林叔宝是被几个汉子轮番背下山的。

    走到半道他便醒了，装着死直到人手交接的时候，伺机逃了一回，没跑出几步路被方鑫抓了回来。

    “方爷，方爷，你知道我的。”膝盖一软，觉腹内翻江倒海，林叔宝就地吐了一通，明白跑不掉，脖子一横道，“我只是喝多了，凭什么抓我！”

    方鑫忍不住给了他一脚，冷道：“就凭树下真挖出了金子。”

    “奶奶的，那是老子赌骰赢来的，是老子自己的钱！”林叔宝一听到“金”字便像是被踩着尾巴的兽，一个机灵，不甘冲到了脑门上，大声辩驳。

    “你以为赌场就不走流水吗？”方鑫板着面孔眉头紧皱，面露凶相，月色之下就像是地府夜叉。

    林叔宝瞧他这幅样子便不敢再说了，被众人半押半看着走了几步，环顾四周又凑到林四喜面前说情：“你与我好歹是一家人，今日这事是我一时糊涂，当不得真……”

    “求情也该换个人求罢。”孟飞鸾避过他一身酒气，回敬以又厌又恨的一眼，驳道，“你与我爹也是一家人，你什么事做不出来呢。”

    言罢，她为轮番押送林叔宝的李叔让了位子，走到一言不发、面容威严的何官爷身边讲道：“官爷，那树下的金子可证他方才头脑清楚，所言属实。而我与我娘平日开销不大，也不求过上多好的日子，那金子只留半数，剩余半数捐于官府修路去，也了我爹生前的一段念想。民女此举只求您开庭时不将这笔钱的实数讲出，这钱财惹眼，我怕惹祸上身。”

    此番话说得踏实又感人，何官爷本是从方鑫那收了好处才走这一遭，听到此女的言语度量，颇为惊讶，正眼打量了她一番。

    藏锋敛颖，大智若愚。乡野女儿囿于柴米油盐，大都眼界低，竟还有胸怀这般大肚量的孩儿，也不知是林仲昌教得好，还是她自己的造化。

    “官府办案只为陈情，倘若是与是非曲直无关的小细节自是可以略去，姑娘不必担心。”这便是应下了。

    末了，八字胡须一撇，何官爷眼神在稚气轮廓上停留片刻，出言赞道：“你倒胆大心细，有勇有谋，机灵劲儿胜过男子。”

    直至天际大白，一行人将林叔宝扭送到了官府门口。

    晨光中，四喜身披晨露青霞，手握鼓槌，垫着脚挥动胳膊，敲响了立于府衙门口的鸣冤鼓。

    *

    日上三竿，林伯华在后院里劈柴。

    入冬后的柴火价高，昨日细雨将院中的柴火淋湿，家中净是些懒货，竟无一人救柴，连张破席子都没有往上盖，让值十枚铜钱的柴火打了水漂。

    林伯华在心里骂骂咧咧，手下还得干活。现在他家的日子不必林仲昌在时宽裕，林叔宝败家，女人家不懂挣钱，一大院里能有点收成的便只剩下他一个。

    天越来越冷，他时不时想到年货该存钱置办，却想不出钱从哪里来，只能想着从林仲昌娘俩手里把房要过来。林仲昌的屋子体面，被于淑春收拾得干净，转手出去够卖上好些银子。

    劈了一会，他觉腹内空虚，分明已到午饭时分，家家户户炊烟香，自家门里无一人走厨间。一阵怒气冲上林伯华的脑门，他急步往门内走，却被一高呼叫住了脚步。

    “今日镇上开堂，重审许久前的案子，此事你知不知道？”讲话的是另院里的一个林伯华的老相识刘本。

    两人从前在一个学堂念过书，都不是读书的料。读得半斤八两后懒在家里没能耐不受待见，嘴上不说，两人心里在暗自较劲，不算交恶，但关系很微妙。

    “审的什么案子？”林伯华隐隐感觉他的笑意和语焉不详的态度背后没怀好意，警惕地抱胸对视问道。

    “嘿嘿，那我也不清楚。”刘本一笑，张嘴露出缺了两颗的齿列，歪嘴笑道，“我只听人说你那三哥林叔宝是被一群人押进府衙里的——押他的人我瞧着也眼熟，好像是你家死鬼二哥的女儿林四喜。”

    在他开口前，林伯华就猜到此事与林叔宝有关。

    他与三弟成家时都受了爹的接济，两家院落相邻。昨夜伍德在林叔宝家大闹一通，连夜出门，林伯华也听了一耳朵墙角。

    此人一走，直到今早都没再见到身影，想来是出了事。

    但林四喜这个名字的出现倒叫他吃惊。

    林叔宝起了官司，不是跟伍德，也不是其他狐朋狗友，而是跟一个毛都没长齐的丫头——此举想必也授意于淑春，只是她妇道人家，哪有这么大的胆子呢？

    林伯华一斧头砸在柴火上，一瞬间豁然开朗，明白这官司多半是为钱。

    当初他听说大哥死于非命却没留下分文，确实让他怀疑。

    但官家没说，于淑春只知道哭，没有微词，他要是在死人的档口提起钱，显得他把钱看得比命重，也便没追问一字半句。现在想来三弟近日这般纵情玩乐，却没问家中要过一分补贴，确实有不小的猫腻。

    这事从“钱”字展开，又在“钱”字收束。

    于淑春靠卖馒头挣来的钱连女儿的药钱都还不上，根本拿不出三两银子赎房子。年关将近，她走投无路，而后跟林仲昌生前旧友李庆友一合计，对钱的去向和林叔宝的种种行径起了疑心，才闹这么一出。

    前些日子，林伯华听说四喜投机取巧卖出了馒头，又大动干戈地收花生，还以为有什么挣钱的门路，看来是没挣够啊！

    至此，他自以为想通一切，顿时有了底气。

    连柴火都无心拾掇，高声喊出娘，将刘缺牙的话避重就轻地复述了一遍，合计着一道去镇上瞧热闹。

    俗话说家丑不可外扬，将家事拿到公堂上去说理，还牵扯到死人的事可不多。

    林伯华猜想无论今日官司打得如何，林家都会被推上风口浪尖。到时候这两户人家狗咬狗，不正更显得自己出淤泥而不染？

    人活一口气，他从前被林仲昌压了一头，在家中说不上话，今日总算是找到扬眉吐气的机会，挺直了腰板要将面子都挣回来。

    还有那于淑春。

    她从前便看轻我林伯华，现在只剩孤母女二人，往后要是不想过流离失所的日子还不得样仗着我？

    ——要是她懂点人情世故，现在瞧我脸色讲话做事，说不准在拿屋子抵债后还能被我一并留在林家大院内。听说她做饭手艺好，每日都能有口热得吃……

    林伯华越想越美，嘱咐娘穿戴上家里最值钱的物件，要去镇上好好露个脸。

    揣着这般心思，他换上了当年考科举时留下的绸料衣裳，身披爹传下来的一小件毛料，出钱租驴车上了镇里。只是绸缎料子一不防寒，二不挡风，没走多远，他就被冻得瑟瑟发抖，鼻涕止不住，只得慢驾驴车。

    磨蹭了这番，等他赶到府衙门口，案件已经审到一半。正门口果真挤满了人，各个伸长了脖子往里望，林伯华眼神越过门口那对石狮，远远瞧见林叔宝烂泥般瘫倒在地上，心生不屑。

    “哎呀，我的三弟与弟妹，怎么将家中之事闹到这个场面上来，这可如何是好？林家脸面都给他们丢尽了，仲昌在天上瞧着也觉得窝心。”林仲华清了清嗓子，在人群最后开腔，假模假式地感慨了一句，果然引起大家伙侧目。

    “怎么家中之事？”一汉子先出声驳他，“我听里边的人说是人命关天的案，里边那两个女的告林叔宝杀害兄长——听说有大案我才来瞧的。”

    一妇人也附和：“是啊，几月前的案了吧，听说证据确凿，人赃并获，今天清早，一个小丫头在这里击鼓鸣冤，人还没有鼓架高。”

    “你是林家人？家眷能去内堂旁听，你进去候着呗。”

    那妇人回头仔细打量了一番驴车上的母子，一个腊月穿得风凉，一个满脑袋不值钱的珠宝，颇为不解，眉头微皱，感慨道：“这么大的事，怎么现在才来，还打扮得如此……古怪。”

    待到林伯华穿过门前人潮，走到内堂的木栅栏外，听到林叔宝偷盗其已故兄长遗产的事已被敲定。

    那笔虽不知有多少，但想来肯定足够还债的钱随着一声惊堂木响，直接落入了于淑春母女的口袋，叫林伯华心生不爽。

    “依本朝律法，侵吞兄弟私产，当刺字流放。”

    “大人，民女所请之愿，不止如此。”孟飞鸾跪得笔直，脆生生的嗓音平日亲和婉转，今日宛如利刃出鞘，“林叔宝其人不顾手足深情，害死我爹，见利忘义，为害乡里，杀人偿命，天经地义。”

    林伯华听这一席话，才敢确定厅外瞧热闹的人并未说错。他瞪大眼睛，从喉咙里滚出一句：“杀人？林叔宝他能杀什么人？”

    往后便是人证陈词，他很快就知道了四喜话中是什么意思。

    第一位上前的乃是李庆友。

    他一身血污，胸口还挂着半截刀刃，吓人得很，但待到他讲明自己一身血水乃是清晨购得的猪血，解释他一身形容着装缘何，又是如何设计模仿，唬得林叔宝说出钱财所在何处。

    一番陈词慷慨激昂，加之一身血水不似作伪，讲起仲昌旧日对林叔宝多有照顾更是泪意盈眶，几乎已林叔宝将钉在了杀害兄长的罪名上。

    第二位证明此事的便是贺君清。

    他讲话抑扬顿挫，说理井井有条，添补了李叔话语间的缺漏，层层着将此事说得清晰透彻。而最后的方鑫话术简练，只讲了自己参与帮助的部分与眼见之事，但为此事添了一双中肯的眼睛，消除了自家人串供的可能。

    林伯华见贺家小子在庭心里就开始犯嘀咕：此人不是一直对四喜看不上眼，避之不及，怎现在又搅合到了一处？

    等到第三位方鑫走出，还没等行礼，林伯华吓得腿脚发软：林四喜还有这般凶神恶煞的人作帮手，林叔宝跟此人放在一起简直是大巫见小巫了！

    三人证词并无冲突，那树下挖出的钱财更是铁证。

    而林叔宝翻来覆去只说自己喝多，染上风寒后根本不知自己说过了什么，至于树下的钱从何而来，他自己也不知晓，兴许是别家藏的。

    树底下怎会凭白生钱，任谁听都是在说胡话。

    “这林叔宝不仁不义，数罪并罚，逃不过人头落地。”胡县令摇摇脑袋，目光在堂下几人之间逡巡了一圈，颇为犹豫，“你只你二人说到底还是出自一家。这林叔宝是你同姓叔叔，本官手中有因情裁量之权，所谓做人留一线，日后好相见，不知你……”

    清官难断家务事，这一根签子落地便要叫林四喜自家叔叔人头落地。胡县令虽是官，却也是家事外人，无法亲做这个裁决。

    孟飞鸾压根就没有思忖，跪坐在地对胡县令叩首后起身面对堂外乡亲，也面对着林伯华母女，朗声道：“诸位乡亲，昨夜母亲与我谈论此事，泣涕涟涟，也说起逝者已逝，血浓于水之辞。然我以为杀人偿命，天经地义，更何况林叔宝杀得不是恶人，不是路人，而是有多年恩情与他的亲兄弟！此人心肠何其歹毒，此刻还在负隅顽抗，推说醉酒，便是没有一刻诚信忏悔，万死难辞其咎！”

    “今日我林四喜不仅请愿杀他，还想请县老爷作证一事。”

    孟飞鸾转身面向胡县令，字句铿锵道：“我不愿与忘恩负义之人背同一姓氏，今日愿改随母姓姓于，往后边与林家各走各路，互不干涉！正巧今日我大伯与奶奶也在堂外便一道做个见证！大家有什么说辞也好，我今日叫于四喜了。”

    此话一出，堂外纷纷的议论雪花似地飘到了林伯华身上，叫他感到如芒在背。

    “哪有孩子跟娘姓的，真是胡闹！林仲昌从前多好的人，这么做忒绝情了，寒了他在天上的心。”一汉子率先感叹。

    人群中立即炸出一声尖脆的嗓音，原是李香香听不过耳，开始替四喜讲话：“你看除了林仲昌，这林家还有能做事的男儿郎么？各个孬种不算，还要去搅扰人家母女的安宁，又是催债，又是讨房，真是把良心喂到了狗肚子里！”

    此言响亮，林伯华想装作听不见都难，一张脸憋成了猪血色。

    催债！对了，还有债未收！

    林四喜这丫头无利不起早，此事要跟林家划清关系，定然是想连着那笔三两银子的债一道清去！

    如此想来，钱便成了林伯华的底气，他挺直脊梁骨，学着四喜那般朗声会道：“杀人是该偿命，可欠债也该还钱吧。你这样急着从我林家分家出去，莫不是想要赖去欠我林家的账？”

    堂内静了片刻，孟飞鸾眉头一皱，像是听了什么天方夜谭：“林大伯，你怕是穷疯了？欠你家的钱我早就还了，但是将欠条一并烧了，不信你问你娘。”

    林伯华心下一惊，回头跟娘对上眼神，便知四喜讲的是真话。

    “娘，你为何不早说……害得我！”林伯华咬牙切齿压低声音责问，后背又弯成了虾子。

    “我，我借给林叔宝了。”事已至此，那婆子低垂脑袋轻声回他实情，“前日林叔宝说给他三两银子，年前还我家六两，我想着这笔买卖合算，还能给我和阿蕊添件新衣……”

    “娘，你糊涂啊，赌鬼的话怎么能信，你！”林伯华气得头晕目眩，“那不是肉包子打狗吗！？”

    谁都知道赌鬼的话不可信，但林叔宝不是寻常赌鬼，他跟林伯昌出去挣了一趟钱，大家都愿意相信他私下了不少——这婆子自然也是揣着这样的念头。

    但此话定然不能在堂前辩驳，不然四喜这丫头不松口，县老爷惊堂木一下，被治个瓜分遗财的罪那可不是开玩笑的。

    林伯华堂前催债的一席话正是佐证了李香香所言非虚，在众人你言我语戳着脊梁的数落中灰溜溜回了驴车。

    他满耳都是旁人对林仲昌的惋惜称赞，本就死要面子，而今又羞又愤又心疼妇道人家蠢笨，凭白让三两银子打了水漂。

    火气充盈胸膛之既，他迎面与一壮汉撞了个满怀，被生撞退了好几步，没好气道：“路这么宽，偏往人跟前走，是没长眼睛么？”

    “杀人是该偿命，可欠债也该还钱——这话是你说的吧？”那汉子嘿嘿一笑，挥手间便又有两壮汉上前，左右将林伯华架住了。

    “林叔宝在我这里欠了许多钱，他既要偿命，债就落到你这个做兄弟头上了。怎么样，年前拿得出吗？”汉子走上前，皮笑肉不笑的神色看起来骇人得很，上手拍了拍林伯华的面皮威胁道。

    林伯华哪里见过这阵仗，两股战战之际正巧看见四喜一行人从面前走过，当即叫喊道：“他们有钱！刚刚县老爷将林叔宝的钱全判给了这个丫头，你问他们要去！”

    “几位大哥，我方才已与林家划清了界限。林叔宝害死我爹，这钱于情于理不该要到我们娘俩头上。”孟飞鸾闻言不急不躁，瞥了狼狈滑稽的林伯华一眼，回话道，“再者说，您看着通身气派便知道谁更有钱了。”

    三兄弟在两伙人之间游走了一圈，见林伯华一身绸缎衣裳，身盖小皮氅，虽不知为何搭配古怪，但怎么看都更阔绰些，于是更笃定心中决断，上手揽上林伯华的肩，阴恻恻道：“兄弟，我们来算算账吧……”