孟冬时节，飞雪飘摇。

    堪称北地沃土、河塞天府的北地郡富平县城郊的高高塬岭上一片空旷，凋零了春夏时节的台塬蓊郁，夏秋时节的田园丰美，唯余一片荒野枯萎。苍黛色的树木在晚风中稀稀疏疏伫立在塬上，树头残叶在风雪中苏啦啦地响动，拼劲气力却再也守不住最后的叶子，任由枯叶飞向苍茫辽远的荒原之外，天地尽头。只剩下瘦劲的枝条在风中瑟瑟呜咽，述说节令无情。裸露在外的大片大片的黄土，在鹅白皑皑的点缀下，黄白错杂，道不尽冬日苍凉。

    台塬嵯峨起伏仿佛波涛涌汹，沟壑纵横深邃似乎岁月伤痕。

    一片荒凉中，唯有成行的松柏依旧苍翠，虽则默默，却不因风雪而冷了山河。天地迷茫，古今悠长，旷野辽阔，烟树长河。

    也借着几点飞絮窸窣，晕染了斑驳枯草，为冷色苍寂增添了几分静谧，令这遗世独立的北地山河多了几分秀逸温润。

    荒草侵蔓的古道上，一辆不起眼的青绸马车缓缓行驶在无人的川原之间，远远望去，仿佛沧海一粟、月夜遗珠。

    车中女子着一袭鹅黄软锦面子白狐裘，虽尚有几分稚气，却掩不住明眸皓齿、芳华初绽。只见她娥眉微蹙，目光微垂，似若幽思，任由风卷车帘，雪侵人衣，全然无心赏这北地风光。

    婢女阿容瞧见她这样一副模样，只得笑道：“七娘子从前最爱东游西逛，只可惜家中规矩严，总也不得从心所欲，玩得畅快。如今远离京城，阿郎和三夫人他们都不在身边，总算自由些。今日这雪飘得好，天色又早，正该趁机消散消散。”

    郭霁听了她这话，知道是为开解自己，便叹息道：“你说的何尝不是？只是说来奇怪，从前有人拘着，我总想自在适意。今日没人管了，我却没了心情。”

    阿容想了想，道：“这倒是奴婢造次了。七娘子是知礼的人，才祭拜过先家主、太夫人并先夫人墓，自然心情低落。”

    郭霁却摇了摇头，道：“先人已逝，我虽缅怀追思，却不至郁郁。我如今所伤怀者，却为家中近来之事。”

    阿容听了，不觉低下头去，再不言语。

    那日悖逆庶人谋逆时，郭霁从兄郭朗宁死不从，悖逆庶人为威慑胁迫众人，将其斩杀于东宫。郭朗身为太子率更令，原本是要受东宫叛乱牵连的，却因抵死不从叛乱而令郭家免于株连之祸。且因南宫为叛军所破、梁美人率人保护太后、抵御叛军有功，不但梁美人、令狐遂、顾绘素等人得获封赏，便是因危急之中救了梁美人的郭霁也大受嘉奖。又叛乱时郭象等人从天子于北山行宫，因此在株连无数、血流成河的泰和元年谋逆案中，身为东宫嫡系的郭家竟能幸免。

    郭家虽得幸免，可是郭家如今最成气候的子弟郭朗却罹难殒命，却又是万幸中的大不幸。

    也正是因此，如今母亲祭日，郭令颐为了明春太学的“学选”竟不能来此祭拜。

    且父亲又怕若令子弟兴师动众地来，若扰了郡县中的官吏，被人弹劾，那就大为失策。因此父亲便只令她一人前来祭母，她一个女子悄悄地来，悄悄地去，不那么惹眼，。

    如今郭氏一族看着轰轰烈烈，其实内里竟大不如从前。

    郭象兄弟虽一个身居九卿高位，一个也是两千石的郡国守相。然而所谓九卿之一的少府，看着庞杂，其实所有握有实权的职能如尚书台、御史台、侍中寺、中常侍、黄门署、掖廷令等内外官署皆是文属，而非职署，便是作为天子私属的山河川泽等财权也被剥夺了。真正职属的不过是主管亦要、膳食、文房之具及各宫禽兽林木的太医、太官、宫苑令等内苑杂事。

    郭象这个两千石的少府卿，比之千石的尚书令、侍中、御史中丞实际上远远不如。

    郭图辗转各处为郡守或诸侯国相，在各郡倒有实权。可是每至一处，不过经营三二年，便迁官别处，难以深入经营一处。从前郭霁不懂，如今却有些明白了，天子如此安排，一则是她三叔父郭图其人温厚，并无野心，可以放任于地方任一郡之首。且转徙各处，自然难以形成自己的势力。比之同样为郡守，却始终在中原一代的景家，朝廷对郭家的防备可见一斑。

    这也罢了，更为艰难的是，郭氏因当年北地叛乱而人才凋零。除却她长兄郭律是死于当年与西戎诸部叛乱外，许多才俊子弟，皆是死于北地叛乱。

    郭令颐虽被誉为“大器可期”，却不过十四岁。剩下的里面，唯有三叔父家的从兄郭朗是个人才，且身为太子率更令，若太子能顺利即位，他日郭氏一族自可另有一番光景，谁知太子竟然叛乱了。

    郭朗以身死罹难换得郭家的暂时平安，可是作为曾经的东宫嫡系，他们又能撑得几时呢？

    郭霁本是待字闺中的在室女，原本不懂这些，可如今亲身经历叛乱，瞬间开悟，便从家中人的恓惶难安中隐隐觉出了几分。

    “但愿九弟能够在‘学选’中脱颖而出，我们郭氏方可渐渐兴旺如前。”

    郭霁的一声叹息，却令阿容有了希望，她忙道：“七娘子这样说，我倒心安了，娘子更无需担忧。我们九郎的才学，京中谁人不知？从前有个什么‘乔公’，曾经说过九郎‘大器可期’呢。”

    郭霁略点点头，又道：“阿容，你不知道，我从前混混沌沌，不问世事。中秋夜乱起时，见了其中几个豪杰人物，那些男子且不说，就是我亲眼那两个女中翘楚，平日里看来不过谨慎周全、权变通达罢了，竟没想到杀伐决断、不让须眉。我才知从前何其虚度。”

    阿容听了撇撇嘴，道：“七娘子说的，奴婢不服。七娘子不过心思不在那上头罢了，若略用一些心思，不见得比她们差。”

    郭霁瞧着阿容权力维护自己的样子，心中愁郁不由大为消减，道：“也就你吧，总觉得我处处胜人，可见是井底之蛙。”

    阿容低头整理着她的裙摆，满脸不高兴：“七娘子这话，奴婢不爱听。我能知七娘子，可见是个有见识的，七娘子竟说我是个什么‘蛙’，可见七娘子识人不明。”

    见她嘀嘀咕咕，又是“能识人”，又是“识人不明”的，绕来绕去，郭霁不觉失笑，便忘了烦心事。心头愁雾一时散去，转觉腹中饥饿，便悄悄与阿容商议去城中有名的食肆中尝些家中没有的滋味。然此时的车夫并非原来在京中郭府中熟惯的，而是富平旧宅中的家仆，自然不肯为她们两个蒙蔽家主，她们二人便要商议如何“贿赂”下这赶车的老仆并几个从人。

    哪知忽闻一声马鸣长嘶，郭霁只觉眼前一花，那马早已人立而起。马车猝然而停，险些立不住，若不是那赶车的年老仆从经验丰富且身手敏捷，奋力挽住了车头，那马车必会被横甩到台塬边缘陡峭纵横的深沟大壑中去。饶是如此，郭霁和阿容身不由己撞在车壁上，郭霁只觉肩膀一阵钝痛，被搡得七晕八素，本能地胡乱伸出手去拉阿容，本觉触手可及的，待及出手时却摇撼地失了分寸，连衣角也没抓住半分。恍惚间却见阿容也一头撞在车壁上，又被猛地弹了起来，同她一样狼狈。

    车轮堪堪碾在塬壁上，下面便是被撕裂了的口子般的的沟壑——在北地郡富平如怒涛起伏的台塬、梯田、山梁、村落上，这样的纵横交错、永无尽头的沟壑宛如深入骨髓的伤痕，深深烙刻在这黄土大地上，绵延千百里，一直涌向天地尽头。

    郭霁一眼看见这脚下悬空的惊险景象，不禁又是庆幸，又是后怕。若马车果真摔下去，不死也定然是重伤。即便如今，亦是身处危境。被甩在对向车壁的阿容被摔得晕晕乎乎的，忽一眼瞥见这边仿若车下无物、尽是虚空，以为马车尚在坠落，不禁大呼挣扎起来。

    那老车夫吼了一声“别动”，郭霁已不假思索第一手死死拉住了阿容。阿容这才定了定神，瞧见眼前情形，顿时呆住，吓得一声不敢吭。

    此时郭霁等人才看清前路，察知马受惊的缘由。

    只见山路窄窄，一面是高高山塬，一面是深沟险壑，几名骑着高头大马、一身黑衣掩了身形面目的高大男子堵在前路上，塞得满满的。

    几个仆从不过是些十余龄的童子，跟从侍奉尚可，应对这种险情显然万分不及。他们一个个束手无策，呆立当场，连逃都不知道。

    这倒不是身为富平名门望族的郭氏家中无人，实在是郭霁离京之时，其父郭象叮咛嘱托，回乡后定不能以身份贵重骄慢族人，更不可轻慢乡里，不可惊动郡县官署，以免树大招风。因此她去祭拜亡母时，再三谢绝族叔欲派劲卒庄丁护送之意，执意带了数名仆从，其中不过年老车夫并两个壮年仆从，其余多为幼仆，不过充当提携祭品、往来跑腿之役。北地郡因地临黄河、北靠贺兰山，处疆域之郡，常有内外盗贼劫路等事。然作为郡治所的富平县，除非是大灾、大乱之年，却鲜少有这等事。她哪里知道会遇到此等凶险，不觉深愧自己到底年幼识浅，不知世路险恶。

    那车夫倒是个有些胆识的，才惊魂甫定，便调匀气息，向对面沉着问讯道：“何方壮士，这等勇武。富平郭氏一向深敬各方壮士，愿与壮士结交。今日仓促相见，不及备礼，些许小意，愿壮士不弃。今日之后，壮士但有所需，敢请屈尊到富平郭氏宅中，郭氏一族未有不从！”

    说罢抄起车辕处的一个包裹，抛向对面黑衣人。此时马车处路之边缘，极其危险，郭霁连动也不敢，眼见他从马车上拿起不轻的一物奋力抛出，不觉惊的心头猛跳，险些要跳出腔堂——这种险境，毫厘之差都可能惊动马车，稍一不慎就可能跌落深壑，这老仆别是心惊胆颤，只顾眼前之盗，忘了身后险境了吧。

    然而待那包裹不远不近落在当先一个黑衣人马前，那黑衣人顺手接过，在手中掂了掂的时候，那马车还是稳稳停在路缘上。

    别说郭霁满心敬佩感激，就是那为首的黑衣人也出口赞叹。

    “尊者好身手，在下虽是个拦路打劫吃百家饭的，也深为佩服。本该放尊者并车中人去的，但无奈身负使命，不敢放人。”

    那人说罢又随手一扬，抛回了包裹，那包裹稳稳落在车前雪地上，雪上却并未留下一丝划动的痕迹，显然此人臂力非凡。

    车夫瞥了一眼地上包裹，心知此人非为财来，那便是为了劫车上的七娘子了。他知今日凶多吉少，却也知七娘子乃是族中之长的女公子，于族人干系重大，于是慨然道：“我郭氏敬重诸君乃一时豪杰，愿与结交。哪知壮士竟不能笑纳郭氏好意，难道是要与郭氏为敌吗？”

    他这几句话不轻不重、不卑不亢，却分量极重。郭氏一族乃是天下皆知的望族，族中历代多有在京中任高官的，在富平更有广有田地，结交各方权贵、豪杰，在此地根深蒂固，其族人数百，奴仆庄丁上千。别说是富平，就是北地郡，便是天下，又有几人敢于郭氏为敌？

    然对面为首的男子却似乎不受威胁，反而朗声笑道：“尊者是黔驴技穷了，才不得不用郭氏来压人吗？实话告诉你吧，我今日劫的便是郭家的女公子，郭象家的七娘子。若是怕的话，就不来了！”

    眼见对方图穷匕见，直言要劫女公子，车夫自然不甘，却又无计可施，只得以言语相接，只盼能拖延着，能令城中郭府得知信息，前来营救。

    郭霁却全无心思再听，她听那黑衣人适才话语，不由奇怪，总觉此人虽身覆黑衣，不见面目，然说话的语气、声音乃至于神色却总有些莫名的似曾相识。

    她正踌躇间，忽闻身旁阿容声若蚊蚋，细声低语道：“娘子听此人声音，不是富平口音，倒像是雍都之声。”

    郭霁心中一动，却被风雪之中飞来的白刃惊断了神思。

    只见为首的黑衣人身旁一人，忽地抛刀向前，只见那白花花的刀刃劈开渐渐急迫的迷茫风雪，闪着刀花滚滚而来，不过眨眼间已落在车辕之前，惊起一片雪花纷飞，宛若花谢花飞。

    这一刀不得了，车前的两个引路的年少仆从原本吓呆了的，此时恍若惊醒般，一面大声呼喊着，一面奋不顾身地向旁边高塬爬去。

    其中一人还没爬上两步，却闻身旁同伴一声惨呼，回头看时却见已跌落到路上去，然而雪滑得紧，还来不及稳住身子，便滴溜溜滚下沟壑中去，然后便是一连串的凄惨惊呼。

    这黄土台塬沟壑，土质松软，又兼落雪缓冲，那人掉下去，若不撞到要害的话，许是性命无忧，却难免受伤骨裂。

    先前那仆从才不过十余岁，见了本已心胆俱裂，却又一眼瞥见对面黑衣人依然齐刷刷亮出兵刃，在匝地飞天的满天白雪中闪着冰冷寒光，他这一惊非同小可，倒惊出一身气力来。

    原本那台塬极高，土质又松，不好抓手攀爬的，又加上雪滑，短时间内本是无法攀登的，然他惊魂之际，竟凭生几分气力，不过片刻就爬上台塬去，瞬间没了踪影。

    他们这一动，车后被遮挡了视线的仆从不知前面情形，眼不得见而耳闻惨呼声，心中惊恐更胜前面二人，他们倒不需攀爬台塬，只要沿着入城的路反向逃跑即可，虽是慌慌张张，雪天路滑，可也不过片刻便消失在茫茫飞雪之间。

    那车夫落了单，更加势单力孤，连先前硬撑的气派也没了，却又不忍抛下郭霁独自逃命。

    却闻之前飞刀的那黑衣男子又道：“尊者真乃仁义之人，身处险境却不肯背主。我等身为敬佩，然身负使命，不敢有失。且我等来时，主人吩咐劫你家女公子也不会伤她性命。但若你不速速让开的话，可就格杀勿论了。”

    见车夫默然不语，那为首的又压低了声音，阴恻恻道：“大窑里第三家可是尊府？就算尊者不要性命，难道忍心令家中父母妻儿陪葬吗？”

    车夫听了，不觉惨测，回首瞧了瞧已经面白如纸的郭霁并阿容，长叹一声，又转向那些黑衣人，凄然道：“果真不伤女公子性命？”

    “那是自然！若要伤她的话，又何须大费周章，只需我们再向前一步，你们那马车还能立得住吗？”飞刀男子又道。

    车夫又是一阵沉默，道：“壮士既不愿伤及女公子性命，且请停留几步，容老朽将车驶入正道，老朽才可下车。”

    黑衣人不再说话，只点了点头。郭霁只觉得马车缓缓驶动，不过几步便离开了路缘，沿着路中央行驶几步，便停了下来。

    那车夫也无奈下车，又向黑衣人道：“请壮士留下名号，容老朽回去向主人回话。”

    却见适才飞刀那男子催马上前，竟从腰间拔出备用兵器，却是一把剑，架在车夫颈上。那车夫大惊，不由觳觫战栗。

    郭霁心中怜悯，大声道：“我跟你们走就是了，别伤他性命。”

    那飞刀男子，便松了刀，任由那车夫回过身来向郭霁流涕叩首告别而去。

    “郭七娘子倒是不傻嘛。”那人哈哈大笑：“知道自己反正跑不了，放出个中用的人去城里送信。”

    郭霁心乱如麻，正不知如何是好，身边阿容却在旁边若有所思道：“七娘子，真奇怪。这个人也是雍都口音，而且还带一点别的味道，我也说不上来……”

    郭霁瞥了阿容一眼，真不知道这人竟如此不知死活，身处虎兕之间竟还有闲情逸致听人口音。

    阿容还要说什么，却猛然打断话头。

    因为车外已被几个黑衣人围了起来，虽然不过五人，却因路窄，竟有了水泄不通之效。