蛇城很大，以玉贝大道大致分为南北两区。
城主府位于北区东面的景泰街上，衙门、军营、钱庄等也在附近。
富人宅邸和高档铺面也几乎都在北区。这里还有许多教派宗门在蛇城设立的办事机构，包括中原道门的。
是以，整个北区的屋舍楼宇都高大气派，各有风格，这其中，尤以城主府最为宏伟壮观。
殿阁楼台，造型峥嵘，犹如古剑，向天耸立，在城主府的后半，是大片禁地密林，雾气深深，
穿过密林，到达边界，会见到许多高大古旧的石柱，上面雕刻各式蛇类，吞吐毒信，令人望之生畏。每一根石柱顶端，都有一颗巨大的蛇头。
整片蛇山地带外围，都布满了这种石柱，论其总数，约莫有数千根。这些石柱便是蛇山护山大阵的阵脚。
据说，敢触碰此石柱，或者是穿过此石柱之间的人，都会受到蛇神的诅咒，死于万蛇噬身。又据说，此阵的阵眼和入口，都在城主府中。
姜砦就任城主之位后，对蛇山大阵进行了加固。在其任期，从未有人闯过阵。
毕竟，蛇山之中除了蛇便没有其他宝贝，没有人好奇到不顾性命的地步。
况且，一旦有人闯阵，便会立即触发警报，城主府守卫和景泰街的巡卫们将会立刻出动，赶来捉捕闯阵的人。
不过，今日这个记录，可能将会被破除了。
在姜砦正在向人兜售麻糊饼，满街巡逻的时候，在蛇山大阵外的某处，蛇城以北的某个角落，正有人以充满兴趣的目光，打量着数十丈开外那几根石柱。
此人隐身，蹲在一颗树上。身侧小童亦是隐身。
此树很是高大茂密，生机黯然，可惜树下便是一个大垃圾场，臭气熏天，蝇虫纷飞。
小童说：“公子，这里太臭了，比清水街还臭上几分，我们不能去其他地方吗？”
被称为公子的隐身人嘘了一声：“小声些，你不是会传音入密吗？”
小童看了看树下，空无一人。
“是学会了，”小童住口不言。
但是，有什么必要吗？
这里一个人都没有，而且，传音入密要运气，运气便要深呼吸，这等恶臭，叫他如何深呼吸得下去？
他欲言又止：“公子……”
“嗯？”
“我们为什么要在这里？”
“因为……”
公子有点难以启齿，心理活动很是激烈。
摆了半天摊，一件法器都没卖出去。
答应明安要买一个大乾坤袋的诺言要落空了，他颇感过意不去，于是，将主意打到了蛇山里的那堆蛇上。
既然名为蛇山，蛇儿必是奇多，其中必然不乏一些珍奇品种，若是捕来一只，乾坤袋的原料便有了着落。
但此不告而取之举，无益于偷，怎能堂而皇之摆上台面？
他灵机一动，“久闻蛇山大阵技法精妙，蕴含玄机，恰好符道阵法是我弱项，便过来看看，学习学习。”
这个理由似乎很有说服力。小童暂时被他说服了。
又过得一会儿，连他自己也被说服了。
无他，此阵果真如他所说，精妙无比，蕴含玄机。他只能看出来此处是整个阵法相对薄弱之处，如何破阵却是毫无头绪。
他不由一时技痒，将最初目的抛诸脑后，开始用心琢磨起用什么符诀什么术法可破此阵。
他这边研究得入神，可苦了远远跟踪他们的某位贵公子。
该贵公子盯了他们一整夜连半个白天。
跟着他们露宿在蛇城外——因不敢惊动他们，故而任何跟踪术法都不敢用——
他们早起进城，他也跟着早起，他们摆摊，他便躲在远处观望，几要被周围的浊气熏晕过去；他们闲逛，他便跟在身后当跟班；现在他们跑到垃圾场来闻臭味，他也不得不咬牙跟了过来。
虽然躲得远，却逃不过那阵阵袭来的臭气以及嗡嗡的蚊蝇。
该贵公子忍得辛苦至极，似乎都能闻到自己身上散发出臭气来，他想放弃，却又不想前功尽弃，不禁得咬牙切齿：
旭含山！你到底搞什么鬼！
………………
相对于整洁气派的北区，南区便显得寒酸多了。
屋檐低矮，房屋破旧，店面简陋，在这处区域住着的，都是穷人，没有门派靠山的巫修，以及外地来的住不起北区客栈的散修。
南区和北区都有集中摆设流动摊位的区域，北区为流芳道，南区为清水街。
所谓流芳道，恰如其名，那些品相佳的，味气香的，名声好的，能为修士们增益的物事，譬如丹丸、药材、灵植，矿石、法器、灵宠等等，大都在此处摆售。
而清水街，虽然望之以为有洁净的意味，但在此处出现的售卖之物，大多是些禽兽的骨血皮毛，毒药毒物，巫蛊娃娃，傀儡，灵相面具等等。
整条街充斥着腥膻污浊的气息，行走其中，几乎能把人呕死。
但也有人对此毫无所觉，甚至乐在其中。
“父亲快看，那边的狐狸毛比方才那家还水亮呢。”
十六岁的少女望见街道拐角处一个地摊，瞬时眼前一亮，欢呼一声便甩下身边人奔了过去。
身侧侍女为难地看一眼已经神色不虞的老爷，只见他仿佛叹了口气，微微颔首示意，才敢跟过去。
看着少女在那腥臭污秽的各色兽毛间挑挑拣拣的样子，李元德有片刻失神。
她，这算是本性显露么？
起初此女还是颇为克制的。
他本想带她去北区逛逛流芳道，再随意买些法衣灵植小法器之类，然后便照原定计划，去天香楼听说书。
那是他此行最重要的目的。
她却畏怯犹豫，不肯移步，说那些店面气派堂皇，东西必定昂贵，想先找些小店铺或者地毯，看些便宜的。
于是他便依着她，带她来了南区。
却没想到，自踏进这片膻臭恶贫之地那一刻起，她整个人都变得奔放起来。
所到之处，都是新鲜的，所见之物，都是稀罕的。
刀剑好玩，娃娃有趣，连毒丸毒水之类都要问上几句，一副垂涎欲滴没见过世面的样子。
至于符纸，更是每个摊位都要驻足，拿出那两张金柘纸比对一番。
他不得不各色符纸给她买了一摞，其中包括根本用不上的巫修用的铭纸。
弥漫四周的那股子恶臭，对她而言似乎都不存在，连他这个父亲看样子也几乎没放在眼里。
他不禁想起一句俗语，龙凤虎豹皆有种，鼠蚁蛇蛙怎飞天。
此话在此女身上可说体现得淋漓尽致。
再想起昨日她在传音戒里大吼大叫地请安，吼得他几乎耳鸣一事，李元德只觉越加气闷——
在朝为妻子牵制，亲生爱子无法认祖归宗，毕生抱负无法施展；在野不得不认此等鄙俗者为女，置身此等污秽之地。、
他堂堂天子，一国之君，天下之主，竟做得如此憋屈！
一时之间，李元德心浮气躁，心头烦恶，恨不能抽身而去，再不看这丑陋女子一眼。
他果然快忍不住了！
杨桃远远瞥那已经藏不住嫌弃之色的男人一眼，心里好笑，随手将一块还沾着些血迹的狐毛掂了掂，举在手中，向他娇呼：“父亲快来！”
男人登时眼里流露出退却之意，她恍若未见，再次呼唤，脸上堆满笑。
笑得毫不作假，畅快至极。
原本她一直担心李元德一直跟在身边，自己无法脱身，只是这份担心在见到那卖饼老头后，便烟消云散了。
那老头姓姜名砦，是蛇城城主，她前世见过两次。
一次是她第三次来蛇市之时，被他带人拦住，盘问许久——此人做城主还算称职。
另一次是她死前，他跟随中原道门众“正道”修士，对她穷追不舍赶尽杀绝，最后更是此人用剑刺入她胸膛，致她死地。
那柄剑，一半蛇形，似乎是北极玄冰所制，冰冷锋锐。
以她修为，此时自然不是清算旧账的时候；非但不宜清算旧账，还要将这个人利用起来，作为自己这一边的助力。
“父亲，您看看，这狐狸毛是不是比方才那张漂亮？给您做个围脖怎样？”
少女讨好地说着，站起身来，将那块因未处理干净还散发狐臭气息的毛皮，往李元德跟前凑了凑，直将他熏得险些倒退两步。
摊主是个约三十岁的男子，身着巫修常见的褐色长袍，插嘴道，“这位小姐，您真识货，这可是红狐皮，极难得的。方才便有位公子也想买来着，不过他是要拿来做灵相面具，非说只买一半……”
杨桃哦了一声，打断他的话头，问道：“灵相面具是什么？方才我便想问了，好几处摊位都有卖。”
摊主瞪大了眼：“灵相面具您都不知道？小姐您是中原人吧？”
杨桃沉下脸：“我就想买个灵相面具孝敬我父亲，你管我哪里人！”
摊主张了张口，一时不知从哪里说起。
这灵相面具是他们巫教一种独有的咒术，巫修炼的给奴隶用的，可以令其在短暂时间内化身兽类具备其潜能，为主人服务。
但这女子说要买给自己的爹，她这爹还就站边上，脸色阴沉，似要立刻发作的样子……
见他不答，杨桃又追问了一句，李元德克制地深吸一口气，正要说他有好多围脖不用再买，陈三出现，解了他的围：“老爷，小人有事禀告。”
他登时感到一阵轻松，飞快地转身，带着陈三行到街道一旁无人处。
陈三是去找张一徐二的确认说书一事的。不过他还带来了其他消息。
陈三禀报道：“方才那售饼老者是此处城主。主上与小姐离开后，他叫来手下，密谈了片刻。”
城主？
李元德微怔，第一反应便是杜雪岚那女人竟然将手伸到了柔然这里，连蛇城城主都听命于她。
再一想，又觉不太可能。
为防止杜雪岚起疑，此行他照例极为保密，只是在宫里留了一具傀儡。
他得到消息，今日道门会派人来，与朝廷洽谈新近发现灵矿评估一事，那人若是要求觐见，身边侍卫只能拒绝。
依着杜雪岚喜欢与他唱对台戏的性子，他越是不见，她越要千方百计见上一见，待到看到他傀儡时，她必会以秘术定位到他的方位——之前她便是以这种办法发现了姚照——从而自然而然地发现杨桃这个他早已安排好的私生女。
傀儡与真身之间，有一层灵气相连，若是傀儡被发现，他应该有所感觉才对。
“之后呢？”
“城主修为过高，小人不敢太过靠近。他们分开后，小人便跟着那手下，发现他们在天香、德祐、蓬雀三处酒楼布置了不少人手，像是在监视什么。”
李元德恍然，是了。必是张一徐二昨日举动惊动了城主。这城主倒是个人才，这等机敏。
“无妨。不过一些例行防务罢了，我们不生事，他们便也无从动起。张一徐二现在何处待命？”
“张一在天香，徐二在蓬雀。”
“你去交代他们，不可生事。”
陈三正要领命而去，李元德突然又叫住了他。
这种话交代与否着实无关紧要，眼下他最头疼的，分明是那个还在兴高采烈挑选“围脖”的。
“你去陪小姐逛逛，”他揉了揉额头，不知是否这些日子操心得狠了，还是被周围这腥闷臭气给熏的，他的头丝丝的疼，竟隐隐有些心悸之感。
丹药和灵石堆砌的金丹境界，终是不如自己修炼上来的稳固。
“我在街口等，你们早些出来。”