冬至喜乐团圆，有拜冬的讲究。
大街上走动的人大都身着新衣，面露喜色，图一个来年顺利。有顽童吵闹过了分，大人也没什么打骂意思。
午间家家生起炊烟，梅馆院内一早就飘出一股香辣酱香，不知在做什么新鲜吃食。
永贵嘴里的糖葫芦都来不及往外拔，刚走到门口就旋风似地往后厨奔，小猴子上了灶台发愣，嘴巴憋了下来：“香得我一腮帮子口水，弄半天只是炒了颗白菜？”
“出息！”孟飞鸾敲他伸向锅内的手道，“这叫拜冬菜，你要现在偷吃，一会我娘下五花肉进去，你就别吃了，吃大白菜就挺好。”
“哎哎哎，士可杀，不可不吃五花肉！”永贵松开紧绷的手，又溜下灶台，一溜烟又跑没影了。
这孩子书是在背，只是背歪了，背得缺胳膊断腿，一知半解，平时就爱自己往里填。
“看你教的，天天喊打喊杀，大过年的多不吉利。”孟飞鸾朝贺君清打趣，分身间一炒勺沾了点水，放进锅里激起一片油花。
贺君清也没怎么下过厨的。
握刀的手势看着叫人惊心，落刀倒谨慎过头，没切手上，只是一颗白菜被切得不如手撕整齐。
两人忙活不多时，于淑春从后门进来，见两人聊得火热，但手下的活儿都干得鸡飞狗跳，出声把两人呵开了。
“出去候着罢，不是你俩呆的地方。”于淑春面露疲态，没甚喜色，从四喜身边走过的时候也没分一个眼神给她，更别说是问候两句。
若说秋娘生气是疾风骤雨，锅碗瓢盆都朝你脸上招呼，一旦说清事由，火气便烟消云散了。
淑春的脾气便是三月南方的绵绵细雨，裹着冬寒打到人身上，不声不响，但刺得你骨头都不舒服。又因她文气内敛，当着面有不知该如何跟她提起，真真是难解谜题。
此刻便是，热火朝天的后厨因春娘走进，硬生生叫氛围冷落下来。
“你还没与你娘谈和么？母女之间有什么不便讲清的。”贺君清拾掇了案板上的残渣，追出来低声询问。
“你知我们是为什么吵的，也知晓我娘脾气。”孟飞鸾遇着横的也横眉竖眼，遇着和气的也喜气洋洋，谈起此事脸上罕见地失了神采，“林伯华就是拿住了她的性子，才敢装疯卖傻求上门来。”
“林叔宝欠的银子，我们此刻并非出不起，只是我前几日在县衙这般斩钉截铁就是为了跟他林家人划清界限。我娘心肠软和，一松口，往后他家再惹上什么乱子又想着找我们孤母女摆平——明明可以快刀斩乱麻，这不是平添事端吗？”
孟飞鸾并未压低声音，这番话后厨的于淑春多半也听得七七八八。
春嬢还是那般，心思百转千回，一棍子下去发不出一点声。
“好歹是你娘。”贺君清知道两人都是真生气，夹在中间也不好做人，横竖跟飞鸾更能说上话，便劝道，“你要做一把快刀，把一颗白菜切得整齐干净，但人心不是白菜。堵与断，不如疏与顺。”
“人心肉长成，怎好拿快刀去切它。春嬢也厌恶林家的言行做派，但也一道生活了将近二十年。你爹也姓林，从前与春嬢感情甚笃，一路同甘共苦过来，你未经她同意便将姓氏改去，她难免暗自伤心的。”
“那事是我草率，求了她好几日才换回了笑脸，我以为便算是过去了。”谈起这件事，孟飞鸾坦率认下自作主张的罪名，“叫我不忿的是娘转眼又叫林伯华一番苦肉计哄过去，也不跟我商量，便要拿十两银子。你说与此等小人为伍，能有什么好下场？”
“真不知你……我方才讲了，人心是肉长的。”
贺君清瞧着眼前理直气壮的、将事情条分缕析，硬要像切猪肉似地安排妥当的丫头，有点无奈：“你觉得一码归一码，但春嬢总觉得在改姓一事上亏待了林家，愧对于仲昌叔，故而想拿钱还情。”
“听你这么一说，便是我不讲道理了？”孟飞鸾剜了他一眼，丢下一句“反正我不会掏钱”便转身离开。
孟飞鸾表面不以为意，但贺君清有些话确是说到了她的心坎上。
道理是讲给人听的，人心是肉做的。
故而拿着刀剑威胁，拿着财宝诱惑，都不如捧一颗真心换真心。
回忆她前世雷霆手段，事事以利相交，临死回想起的几分真心温存都与皇弟阿楚相关。
如今想来，她不为客死异乡惋惜，不为死状惨烈痛苦，倒时常后悔自己前世手段生硬，树敌太广，将本可以成为左膀右臂的人变成了砍向自己的利刃。
“贺君清，我不一定会让步，但我会好好想想。”孟飞鸾靠在木桌上面拨算盘，忽然叫住了行色匆匆的贺君清，郑重道，“多谢你提醒。”
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所谓几家欢喜几家愁，愁自家不懂事的儿郎，愁总也上不去的收成，还有个别欠了一屁股债，愁头顶上的脑袋。
林仲华年末拿不出结余，仅有那点钱还被他财迷心窍的老娘借给了狱中的林叔宝。
他从前性子懒，三天打鱼两天晒网，却从没沦落到被人催债的境地。
那日被三个铁塔似的汉子一通威胁，都没向他挥拳头，没说几句，便将他吓出一泡尿来。
迷迷糊糊回了家，他打听了那三人的来路与手段，日日担惊受怕，夜不能寐，白日就像是失心疯一般惴惴不安。
催债的可不会怜他这幅样子，反跟逗猫儿似地时不时登门“问候”一番，顺便从家里那些过冬的吃食走。
今日，其中两人又找上门来。
林叔宝隔着老远看见，战栗不止，人没进屋便开始哭穷：“好大哥，我们只是寻常人家，林叔宝入狱，林家便只有我一男丁，这十两银子实是还不上。你就是卸了我的皮肉，剃干净我的骨头拿去卖都卖不了这个价。”
“几日前说还得出，今日却又说掏不出了，我看你胆子大得很——耍我们哥几个玩呢，是吧？”其中一三角倒挂眼的上前攥住他的领子，见他两股战战，嗤笑了一声。
“前、前几日是……”
提起此事，林伯华便恨得牙痒。
他头回遭了这三兄弟的打，顶着大花脸一瘸一拐地走去梅馆求于淑春先借点钱应急。
没成想，这娘们竟一口应下换上林叔宝欠的所有债务！
林伯华刹那间觉着自己得了大救星，弟媳简直是天上来的菩萨，但又转念一想，她的钱从何处来，不就是从林叔宝口袋里挖走的吗？看来林仲昌死前确实留了一笔不小的钱，说不准比他这辈子见过的都多！
他当时又惊又喜又恨又悔，赶紧催着淑春拿钱。不料半路杀出个程咬金，四喜那小蹄子带着凶神恶煞的方鑫一起截住了即将到手的十两银子。
林四喜，都是因为她！
至此，林伯华将此事看得一清二楚了。这蹄子将所有人都算计了一圈，到最后钱与好名声都进了她的口袋，债和骂名安在自己头上——她哪里是要钱，她是要斩草除根，要走他的命啊！
见他说不出话，要债的两人上手将人掀翻在地上，又要拳脚招呼。
林伯昌回过神来，大喊：“林叔宝欠你们的，该找林四喜要去！那日她打赢了官司，将林叔宝拿来还你们的钱都卷走，还骗走了欠我家的三两银子。各位大哥，冤有头债有主，你们行行好，大过年的别叫小弟太难看，来年小弟挣了钱定来孝敬几位。”
两人相互对视一眼，没做声。
林叔宝欠下的不是小钱，他们也知伍德、林伯华烂泥扶不上墙，能要来钱的路子，林四喜确实是一条。他们何尝没想过从林四喜身上下手，先把本钱要回来呢——只是碍于方鑫的面子，多少得讲点道理，林四喜又当众改了姓氏……
想起此事，三角眼觉得窝火，狠狠踹了他两脚后拎小鸡似地将人提起来；“好歹是个爷们，欠了钱就往小丫头身后躲？你听说过我们哥几个讨债的法子，到了年尾没还完钱，我们就抓你那老娘与媳妇去窑楼里卖给力士劳工，挣够了前再放回来。”
边上另一个个矮的此时出声：“他们姓林的都靠不住，要是吓得狠了，年后人跑了可不行。纵使这狗窝似的住处不值钱，也先叫他拿房契来抵。”
言罢，两人不顾林仲华的哀求，进屋一阵扫荡。几日便光顾一次，他们对贵重物品放在何处了如指掌，轻车熟路拿了房契，便逼着林伯华按手印。
他越是一副任人宰割的窝囊样，三角眼便欺负得越起劲，揽着肩在耳边同他商量：“兄弟，你家那娘们长得不错，性情也辣，送到窑里替你教，几个月不是正好还上债？”
林伯华气得发抖也没奈何，面皮扯出笑意，又是求饶又是允诺将两位爷送出门去，一回头就挨了媳妇左右开弓的两巴掌。
“你窝囊废一个！我当初怎就瞎了眼看上你，两月前叫你去那小蹄子家要房子，你跟娘两个人都要不来，说是人家年末会上门送钱——现在倒好，人家送了我们这么大一笔债，你还要拿我还债啊！”
他媳妇不是个好惹的。没其他本事，吵架最出众，一开嗓好像那十只公鸡轮番报晓，引得路过的乡里乡亲侧目。
来了围观的，这女人便更起劲，两行眼泪挂下，从嫁过来开始细数自己吃过的苦、受过的冤屈，简直要把林伯华那张与人为善的和气面皮都扒下来。
“这日子没法过了，我要回娘家去！”她一甩袖子往地上一坐，等着林仲华像她从前撒泼时那样，拉下脸过来哄她两句，却只等来了一记响亮的巴掌。
“滚，滚回你娘家去！年关一过，我就休了你，林家容不下你这懒婆娘！”
林伯华打在她脸上的那只手不住地颤抖，眼见着妻子白净的脸登时在十成十的力道下泛红肿起，竟感到一阵前所未有的爽快，只觉自己这几年来困在心中的郁结都在这一巴掌里边得到了宣泄。
女人傻在原地，口中声音越来越低。嫁入林家这几年，她还从没见林伯华这般大声地当众吼叫，更别说是打自己巴掌了。
乡间有句话流传很广：咬人的狗不叫唤。
如今她看林伯华的神色，越看越陌生，越看越骇人，如癫似狂，简直像疯了一样……
“回屋吧。”
只一瞬间，林伯华收敛了眼中怨毒，衣衫散乱，浑身带伤，但神色却是恢复了往常体面：“不就是债嘛，我们从长计议。”