去往幽州的马车上，魏宇溱正聚精会神地捧着一本词集，看得津津有味。旁边的使女碧霄劝道：“女郎，此处是官道，还算平坦，等到了颠簸的地方，仔细看书伤了眼睛。”

    魏宇溱笑着答她：“我知道。只是风临居士的词，我实在是喜欢得紧，一旦拿起来，就放不下了。”

    碧霄也跟着笑起来：“女郎如果喜欢什么，都是十成十的分量。若是不喜欢，一丝一毫，也是入不了女郎的眼。之前崔女郎赠您的一片枫树叶子，您都当宝贝似的，放进八宝盒里珍藏着，还时不时拿出来摸一摸，看一看。结果郑郎君送来的玉佩，您都懒得瞧上一眼，就让凌云收起来了。要是让郑郎君知道了，还不说您偏心。”

    魏宇溱说道：“他给送我东西，不过是应付父亲罢了。送给他的红颜知己的，也都是一样的东西。他才不会在意这些呢。”

    碧霄闻言叹气：“郑郎君身边的莺莺燕燕也太多了些，但愿与女郎成婚后，郑郎君能够把心收回来，夫妻和和美美才是。”

    魏宇溱绷不住，大笑：“我的好碧霄，就是太阳从西边出来，这样的事情也是不会发生的。一个人的性情如何，又怎么会因为成婚就改变了呢？你呀，就不要因为他，再继续费心思了。我知道，你是为我着想，可天下的事情，哪里就有十全十美的呢？不必为不值得的人，不值得的事，而劳心劳力。操这么多的心，我都心疼了。”

    碧霄听了魏宇溱这一番论调，哭也不是，笑也不是，自己皇帝不急太监急，正主是一点儿都没有放在心上过。

    “女郎，知道郑郎君的事情，您就没有伤心难过吗？”

    “这有什么可伤心难过的。外面还有那么多食不果腹，衣不蔽体的人，我与她们相较而言，已经算是极为幸运的了。况且，我又不钟意于郑之范，只要过好我们的日子，管他做甚？”

    “可，可是，女郎与他是指腹为婚，将来是要成为夫妻的。若是夫妻感情不睦，女郎也不会舒心啊？”

    “大族人家，向来不都是如此。只要面子上过得去，私下里如何，我才懒得去理会。不过是一些鸡毛蒜皮的小事，要紧的官司不知凡几，谁耐烦关心这些。”

    原来，魏宇溱一行人，此次去往幽州，是为了北方的生意。北方边境时有摩擦，几番来回拉扯之后，朝廷终于同意，在幽州地界上，设立两个互市点。这两个互市点是朝廷与突厥铁勒部，准备长期贸易的地点，魏宇溱此行，便是要抓住此次机遇，加固自己商行在幽州的部署。

    这商行原本是魏宇溱母亲的嫁妆，魏宇溱的母亲沈世英，是巨贾沈天纵的独生女儿。魏家本自恃清高，瞧不起出身商贾的人家，不屑于与沈家这样沾满铜臭的门第扯上关系。但魏家在卷入废太子一案遭受重创后，急需恢复元气，此时其他豪族为求自保，纷纷对魏家避之不及，唯恐惹火烧身。而沈世英自从那一天，见过新科探花游街后，便对魏宇溱的父亲魏静石上了心。沈天纵爱女心切，就托人登门，透露了一两分说合的意思，先试探一下魏家的口风。

    魏家一开始还在摆阔架子，欲拒还迎。奈何沈世英已经是一番情根深种的模样，沈天纵只得委曲求全，放低自己的身段，亲自登门，造访魏家。

    一来二去的拉拉扯扯，虚与委蛇之后，终于是敲定了沈世英与魏静石的婚姻大事。讨价还价的结果就是，两家讲定，沈天纵名下的半数产业将作为陪嫁，随沈世英一并进入魏府。

    魏家得了便宜还卖乖，认为自己乃是时势所迫，自诩为当世清流名士，却不得不屈心抑志，与沈氏这般的商贾之家相结交。魏静石虽原本属意士林望族之女，与沈世英结亲不情不愿的，可又不好得罪太过。久而久之，心中郁郁，倒是增添了一番为家族献身，而不得不忍辱负重的味道。

    沈世英十里红妆嫁进了魏家，自以为得偿所愿，心中欢喜。每日为了魏家的大小事务操持，夙兴夜寐，只想着万事周全才好。魏静石对沈世英的辛苦不管不问，情份亦是淡薄，这夫妻之间，如人饮水，冷暖自知。沈世英是哑巴吃黄连，有苦说不出。拿自己去焐一块千年寒冰，无论花什么心思，费多少功夫，都是无用的。沈世英这般为了魏家，为了魏静石，日复一日，上下操劳，身体终究是坚持不住，垮了下去。再兼之，魏静石的冷心冷肺，让沈世英还落了个心结难解，积郁于身。

    二人成婚一年有余，沈世英被诊出有了身孕。确诊有孕之后，沈世英仍旧是忙里忙外，不得空闲时间好生将养。她为人刚强，不肯在外人面前示弱，硬是撑着自己的身子，为魏府料理家事。作为巨富沈天纵的独女，沈世英平生顺风顺水，只有在魏静石这里摔了跟斗。偏她又是个不到黄河心不死，不撞南墙不回头的性子，挂在这么一棵树上，走了这条路，便宁死也不肯再回头。

    等到生产发动那日，苦苦挣扎了一日两夜后，沈世英拼尽全力，最终在深夜产下了一位女孩儿。孩子出来后，沈世英已然是气若游丝，连睁眼的力气都剩不下了。

    此时，产房内传出来两个接生婆的惊叫，沈世英产后大出血，还带着温度的液体，不消片刻，就在床褥上蔓延开来，像极了艳丽的花朵。沈世英的面色肉眼可见地迅速衰败了下去，生命力无可逆转地流失，干涸，直至枯竭。接生婆们慌忙把一床薄被子盖在沈世英身上，将守在外间的郎中请进来。郎中一看，这怕是已经回天乏术。但救是必须要救的，急忙让接生婆灌了几口参汤下去。再上前查看的时候，已是探不到沈世英的鼻息了。她还没有看上自己的女儿一眼，便芳魂永逝了。

    等候在产房外的沈天纵，听到女儿已气息全无，一时急痛，支撑不住地昏倒在地，不省人事。

    而魏静石一面命侍从将沈天纵搀扶至别院去，一面吩咐众人，准备收殓，自己去料理报丧事宜。他也没有去见沈世英最后一面，孩子也没有瞧，只是让郎中看看刚出生的孩子是不是带病的，命令之前已经进府的奶母照顾好孩子。

    可叹沈世英满腔痴情，尚且换不到魏静石的回眸一顾，十七岁的芳华，就此断送。只留下嗷嗷待哺的婴孩，与痛彻心扉的老父，在这人世间。

    多情自古空余恨，回首已是百年身。˙