“呦，这位姑娘可是面相不凡呐。”
公孙胜故作高深地眯起眼睛，只浅浅地点了一句，便不再多说。
方腊见他相貌奇异，也曾听说过这公孙胜颇有道行，能呼风唤雨，腾云驾雾，便一时来了兴趣，身体微微向前探了过去，“道长还能给人看相？”
“天以阴阳化生万物，气以成形而山川草木各有形势，飞走昆虫成含性体，而人为万物之灵之长，自然也有贵贱夭寿之异。”
公孙胜说着，从怀里慢悠悠掏出一个薄薄的本子，“恰巧近日贫道在青溪县城里闲逛之际，偶然发现了这册话本，觉得其中内容甚是有趣。今日一看，恐怕这话本里所讲述的故事，正好要应在方姑娘身上。”
百姓们对神女降世的故事百听不厌，这个故事在青溪县不仅没有过时，反而是愈传愈广，甚至已经有了流言，说官府顺应民心，打算在堰村村口，凤鸣花开的地方为神女立碑了。
方家人一眼都不用看，就能猜到公孙胜手里拿的是哪册话本。
方腊一时不知该如何应对，转眸看向自家女儿，见方金芝正含笑看着公孙胜，一双杏眼映着清凌凌的水光，然眸底却异常幽深，甚至比这修行几十载，疯疯癫癫的公孙胜还让人捉摸不透。
方金芝盯着公孙胜看了片刻，嘴角的浅笑渐渐加深，须臾，她轻轻嗤了一声，道：“原来道长不是来化缘的。”
“公孙道长，当真觉得这话本故事会应在小女子身上？”
被方金芝戳穿身份，公孙胜也丝毫不慌，只是摸了一把翘起的胡须，缓慢而又慎重地点了点头，“贫道不过是随便臆测，不足为信。但姑娘的面相确实不俗，只要不误入歧途，日后定是会有大造化的。”
方金芝轻挑秀眉，挺直了身板，垂眼打量着公孙胜，似乎是在思考他话里的含义，又像是在斟酌着某种抉择。
邵氏适时走了进来，手中还端着一个托盘，上面摆着一碗清粥，两碟素菜。
方金芝接过托盘，将吃食一样样摆在公孙胜面前，又对方天定说：“哥哥，你昨日不是说漆园里坏了许多漆树，又寻不到原因吗？爹爹如今腿脚好了，不如让爹爹陪你去看看？对了，还有堂哥，你这么多年没回来，漆园的改变可大了，你也跟着一起去熟悉下新环境吧。”
如此明显要将人支走的意味，方天定当然不会听不懂，当即一拍膝盖，“瞧我这记性，差点把这么重要的事都给忘了！”
方天定连忙请了方腊，父子俩带着方杰一起离去。
不一会儿，正堂便只剩下方金芝与公孙胜二人。
不知公孙胜是真的腹中饥饿，还是邵氏的手艺太好，他一直埋头用饭，直到将面前的饭食全部消灭，才心满意足地抚摸着肚皮，打了个十分响亮的饱嗝。
方金芝：“......”
她一向不信这世上真的有所谓道法仙术，但据《水浒》书中所写，这个公孙胜身上似乎的确带有几分玄妙。
不过，无论他是真的得道仙人，还是只是个卖弄玄虚的江湖术士，只要能和公孙胜结缘，对于万分芥蒂梁山的方金芝而言，就不失为一桩好事。
看《水浒》的时候她就觉得，作为最初智取生辰纲的七人之一，梁山排座次位居第四的大头领，公孙胜看似与梁山联系紧密，实则大部分时间却都是在外云游。
宋江上山后，他便以回乡探母为名离开了梁山，并且一去不回。直到后来宋江攻打高唐州，苦攻不下，派戴宗去蓟州，才费劲了千辛万苦将他请回。
看似是个游离在边缘的人物，然而另一方面，他却又像是站在整个梁山背后，操纵着傀儡小人的木偶匠。
智取生辰纲时有他，江州劫法场时有他，甚至在梁山大聚义时，掘出那块疑云重重的天降石碑的，也是他。
好像每一次梁山泊发展的重要节点，都有公孙胜在幕后推动。而在招安后，梁山众人死伤无数，公孙胜却是少数几个得以安详天年的叛贼之一。
如此一想，方金芝便愈发觉得眼前这个翘胡子老头有点非同一般了。
见公孙胜吃饱喝足，她便在他对面落座，两个人开始了漫长的交谈。
接近午时，方腊和方天定从漆园赶回来时，公孙胜已经不见了踪影。
一家人用过午饭，方金芝回自己房中看书。
不一会儿，方天定叩响门板走了进来。
“妹妹，”他熟练地拉了把椅子坐下，神色十分轻松，眉眼之间透着愉悦，“之前你和我说过，等钱财齐备，想在县城里开几家店铺。现在林庸已经将约定的银钱拿了出来，我仔仔细细核查过一遍，加起来共有一万余贯，足够在县城最繁华的地段开上好几家店了！
不知道妹妹想开什么店铺，我让人先去城里看一看位置。”
方金芝从书中抬起脑袋，问方天定，“最近朱二府上有什么动静吗？”
方天定一愣，虽然不明白妹妹为何突然提及朱二，但这些日子以来，他也已经习惯了方金芝十分跳跃的思绪，便也没有追究，只是老实回答道：“朱二近来还是一直缩在府里，听人说他的身体越来越差，汴京来的神医都不管用。
还有流言说他是被鬼附身了，整日精神萎靡，且极易受到惊吓，不知道是不是那天被香积寺的佛头给吓出毛病来了......”
“除此之外，他再没什么其他举动了？”
“没听说啊...自从病重之后，朱二连应奉局的差事都甚少过问了，妹妹具体是想问什么？”
方天定不解地挠了挠头，“我每天都派人去县城打探消息，要是朱府要什么风吹草动，应该是不会错过的......”
“我没有说哥哥办事不力的意思。”
方金芝递来一个安慰的笑容，随即合上手中的书，轻轻叹着气站起了身，“店铺的事先不着急，我得先去朱府一趟。”
方天定不敢阻拦，马上安排好一辆牛车送方金芝进城，还唤来了林阿贵想让他随行保护，却被方金芝挥挥手打发走了。
*
牛车顶着午后慵懒的阳光，不紧不慢地沿路行进，不多时就到了朱府门前。
门房一见是方金芝，不敢有半分怠慢，恭恭敬敬将她迎了进去。
穿过大门还没走几步，就见一个脸熟的小厮急匆匆跑过来。
“方姑娘，您可算是来了，我正准备去请您呢！”
小厮跑得上气不接下气，咽口唾沫润了润干燥的嗓子，不敢耽搁立马又道：“二爷用了上次姑娘说的方子，身子果然见好，也能多少吃得下些东西了，只是这精神仍旧恍恍惚惚，昨日府里几个姨娘去探望，二爷连她们都快要不识得了......
方姑娘，您医术高超，还恩收菩萨指引，求求您再想想法子，救救我家主子吧！”
说着，那小厮便撩起衣摆，作势要给方金芝磕头。
“砰，砰，砰。”
小厮的脑袋撞击着坚硬的地面，一下一下结结实实地碰撞，很快便有血液从他额头的皮肤里渗出来。
方金芝兀自托着下巴沉吟片刻，才注意到小厮的狼狈，张口叫他起来。
“今日我来正是为了此事，先带我去看看你家主子吧。”
小厮千恩万谢地拜过，引领方金芝来到主院，进屋通报过后便将她请了进去。
方金芝上次见到朱二，还是在方林两家剑拔弩张之时。
让全家人搬进漆园防备后，她便孤身一人来到朱府，看到被折磨得不成样子的朱二，还给他开了几张药方。
虽然小厮说方子有效，但今日再见，朱二依旧是一脸憔悴。
他目光怔怔地靠坐在床头，眼下挂着两团乌青，那是长久以来无法安眠的结果。原本肥胖圆润的身躯也在数月之间消瘦了许多，就连那令人印象深刻的双下巴也消失不见了。
方金芝运气好，正赶上朱二难得的清醒时候。
她熟练地上前给朱二把脉，然后在一众下人齐刷刷的注视下，在屋里的一张雕花木椅上落了座。
众人都在屏息等着方金芝开口，可她却仿佛故意吊人胃口似的迟迟没有说话，只是提起桌上的茶壶，拿来一个杯盏，给自己倒了一杯凉茶。
抬起手臂将茶盏送到唇边，方金芝嗅了嗅茶香，又轻轻将茶盏放下，眸色微沉。
初次夜探朱府时，她曾借口渴之名，在朱二房间的茶壶盖上抹了一些醉仙桃花粉。
这种花粉无色无味，却有些微毒性和致幻作用，长久接触会令人精神恍惚，以致于分不清现实与幻想的边界。
起初方金芝只是为了让朱二完全相信自己编造的神鬼之说，使她能够更加容易地利用和操控朱二。
直到发现林庸是个完完全全的卑鄙小人，方金芝才改变了计划，开始时不时加重醉仙桃花粉的剂量，这才令朱二的情况日益严重。
“二爷？”
方金芝起身行至床榻边，试探着唤了朱二一声。
朱二目光空洞，呆呆地不知望向何处，嘴唇嗫嚅了两下，却没有发出任何声音，看上去像是疲惫至极。
方金芝背对众家仆立于床榻边，见此情形，唇角的笑意一闪而过。