梅娘铺面离虫场近些，因而四喜叫上李叔将家中大锅抬到了梅馆。省下路上的功夫，又免得刚出锅的花生米被秋风吹凉太快。

    今日照常忙活到午后，馒头送完卖花生，生意却不如往日，日薄西山时分，食盒里还剩不少，是从前没出现过的情况。一问才知是镇上来了官家请的戏班子，有闲的没闲的都赶去瞧。

    孟飞鸾粗略算算也回上了本。

    做买卖三分天注定，她并不焦心，将剩下的花生在其他摊位之间分了分。花生出锅前喷上了一层酒水防潮，凉虽是凉了，入口还是脆的。

    “娘，早知今日有这样的好事，我们也该休摊去镇上逛逛。”

    日子枯燥，总归要瞧点热闹。

    于淑春在食盒里给秋姨梅娘两家留了两碟子：“你这孩子，没挣几个钱还知道三天打鱼两天晒网，学上偷懒了。”

    “哪儿啊，花钱要花在刀刃上，挣钱更要选对路子不是？我们的花生这么香，要是拉到镇上去，那不得整个盆满钵满啊。”孟飞鸾自然地将娘刚提起来的食盒接过来，在原本放馒头蒸笼的地方码好。

    四喜手脚麻利，于淑春性子慢，想帮忙都插不上手，只能在边上乐地调侃：“你啊，还是缺见识。得了空让你和君清俩小子上街去瞧瞧，那的新鲜玩意儿可多了，糖人芝麻糕龙须酥。咱们的花生镇上的人可瞧不过眼。”

    “您要真有见识，就不会上了一趟镇里说这么多遍了。”孟飞鸾反唇打趣道，“再说了，咱家这花生米放在哪里都有销路。你没听场子里的老客人讲吗？你的花生米不加盐花不加糖都比别人的有滋味。”

    要说于淑春这手艺好，不是天生，不是从小练的，也不是娘教得好。

    她打小跟四喜很像，天生体弱，加上家里人溺爱，没能抓着学手艺的好时机。别家姑娘都能独自掌灶台了，她连炒勺都拿不稳当。

    转眼就到了能出嫁的年纪，村里的女人家要拿不出一手绣工和好厨艺，要被人戳脊梁骨叫作懒婆娘，只能配给歪嘴眼斜的懒汉。

    媒人上了两次门，她怕了，于是咬紧牙关跟娘学手艺。

    起初一日能在手上留下三道口子，藕白的胳膊在面对油锅后更是没一块好肉。学了半月，娘心里不忍了，看她性子虽隐忍内敛却倔得很，一咬牙送予村中一出了名的辣子家中学厨艺。

    这姐们性子直爽，讲话不中听，但手艺没得挑。

    于淑春跟着学了半年，直到那辣子对着她再挑不出一句刺来才回家。如此一般，手艺在村中排得上号了，但被这婆娘训怕，跟谁讲话都唯唯诺诺，生怕得罪人。

    她从前也怨过娘。一怨没有早些教自己手艺，二怨娘嫌自己笨，不乐意自己花功夫教，给自己找个这般“怨毒”的师傅。

    如今为人母之后，于淑春面对同样身娇体弱、做不好农活的四喜，她才发觉自己连娘当初扶她上灶台的狠心都做不到。

    宠着爱着，四喜往后的生计与婚事成了压在她心上的巨石。

    可是眼下再看四喜大病得愈，将近一月的功夫竟成长得如此迅速。老话讲，人活一股劲儿，这股劲在做什么都不会差——就像现在的四喜，端茶送馒头，吆喝卖花生，上灶台学手艺，样样都不落下。

    于淑春望着四喜背着竹篓子推车上路的背影，感慨颇多，最后只说出一句：“四喜啊，你真和从前不一样了。”

    这话发自肺腑，落到孟飞鸾耳朵里只觉得出现得突兀，吓得她心头突突一跳。

    近来日子过得舒服，身边的人似乎都接受了她能干勤快、身手矫健的设定，因此她也没有可以收敛，故作娇羞扭捏的女儿家姿态。

    飞鸾扭过头，想瞧着于淑春脸上的神色作答：“人都是会变的嘛，娘。”

    于淑春没回看她，自言自语似地讲道：“你爹要知道你变得这样能干懂事，不知有多高兴。哎，可我夜里还总梦到你从前的样子，都说女大十八变，可你这一变连带着性情，也忒突然了。”

    孟飞鸾心中本就有愧，听了这番话就像是吞了一根长刺进肚，咽也不是，呕也不出，长了几次嘴也不知该怎么接话。

    留白漫长，淑春好似想起什么，再开口道：“对了，丫头，我们什么时候将三两银子还回去？”

    日前馒头与花生的营生都是她负责掌勺。在灶台背后忙活，没多管出摊的收益，只想着从前做一件生意，而如今做两件，多半能挣多些。

    可几日前上街，她听秋姨讲四喜早挣够了还林家债的钱，应还有不少盈余，心里暗暗吃惊，也记着催四喜早些把钱还了。

    “眼下距林伯华定的年节还有些时日，不必那么着急。”孟四喜想到林家那头的烂摊子，情绪复杂。

    将三两银子砸到林伯华那张肾虚不济的脸上固然容易，也是见扬眉吐气的爽事。但要是让林家错生出我母女二人借着这个生意挣上大钱的错觉，那就得不偿失了。

    ——所谓财不外露，就是这个道理。

    “可我总觉着欠了钱，日子过得不踏实，尤其是这房子住得……”于淑春拍拍胸脯，语气渐弱。

    “房子就是咱家的，您踏踏实实住着。”

    要说拿道理搪塞人，孟飞鸾很有一手，尤其是对于淑春这般耳朵根子软的：“要我说，这钱拿在咱们手里还能生钱，拿在他们手里却只能落灰了。我们迟一天还能多挣一些，是不是这个道理？”

    这一番话像是掉进无底洞里的小石子，久也没得到于淑春的回音。

    穿巷时一阵弄堂秋风卷过孟飞鸾冻红的指隙和冻麻了的面盘，激得她一哆嗦。正在这个档口，一双宽厚粗糙的手盖上来，紧随其后的一阵浅淡的灶火香。

    春淑将手盖在她手背上，轻声细语裹着风送进她耳朵里：“囡，我来吧。那钱先还过去吧，娘心里踏实。咱不想挣这么多钱，踏踏实实过个年就好叻。”

    远处烟火气下每家每户的人声都显得遥远，夜风不算太冷，街道尽头落日下沉，金黄一片，孟飞鸾与娘并肩而行，忽而感觉人间美好，来日也大有可为。

    “也对。过年前后指定忙，没时间对付那群霉虫，明日我寻个时间上门还了，您要跟着去吗？我想叫上李叔，他人靠谱，瞪眼睛举拳头，不用张嘴那疯婆子就就不敢动弹了。”孟飞鸾回过神，才开始絮叨着安排此事。

    于淑春无奈一笑，上手刮她鼻子：“好赖也是你奶，别叫有心人听去。”

    两人说笑一路，行至矮桥将车绑上后，四喜挽上娘的手过桥，撒娇说觉着自己近日结实了，人也长高了。

    “是是，我们四喜是大姑娘咯。”淑春乐得呵呵笑，转眼深望着她，犹豫几番还是开口道，“四喜，我还有件事想问你，你现在对君清真没有半点……”

    “没有。”孟飞鸾一听这话头就浑身哆嗦，脑袋摇得像拨浪鼓。

    “嘿嘿，那是娘瞧错了？”于淑春眼尾打皱，笑意还没放下，调侃道，“我怎么瞧这生意一做，你俩关系不似从前？尤其是君清那孩子，看着对你上心得很。”

    “上回跟秋姨上街，她还提起叫你们重订佳缘。其实我们两家对礼与节都没什么在意的，只想让俩娃娃一辈子安安稳稳过日子，看对眼了就……”

    她讲起此事乐得很，常年劳碌气血不足的脸上都泛起了光，可见对君清也是真满意。

    于淑春罕见地说了一大番话，停不下来，而飞鸾沉默，心中暗自盘算。

    要想搭上定国公府这条线，将贺君清这条金大腿牢牢抱住是必然，却不能以妻子身份。

    往后此人一路高中，仕途坦荡。

    倘若是个没良心，一纸休书，一别两宽已是最体面的结局，怕只怕他还记着与四喜的旧情，让自己则顶着状元郎结发妻的身份作靶子，早早卷在宅斗党争中——她一想到此事就觉头痛不已。

    定国公府的女眷可都不好对付，哪里有在外跑动，谋求商机来得自在？往后若有机会，她还想重回战场，上马出征呢。

    “好马不吃回头草，人要向前看。”

    思及此处，孟飞鸾正色且大声地拒绝道：“再者说，我现在可看不上他这样干不了活儿的。李叔方大哥那样的，哪个不比他强？那才算是真男人！我瞧着永贵在长两年说不准也能学上一份手艺，天下的好儿郎有这么多……”

    “你这丫头——话可不是这么说的。”于淑春眼见二人快走进梅馆院中，有意压低声音。

    而孟飞鸾脚步向来快，一面讲话，一面大步流星转进梅馆正门，脚还没迈过门便撞见此刻听到了墙角、躲闪不及的贺君清。

    “你！”孟飞鸾跟受惊的猫儿似的，吓飞出一段路。

    看贺君清脸上一阵青一阵白、正欲躲避却被抓个正着的姿容，多半是全都听到了。

    “姨娘做了菜，左等右等不来，喊我出来迎一迎。快些进吧，省得菜凉了。”贺君清扭头扭得比往日迅速很多，没有给孟飞鸾看清他脸色的机会。

    飞鸾心道不好，紧着几步追上去，心里来回想了几遍方才的话，又憋不住笑意，追喊道：“哎哎，我不是那个意思，你别往心里去。”