屋内一片热切的氛围因此言微妙地停滞了片刻，而屋外喜气洋洋的唢呐锣鼓声比先前还响亮喜悦，在孟飞鸾和贺君清两人之间流转着，显得有些滑稽。

    “娘，为何突然提起此事？”

    孟飞鸾靠到床边，伸手握住了于淑春发凉的手，没说什么反驳拖延的话语，只顺着她的意思问道。

    贺君清知她母女俩要讲些体己话，自己再耗下去有些不识好歹，便找了个由头退出门外。

    “喝点水吧，咱慢慢说。”孟飞鸾深望着于淑春那双病气未消的眸子，头一回摸不准她的心思，伸手倒了一碗水来，“少喝点，先润润喉咙。”

    于淑春小抿一口后弓起脊背，整个人都陷进了后背的枕垫中半天没有言语。

    默了半盏茶的功夫，她才醒过神来，环顾四周，在望见屋内正呼哧呼哧冒着火星子的炭盆时重新找到话头，没提起婚约的事，只说：“我道怎么这么暖和，原是有一口炭盆——还以为我与你前次那般睡去了一个月，一觉醒来便是初春了呢。”

    于淑春便是这般性子，不想继续的话题就一笔揭过，也不管孟飞鸾如何烧心。

    “娘，你底子好着呢，哪儿那么容易病？只是常年没休息好，如今正好多休息几日。”孟飞鸾没在这个大病初醒的时候提起林家那乱成一团的糟心事，也不知于淑春对自己中药的事知道多少。

    淑春问：“我睡去了多久？”

    “三日，不多。”孟飞鸾笑了笑，拿不准此时该不该拿自己此前昏睡一月的事出来开解她。

    不知为何，她前几日日夜都在幻想着某一刻于淑春醒来，可这一刻真正来临的时候，她却没有预料中的喜出望外，又或者是那份喜悦被于淑春睁眼后奇怪的反应给打断了。

    “好孩子，苦了你了。”于淑春将连转向四喜，粗糙的手穿入她的发间，边抚摸边感慨。

    “娘，莫说这么多。君清今日午后便将这消息递到郎中那儿去，叫他早些来瞧瞧，多开几副药，身子会养好的。”孟飞鸾替她讲靠枕拉正，“您身上哪儿不舒服都跟郎中讲明白了，咱家现在不缺钱哩，往后您有的是日子享福，能活到一百岁。”

    “我好似做了一个很长的梦。”于淑春失焦的眼睛怅然地望着屋内跃动的炭盆火焰，自顾自道，“我梦见你爹哩。”

    “那想必是个好梦。”

    “是好梦。”她的脸上浮出满足、发自内心的笑意，肯定地点点头，“你爹在梦里还跟个小伙子似的，我挎着准摆好的干粮点心拿着没卖出去的由头到田埂上分，其实只是想着见他一面。”

    “但他这人做什么事都积极，脑瓜子也灵光，唯独遇到这件事，傻愣愣的，根本不开窍——时候久了，我都分不清他是真不开窍，还是怕我知道他的心意伤心。”于淑春握住孟飞鸾的手，拇指与食指无意识地摩挲着。

    “那时候他们一道种地的几个人都看出来了。其中庆友最直爽，也跟仲昌最熟，早早拿这件事取笑。他还去捂庆友的嘴，叫他不要非议女人家的心意。”

    她眼中跃动者火盆中山闪烁的光点，而后望向了飞鸾：“仲昌是我遇过的最值得依靠的男人，我这一辈子那些忘不了的滋味，现在想来都离不开他。”

    “往后您还会遇见更多……”孟飞鸾越听这追忆越觉着不对劲，打断道，“您身子哪里难受？”

    “人人家里都盼着生儿子，当年我生下你之后，郎中便说我气血不足，往后再不好生产。婆婆听了那话，整张脸跟毛驴似地垮下来，当着我的面就要逼仲昌再娶一房。仲昌说什么都不依，挨了那婆子的打。夜里还偷偷摸摸跑到我枕边，说小子管不住，不如女儿可心。”

    “你可知道？那一日，我发誓要将你养得好好的，让你过全天下最好的日子。咱家比不了王公贵族，没法把你养得跟公主那样，但也让你活得喜乐平安——如今看你这般能干，身边还有人手帮衬着，娘心里别提有多高兴……”

    像是讲话讲累了，于淑春吐出几个字便深喘几口气，让人听在心里很不舒服。

    “娘，王公贵族的日子也比不上我们的踏实哩。”孟飞鸾也知道她并不只是单纯追忆，多半意有所指，劝道“你千万不要多想，往后……”

    “我这一生走过来，手下忙忙碌碌，嘴里忙忙碌碌，心里却总是空着的。也许是我性子便是这般，一到现在这快要去与你爹团聚的时候，遗憾总比希望多一些。”

    “娘！”孟飞鸾越听越觉得不对劲，直听到“与你爹团聚”时，终是听不下去了，“您这伤又不是治不好，再说这些话，我可真要闹脾气了？”

    “人总有走的那一天嘛。”于淑春露出一个和气又释然的笑，“娘往后要是照顾不到你了，非给你找个靠得住的依靠不是？”

    原来如此。

    林仲昌走后，那心结叫四喜当场晕厥，又如何没有凝结在于淑春这与之朝夕相处数十载的结发妻子胸中呢？

    她大病一场，竟是发现自己在世间了无牵挂，唯有一女儿舍不下，想替她找个依靠。

    想通这些，孟飞鸾脸上浮现出苦涩笑意，却也不知如何劝解。

    依她所言，将这婚事定下来？

    可往后的事谁能知晓？今日能与他贺君清插科打诨相敬如宾，皆因两人身份相近，所求无非是安定日子和钱粮。

    可卷入朝堂纷争，钱权相诱，而有的人野心奇大，能共患难，却不能共享福。

    孟飞鸾轻轻地拿帕子将娘斑白的发抚顺，柔声应道：“娘，我会好好考虑，您也好好休息，被自己难为自己了。”

    *

    “假婚？”秋娘的嗓音提高了八度，一双眼睛足瞪了两倍大，“不成不成，婚事岂能儿戏啊？”

    “秋娘，我也是没法子了。”孟飞鸾比前几日更瘦了，眼下青黑明显，神色郁郁，可见于淑春的身体并不乐观，“郎中说我娘多年劳碌伤了根本，用药过度伤了脏器，一时难以调养过来，却没说是无法可解的——一直以来用药毫无好转迹象，多半是心有郁结。”

    “问题出在我娘的这里。”她指了指自己的心口，继续说道，“我娘不知梦见了什么，一心觉着自己时日无多，见谁都讲起自己年轻时的往事，讲起我爹，讲起将我拉扯大时的趣事。”

    顿了一顿，她对上秋娘的眼神：“娘提得最多的还是期盼我找一个好人家。我想叫她开心些，沾沾喜气，许能好得更快。”

    “你是个好孩子。”秋娘叹了一口气，强压下脾气，坐回凳子上同她一板一眼地谈论道，“别怪我讲话直，你这未必是个好法子。”

    “人都争一口气，你要是将病中人的心愿了却了，反倒叫她失了那口气，更不容易留住了。”秋娘讲话直白，但句句在理，“再有表示你自己的事了——婚姻乃终身大事，我与你娘已经儿戏过一趟，如今两家深交至此，更需谨慎对待，怎能作假？”

    “将心比心，倘若你娘知道你作假糊弄她……”秋娘想来欣赏四喜的果敢与能干，从没像现在这般严肃地同她讲话。

    “我……”

    孟飞鸾还想劝上几句，被秋娘一问堵住了嘴巴：“此事你可同君清讲过了？”

    烛火在两人话语之间摇曳了几番，孟飞鸾的清秀面庞被照映得透亮。

    她未想欺瞒，诚恳摇头：“未曾。”

    “为何不跟他讲，反倒来找我做你的说客？”秋娘的心跟明镜似的，一语道破，“因为你心中也知晓他克己守礼，对婚事慎重，反倒是我没这么古板，好说话些？”

    这个结论倒在飞鸾的意料之外了。

    自从附身于四喜，她与贺君清不可避免，越走越近。从摊位账面到奇闻轶事，再到生活琐事都能坦然分享，但不知为何，孟飞鸾这几日揣着“假婚”的念头，按说也该跟他聊聊，但对着那张谦和温顺的脸，总是无法坦然说出。

    “你别看那孩子对谁都一团和气，不喜拒人好意。但他心中有一杆称，头顶敬神明，绝不会在此等大事上欺瞒他人，欺瞒自己。”秋娘从前谈起君清一肚子假模假式的怨气，今日倒是掏心窝子说了些中肯的话语，“女人家清白名声的事你都知晓，我也便不跟你掰扯了。”

    “是，水利万物而不争，他是个有原则的人。是我急火攻心，出了昏招。”孟飞鸾明白自己是钻进了以婚事冲喜的死胡同里。

    “怎么这样说，一家人不说两家话。”秋娘听她松口，便重露出笑意，“你甭把这些事都扛在自己心里，听秋娘跟你讲件有趣的事。”

    “年前我与你娘上街时讲起你俩越走越进的关系，琢磨着能不能将婚事重新续上。我回来后便将此问丢给那小子想去了，你猜他怎么答的——”秋娘聊起八卦来神采奕奕，面颊都红了几分，眉飞色舞跟个小姑娘似的。

    “他想了一整宿，最后板着脸找我，说他听凭我与春妹子的意思。”秋娘卖起侄儿来可是毫不手软，将贺君清当日的别扭样模仿了十成十的相像，而后打趣道，“这是他心里中意你，害羞不肯讲哩！”

    “他就是面皮薄，与我相熟之后不忍拒绝——您可别乱点鸳鸯了！”孟飞鸾赶紧推辞。

    贺君清对她态度的转变体现在方方面面。孟飞鸾也能猜到他对四喜并非全无情感，且在两人不断相处后，这份情感又重了几分，可这情摆在利字边上重几斤几两，她可大不了包票。

    “今日我可是帮拿小子说尽了好话。你是个聪明姑娘，婚姻大事便自己考虑去吧，但倘若再叫我听到假婚这种说法——”秋娘皱起眉毛瞪着眼，佯装生气，作势要打她。

    “知道了知道了。”孟飞鸾连连点头，露出一丝难得的笑意。

    “对了，四喜。”

    秋娘一拍脑门，好似想起了什么，快步走到主卧里边，抱着一个木头盒子走出来：“我同你说过，这死心眼的当年从定国侯府里搬出来时，什么值钱的东西都没拿，拉了一车不能吃不能喝又不值钱的破书，气得我要拿书当柴火。”

    “这个盒子是我妹妹偷偷塞给我的，里边还是好物件。”她边说边掰开了那雕花木盒的铜扣子，从中取出一玉镯。

    通体奶白的镯子质地温如羊脂，润如凝滞，手触之生凉。其上几道绿沁俏皮，虎纹般点缀周身，看着品质不凡。

    孟飞鸾前世见识过的稀世珍宝没有八百也有一千，多半是父皇赏赐。她不喜饰品也不识货，随手丢得到处都是。

    如今她不明了这镯子价值几何，但见之觉得不俗，想来此物在村中是有市无价的物件。

    “盒内原先有不少碎银子，金坠子。从前日子难过时，我一一拿出去典当行押上了，只剩这一个镯子。我知道这是好宝贝，想着给君清娶亲时送给那姑娘，算作我这个长辈送的彩头……”

    话讲到此处，孟飞鸾知秋娘言下之意，赶紧推辞：“姨娘——”

    “哎，你且放心收着。”

    秋娘一双铁钳般的手攥着孟飞鸾的腕子，直接将此镯推到了她那头去，自顾自念叨着，“如今与你相处这些时日，我对你是越瞧越喜欢，正好借这个机会送给你便是了。算作我们家此前退婚于你的补偿也好，算作你我相识有缘的礼物也罢，你都收好了。那小子娶亲的彩头自己挣去吧。”

    “秋姨，您的好意我受了不少，今日这镯子我是真要不得！”孟飞鸾赶紧将镯子往秋娘那儿推过去，又不敢使劲太大的劲儿。

    两人跟拉大锯似地拉扯了两个来回，房外忽而想起一小儿嚎呼，带着哭腔，语句断断续续，细听之下才分辨出是永贵的声儿。

    “四喜姐，出事了！方大哥，方大哥被人抓走了！”他冲进院子里，平日比猴儿更淘气的小子今日哭成了一个泪人，后脊背抖个不停，险些被庭院里的磨刀石绊倒。

    “我娘、我娘她也……四喜姐，你快去看看！”