小灰很争气，很认真地飞了一天多，成功将小纸条带到了沈悟家中。

    沈悟在走神。

    向心觅走后，他时常会在做什么事的时候毫无缘由地想起她一会。想她带着小灰走到了哪里，有没有遇到什么危险，有没有用小灰寄信。

    小灰的食碗，在他将鸟送还给向心觅以后，他也一直都没有收起来，不知道是由于什么缘故。在向心觅走后半个月，他又开始日日在食碗里放上小米。

    他只是担心小灰飞回来后没有吃的，信没能及时收到会耽误事情。

    沈悟想着，日复一日地换着小米和水。

    等着一封不知道有没有寄来的信。

    入了秋，风已经有了点沁人的寒意，冷风灌进袖子里，像是钻进了骨头缝。

    这种时节，大多数人就开始不大出门了，仿佛也要冬眠似的，一家人窝在床上互相依偎着取暖，说话打牌打盹，以熬过漫长的冬天。

    实在有事要出门，便派出一家之主。这倒并不是因为家里的男人办事多么利落，而是家里只有一件像样的厚衣服，只能紧着家里的男人穿。

    说是厚衣服，其实也就是厚麻衣里面塞上破布，稻草一类的东西，保暖效果微乎其微。是以一到冬天，路上就人丁稀少，看起来冷冷清清的。

    沈悟家里境况好一些，孟兰因在布庄做事，平日里碎布头能攒下不少，足够让全家都有一身体面的冬衣，或有多的，还能给陆谨陆由做一身。

    这时候，有许多平日里在外游山玩水的先生都陆续赶回了家准备过年，沈悟四处打听着，不辞辛苦四处登门拜访，讨教学问。毕竟开了年，他就要考试了。

    天色沉沉，阴了一整天。沈悟捏着钥匙打开院门，神色有些不宜察觉的疲累。

    他今日去了二十里外的冯先生家里讨教学问，二人煮茶论道，谈论了一下午还意犹未尽。虽说愉快尽兴，但他赶路半日，论道半日，实在有些疲倦。

    院子里一切如常。陆家的门锁着，黑漆漆一片。只有自家的灯亮着。

    陆谨走后，小由一个人呆着害怕，老是往他家跑，黏着孟兰因。

    沈悟往里走了几步，廊下的食碗见了底，沈悟看了两眼，边上还有几只鸟，正在一点一点啄着地砖的缝隙，企图从中找到几粒漏网之鱼。

    这并不奇怪，沈悟每日在这里放小米，附近的鸟都知道，时常来这里混口饭吃。因此这一块常常有几只鸟聚集。

    但，其中有一只特别胖。

    灰扑扑的鸟身鼓鼓的，像是被吹起的球。其他鸟尚有警惕心，看见沈悟靠近，都纷纷扑棱扑棱飞到一边的树上观察情况，唯独这只小灰鸟，看见他很高兴地蹦跶两下，反倒还靠近了些。

    沈悟一时分不清楚，这鸟是胖的飞不起来，还是纯傻。

    他蹲下身仔细看了看，这才觉得眼熟。

    这是小灰。

    她怎么把鸟养的这样胖，不过两个月而已。沈悟觉得有些好笑，又觉得的确是向心觅能干出来的事。

    向心觅的好总是很直白，她喜欢什么，就把所有好东西都给它，什么时候都记挂着它。

    惯常冷淡的脸上流露出一点笑意，如同冰雪消融般，清冷的眼下笑起来有一道极漂亮的卧蚕，眼尾微微勾起，平白增添了几分温柔多情来。

    沈悟把小灰从地上拾起来捧在手心里，它的腿上果然系着个小竹筒，里面有张小纸条。

    打开来看，上面是用炭笔写得黑乎乎的几个大字；“半月归，平安勿念。”

    他终于放下心来。

    即使这平安并不是给他报的。

    沈悟将这消息递给了向家，向家倒吃了一惊，向铮和郑丽蓉都没想到向心觅还留有这样的后手，还能早早地回来报个信，又得知女儿再过半个月就能平安归来，登时喜气洋洋的，还将沈悟好生招待了一番，聊表谢意。

    沈悟去送个口信，手里空空而去，满载而归回来，他一向情绪内敛，不善表达，也难以抵挡向铮与郑丽蓉的热情，也终于明白向心觅的个性究竟来自何处。

    他们一家，人都很好。

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    因为知道向心觅马上要回来，向家早早地开始准备迎接自己的掌上明珠。

    先是派人把向心觅的屋子彻底打扫一番，床褥纱帐一应都换了新的，摆饰挂件也更换了一批，又早早预定了春风楼的酒席，等着给向心觅接风洗尘。自家街门口的灯笼都换了新的，蜡烛日日夜里都烧的旺旺的，生怕照不清向心觅回家的路。

    向心觅在这样满满的期待中，终于到了家。

    她一路北上，越靠近家里，天气越是寒冷，到家那日，已经把自己裹得严严实实，连小袄和手炉都用上了。粉色缎花小袄里露出一张粉雕玉琢的小脸，因为高兴，脸颊也粉粉的，简直像个漂亮的年画娃娃。

    马车将将停稳，向心觅就迫不及待地从马车上蹦下来，小跑着扑进了一早在门口守候的郑丽蓉怀里。

    “爹！娘！”

    向铮在旁边乐呵呵的，眼珠子不错地打量着两个月不见的闺女。

    长高了，也长瘦了。路上吃苦了，要好好补一补。他默默想着。

    车队里的其他人一路奔波，也疲累的厉害。向铮给他们发了赏钱，早早遣回家休息了。

    只将陆谨留了下来，多问询了几句。一是怕向心觅怕他们担心，路上遇到了什么事不告诉他们。二是多敲打敲打这个年轻小子。他看得出向心觅很重用他，时常把他带在身边。

    这年轻人长得俊，办事利落。做助手可以，做上门女婿要再看看，是以向铮对他多了几分关注。

    陆谨倒是不怵，一五一十地将路上的事大致说了一遍，思路清晰口齿伶俐，向铮满意地点点头，又额外给了他一笔赏银，也放他回去了。

    沈悟回来的时候，院子里已经热热闹闹的了。

    陆谨在收拾自家屋子，两月没回来，他将屋子里里外外打扫了一遍，又把行李都归置好。陆由两个多月没见到哥哥，一时之间黏人得很，跟在陆谨身后，简直就是条小尾巴。

    远行平安归来，也算是一桩难得的喜事。孟兰因高兴的很，在家里支了口锅子，又急匆匆去肉铺里称了几斤肉，回家来煮锅子吃。屋子里热气腾腾的，四个人围着桌子一起吃饭，听着陆谨讲莫古国路上的见闻，时不时发出惊叹。

    正是其乐融融的时候，有人来敲门。

    陆由从凳子上溜下来，一溜烟跑过去开了门。

    是向家的小厮。向心觅回家不忘记挂着陆谨，把春风楼的菜也给他们送来了一份。

    陆谨连忙走过去，接过酒菜道了谢，回来将菜色一一摆开，竟还冒着热气。

    是第一时间想着他的。

    饭桌上的气氛一时之间有些暧昧的沉默。

    孟兰因笑眯眯的，夹了一筷子菜给陆由：“向小姐还真是记挂你，连你吃饭都惦记着。”

    陆由不懂那些，只知道闷头吃。

    陆谨连忙摆手否认：“没有的事，她就是人好，对手下人都这样好的，不光是我一个。”

    “这样啊......”孟兰因并没反驳，反倒话头一转：“开了年，小谨都十七了吧，娶亲的事要开始考虑了。”

    陆谨端着碗，一时之间乱了心神，这两个话题之间并没什么联系，似乎只是孟兰因顺口谈起，但接在一起说，又仿佛暗示了什么，他又想解释两人之间并没什么其他情愫，又觉得显得自己心虚。

    许是因为他的确心思不纯。

    “我家中一无田产，二有胞弟尚且无法自立，哪里敢去拖累别的姑娘。”他只好拒绝道，只当自己全然没有娶亲的心思。

    孟兰因嗔怪地打他的手：“这孩子，做什么这样贬低自己。你手脚勤快，现在给向家做事赚的也多，要不了几年就能置下房产，谁家女子不喜欢的。拿出去满大街比比，样貌品行，哪一样都不比人差，有喜欢的姑娘，大胆去接触接触。”

    她又亲昵地抓着陆谨的手推了推。陆谨也是她看着长大的，算自己半个孩子，他的婚事，孟兰因自然也是跟着操心的。

    如今到了这年纪，向小姐又似乎对他有意，她看着陆谨，也不是全然没有心思，自然要撮合撮合的。

    陆谨到底是未经人事，有些羞了，把手抽回去，闷闷回了一句：“还没这心思呢。”便闷头埋进碗里去了。

    小伙子脸皮薄。孟兰因遗憾地叹了口气，转头看了看另一边自家的亲儿子，一口气叹得更深了。

    陆谨好歹是个知冷知热，嘴甜心善的，自家儿子却是个锯嘴葫芦，见谁都冷着脸。莫说是个姑娘了，交好的小伙子都没见过几个，这样孤僻的性子，以后如何娶媳妇呢？

    她真心实意地忧愁了起来，一时之间也不再说话了。

    沈悟仿佛没察觉道孟兰因的目光，很认真地对付锅里的菜。

    边上向心觅送来的菜却一口也没碰。

    孟兰因只当他爱吃自己煮的锅子，又有点高兴，给他夹了一筷子肉。

    “多吃些，最近温书辛苦，都瘦了。”