农人日出而作，日落而息。不远处屋舍升起炊烟，风中吹来的米饭香是他们归家的信号。

    李庆友挽起裤腿靠田埂坐了一会儿，眼见着日暮西沉，准备收拾东西回家的档口被四喜丫头拦下。

    “李叔，香姐叫我带话给你，让你顺路掰几根苞米棒子回家煮。”孟飞鸾俯身替他将镰刀收回篮里，笑嘻嘻蹲到他身边。

    到底还是女儿讨人喜欢。

    李庆友劳作整日的疲惫在见了四喜的笑脸后消散了些：“你香姨半点不懂事，怎不让你早些回去？也对，我给你们家也掰点去，现在苞米嫩，让你娘煮给你吃。”

    言罢，他起身摸进田里左右张望，掰下来掂量一阵，想着挑些最好的送去。

    “李叔，我爹生前跟你关系最好，现在也是你最照顾我。”孟飞鸾伸直双腿，直接坐到田埂上，有一搭没一搭地跟他闲聊。

    “嗯，仲昌人好人缘自然好。我俩早年生意上有往来，了解得多些。”李庆友语调郁郁，不想谈起太多。

    从刚听说此事的难以置信，到现在接受老友离世的惋惜非常，如今一想起此事，还是心如乱麻：“客死异乡哩，可怜见的。”

    “我大病醒来忘却许多，多亏香香姐一一同我讲了。我爹常说人要向前看。”

    孟飞鸾感到气氛沉闷，话风一转，试探道：“李叔，你回去路上有功夫带我去斗虫的场子转转么？”

    “什么？”李庆友听闻此言后，讶异盛于贺君清，神情立即严肃起来，眉挂川字，像个面对误入歧途孩子的家长，攒了一肚子说教要讲。

    “李叔别误会，我哪里会去赌钱啊。”孟飞鸾忙解释道，“病了这些时日，家中余钱都耗得差不多。纵使我娘日复一日地揉面做馒头，欠婆家的钱也没法在年前还完——我真不知怎么办好。”

    “欠林家钱？什么钱？”李庆友的声音提了八度，像是听了什么天方夜谭。

    果然如此，三两银子的债款也有水分。

    孟飞鸾垂下眉眼，正好演一出风中飘摇、受人欺凌的小白花，低声道：“昨日奶奶与大伯找上门来说的，应当没作假。”

    “欠债还钱是天经地义，可阿婆实在凶悍，进门就上手打骂，将我娘的脸都抓花。大伯倒是好声好气，说我爹置办丧事都是他们掏的钱，当年盖房、如今给我瞧病的钱一笔接一笔的，年前都得还上，要不然就要拿屋抵债。”

    寥寥数语将昨日之事讲得七七八八，孟飞鸾见李庆友被气得眼睛瞪大一圈，又提了几句冬日卖馒头维持收益的难处。

    李庆友终是憋不住火气一拍大腿发泄道：“欺人太甚，林伯华这小子忒不厚道，连兄弟遗孀的房都要在年前讨回去，从没听过没这个道理！仲昌从前对他们可没有半点亏待，下葬的钱倒确是林家……”

    想到孩子尚在跟前，不由放软声线安抚道：“别怕，下次再遇此事，你从后院跑来我家叫人。你李叔没什么大本事，却不能瞧你们娘俩给人欺负。”

    他领四喜顺着田埂走了一段，怒气渐消，也琢磨到了四喜提起这些的意思，始终觉得小姑娘跑去赌博场子边做生意不靠谱，劝道：“四喜，这些事交给大人操心吧。乡里乡亲的，再不济这银子由我们家出又何妨呢。”

    孟飞鸾歪头面带忧虑，一副很受林家恶婆恐吓的样子，诚恳道：“您能解我们一时之需，可往后呢？万一他们再找借口寻麻烦，我娘俩拿不出银两还能回回仰仗李叔么？”

    她好似想到了什么，不住摇头道：“哎，就算您回回帮衬我们，日子长了免不了有人说闲话，人言可畏哩。”

    这丫头嘴皮子真厉害，上下一碰能讲出一堆道理。

    李庆友自认头脑不错但粗人一个，讲不过她也不敢在这件事上轻易松口：“只要肯努力，找生计哪里都有，何必要去那种地方……”

    “李叔，这轮秋收过去，天冷下就要到年节了。”

    孟飞鸾瞧他犹疑的眼神觉得有戏，往在火中添柴道，“你们自家的吃穿用度开销也不小，置办年货请财神都得花钱，您还得给香香姐和家里芽儿换新衣。”

    一通抢白叫李庆友脑子嗡嗡响，全然不觉得自己在跟一小丫头争辩，更像是跟一操持过家中吃穿用度的妇人对谈。

    见李叔发愣，嘴巴张了张，想说却没说出话，孟飞鸾知道此事多半成了。

    她露一个内敛羞涩的憨笑，软声道：“叔，你就带我去上一次呗。往后有什么生意能做的，我都讲于你听，再跟我娘合计好，绝不自己轻举妄动——我知道叔是为我好。”

    李庆友愣了会儿，点头应允后低头刮了一下她的鼻头：“你啊，跟你爹真像。脑瓜聪明又有主意，脾气犟，瞧着笑眯眯的，其实谁说都不听。我要是不带你，你指不定哪天就自己去了，出了事我怎交代？”

    两人边聊边走，不知不觉到了街面上。

    李庆友叉着胳肢窝将四喜抱到她家卖馒头的推车上，轻喊一声“走”，后腰使劲，手臂下沉，车就四平八稳地起步了。

    *

    斗虫场不远，两人赶到时日头将落未落，斗虫的摊也收了大半。现下还有汉子围上的草篓子不过两三个，但氛围却比农忙时的田埂热闹太多。

    扯闲话拉家常的声几乎没断过。无事懒汉的嘴比做买卖的婆子还碎，根本闲不下来，谈天说地吹牛皮，一张嘴开国皇帝都是他兄弟。谈天声里时不时夹杂几句高声欢呼，多半是相中的蛐蛐将军得胜，夜里又有闲钱喝上一壶酒了。

    放眼望去皆是男人，站着趴着坐着躺着，一个个都跟没骨头似的。

    孟飞鸾暗自思忖：要来这做生意，站稳脚跟，确实要点手段。

    “老李，你家牙儿啊？瞧着面生得很哩！”一面色焦黄、长须灰白的老头瞥见李庆友，迎上来攀谈露出一口同样焦黄的牙。

    李庆友不想再此处多呆，随口答道：“老林家的。”

    “林叔宝啊？喏，在那儿躺着呢，上午输得裤衩子不剩，心里不舒坦，大白天跟人喝趴了。”老头嘴巴一努，过瘦的面孔更显干瘪，一对浑浊眼珠在林四喜身上刮了两遍，嘿嘿笑道，“他媳妇肚皮总没动静，这丫头难不成是外边留的？”

    “哪啊，是林老二家的四喜啊！”李庆友心里不大舒服，抬脚就想走，忍住后，又侧目观察四喜的反应。

    此行是由她提出的。

    走了这一遭，她应知晓在这里做买卖没想象中这般简单容易，倘若知难而退，便会提出离开。

    孟飞鸾注意点却不在老头荒唐的话语和神色上，而是顺此人所指方向看去，瞧见一形似人的麻袋仰面砸在石头堆里，不知道的还以为是死了个人。

    林叔宝？

    伯仲叔季，听名字多半是林家第三个儿子。

    再听老头轻蔑熟稔的语气，飞鸾猜测此人品行堪忧。

    如此一人坐车一人推，李庆友带飞鸾在场内逛了一圈。

    斗虫场整体不足半亩地，中部被竹篾编成的围栏分割出两块区域，分别叫做内场与外场。内场价高，一百文进门，三百文才能上桌，连斗蛐蛐用的盆与草须儿都比外场的高级些。

    有些相熟的同李庆友攀谈，内容孟飞鸾也都默不作声地听下来，记进心里。

    待天灰蒙蒙一片，日光熹微时，两人一道离了场子。

    临了出门，那林叔宝还躺在草堆里，与先前相比只是翻了个身，不知何时会醒转来。

    “啧啧，林叔宝好赌，从前欠债来求上仲昌。戒了好一段日子，如今不知怎么又染上了，你莫要跟他多接触。”李庆友边推车边对四喜讲。

    “晓得了。”飞鸾点头应允，心里盘算摆摊卖零嘴的可能性。

    李庆友见她表情呆滞，没了来时的高昂情绪，担心是被扎堆的下流男人吓着了，安慰道：“咱就是来见见世面，不是非得把生意做起来，你也看到了——”

    “做买卖的事我已有了想法，回家会同我娘合计。”孟飞鸾沉默片刻，倒是问出了另一件事，“比起买卖，我有一事不解。我三伯林叔宝家是做什么营生的？他一日又是输钱又是喝酒，在乡亲之间声名也不好，长此以往还有人愿把钱借给他？”

    “这种人的事我说不准。”

    李庆友被此问一点，脑中似有念头一闪而过，却没抓住，随口感慨道：“手里有钱就赌就喝，过一日算一日罢。他从前戒过赌，此次你爹上北边贩葱之行，他也是跟着一道去的，想来这趟买卖还是挣上了钱的。”

    原来如此。

    四喜之父林伯昌竟是跟此人一同北上贩葱路上出的事。

    孟飞鸾神色一下凝重起来，语调肃然：“我爹贩葱的事您知道什么吗？还有谁跟着一道去的呢？”

    “我只恨自己一听见这消息两眼一抹黑晕过去了。娘在我醒后也不愿多说，唯恐触了伤心事，可我想着人活一辈子不能糊涂，总得明白着点。”

    话说到这份上，李庆友也意会四喜话语背后的意味，后背浮起一层薄汗。

    凭他对林家这三兄弟的了解，林叔宝虽嗜赌与酒，却是个胆小怕事的，在家连一条鱼都不敢杀。

    你要说他昧着良心吞下贩葱挣到的钱拿去赌虫，使这对孤母女落了债，李庆友相信。

    但你要说是他设计谋财害命，在异乡杀死了兄弟，李庆友倒没敢想了。

    无论如何，此人都是个不折不扣的人渣，合该把兜里藏下的贩葱钱都吐出来。

    但如何证明确有这笔钱？如何叫他归还呢？

    李庆有又没了主意。

    思来想去，他觉得跟孩子说这些猜测不好，有挑拨他人家事之嫌，遂硬着头皮含糊带过：“不好讲，我知道得也不多，这事你还得问你娘。”

    孟飞鸾见他神色变了几番，心里也有答案。