在身体委顿而意识消失的那一瞬间，郭霁感到了从未有过的轻松。

    生死荣辱、欢喜悲愁以及十六年来的种种皆成泡影，她仿佛要遁入一片无悲无喜的温柔乡中获得永久的松弛与适意。

    她混混沌沌地任凭身与神自由舒卷，只觉胁下生了双翼，在白茫茫的虚空中羽化遨游飘摇。飘在无人的云雾中，又飘到了清冷的九天上，仙境中没有人迹，也没有仙踪，甚至也没有声息。可她还是那样心生欢喜。

    她照旧飘着，忽而仰向上遨游，忽而又向下俯视。

    俯仰之间，她看到了许多许多的人，有认识的，也有不认识的，有父母兄弟，也有京城的街头游人、衣冠显贵、贩夫走卒，应有尽有。甚至还有袅袅炊烟的人家，喧扰的市井往来和鼎沸的逐利买卖。她甚至隐隐嗅到了西市新烤胡饼和酒肆飘香的味道。

    她忽然觉得肚子有些饿，正要循着香味寻那烟火佳肴，冷不防却忽又成了一个懵懂幼童。想必还是那一年，她随母亲回了北地郡为留在故乡的祖母做寿。

    相较于自小长大的雍都，北地祖宅的一切都是新鲜的，她实在无心读书，便从授课读书的厅堂中悄悄溜出，转过一道长长的满是花香的游廊，又越过一道雕花门，独自到了榆柳成荫、桃李成行的后园里。四下里阒无人声，她一个人爬上了一棵大槐树上，好不惬意。

    不知何时父亲竟然站在了树下，她以为少不了一番斥责，却见父亲只是笑吟吟地。

    她满心的奇怪——父亲不是在雍都就是天南海北地放外任，连祖母的寿辰都不得回吗？他是什么时候竟然回来的？怎么也没人告诉她？

    她见父亲并不责备，心里的石头落了地，便想下去向父亲撒娇。

    父亲却似乎看不出她的意图，并没像从前那样伸手去接她，只笑着道：“阿兕，你好好的，别教父母悬心。”

    她听了只觉心里惘惘的，不知是不是爬了树让父亲担心，再想问时，却见他走得远了。

    她便又是一个人，忽而人间，忽而仙境，忽而雍都，忽而北地故乡地四处飘游，也不觉孤独，也不觉牵挂……

    也不知过了多少时光，这情形倏地消失了。

    她睁开眼，正是一窗斜光，日已西仄。

    橘红色灿烂耀眼的光芒穿透泛黄的窗纸，在陈旧的原木色窗棱上弯过一道道艳丽的光线，照出一室的尘埃飞扬，也显出了这斗室的幽暗。

    她直愣愣地呆望着那一扇简陋的窗，很久都未能确知自己身处何地。

    这陌生的环境，甚至令她不知自己是谁，为何来这样一个地方，来到这里之前曾经遇到过什么？

    她一个人正纳闷，怎么会在这样一个平生未见的地方。忽然就听腐朽的门枢吱呀呀一声，被人推开了。

    有个男子，身穿着半旧的棉袍子从门外径直走了来。

    她不解，为什么好端端地会有男子来她的房中，正要喊阿容过来将人赶出去，忽然就看清了那人的脸。

    她看见那张脸，是认识的，正是一路上对她多加关照的宋制使。

    这一来，仿佛天旋地转换了天地——这数月来潜心抗拒不愿面对的处境一下子就纷至沓来。

    原来她早成了罪臣之属，是流配千里的奴籍官婢。

    一瞬间，快意、迷茫、羽化、登仙、故宅、还乡……还有父亲，旋然消失，再无踪影。

    她想起来了，痛苦和屈辱，还有失去意识之前的血腥和嚣乱……

    “你总算醒了。”那宋制使一笑，并不像那些粗俗的役卒，甚至言谈举止远胜为首的督监。

    郭霁早已察觉他是一直保护自己的人，若不是他，自己只怕早死了不知多少回了。饥饿冻馁可以死，受伤无医可以死，疲劳伤寒可以死，路途艰险可以死，悬崖深谷可以死……

    她也知道他不同于势利的督监和那些欺人的役卒，可是此时此刻，她却那样地不愿见到他。

    因为见到他，就意味着她成为阶下囚并非是一场虚妄的梦，而是实实在在发生了的、不可逆转而且她终要用未来无尽岁月去承受的命运。

    宋制使怎会知道她的心事，见她神情茫然而又疏离，却只道她尚未恢复，便默默递过来一碗味道浓郁的汤汁来，那是新煎的汤药。

    她不知为何命如蝼蚁，在恶劣的环境里自生自灭的阶下囚为何能得得到疗治，只是本能地摇摇头。却因这碗药冲人卤门的气味，想起睡着的那些日子里，依稀觉得有人对着这濒死的躯体灌药。如今想来，定然就是宋制使吧。

    她应该依礼道谢的，受人恩惠，况且是救命之恩，不可不相待以礼，不可不感激涕零，不可不犬马回报。

    她自小便知道，可是如今却什么也不想做。没有谦恭揖让之礼，没有诚挚相谢之语，甚至心底里也没有拳拳感激之意。就连有关于动手杀伤役卒官差，为何还能好好地躺在这里的疑惑，她也无心去问。她平生未曾见杀生，可对于被她亲手用匕首相刺的役卒是死是活，乃至于他们将怎么处置自己也是全然麻木着毫不关心。

    她这是怎么了，她问自己，可是却得不到答案。她就那样任由自己的身体形同木偶泥塑，一动不动，也任由自己的心思如死水一潭，或随波逐流。

    宋制使也不勉强，只将药碗放在她的床头，温言道：“你此前昏迷不醒、数日高热，险些没了命。好容易捡回一条命，不可不爱惜。药放在这里，定要趁热饮了。”

    宋制使说完，转身就要离去。

    可是自始至终一言不发的郭霁突然开了口，明明身体亏虚，一开口却是斩钉截铁，全无病弱之态。

    “我日前行刺官使，请速速治罪！”

    宋制使只得回转身来，瞧着她炯炯双目直刺过来，一笑，道：“你是钦犯，无论是不是治罪，我们都无权限。就是治罪也需待上报有司，自有廷尉狱中的上官定夺。”

    “一路行来，我也见惯了不少事……”郭霁顿了顿，颓然道：“我实不愿怀揣惴惴，坐等罪罚。若宋制使有怜悯之心，不必救我性命，便请与众官使议定，处置了，好让我死心。”

    她见惯了的那些事，宋制使倒也明白。

    是官使施加私刑并无人过问，是沿途意外死伤亦属情理之中，就连被凌虐致死也不不过是空自枉死，是饥寒交加冻饿而死无人掩埋，是万里跋涉耗尽精气力竭而亡，是登山临川一不留神落入深渊尸骨无踪……

    他在各署从吏任上辗转，见惯悲苦，自然知道比死更可怕的是等死，不愿她备受煎熬，于是直陈实情道：“你的事，我已帮你了了，你且放心。”

    “我行刺官使，如何能善罢甘休？”郭霁自是不信，道：“制使此时爱惜我命，善言相慰。然我心不安，终要受他日之屈。妾落到这境地，浑浑噩噩挨到今日，实所不堪。不愿受他日之辱，只求速死！”

    那宋制使听了，瞧了她半日，并不回答，便道：“你既然求死，那实在……也不必养着了。起来，随我出去！”

    郭霁不解，起初不动，后见宋制使就那样静静看着她，仿佛就等她起来赴死似的，便只好支撑着起床。可是她身子虚弱，奋力挣扎了几次，才起来。

    那宋制使也不催，只安静等候。只是见她衣衫弊旧、首如飞蓬的样子，才委婉提醒她略作梳理。

    那宋制使似乎动了气，也不顾她病体初愈，也不顾男女之防，伸手将她从床上拉起来，随手扯了一件充了絮的棉衣，胡乱裹在她身上，就向外拉去。

    郭霁似乎看淡了生死，可终究幼承庭训，虽是刑徒之身，却不愿腌臜而死。于是便用衣袖拂了拂面，又凭着感觉略整顿了发髻，这才随手扯过那件早已破烂不堪的素氅，跟着他出了门。

    门外的役卒见了这情形，上前拦着，笑向宋制使道：“制使哪里去？这郭氏虽然免了罪，可还得好好看着，你不能把她带出去。”

    宋制使瞥了那役卒一眼，斥道：“我身为制使，带个女犯出去，还要得你允许？”

    那役卒态度更软了些，道：“若不是督监吩咐，谁敢拦着制使啊？既然要带出去，好歹说说带着去哪，干什么？督监要是问起，我好回啊？”

    宋制使略一思忖，语气不似之前冷硬，道：“你们平日带女子出去都做什么？我怎么不行？”

    那役卒听了，便笑得暧昧，便道：“那自然行，只是这天也没黑……”

    不等他说完，宋制使便顺手拉着郭霁，头也不回地向驿站门口而去。

    郭霁略挣扎了一下，却又顺从地跟了去，不久便出了驿站大门，也不问西东，只任由宋制使引领着越走越远。

    那役卒见了，十分不满，便看着他们的背影啐了一口，嘀咕道：“什么豪门贵女，也不过是个势利眼。日前抵死不从都动了刀子了，我还道是什么贞洁烈女！呸，原来是嫌我们是役卒，换了个制使，她就从了！呸，制使又高贵到哪里去了？从前也不过就是卫尉署的一个小从吏。怎么就知道明日我当不了制使？呸呸！”

    那役卒一连呸了好几次，也觉解不了满心满眼的鄙夷厌弃。

    “你要带我到何处？”眼见着远离了驿站，郭霁到底担心起来。

    那宋制使目不斜视地只管拉着她走，对她的挣扎似若不知，只道：“你死都不怕了，还担心别的什么？”

    郭霁听了，直觉得他语气虽冷淡，却殊无恶意，不便再问，只好跟着继续前行。

    两个人一径远离了驿站，不久行至一条小小街头。她大病初愈，凭着一股劲头走到此处，一旦停下，不由自主地弯着腰，大口大口地喘了起来。

    她一面喘着气，却又一面打量着眼前的景象榆中环山，山与民居交错，又与黄河共生，亦与路相崎岖。这路的前面，迎头便是一座拔地而起的高山，此前笔直的大路随山形忽然变作蜿蜒。这山与平坦而狭长的塬地交接，十分突兀，而不远处，黄河涛声阵阵袭来，如风簌簌，如雷滚滚，却又如歌潇潇，如曲徜徉。

    正逢斜阳更浓，照见行人熙熙攘攘，照见民居市井温馨平和。竟令人转觉这岭塬、平地、高山、大河、曲道，这山，烝民，屋舍、田园、市井——如此不可同时出现的景致，挽结勾连地那样和谐，胜过她曾经所到的任何一处场景。

    这拘系数月暂得自由时所见的景象，不知为何却如此令人悚然震撼而又莫名惊寤。

    她明明是第一次来到此处，一切的景象都是那样陌生，可她分明又觉得莫名的熟悉。

    在遥远的异乡，新奇如天外之境的异乡，却陡然生出亲切况味，仿佛如故乡远别老大重回，悲喜交加；仿佛如大梦一醒参商晤面，衷肠热烈。

    这样的心境，在郭霁是平生仅有的。