次日巳时，天气晴朗，万里无云。

    李元德按时出现了，随行的依旧还是陈三，驾着那辆四乘奢华马车。

    他走进院子时，杨桃注意到对方的脸色似乎不太好看，甚至还有些疲乏，日光照射下眼底甚至还有两圈阴影。

    总不会是被她昨日那几声给吼得没睡好？还是又算计做什么恶没空闲睡觉？

    杨桃垂眸，含糊叫了一声“父亲”。

    李元德面色略有缓和，看她一眼，突然道：“今日你的气色不错，想是这两日睡得安稳。甚好，正该如此。”

    杨桃心一跳，生怕被他察觉自己异样，愈加收敛浑身灵气，乖巧道：“是，想到此后有父亲关照，我心里便踏实了。”

    李元德点点头，便吩咐出发。香兰请示要不要将之前带来给杨桃穿的新首饰新衣裳带上，李元德犹豫一瞬，道：“不必带了。小姐还要回来的。”

    杨桃暗暗啐了一口。伪君子！

    恨不能蛇市逛完立刻将她送去玉溪峰，却又不得不装作不想违逆她意愿。

    她开口道：“还是带上吧。家中无人，万一贼来，丢了可惜。”

    李元德：“也是。带上。”

    于是，香兰便将两个包裹提上了车，杨桃将屋子落了锁，随李元德出门来，便见他从怀里掏出一张金色的纸，大小与符纸相当，只是明显材质特殊，发散金光。

    符纸！

    杨桃心内激动，脸色却微露惊奇：“这是什么？好像王真人的那种黄色灵符。”

    李元德解释道：“这不是符，是符纸。寻常符纸按材质分有上中下三等，金色为上品，白色为中品，下品为黄色。”

    一面单手执纸，一面胼指如笔，虚空勾画，指尖似有隐隐白气射出，那金色符纸随之簌簌抖动，脱手飞出，贴在了马车厢壁上，随后化为金光散于无形。

    看他手诀动作，不过是个神行决，竟然用这么好的符纸，真是浪费！

    杨桃暗暗腹诽，走上前在马车上摸来摸去，大惊小怪道：“金子做的符纸，就这么没了？太可惜了！”

    李元德纠正道：“金色的，并非金子做的。”随手摸出两张来，递过去：“给你拿着玩。这符纸是西江朱家的金柘纸，柘木根所造，可比金子还贵重些呢。”

    杨桃咂舌，小心翼翼地双手接过，只觉触手细腻，纸上有细密的浅白丝线，她将纸对着阳光举了起来，顿时金光浮动，灿然生辉。

    如此好东西，得来竟然全不费功夫！

    她心内暗喜，眼底异光一闪而过，口中却啧啧称奇：“真的好像金子做的！”

    金柘纸是整个修真界最顶级的符纸，一张售价十两金，折算为灵石，就是一千颗。

    虽是价格昂贵，师父库藏里却有许多，大概一千多张，也不知哪里来的。

    与法器、丹、散、衣等物品始终伴随修炼生涯不同，并非所有修士都需要借助符纸施术。

    金丹境以下修士，灵气不足，修为不高，与天地万物的感应不紧，要驱动咒术法诀，必须依赖符纸。

    而金丹境以上修士，已经具备凝神聚灵之力，天地万物都是其灵气施放的媒介，释放本阶术法无须再借助符纸，释放高阶术法依旧需要高级符纸。

    师父是大乘境界修士，这世间所有术法对于他而言都毫无障碍，因此一早便将所有金柘纸都给了她。

    靠着那些金柘纸，师父殒身后，她数度杀出一条血路，奈何势单力薄，最终被逼至阴风谷，退无可退。

    绝望之下，她将剩余七八张金柘纸，以师父独门秘法炼成一张，借天地灵气，拼死一搏，放出天雷引火术。

    符纸燃起一瞬，阴风谷内，雷蛇狂舞，烈火熊熊，犹如鬼魅附身藤蔓，雷光烈焰布满整个山谷，将所有置身其中之人席卷入内，困住不能动弹。

    可惜她修为境界终是太低，没有足够灵力，最终那雷火只持续了十数息。饶是如此，待到雷息火湮，竟有六七个化神境修士被烧为灰烬。

    余下的众修士大感震撼，愈加坚信她是魔皇转世，不能放过。

    也不知李元德这金丹境修士，是否经得起她这引气入体的小菜鸡烧一烧？

    杨桃眼波流转，在李元德身上一转，唇角一弯，竟捻着符纸笑出声来。

    见她对着那符纸爱不释手，满脸放光，李元德不禁莞尔：“好了，收起来吧，我们该出发了。蛇市上有许多好玩的东西，还有听书唱戏的，早些去可以多玩会儿。”

    杨桃装作不懂：“怎么收，会不会折坏了？”

    李元德头也不回自顾自上车，“放进芥子袋，不会折坏。”

    看来他对自己毫无戒心。杨桃眼底绽露一丝笑意，低头将金柘纸收入芥子袋，香兰扶她上车，陈三放下轿帘，于是他们便出发了。

    杨桃撩开一侧窗帘，最后回望一眼自己的家，风已将她鬓发吹乱，只见郁郁青山，渺渺岚烟，篱笆院中那处屋舍，渐渐在视野中远去。

    柔然国，位于李朝疆域以西，蛇城是其最大城池，亦曾是其国都。

    昔年中原五帝联手灭魔，布下灭魔陷空阵，此阵以百宝山为中心，西起蛇山，东至石景，南接角林，北至天都，范围极其宏阔。

    魔皇一族被灭之后，蛇山以东地带曾经一度陷入死寂，荒无人烟，鸟兽不至，终年灰茫茫一片，遍地煞气。

    为免国运受影响，柔然老国王不得不将国都迁到了厥城。

    但蛇山依旧是柔然族圣地，两年一度的蛇市更为柔然带来不小的收入。因此历任国主一上位，便会任命自己心腹大臣为蛇城城主，以保卫蛇山。

    这一任的蛇城城主，名姜砦（zhai），八级巫修，修为相当于将近道门先天境初期。

    他四十来岁，貌不惊人，若未着官服，一眼看过去，便是个相貌微有点愁苦的瘦小中年人，走在人群中，丝毫不会引起人注目。

    姜砦在任城主十一年，蛇城从未出过岔子。尤其是每两年一次的蛇市期间，来往修士众多，三山五海，三教九流，齐聚此处，进行财货交易，本是最易发生争执殴斗的时间，经他管治，城中秩序比平日更加井然和平。

    究其原因，其实不过是有赖于他心思细密，性情谨慎，惯于防范未然，譬如蛇市期间他都会乔装打扮，亲身巡逻街市。

    “麻糊饼咯，麻糊饼！蛇城地道美食麻糊饼！”

    此刻的姜砦，身着当地男人的特色麻布花裙，托着一个木头托盘，满街兜售。

    托盘两侧有两孔，一根布带穿过两孔，挂在他脖颈上。托盘上，是满满一盘蛇城点心——麻糊饼。

    他热情地向着身前一行人介绍：“客官中原来的吧？尝尝我们蛇城的特色，麻糊饼，饼皮酥脆，内里咸香，吃了不惧湿气，蛇虫不近，外地来的都要买一个尝尝。”

    那行人站在一个摆售符纸、丹泥的小摊前，似乎正打算买点符纸。其中一个少女，穿着打扮一看便像是大家小姐，闻听他搭讪，转头看了他一眼。

    他不禁得眼前一亮。这少女好生美貌，柔软雪白的肌肤，俊秀的眉眼，最吸引人的是一双晶亮的眸子。

    在看到他的一刹那，那双亮眸瞳孔微缩了一下。

    姜砦堆挤出一脸的笑：“小姐，买一个尝尝吧。”

    少女冷淡地摇了摇头，简短地说：“不要。”将目光投向身侧男人，道：“父亲，我们去那边看看。”

    那男人身着青色竹叶暗纹锦衣，相貌气质极是清雅端方，宠溺地笑了一下，笑应一声，于是一行人丢下姜砦，向着街市的另一头走去。

    姜砦饶有意味地看着他们离去。

    那少女的眼里似乎有一种冷淡以外的东西。

    厌恶？戒备？鄙视？憎恨？

    姜砦使了个手势，招来暗处的手下，吩咐道：“派个人跟着他们。”

    手下请示道：“大人，巡卫都已出动，人手现在不足，要从哪里调人？是不是城主府里调派一点人手来？”

    姜砦一怔，他竟把那事给忘记了。

    昨日有人在城中活动，欲图收买酒楼的说书先生专门说讲颂扬范岩生平，他一下便得了消息，对此百思不得其解。

    要论那传播的内容，其实与他们柔然毫无关系。

    他们柔然信奉巫教，范岩是道门修士，那即便城中人人传颂其功绩，难道就能动摇百姓的信仰？

    为谨慎计，他将所有巡卫都派了出来，重点监督三家酒楼，连自己都出动上街巡逻——今日是蛇市最后一天，过了今日明日便好查办相关人等了。

    姜砦略一思忖，当即打消主意：“罢了，看看再说。”

    城主府的安危，干系到蛇山圣地的安宁，无论如何也不能动到城主府守卫。此女只是面有异色，并无出格之举，也许只是因他的样貌太丑也未可知。