不知是不是四喜聪明讨喜的缘故，李庆友觉着自己做活儿的时候谈天，从没像今天这么畅快。
一点就通不抢白，循序渐进懂留白。
孟飞鸾稳稳达到聊闲天搭子的最高境界。
在听四喜问起林家兄弟各自的营生时，李庆友说得兴致高涨，一张嘴闲不下来，和盘托出道：“林叔宝么，一直就是这副德行。小时候不爱做活儿，被他娘逼出门去。不学手艺宁可乞讨，他娘左思右想，觉得丢面子了又将人接回家看着。”
“三年前他在染布庄子里做过学徒，勾搭大户人家的女儿私奔，让人发现揍了一顿给赶出来了。往后腿脚不便，就没再找活儿做，一有功夫就赌。十天有七八天是被人抬回家去的，剩下那两天是他躺得太隐蔽，没被大家伙发现。”
“他大哥没好到哪里去，一没墨水二没关系，铁了心想考科举。落榜几次被他娘逼着学杀猪去，学艺不精还把人家留给他师傅的猪下水偷回家。一问他就装傻充愣，说剖开猪肚子的时候就没见到猪心，你说好不好笑？”
回家一路，孟飞鸾将林家几人的底儿都摸了个干净，更加坚定了还上钱就跟他们断个干净的想法。
自己穷不可怕，有一帮穷亲戚才可怕。
“四喜，你真打算在斗虫场做买卖啊？那儿的人可不吃馒头。”话题兜兜转转回到欠债的困局上边，李庆友将自己的疑惑和盘托出，提醒道，“这群人围着几只虫空肚子都能斗上一整天，吃食多半卖不出去。”
毕竟此事要想做成，还少不得李叔的帮忙，孟飞鸾也不介意同他多说：“卖没滋味又顶饱的东西当然不行，包子馒头在那里怎么会有销路。”
“要买就得卖有滋味、有嚼头，但是不顶饱的。”
“不知道您有没有注意到不少人斗虫时手里攥着、嘴里嚼着东西呢？我仔细一看好像是腌过的干菜头。”
她眼睛眨巴眨巴，闪烁着狡黠的光。
李庆友稍一回忆就叫出名字：“梅菜梗嘛，拿来下饭做汤的。”
孟飞鸾举例道：“对，得卖拿来消遣的吃食。我粗粗一想，可以做花生酥糖肉干腌猪耳朵。刚出锅喷香，切了摆在小碟里，棉被褥保温再拿推车推过去卖，定然有人愿意掏钱。”
四喜倒真有能耐，才去一会儿功夫，竟能把此事分析得井井有条，乍一听是见可行的事。
就像当年提出要北上贩葱的林老二一样，难道做买卖的本领真会遗传？
李庆友问出口来：“酥糖是何物？”
飞鸾闻言一愣，方才记起这种将五谷杂粮佐以熬好的热糖浆压成硬块、切块分装的做法只在北方广为流传。
她在宫中都鲜少吃到，因喜甜食，在出征途中常命侍卫买来吃，也难怪李庆友一南方人不知晓。
她含糊其辞道：“我爹不是去北边倒货吗？我听他讲过这个，甜滋滋，哄小孩吃的。”
“原来是这样，你这丫头胆大心细不简单。”
粗听有理，但李庆友细想后又明白此事有难处。
她提起的这几样吃食原料都不便宜，还考验手艺和保存方法。那赌场里都是贪图享乐的人，不乏会吃的老餮，要想取悦这帮的人嘴巴和胃，没有风味上乘的吃食，真会被砸去招牌。
他正想开口，远远见两位麻布衣裳妇人站在街口。
身形瘦小的是于淑春，看样子是等得急了，挥手招呼道：“四喜，李大哥，怎么来得这样迟？早该饿了吧？”
而她身边、身材高大的那位额间有一枚醒目的大痣，穿身色彩跳脱的鹅黄长褂，手中一条浅色帕子在空中挥个不停，似乎也在等待四喜的到来。
孟飞鸾自认记性不差，这张脸在市集上也未曾见过。
走近了再定睛一看，高大妇人身后阴影中赫然站着贺君清。
他还是今日午后的打扮，神色淡淡带着疲惫，跟县衙门口傻站着的石狮子有点相似，与两个态度热切的妇人站在一起有种独特喜感。
见他后，孟飞鸾大致猜到女人多半就是他口中的那位姨娘。
她心中暗叹此人行动速度真快，谈妥婚约之事还没过一时半刻，眼下就真被姨娘领着上门领“负心汉”的罪了。
两行人边寒暄边汇于林家草屋门口，李庆友瞧这架势，猜到两家人要关起门来讲家事，于是识趣早早离开。
孟飞鸾跟在高大妇人身后进门。
门一关，她就被妇人转身拥进了怀里，只觉自己给皂角和烟火气味裹成一团，按在怀里动弹不得，透过胸腔听见妇人带哭腔的话：“我苦命的四喜呦，一夜之间没了爹，身子骨还这么弱——我回回想起，夜里都翻来覆去睡不好呦。”
此妇说话中气十足，一双手掌都比常人大，托住四喜的后后脑勺像是给戴了一顶严实的冬帽。
“姨、姨娘，你！”
孟飞鸾重生以来还第一次遇到自己都招架不住的人，手足无措地唤了一声。
妇人的哭声止了一瞬，垂头望着四喜，双手把住她的小脸蛋擦了擦：“好丫头，你怎么把都我忘了呀？我是秋姨呀，你那柜里从前入春的衣裳有好些是我做的呢。”
“秋姨，我同你说了，她……”
贺君清想从旁解释，被妇人洪钟般的一声呵斥叫断了：“今日这没你说话的份，站到一边去！”
孟飞鸾还未来得及因贺吃瘪而暗爽，就又被秋姨搂紧怀里讲体己话了：“四喜又瘦咯，懂事之后也辛苦了，忙得这么迟怎么行？你看我们家没出息的那个，就知道抱本破书念叨，买卖半点不上心，真不知道离了我该怎么办。”
“春姐，你也是的！多给四喜吃点好的，你秋姨提了一只老母鸡来，能下蛋的，隔日一枚。吃了还是养着随你们。”
连珠炮似的一席话，又怜惜又夸赞，还送出了一份礼，再往后多半要提退婚的事了。
在场没有人能插上一句，于淑春对她这姐妹讲话的冲劲十分习惯，等她一阵接一阵地讲完才拉开凳子，请她落座。
接着俩妇人从柴米油盐聊开去，讲到各自人生境遇，又开始泪流不止。
孟飞鸾听得耳朵嗡嗡响，都没听到一个“婚”字，心下焦急，腹内空虚，只能靠偷瞥墙角罚站贺君清的窘态来舒缓心情。
“春姐，有什么淌不过的难关千万开口，别跟我这个老姐妹见外了。”秋姨一双大掌盖到淑春手上，字字情真意切，讲着讲着就要淌眼泪。
听了一会儿，孟飞鸾从话缝里听出了些往事。
秋姨，名叫敛秋，家中也没男人，一人将贺君清带大。
她年轻时与姊妹在京中贵人府中同作丫鬟。一时看走眼，早嫁予府内一俊俏小厮。两人相约同回清水镇里过男耕女织的日子。
人心不足蛇吞象，小厮年轻时见识过京城里的富贵日子，忍不了乡下柴米油盐的琐碎与田间的劳累，没手艺，人也不踏实，在外吹牛，在秋姨一人经营的家中挑刺，往后更是要效仿城里的大老爷抬妾室进门。
秋姨一气之下将他休去，连人带铺盖赶出家门。
女子休夫，此事是镇里至今还广为流传的一段奇闻。
而秋姨也成了远近闻名的悍妇，越传越玄乎。
高大热情点的妇人在传闻中身高七尺，一双手呼呼生风，好似铁掌，一巴掌就能把将人扇出几里地。
虽是生活所迫，孟飞鸾依旧对眼前这妇人多有钦佩，瞧着她那粗壮结实的身体也十分羡慕。
她前世也有这般体魄，十三岁便能在马上挥舞长戟，臂力与十五岁男子相较尚有一战之力，可现在这副随时会被掰折的身子骨，怎让她不忧心？
“那母鸡我留下，铜板你都收回去，谁家过日子容易？家家有本难念的经。”
于淑春目光在贺君清怀里怀里揣着的那挂铜钱流连了好几遍。
她自知家中缺钱，骨子里确实要强的，否则这一月有余也不会将四喜的病情藏在肚子里，硬挺着骨头撑起家里的吃穿用度。
“哎，春姐与我生疏了，这点钱怎么收不得了呢？再说，我那妹妹在京中做丫鬟，心里挂念我与这小子，每月都会寄银钱过来。要不是看在我妹妹的面上，我早就将这不中用的小崽子赶出家门了。”
秋姨起身，从贺君清怀里拽出那一挂铜板，往门口的菜篮子里一丢，见春姐没有起身推辞，这才放心开口。
“从前你我姐妹情深，给娃儿订了亲，我心中还总想着他配不上咱四喜，却没想他是个眼高于顶的白眼狼，今日竟铁了心说要退亲——亲家哎，讲实话，这钱你要是不收，我真是无颜再来见你了。”
“是。”贺君清面带愧色，漂亮的杏眼低垂，嗓音温润如约定得那般“请罪”道，“四喜很好，聪慧难得。小生才疏学浅，无一技傍身，两次院试皆是不中，枉作文章，实是配不上她。”
上午还疾言厉色地叫她莫要再对婚事痴心妄想，傍晚就低眉顺眼地讲出“四喜很好”这话。
听着情真意切，实是假得不行。
不过孟飞鸾从他的话语间得到了从前不知晓的消息：两度院试落榜？贺君清还有这种遭遇？
一个在会试中拔得头筹，殿试上更大放异彩的钦点状元郎竟会被小小院试绊住脚？
这其中有什么猫腻？此人往后经了什么变故？
屋内几人将该说的话都说尽，目光尽数落到孟飞鸾身上，她也便顺阶而下，直言道：“小女与贺郎自幼一道长大，想来是错将兄妹亲情会意成男女之爱，为贺郎添了不少烦忧。如今大病后忘却往事，旧情半点也无。成婚乃是父母之命，媒妁之言，如今便依娘与秋姨的意思办吧。”
“你瞧瞧，上哪找到这么听话的好孩子。”秋姨张开双臂又要搂上来，被孟飞鸾不懂声色地避了过去，扭头又开始数落贺君清，“你这没心肝的东西，不懂珍惜，往后别别往春姐家凑！”
“怎好这么说？贺郎也是顶好的男儿哩……”于淑春赶上来劝，先是拽住秋姨要往贺君清脑门上戳的手指。
屋内轮班唱戏似的一出接一出，许久没这么热闹。
言语在空中织得比布还密的档口，孟飞鸾肚子猝不及防地响起一声“咕噜”，比县衙的惊堂木都有用，叫屋里静了下来。
孟飞鸾顺势憨然一笑，瞧准开溜的时机。
“秋姨，我饿了，你俩也没吃吧？李叔从田里掰了玉米棒子送我，我去煮了来。”
言罢从座位上一骨碌下地，逃也似地奔出去了。
“四喜真是变了。”秋姨这句感慨发自肺腑。
她在京中呆过又当家许多年，看人眼光比于淑春这常年游转于厨间的强。
四喜病愈后，走起路来脊背笔挺，两肩开阔，步量又稳又快，恍惚间竟与她记忆中京中军爷走路的姿态重合到一处。
细细回想，秋姨背后生寒冷，觉得这丫头的改变可不止步态一处。
她皱了皱眉，试探道：“春姐，四喜何时醒来的？我觉着她忘记往事后人都精神了不少。”
“昨日醒的。许是补药方子有用，要不我也请郎中给你抄一贴过去？”于淑春仿佛不解其意思，面上浮起和善笑意。
方才合上的门又开出一条缝来。
四喜从中探出个脑袋，两边俏皮的发髻歪头之间晃动了几下。
她嘴角上扬绽出个甜滋滋的笑，冲尚在罚站的贺君清勾勾手指道：“君清哥哥，我手提不起这桶子水哩，能出来搭把手吗？”