    “老四，你别阴阳怪气的……”

    郭霁话已说明白，本拟转身离去。此时听到郭呈之言，忽想起之前父亲和五兄长那日的惶恐，想起父亲于卧榻上白发突生的病容来。她也不知郭呈是不是乱说，心中却生出莫名的恐惧来。

    她回头瞧见群情愤然的族中子弟们，心中更是烦乱，再不愿停留，转身便返回内宅。

    才到了自己居处前的回廊上，忽一阵风吹过——明明是熏熏南风，她却觉出些寒意来。她不禁停下脚步，听风吹庭院，看绿树簌簌，分明感到其中潜藏的冷冷秋意。

    侍女们见她只管大太阳地里站着不动，生怕她着了暑热，却又见她脸色不好不敢劝。偏巧迎面看见阿容从外面回来，顿时像是见了救星般。

    不待郭霁说什么，一个侍女便迎了上去，道：“阿容姊姊你这半天去哪了？适才娘子和六公子言语不洽，我们也劝不住。”

    阿容也觉得诧异，便笑着上前向郭霁道：“我们娘子一向温柔和气，今日为什么同公子吵起来了？”

    郭霁并不作答，只道：“你怎么这会才回来？”

    阿容略显别扭，瞧了瞧众侍女，吞吞吐吐道：“昨日我回家去，向娘子和女师告假了的。原本要早些回来，谁知半路有些事就耽搁了。”

    郭霁只道她家中有事，也不多问，便要进屋。阿容忙跟过来推开门，又挥退众侍女，说这里有她照应。

    阿容是郭霁身边侍女之首，她说的话若郭霁无异议，自然人人遵从。何况那些侍女见郭霁今日气恼，早就生怕殃及己身，现在如蒙大赦，便都散去了。

    郭霁在窗前坐了，犹自心潮起伏。

    阿容上前悄悄回道：“今日我回来晚了，其实是遇到一个人了。他让我……让我带封书信给娘子。”

    郭霁不禁蹙眉，道：“遇到什么人了？”

    阿容便奉上一函，见郭霁半日未动，便为她开了函，露出里面素绢墨字来。

    郭霁只瞧了一眼，便认出是梁武字迹。

    “是梁武让你送来的？”

    阿容点点头，道：“他也不知怎么打听到我昨日回家去了，我一出门就见着他等在那里。我知道不该令娘子与他私相递授，可禁不住他苦苦央求。”

    郭霁叹了一声，迟疑半日方道：“他还好吗？有没有受伤？”

    阿容诧异道：“娘子怎么知道他受伤了？”

    郭霁不想和她多说，只好含糊其辞道：“我听人说起他日前同人动手。”

    阿容这才一片恍然大悟，笑道：“怪不得见他脸上有些淤青。我问他怎么受伤了，他说是骑马不小心跌伤的。原来却是与人相争打架——这梁公子也真是，好好一个贵公子，怎么行事和街头泼皮似的？”

    “除脸上的伤，手脚可曾受伤？”

    “那倒看不出来，不过也没见他瘸腿跛脚的，行动矫健，与从前无异。想必是没有。”

    郭霁这才微微颔首，道：“你去吧，我一个人呆一会。”

    阿容看了看手中的书函，道：“这书信……”

    郭霁便垂首沉默，片刻之后却忽然抬头笑道：“你拿出去烧了吧。以后若再有这样的事，你就告诉梁公子，郭家七娘子待嫁之身，不便交接外男。”

    阿容听了，语声一滞，道：“娘子……”

    郭霁却从枕下拿出一方叠的整整齐齐的素绢，道：“这个也一并拿去烧了吧。”

    阿容一瞧，却见这素绢上也有字迹，十分眼熟，细看下认出这是去岁春日，梁武托她交给郭霁的。

    她欲待说什么，瞧见郭霁神色远非平日，便又把话咽了回去。她伸手接过着素绢，一并放入函中。同时也忽然明白，当日梁武以请教为托词，其实就已对七娘子有意了。

    她想起郭霁同梁武最后那次相见，不知为何心中竟涌出些酸楚来——这是身为婢女且一向了无心事的阿容从未有过的。