先前着实与梅娘攀谈过久，纵两人脚程远超小儿，待到赶回斗虫场内，多数赛笼也都收了起来。

    来赌的人散了，留了聊闲天的还在场里，那方鑫依旧端坐在东面的太师椅上，两撇胡子时不时动几下，接着淬出一口茶叶梗来。一双耷拉的眼睛在场子门口溜达来溜达去，无人知道他是在留意狗娃去向。

    这小子固然滑头，但办事可靠，手脚利索，区区五六十文铜板也不至于私吞了。

    想到此处，方鑫忍不住忧心他若是出了意外，该如何跟梅娘解释。

    暮色开始四合，方鑫担忧更甚，足尖忍不住规律地点起地来。此时，稻草扎的牌匾底下冒出两人一车——正是午后险些与伍德闹起来的两人。

    冲在前头地女娃娃手提食盒匆匆进来，面颊带汗，眼神与他径直相对。

    那食盒上正是梅娘店铺中所用，上纹有一朵五瓣梅作记号。

    方鑫挑眉，有意别看眼神，等此两人走到跟前，慢慢将双手抱于怀中，故作讶异，双眉耸起开口道：“啧啧，你二位还来做什么？那伍德我已赶出去，今日你们便是想找回场子也不该来我这儿找。”

    他看也不看食盒，问也不问点心，便是给一个下马威了。

    孟飞鸾像是读不懂氛围似地自顾自介绍起来：“方爷，您的规矩我们知道，也不会与人冲突，多谢您关心。”

    “午后，我与我哥从虫场出去，闲来无事去西桥边一酒家逛了逛，与梅馆的老板娘聊得投缘，一时忘了时间。那梅娘急着盯永贵背书，故而托我们顺路送些点心过来。我二人已是跑了一头汗，只恐怕还是耽误了您的事？”

    这丫头将起承转合说书似说得明明白白，一环扣一环，但方鑫一听就是放屁。

    无事献殷勤非奸即盗，这女娃娃一路跟永贵去到梅娘那可是花足了心思。而她所求之事大多与虫场有关，不为财就为人，方鑫不想搅这趟混水。

    “多谢二位跑这一趟。”方鑫笑时两颊死肉坟起，不叫人感到和善，反而背后发凉，缓缓道：“甭管有没有误事，这跑腿费却是少不了的，只是我今日身上没带多的。二位留个姓名，明日自会差人送予你们。”

    这话听着客气，却是一番撇清干系的说辞。

    再过些功夫便开夜饭，一笼食盒的吃食也不差孟与贺这两张嘴。而方鑫说着“多谢”却不留人吃饭，又讲明了来日送上门，就是不想再见的意思。

    这头态度明确，无意深交，孟飞鸾心知自己还没开口就被拒绝了个彻底，也不气恼：“无事，我与我哥明日午后还有空，也可替梅娘送一趟，也算将功补过。”

    给了台阶不下，甚至站在高墙上边瞎蹦跶。

    方鑫闻言，整张脸沉下，目色黯然，而贺君清亦有所感，不动声色将四喜掩在身后，正欲开口。

    此时见好就收才是上策，可孟飞鸾天生不知何为后退。

    她撤了两步，直视着方鑫面庞忽而压低声音道：“方爷，我知道您贵人事多，每日被不少人叨扰。可我要讲的事经仙人指点，有关于您往后的运道！我只跟您确认一件事——您面颊中巴掌大的月牙不是兵刃留下，而是被马掌踢中的，是也不是？”

    孟飞鸾有意不去看他脸色，破釜沉舟般自顾自讲下去：“倘若不是，您也别计较我信口胡诹，也不会再有事求着您了。只因着有缘人并不是……”

    丢出了饵，鱼便咬钩了。

    方鑫此人一重利迷信，二狐假虎威久了难免心虚。孟飞鸾一番话捏住这两点，一以利相诱，二以往日身份相威胁，却又句句不说明，句句留下回环的余地。

    果不其然，方鑫听到她说起什么仙人指点还只当小孩胡扯，听到对方说破了他面部疤痕的由来，面上掩不住惊慌。

    “罢，你如此执着便随我进来详谈。”方鑫同样压低声线回应，勉强收住动摇的神色，“你得将这仙人指点好好地跟我讲清楚。”

    “得嘞。”孟飞鸾大步上前，一不留神被一股蛮劲儿拽了一个趔趄，差点没跟方鑫行大礼。

    “四喜，不可。你到底是个姑娘家……”

    贺君清见二人你一言我一语，皆像哑谜，转眼就要进屋详谈。一头雾水之际，怎放心放人？

    “无妨，我一炷香时间便出来。”孟飞鸾硬是从他手中抽出胳膊，转脸对上此刻又是汗水又是忧心的漂亮脸蛋，恍惚想道：前世怎么可能见此人如此真情流露的时刻？

    “你我都知晓方爷讲理，可不是随意动粗之人。他若真想对付我二人，也不必单独叫我这般麻烦。”她转过脸又看向方鑫，讨好道，“您瞧着天色也迟，我这好哥哥能否在您这吃上一口？他奔忙整日也累了，还在梅娘那帮着教了永贵功课。”

    “自是可以。你，去给此人弄些吃食来，要见荤腥，莫让他人觉得我小气怠慢了。”方鑫脸面朝着身边的跟班嘱咐吩咐下去，足尖却已朝着旁边用以谈话的小屋，可见其心中焦急。

    心思焦虑便是落于商谈的下乘。

    孟飞鸾紧着几步跟上他，扭头冲贺君清挤了挤眼睛，做了“别担心我，多吃点”的口型便走进了屋子。

    *

    进屋后，方鑫留心贺君清未尽之意，有意半开木窗，让外面的人能大致看见屋内光景。

    彼时孟飞鸾目光飞快扫过屋内陈设。

    不过一小间临近虫场的茅草屋，应是方鑫每日休息的地方。那半架屏风一扇竹，一扇菊，与梅馆酒家的正巧凑了一对。那屏风上悬一香囊，绣着食盒上的那梅花图样，寓意不言自明。

    方鑫敲敲木桌，唤回飞鸾神志后问道：“谁让你来的？”

    此时他的语气与在屋外时截然不同，暗含十成十的威压，近乎是在质问了。

    “我自己来的呀。”孟飞鸾咧嘴一笑，四两拨了千斤。

    “哼哼，你以为自己那两下子瞒得过我？”方鑫半转过身子，垂落的眼神中释出狠厉之色，继续道，“你对付伍德的几下子虽没使出功夫来，但迎拳头却始终能睁着眼。你知道我在山匪堆里混过，面对刀枪棍棒能镇定自若，不眨眼，反能抓住他人的破绽，必是自幼练武之人。”

    孟飞鸾赶紧摆手：“方爷谬赞，你可听过初生牛犊不怕虎？我前几日大病一场，昏睡半月，醒来时是非都分不清，把刀攥在手里玩，我娘都愁死了——多半是那股初生牛犊的蠢笨劲儿还没过去，误打误撞了。”

    方鑫皱眉，双目拧成一道线条，灼灼目光像是要将孟飞鸾的躯壳盯穿，揪出背后的魂来看看。

    半晌，他松下声线，直入主题道：“罢，你将那仙人与月牙的事讲予我听，而后我再考虑答不答应你的诉求。”

    孟飞鸾方才情急开口时还没编好故事，如今一来一回拉扯几番，反而给够了她编瞎话的时间，于是清嗓道：“我同其他人讲这事，他们都笑我连梦中之事都拿出来说，可我亲身经历，却觉得这梦并不寻常。”

    “莫要卖关子。”方鑫硬生生将镇定调转到身上后，吐出一口气，坐到屋内的太师椅上，顺着窗框往外望，瞧见随这丫头来的小子嘴里嚼着烧鸡，一双眼却是一顺不顺紧盯着自己，忍不住喝了口茶水。

    “就像之前说的，旁人看我是染病半月，一睡不起。只有我自己知道，我是落入了梦中，离不开也出不来。”

    “梦中，我便是像今日一样，顺着村道走到一陌生场子里。场内空无一人而结一果树，上面硕果累累。我觉得腹内空虚，口渴异常，便想要爬上那果树摘些来解渴。”

    “走近后，我见树下站了一面中带有大月牙的男人。我询问，他是否是这果树的主人。他闻言发懵，摇头答道：我也饥渴难耐，何处有果树？”

    “我身在梦中并未多想，便指给那男人看，还拉着他去触碰树干自证——而他一碰那树，树身簌簌抖动，满树硕果纷纷掉落下来，砸了我一头打包！”

    孟飞鸾讲得惟妙惟肖，边讲边捂住脑袋，好似真被砸到了那般。

    “而后我忙着捡那满地的果子，那男人也装了整整一衣兜。我不由问他姓甚名谁，竟有如此神力，他说他姓方——”孟飞鸾故弄玄虚，拖长了尾音道，“让我可以叫他方二朝奉。”

    朝奉乃是南方人对小铺面老板的称呼，而账房先生往往出面比老板多，对店内营生比老板了解，便被人戏称为二朝奉。

    这方鑫在南方做过账房，想必对这个称呼并不陌生。

    孟飞鸾说到此处，装作神色懵懂，却偷偷观察方鑫的神色，果不其然见他在听到“二朝奉”一词后神色动摇得厉害，从疑到惊在陷入沉思，与她所料差不了太多。

    “对此事，我没半句虚言。久病长睡。醒后恍惚的种种您都可去我村中求证，而梦中之事，我只向亲近之人透露过，旁人好似也没放在心上。”孟飞鸾赶紧在火苗上添柴。

    “醒后，我记起幼时听人说梦到果子来财，而您就是我梦中的贵人，近期有唾手可得之财运。”孟飞鸾语气回落，可怜巴巴道，“我原本也是踏实卖馒头的小商户，只是病久欠债，不想见娘日日操劳憔悴，今日才求着老相熟一道寻您——只求您能将那财运分我一些，也好解我燃眉之急啊。”

    “废了这么多口舌，还不是看中了我虫场商路？”方鑫嗤笑一声，神情却不似此前那样戒备，“你当我脑袋空空的蠢货？这生意如何不想做？只是不好做罢了！”

    孟飞鸾听他虽语意不允，可措辞中却已在思考此事，喜而觉得有戏。

    “您若只想抓着眼下收益，那此事却是容易办得吃力不讨好——树大招风，招致祸患得不偿失。”

    孟飞鸾一言蛇打七寸：方鑫迟迟攥着虫场商路却不经营，是怕没往口袋里装多少钱，就因他人眼红招惹一屁股官司与麻烦。更何况他这个地头蛇是个假的，从谣传里起家，真要是遇到了砸场子的硬拳头，实在难以招架。

    “您挣钱只若顾自己一家当然会遭人非议，但若是将此处像市集那般经营，开放后招小商小贩，而您从中抽成，那不是皆大欢喜？”孟飞鸾抛出了她的打算。

    这条路方鑫又何尝没做过设想，反驳道：“倘若让官府嗅到我私立市集，便是官家欢喜咯。”

    “那便要上下打点，巧立名目了。”孟飞鸾摸摸下巴，“我今日还说服屋外那书呆子给永贵做个先生，却不能用先生的名头，而是立同门请教切磋之名——不过此事确实还需从长计议。”

    方鑫此时终于从这小丫头嘴里挣回一个回合来，神色彻底放松，仍由得意之色浮现：“这便是你要说的？可你别忘了，我此刻不缺钱，急于弄到银子的是你。”

    “您确实不缺钱，吃穿用度都大方，一盒糕点都舍得花五六十个钱。”孟飞鸾眼珠一转就有鬼主意，笑盈盈道，“但您头上缺一顶正大光明的帽子——毕竟靠赌鬼的钱起家终归不光彩不是？”

    正如她所说，方鑫此时的日子过得再舒坦再被人供着，在村人眼里也只是个下过狱、靠赌谋生的丑汉子。倘若一日，他的斗虫场真犯了事被人一锅端了，他无处说理，只能吃用积蓄，再无余力帮上梅娘。

    也因此事，他虽对梅娘情根深种，梅娘也渐渐对他放下芥蒂，好事临门一脚时，却迟迟迈不了这一步。

    想到梅娘，方鑫神色明显动容，开始随着孟飞鸾的话语深想此事：“你可知从零散小摊到市集要过多少条法令，走动多少趟衙门，砸多少银钱和人脉？这一张嘴画饼倒是又香又圆。”

    “我只知千里之行，始于足下。若什么都不做，白费机会，便只好在斗虫场做一辈子地头蛇。”

    孟飞鸾字字句句掷地有声，心里知晓他如果遵循前世轨迹多半有意外发生，且意外与梅娘相关，才使得这思想活络谋算深的男人再度下了狱。

    “始于足下？就始于你的花生摊？我尽可以找别家谈论此事，巧舌如簧，空手来套我的白狼。”

    “您的夸奖我就收下。”孟非鸾顺着他的话打起了哈哈，“怎么能是空手？那美梦就让我一人做到了呀。”

    “好，算你有运道！”方鑫一拍木桌，有意提高嗓音，用屋外人能听见的语调高声道，“那我便听了你这丫头的话罢，只是这营生细节还需从长计议。”

    “多谢方爷了！”

    孟飞鸾一欠身便喜滋滋地转身出门去，只听得方鑫意犹未尽的追了一句：“我看门口那小子对你用情很深哩，一直盯着屋里，怕我将你吃了不成？”

    兄弟，那你的眼神就不太好了。

    什么情根深种，昨日刚退完婚，我看他多半是怕我出事了不好跟两位姨娘交代罢！

    “丫头，吃了夜饭再走不迟，刚好再想想你那梦中仙还说什么了。”方鑫也起身出去，半开玩笑道。

    “说了，您与梅娘是两情相悦——”飞鸾回头瞧见方鑫的脸色便刹车住嘴，思忖片刻，倒真心实意地吐出了一句，“对了，仙人还劝您，切莫逞一时之能，凡事三思而后行。”