两人着急忙慌地追至门口，贺君清想起什么，甩下一句“推车落在了场子门口”便回身去拿。

    麻绳毕竟不可靠，在桩上寄放一会可行。若是追着那孩子跑出几里地，拿不准何时回来，谁也不敢保证这车还会不会老老实实地等在原地。

    孟飞鸾跃上门口的小土丘极目下望着，将不远处长桥上的人流尽收眼底，很快锁定那小子的踪迹：“没事，这地势开阔，能瞧见他的去处。倘若你推不动，可你我轮换着来。”

    “你能否给我讲讲如今何种情况？当街推车追一个五六岁的孩子，实在有失体统。”贺君清照着飞鸾留下的绳头扯了两下，麻绳却没有像预料中一般落下，反而越绕越近。

    “无暇多说，先把你那体统放一边去。”孟飞鸾呵呵一笑，见取车的贺君清迟迟不来，才记起自己方才下意识打了一个行军马扣，常人恐怕摸不到窍门，赶紧回去帮忙，“你往这儿一绕，自然就松开了，这绳结结实耐用些——事不宜迟，我们走吧。”

    贺君清被她催促着，脚下着急，额间也发汗。回顾此生觉得他这辈子从没这般被人牵着鼻子走过，心情十分古怪。

    两人推车上大道时，那孩子已消失在长桥尾端。

    他机灵得很，转弯时还往后张望了一番，似乎也疑心有人在跟着自己。

    “跟上跟上。”

    街面上的人没有斗虫场子里密集，飞鸾健步如飞，步伐大小远胜于身量尚在她腰边徘徊的小儿，因此只要一双眼睛没追丢，赶上是迟早的事。

    因此她稳住心神，开始给贺君清解释起眼下情形：“方才我听见场子里被叫做方爷的那位嘱咐这孩子帮忙买点心，可见场内交易都需方爷点头，我们要想在场里面卖东西，得想办法走上这条道儿。”

    “你倒是心思机灵，但那吃食店八成是方鑫自己的产业，又怎会轻易允许咱们横插一脚？只能做从中抽成的打算，估计难收回本钱。”贺君清边跑边喘边作答。

    他许久没做过这么剧烈的身体活动，脚掌都磨出了水泡，思路都没有往日清晰了。

    飞鸾则是跑得畅快，笑着同他解释：“不看看怎么知晓？倘若是方爷产业，眼下正巧饿了，咱们照顾一下生意，也算是报他刚刚出言阻拦伍德的恩。”

    两人一个跑一个追，而街上认出他俩的人一头雾水：你们昨儿在市集上闹成那副样，如今却又当街嬉笑同行，瞧着比从前几十年都亲近，这算怎么一回事？

    这般奔至于一交叉街口，贺君清先前乱跑一气，一头雾水问道：“往左还是右？”

    孟飞鸾答得果断：“右，晃不过我的眼睛。”

    在骑射六艺中间，孟飞鸾十几岁就以射为最佳，天生目力强，反应快，而骑是在征战途中练就的。

    她脚尖轻点，向右面长街追去，没走两步就见那苦苦追着的小子抱胸从一出废宅中晃荡出来，脸上挂着欲盖弥彰的金题：“就是你俩吧！跟了我一路！你们人大步子大，我跑不过便认了——你们想做什么呢？不会连小孩的钱都打劫吧？”

    接着他想起了什么似的，话锋一转：“不过我这钱不怕抢，你们一路跟来也知道，我是在方爷手下当差的。”

    此子讲话眉飞色舞，语气也跟大人一般，但孟飞鸾却不难看出他话语背后的恐惧与紧张，觉出些别扭的可爱。

    再说了，你那方爷马步都扎不稳，一上演武台一盏茶功夫就给人扔下来，我怕他作甚？

    孟飞鸾腹诽两句，笑眯眯迎上：“我正是听见方爷对你的叮嘱，心生好奇。想问你一声要去哪里买酒水点心，方爷是懂享受的，他爱吃的东西必定不差，我与我哥也想尝个新鲜。”

    “尝新鲜？我看不是吧？”

    小子听她这般态度，神色缓和，语气傲慢起来，黑溜溜的眼睛明目张胆地上下打量两人，评判道：“你们可不像是懂享受、有钱享受的。”

    确实。贺孟两人穿着朴素至极，挽起袖子就能下地插秧。

    尤其是孟飞鸾。一女儿家，耳朵上手腕上没有半点金器的影，衣裳款式老旧，用料也与男子一般，注重保暖与便利，定然是常年做活的人。

    “我看你们多半是想找机会讨好我们方大老爷？”小子翘起尾巴，故弄玄虚道，“也不是不行，你们去我娘的店里帮着洗碗烧水，我就去方大老爷面前给你们美言几句——往后斗虫场里横着走，有什么好差事也会第一个想到你们，如何？”

    倒是很懂狐假虎威的这套。

    “你娘的铺子？”孟飞鸾很快地捕到他话语中的信息，听这豆丁大的孩子讲话混了一股混不吝的江湖味，她也无心不反驳，顺着意思答应下来，“成啊，你领我们过去呗。”

    末了，她手肘一顶，打趣贺君清道：“这个哥哥手巧心灵，叫他给你们洗碗是屈才，叫他给你们家抽竹条编几盏花灯过年时候点上，多好看。”

    “你是真把我当苦力了？”贺君清车推得吃力，又听得四喜这番话，一口气梗在胸口上去也下不来，只能无奈苦笑。

    起初只觉此事有趣，早知道这丫头如此不安分，又何苦打赌接下这活儿。

    三人同行半条街，孟飞鸾暗自计数道旁路过了不下三家点心铺和酒水馆子，于是更坚定狗娃他娘的店与方鑫有不浅的渊源。

    “狗娃，那铺子有多远啊？”她瞧贺君清汗流浃背，忍不住问道。

    “狗娃也是你配叫的？我名永贵，要叫我贵爷。”他一瞪眼睛，神色似在模仿方鑫，而后撒开腿向一座小拱桥跑去，“着什么急，很快就能到得了。”

    桥洞下面的流水处，成群妇人木棍击打皂角来清洗衣物，见小子过桥纷纷与之打招呼，唤之狗娃。

    他有种被当众拆穿的羞赧，指着孟飞鸾的鼻子下指令：“你把耳朵捂起来，跟着你贵爷走！”

    如此窄桥，推车是过去不了。

    贺君清终于能卸下这担子，桥头草堆李掩藏起来，而后紧着几步过桥，身置桥顶，遥遥见百米外有一株枝干细瘦挺拔的梅树，枝上花苞零星，梅树观赏价值大于实际作用，因此在乡里并不常见。

    “喏，那便是我娘的铺子。”小儿伸手指向一一人臂展宽的铺面，神色骄傲，“快些跟上，我已为你们延误了不少时间，方爷可不能怠慢。”

    走近后，一明黄色布招牌飘在风中，上面只题有一“梅”字，瞧着不大寻常。

    “门面不大，但往里走气派。”

    小子左摇右摆的走路姿势不知是学了城里的那些年过四旬的官老爷，还是仿了斗虫场的大肚皮无赖。

    铺面雅致精巧，却失了一段乡间独有的烟火味。再加上这“梅”字无法体现此处是做什么生意的，不像村里其他铺面，恨不得把锅里煮着的所有东西都挂在招牌上展示，因此客源稀少，有些落寞。

    “梅娘，我记起了，我姨娘认识她。她从前也是从京城搬来，但却不是丫鬟出身，而是——”贺君清话语停在此处，欲言又止。

    而此时，半掩的木门里摇出一窈窕妇人。罗裙一色芙蓉面，虽年过三十，身段却比少女窈窕动人，张口嗓音婉转，如夜莺啼：“永贵回来啦？今日那人又要了点什么吃食？”

    结合虫场里黄牙老头所说，孟飞鸾悟到她从前是做什么营生的，也默了默。

    “三大盘点心与两大壶酒水。”永贵晃了晃三根手指，大大咧咧道，“他没明说要什么种类的，依我看就将那分量大又便宜的送过去，好吃些的黄豆糍粑留着咱家自己吃。”

    梅娘与永贵二人对方鑫的态度也值得推敲。

    梅娘仅唤一声“那人”，而小儿合上门嘴中直接掠去了“方爷”，改口成“他”。不像称呼客人，倒像是称呼自家的体己亲人。

    孟飞鸾与贺君清互望，确认所想一致。

    梅娘仰头，视线越过庭前的梅花枝，瞧见一男一女立于其间，不由问道：“你们二位是——”

    比起永贵看人皮囊衣裳下菜，梅娘懂得看人的精神气。这男子身长如玉，衣襟染墨，虽气喘吁吁，但维持着文质彬彬的架子，多半是读书人。而女子脊背笔直，神采奕奕，虽身着粗布麻衣，气度却比身边那位更加难测。

    孟飞鸾上前答话：“娘子好，我们是东村的一对兄妹。瞧午后天气好，想着出来逛逛，正遇上这孩子行色匆匆，说娘子这有上号的点心酒饮便跟了过来。点心不消多也不消金贵，就按小子讲的，份量大且便宜的便可。”

    “是这样。”这番说辞挑不出错，梅娘深望两人一眼，绽出一段笑意开门相迎，“便是客人了，随我去厅里落座。”

    门面狭小，里厅也不显宽阔。两张四方大桌一放就瞧着满当了，偏偏店主人放不下雅致陈设，又添两扇屏风，更显拥挤。

    “娘子如何称呼？”孟飞鸾落座，视线追着娘子忙碌的背影进了后厨。

    “叫我梅娘便好。”她匆匆去，也匆匆吃，出时两手各执一青瓷壶，笑盈盈问道，“如今白日，二位饮酒吗？”

    孟飞鸾张嘴想说“无妨”，被贺君清一句“以茶水相代罢”打断了。

    看来白日饮酒对咱们贺太傅而言还是太过孟浪。孟飞鸾轻笑一声，不置可否。

    茶水落入杯中有花的冷香，想来是加入了梅瓣。

    点心上桌很快。金秋巷末寻常的桂花糕，半温着，上面雕上了花瓣花蕊，一入口便觉其滋味平平，但佐以老板娘弱柳扶风的美丽姿容着实叫人赏心悦目，秀色可餐便是这个道理。

    孟飞鸾不知道是不是自己在外奔忙久了，山猪吃不了细糠，觉得着精美吃食不如巷口热烘烘出炉的米糕扎实、口感好。

    她吃了两口开始观察贺君清神色。想着此人看重花花架子，或许对这点心风味有别的看法。

    而贺君清读到了她眼神中的问询之意，微微摇头，便是也觉得普通了。

    孟飞鸾囫囵塞了两块，就假模假样地踱进后厨搭话道：“梅娘，这店里一日有多少客人？”

    梅娘挎着盛满米面的竹篓，款款走到灶台边答：“从早到晚一只手能数得过来，眼下不是吃饭的时辰，你们多坐一会便是。”

    灶台上此时未见明火，点心都在蒸笼里用温水热着。

    而永贵趴在灶边一张木头桌子上，翘着脚咬笔头，见孟飞鸾进来眼神一亮，叫嚷道：“娘，他们二人都是我的手下，说要来店里帮工！你收下他们，自己也好多休息。”

    梅娘立即蹙眉，向飞鸾陪笑：“小子顽皮，随口乱讲的。”

    美人微怒也别有一番风情，看得孟飞鸾心旷神怡，摆手道：“无事无事，我们不多逗留，一会儿还想同永贵一起将货送回斗虫场去。他一个孩子在外边跑也不安全。”

    “你们从斗虫的地方来？”梅娘有些错愕。

    此二人通身气质与斗虫的地方格格不入，难不成是她看走了眼？

    “是，我们午后无事，心中好奇去转了转，没想到与场内人起了摩擦，幸得方鑫大哥相助。”

    有意提起方鑫其人，孟飞鸾观察梅娘眼神中带缱绻温柔，心中便有了底。

    梅娘没细细过问摩擦经过，话语落点在方鑫身上：“方大哥他瞧着不近人情，确是心肠暖热正直的人。那斗虫场不是你们斯文人去的地方，往后还是……”

    此时未到单刀直入的时机，孟飞鸾有意掠过斗虫场的话题，凑到那抓耳挠腮的小子跟前玩笑道：“贵爷，边做生意边念书？这课业难不难？”

    永贵最喜跟人东拉西扯，听到搭话的，一肚子苦水洪水泻堤似地涌出来，脸也皱成了包子：“别提了，难得没边！背不出书还要挨板子，我早跟我娘说了不想再念……”

    梅娘皱眉更甚，语调依旧柔柔的，却明显带上了怒意：“难什么？三字经没背上第三句，一日到头书本还在头一页。”

    又转过脸满面愁容对孟飞鸾解释：“永贵人聪明，心性不定才学得一塌糊涂。念书一年有余，只有这算学能入门。”

    “行行出状元，永贵这个年纪不怕人，讲话腔调与大人无异，说不定真是好材料呢。”孟飞鸾的手也不自觉搭到了永贵扎着小辫的头顶，倾身过去替他看课业，笑着指示道，“这儿算错了一位，做生意别赔钱咯。”

    永贵本就不爱看书算数，被娘数落又被这不知哪来的穷丫头找到了错处，气恼异常，甩手跑开干活去了。

    相视苦笑，孟飞鸾好似随意问起：“永贵如今在哪家学堂念书呢？”

    “还有哪家，咱镇上就那一家，至善堂嘛。”梅娘平日没有体己姐妹念叨，正巧此时得了空闲，也便多说几句。

    飞鸾点头，心中记下这名字，又问：“娘子是当真想让他好好念书，往后科考做官？”

    梅娘摇头，否认得很坚决：“哪敢往此处想呢？不瞒您说，我性子温，从前疏于管束。永贵自小好斗慕强，同孩子玩不到一起去，一言不合就与人打斗骂仗，归家时每每头破血流。那时，我日日提心吊胆，忧心以他这般性子，往后得罪了哪方势力，死个不明不白真叫可怜。”

    “但我一没钱财，二没空闲，只能终日惶惶。试过将人关在屋里禁足，除了看他一日日消沉，我也想不出别的法子。”

    梅娘一双多情眼眸被忧色笼住，面带苦涩笑意，继续说道：“而后幸得方鑫方大哥救助，给我们娘俩银钱将他送去上学堂。念书不为学作文章，只为让他收敛心性，平日有一件消磨精力的事罢了。”

    “原来如此，当真可怜天下父母心。”

    飞鸾拿着自家事陪她共话了几番苦楚，估摸着两人心绪相通后话风一转道：“我知梅娘曾是个念过书的，想必听过孟母三迁的故事吧。”

    梅娘抬目，哭腔一顿，等她的下文。

    “那方鑫大哥固然为人不错，也肯将算学教于永贵。但永贵也因这桩关系整日出入斗虫场，虽从不逗留，但你可知他接触的都是些什么人？听到的都是些什么话？”孟飞鸾神色恳切，虽未枚举，但让梅娘意会到场内环境嘈杂混乱，不利于小儿成长。

    “依你所言，他本性好斗慕强，场里也都是混混懒汉，长此以往，难免交友不慎。到时闯出更大的祸来，方鑫大哥也不能护他一辈子哩。”

    梅娘眼神动容闪烁，片刻又暗淡下去。

    此女讲的问题她也细细盘算过许多遍，但答案往往又落回到了钱与空闲上面。

    “若要将他将养在身边，养在学堂谈何容易呢？姑娘，我这店里的生意全靠虫场照拂着，倘若连这条线都断了，往后的日子……”梅娘讲着讲着不由握住孟飞鸾的手，双目郁郁垂泪。

    “确实如此，日子真不好过！你又要寻个良师，又放不下虫场生意，可是——”

    孟飞鸾心中早有打算，此刻反手握住梅娘的手，佯装思索后，复又松开一拍脑门道：“我有一计，可解娘子经年之忧。”