约莫戍时，旭含山带着明安，将杨桃送到了距离太真山脚不远的新甸镇外。
四野寂静,月色溶溶。
小镇前一条浅溪，流水潺潺，溪上有一座小桥。
杨桃主动在桥头停步，转身看向主仆二人。
“就送到这吧。”
明安脸上露出不舍，陶姑娘人美嘴严，肯听他说话，还会写符赚灵石，简直十全十美，这一别也不知什么时候还能再见面。
旭含山：“我们陪你入城投宿。”
明安热心道：“对，公子陪你进去，镇上的悦福客栈便会免费。”
旭含山看他一眼，明安小声：“我听秦师兄说的。
小镇为太真庇佑，从未受过妖邪鬼怪袭扰，因此镇上的百姓对太真弟子极为感激敬重，镇上商铺因此有了一条不成文的规矩，那便是只要是太真弟子光顾，掌柜们都不收钱，甚至都以为他们提供过服务为荣，互相夸口。
其中却有一家悦福客栈，开业至今从未招待过太真弟子，毕竟就在自家门口，弟子们不可能不回师门而去住客栈——客栈老板因此曾一度打算改行。
他们仨穿的虽然都是藏蓝道袍，看上去并无不同，但实际上公子的那一身藏蓝，颜色更深，领口有一条灰边，腰带上绣有太真教徽记——一柄飞剑载着一座山。
只有内门弟子才有资格佩戴这种腰带。
客栈老板若是见了公子，知道掌教座下弟子光临，必要欢喜得敲锣打鼓，不会再思转行。
杨桃欲要等他们离去便连夜启程赶去凤凰山，自然不愿他们跟着，便拍了拍腰间乾坤袋，笑道：“你们公子给我备了足够的灵石和银钱呢。”
明安顿时眼里流露肉疼。杨桃看他时，他又装作若无其事。
袋里东西不少。有六百灵石，十两纹银，一摞黄符纸，三瓶内服伤药，一盒金创药膏，一瓶化形丹，还有干粮道袍等杂物，甚至还有一些桂花糖——明安趁公子不注意偷放的。
是莫大师姐的桂花糖，公子说能解乏，但一股子烧糊了的味道，难吃得紧，陶姑娘要赶路，看在它能解乏的份上大概不会嫌弃。
这些东西都还好，明安不会舍不得，他心疼的是一个原本属于他的面具。公子给那个面具取名叫网红脸。
网红脸是奎牛皮做的，低阶法器，原本公子做了预备给他玩的。
他五官其实很俊秀，就是大概还有些婴儿肥，脸庞又圆又大，身材也有几分敦厚，整个人望过去可爱有余，少了些仙气。
小童因此异想天开提了一嘴，恰好做飞舟蓬子时候剩下一小块奎牛皮，旭含山便拿来做了一块面具。
想着陶姑娘被仇人追杀，大概需要，旭含山就先给了她，明安对陶姑娘很有好感，因此也没有反对。
这面具品阶不高，品相却不差，圆圆一片巴掌大，触手柔滑，色泽灰银，似铁非铁，戴上脸冰润一片，自动延展粘在脸上，只要念动易容诀，便能变幻身材容貌。
易容诀需元婴境界才能使用，但有了这个面具，即便境界低如引气入体，也可以改头换面。
因只是做着玩，所以，只能变幻两个形貌，一旦变过，便固定下来。
杨桃太需要这个面具了，只是奇怪这名字为何取得如此古怪，她刚拿到面具时将面具翻来看去都没找到一丝红色来，倒是旭含山的脸不知为何红了起来。
似是知道她欲要赶路，旭含山突然道：“镇上有官家设办的驿站，里头有传送阵，可以去各关隘之地，视距离远近收取费用。你若是想去什么地方，可以先通过传送阵到达邻近地。”
杨桃点了点头，她自然知道那驿站。前世逃命时曾用过几次那种传送阵，但既然是官家的，自然是有迹可循，每次她通过传送阵跑路，都被杜雪岚追踪到行藏，是以后来便不再用了。
旭含山又叮嘱道："不要忘记按时服用化形丹。”
杨桃应了一声，化形丹有时效，四十八个时辰后需要再次服用，否则便会再次现出蛇形来。
旭含山给她备了三十颗，看明安神色，她猜测这化形丹要灵石买的，并不便宜。
但旭含山照例一字未提，问他也说不足挂齿，杨桃就也不再多问。
欠他们的太多太多，一时也还不完。待她去凤凰山将那金刚焰收服了，早日升到金丹境恢复人身，再找机会还他们人情。
师父、香兰是她这辈子要好好报答的，现在又加了两个人，旭含山与明安。
旭含山想了想，再次叮嘱道：“倘若忘记，最好别让人见到你的样子。”
杨桃不解，他顿了顿：“不安全。白龙蟒颇为稀有。再者，万一被当做妖，也是麻烦。”
他在在耳边比划了一下，“那耳朵，跟别的蟒类不一样。”
杨桃懂了，见到的估计也会像原雪怀那样，想要捉她去剥皮或者驯养。
她想到一事，问道：“那我变做人形后，白龙蟒那个能听见别人说悄悄话的本事，我还用得上吗？”
“在你解下灵相面具前，并无影响，化形丹只是变幻外形而已。”
杨桃暗喜，这便等于多了一个防身技能！
她看向对面的青年，踌躇一下：“那便就此别过了？”
月光如水倾泻，照在他身上，为他镀上玉一般柔和的光，使他望过去愈发沉静淡泊，只是站在那里，便有一种如青山一般的伟岸从容，似湖水一般的悠远平静。
她不禁得想，眼前这人大概这辈子从没有慌张狼狈过吧?倘若师父师娘回来寻她算账不得，改找他晦气，他会不会埋怨自己骗她？
旭含山拱手作礼，“陶姑娘此去顺风。”
身侧小童忙也学着作了礼。
杨桃迈步走上小桥，没几步，又停了下来，转身看他们，心里挣扎。
旭含山：“陶姑娘还有什么事要交代吗？”
杨桃终于还是选择开口：“其实，我的符不是范老真君教的。”
《符咒通典》既然是所有修士学习符道的必学典籍，前世的师父自然学过，又教给了她。因此她的符学也可以说是源自通典，倒不必非得挂在这一世师父的身上。
先将实情说了，省得他一点心理准备都没有。
闻言旭含山微怔一下。
陶姑娘大部分时候都是个谨慎的人，并未因为他的救命之恩而对他毫无保留的信任，除了符学是范岩所传，其他像她的师门来历，因何被追杀，仇家是谁等等，他一概不知，她似乎也不喜欢被问，问了也都三缄其口。
是以他也不想多问。
但，那几张米山符精妙非常，太值得钻研，陶姑娘转身要走的刹那，他已经开始预备要明安交出那几个符来，好好琢磨琢磨那几个新符文。
是以，此刻他的第一个念头竟是，啊，非范老真君所教，竟也如此精妙，果真高手在民间……
看他的神色反应，杨桃却以为他想问为什么，惭愧道：“我并非有意要骗你和范夫人的，当时也是形势所迫……”
旭含山醒神，心下反而轻松许多。
《符咒通典》问世后，世人便有固定共识，符文是天道恩赐，是人族共有财富，“见者有份”，见之可学，学之可用。
但范老真君与范夫人脾气明显都不好，不见得认可这一点。现在既然与他们无关，他研习起来，自然更是没有了顾忌。
“无妨。这是小事。”
杨桃：“范夫人与范老真君会了面，对质一番，势必会发现我是骗她，若是他们回来找我质问……”
对此，旭含山却并不担忧：“你走了，我便不知你的去向，无以相告，他们并无什么损失，再气恼也怪我不着不是么，不是么？”
杨桃笑了起来，她也知道是这个道理，只是若是不说出来，心底终是会觉着愧疚。
这事交代过，便再无挂碍，她挥挥手，头也不回地走了。
旭含山明安二人目送她离去。
很快，旭含山便收回目光，斜眼看身侧小童，见他犹自对着她背影挥手，依依惜别的样子。
他一顿，突然道：“把那几张米山符拿出来我看看。”
小童吃惊侧身，看向公子，紧紧捂住肚皮，似母鸡抱窝一般警惕：“看什么？”
公子和颜悦色：“我研究研究，等学会了，我也可以写很多给你去卖。”
小童脸一下子垮下来，仿佛望见白花花的灵石山轰然倒塌。
紫宸宫。
李煦一出宫门，李元德脸上的阴鸷神色便一扫而空，只若有所思看着宫门方向，眼底闪烁几分复杂之色、见不平现出身形，便问道：“先生觉着我这孩儿如何？”
不平却未立刻回答这个问题，只是看李元德一眼，
将将就在方才不到一盏茶的功夫，他们还在彼此相疑，信王来了打了个岔而已，他心里的那根刺还只拔了一半，芥蒂犹在，如何释怀。
无论辈分，抑或修为，他都比李元德高，但若是论心机论脸皮，李元德多年蛰伏，挣扎求存，远比他放得开舍得下想得深。李元德能将方才的争执完全抛开，恍若无事发生，他可做不到。
李元德醒觉他异状，知道他犹在气恼，不敢怠慢，忙整顿衣冠，长揖到地：“先生，先生，是我错了。请先生原谅。”
不平心下也有意和解，便脸色凝重道：“陛下，你我最初订立死契之时，便已约好，不疑不怨，互信互依；事有不言，言无相瞒。陛下若有私密事体，可以不说，但若是说了，便不可以谎言相欺。这是我们合作的根基。你若做不到，我们便就此分道扬镳也无不可，你大可放心，我绝不会将我们的计划告知任何人。”
李元德肃容：“先生信我，这是我唯一一次，也是最后一次欺瞒于你。”
见他如此，不平脸色终于缓和，李元德请他落座，态度甚是周到殷切。
不平直接道：“信王殿下修为不弱，我观他双目华光湛湛，该有元婴境界，但通身气息极为压抑，似有内耗之相。若我所料不差，他应是不想引起杜燕鱼的注意而强行压制了境界。又或者是心有魔障，道心不稳。”
李元德其实并非问他儿子的修为，但不平既然提到，他也不敢再藏私。
“先生真是好眼力。煦儿确该是元婴。他母亲为他在凤凰山种了一些沙参，预备炼出舒筋丹给他，是以才暂时停滞在金丹境，倒不是因为忌惮杜燕鱼。”
不平知道舒筋丹，那东西是稀罕物，价格昂贵，盖因欲要炼制成一颗，需耗费上百株极品灵株沙参。沙参是北漠特有灵植，喜热却畏光，极为难种。
“殿下虽然对陛下并不亲近，却并无敌视之意，言语间甚至还有些孺慕之情。杜燕鱼若准他修道，对陛下非但并无坏处，反可能有大益。”
李元德其实也有此感，只是担心自己一厢情愿才向他求证，闻言顿觉欣慰。
杜雪岚巴巴地叫儿子来看他笑话，但最终儿子却因父子情分生了惜弱之心，反与他亲近了一些。他甚至还借儿子之手不动声色予以反击——
珠子的用意，杜雪岚那么聪明自然猜得出来，但儿子未必能体会到，毕竟他这个受了伤的老父亲什么都没说什么都没做，只是送了一盒宝珠而已。
世间再骄傲再强大的女子，一旦生儿育女，便有了软肋；她们常犯将这种软肋当成武器的错误，以为为之付出便可掌控。
但，事实上，软肋是人身上最不中用的东西，那么脆弱却有那么显眼；面对刀剑，护不住心肺；面对敌人，无法如臂使指。
一念至此，李元德唇角露出一抹隐约笑意。
“不错，几个老匹夫早为灵矿火耗一事貌合神离，生了龃龉，他们的后辈子弟知道自家老祖心意，都在暗中较着劲呢，像往届昊天学府选拔，都要见血才能决出胜负。”
“杜老匹夫最爱面子，巴不得他们杜家个个子弟都是九窍灵基，好压其他武帝一头。煦儿是他需要的人才，但其他人必会以旧日约定为由，予以反对打压。”
道门再怎么防他们李家又如何，自那几个老匹夫决定与他们李家联姻的那一日起，便是把自己陷入了被动局面。
他们李家人，最不缺的便是耐心与计谋，天无绝人之路，只要不将他们赶尽杀绝，他们总能找到机会东山再起。
“范岩之计虽然一时受阻，但煦儿若能在道门站稳脚跟，他的身份迟早引来一场纷争……”
闻言，不平自是了然，一时间颇为不甘。范岩修为绝顶，又是炎火宫主，背景强大，家底雄厚，昔日门人多如过江之鲫，只要登高一呼，势必四方来投。如此锋锐之刀，借来杀人本来是最好不过，何况他是害死伏曦的元凶主谋，他恨不能食其肉啖其骨，将他挫骨扬灰。
但现在，杨女跑了，这条路子便暂时断了。
但按照李元德的分析，信王修道一事同样会引起几位武帝不和，虽比不上杨女拜师范岩见效之快厉，但从长远来说，其作用着实无法估量。
只是，杨女非他亲女，被拿来当棋子，无可厚非，可信王却是他亲子，他却也将之当棋子看待……
不平心下暗暗为他的无情感到悚然。他的本意指的是，信王天赋极好，若能跻身杜家，倘若有朝一日道门要为难李元德，他应会念在父子之情份上为自己父亲争一线生机。
罢了罢了，他们合作的原则之一便是不疑不怨，互信互依，信王是他的儿子，他如何想如何做与自己何干！
于是不平将话题引回眼下第一要紧的事上：“以陛下对娘娘的了解，是否可看出她对我们筹谋利用范岩一事有所察觉？”
信王来探父亲，竟明目张胆带了探测法器，显然是娘娘授意。好在他一贯谨慎，隐身术与易容术双管齐下，也只走自设的传送阵，应不至于留下什么行迹破绽；就是李元德在蛇城被目击者众多，泄密概率更大一些。
“煦儿转述的话都是旁敲侧击，看似她已占尽上风，其实反暴露其底细，说明她对真相只知皮毛，不过虚张声势而已。”李元德摇摇头，这趟蛇城之行本是为她准备的，现在虽然杨女跑了，但因为他被雷击火烧动静太大，她的注意力很难不被吸引过去，“只要杨女未落入她手，她根本不可能想到我们与范岩之间有什么关联。”
不平与他对视一眼，很有默契地再次意识到，杨女是关键人物，决不能落入杜雪岚之手。
“我这便回去查问旭含山。”不平主动说。
“我派陈三去一趟神兵岛。”李元德立刻道。
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小镇笼罩在夜色，空廖街道上已无人来往，杨桃走在街旁檐下暗影处，并没有耽搁，只稍待了会儿，估计旭含山二人已回太真，才就着月色辨明方向，径直写了张神行符，从小镇西面寻路而出，奔凤凰山去了。
月光皎洁，四野寂静，只有风声，草木声，虫鸣声，悠远天地间，夜空苍茫下，她身影匆匆，挟风疾行。穿过草地，掠过水面，清风迎面而来，灌入衣袖，通体清凉，胸襟空旷。
一股莫名喜悦之感，渐渐油然而生——
两世为人，从未有一刻像现在这样，清明，自由，无畏，坦然，对未来充满了期望。
前世，她原本是懵懂的农家少女，未涉世事，父母便是她的天，拜师修道后她未脱天真，只知依赖师父，师父就是她的天。
师父殒身，强敌追杀，她的天便塌了，暴露在她面前的是一个充满了荆棘和恶意的世界。
复仇，她曾想过无数次，但，活着都是艰难的。
杜雪岚诬陷她是魔皇转世，悬赏百万灵石要她的命，到处都是想杀她的人，她没有亲友，孤立无援，除了那个对她不闻不问的所谓“父亲”。
她疲于奔命，时刻警觉，好似过街老鼠。一次安稳觉都未曾睡过，一个知心好友都未曾有过。
举目所见，皆是刀枪。
重活一世，她一度以为自己无法摆脱厄运，不得不步步为营，精心算计，终于有了这一刻的自由！
从此刻起，她是自由的！独立的！
她已从一颗受人摆布的棋子，重新成为一个自由的人！
一念及此，不由心潮澎湃，提气疾掠，足下绝尘，一口气攀上峰顶，眺望远山，长啸声声。
她必能强大起来，实现理想，一吐前世浊气，立山巅，览众山，斥膏梁，踏豪强！令仇人畏怯痛苦，为亲者撑起天地！
啸声在山间回荡，久久未平。