那倪怀文的叫嚣威胁尤在耳畔，尖嘴猴腮的面庞露出耀武扬威的丑态，嘴唇张合之间露出满口歪牙。
“方鑫，旁人怕你，我可是知道你的底细——撑死土匪一个,还算不得头目，跑到村寨里边作威作福，掀得起什么大风大浪？你可知我舅舅是谁？是那平西王的左膀右臂，张悬月张大人！你想动我，不妨想想你那头上的脑袋。”
倪怀文满目鄙夷地冲方鑫嗤笑一声，擒着梅娘细弱的腕子动作起来，伸手去扒她肩头的衣衫叫骂道：“不过一卖身妓子，也敢在爷爷面前拿乔？跟了我，要什么没有，那是你几世修来的福分，还怕你倪大爷委屈了你？”
末了，他双目在方鑫与梅娘之间打了一个转，仿佛醒悟过来：“原来如此，你连这般丑陋的男人都侍奉得下去，遇到我这般相貌堂堂的，便是便宜你了。”
那张丑脸上的满面皱纹随他淫邪之色拧成漩涡，恶浪滔天，血过眉，便要将方鑫卷进去。
他默不作声地走到木桌边上，将那小臂长的烛台攥进了手中，快步朝着倪怀文走过去，恍惚间见到梅娘在冲他摇头。
咔哒，咔哒。
这是什么声音？
咔哒，咔哒。
方鑫低头垂目之间，发觉是手中那两枚金刚珠碰撞发出的声响。
那两枚珠子上皆有刻字，一枚写着“三思”，一枚写着“后行”，出自四喜那丫头荒唐一梦。
方鑫一世阅人无数，怎会看不出那番话只见有几番真情，几番假意。但他从商这些年，知道“神鬼怪力宁可信其有”的道理，还是叫人打了一副珠子捏在手里，却没想到这么快便成了真。
倪文怀是何人？但凡送孩子上镇中读过书的人都知晓。
此人依仗家族之势成一方学阀，肚里没有半点文章墨水，却入主了至善堂，底下带一批质量参差的教书先生。若说是在育人，简直玷污读书人名声，只是借这由头敛财敛名，为卖官鬻爵提供便利罢了。
日前有一次，倪文怀碰巧得见接送永贵上学堂的梅娘，见色起意之下，好好地跟人打听了一番她的来路。
但往后梅娘生意忙碌，又有了四喜君清二人帮忙照料着，便不再去学堂。多日不见，倪文怀醉心其他乐事，将此事抛到脑后。
而今日他因大周朝中对藩王权势多有限制，落到他口袋里的钱粮一日比一日少，心中不快，与相识多饮了几杯——出门时又撞见了梅娘。
这见之不忘的美人送上门来，岂有不快活一番的道理。
倪文怀一路尾随，却见美人走进了斗虫场子边上土匪方鑫的屋内。
他欺男霸女之事做惯，哪有退缩的道理，冲入屋内，意欲亲热，被归来的方鑫撞个正着。
铜制的灯盏依旧紧攥着，他此刻立在一步之遥的屏风背后，叫人看不清眉目。
而那狂徒还在嘲讽叫嚣：“方鑫，你既不动手，却也不识趣点滚出去，莫不是想一起来？”
眼前的情景深深将方鑫那份隐晦而未曾言明的真心刺痛了。
不甘与痛恨涌上心头，恨与恶再无遮拦，喷涌而出，至此金刚露出一双怒目！
“倪怀文，你可过这句话，光脚的不怕穿鞋的！”方鑫嘿嘿一笑，面色沉稳与平日无异，双目却是赤红一片，几步上前，提起那铜盏便劈头盖脸地砸在那颗耸动的脑袋上。
往后，方鑫身子趔趄了一下，视线不清，也分不清是谁的尖叫声。
只知面上一热，似有黏腻恶心的液体沾染满面满手，努力睁开眼，只见梅娘一张素净漂亮的脸面已被这歹人腥臭的血液染湿了，而他自己也是半身赤色，像极了地狱修罗。
“梅娘，莫怕。”他一双染血的手不住地替梅娘抹去面上泪痕，越抹越脏，越抹越手足无措，最终自己也耸肩哭了起来，“我实是无法眼睁睁看你……”
“不怕，我不怕。”梅娘那双被惊疑恨意笼罩的眸中忽而浮现出某种坚定，“方大哥，你听我说。你若被官府抓去，便说人是我杀的。你快将那灯盏交给我，快些！”
“乱讲！这罪名岂是好顶替的？”
方鑫顶着山匪帽子却连鸡都没杀过，如今见了这么多血，身子骨开始不受控制地发软，往后的事便一概不知了。
*
天际大明，方鑫强打起精神，也只觉身在海上飘摇，被人推搡来推搡去，一路叫骂不断，又被绑缚身上押到了车上。
囚车叫一头牛拉着，颠得他失魂落魄，半晌回过神来，发觉自己右手手臂上被那畜生咬下了连皮带肉的整整一块，垂在外边，血已流干了，像一颗丑陋的瘤子。
“方大哥，你们别抓方大哥……是我，人是我打伤的，都是我！”梅娘早就将永贵藏好，自己追在车尾，哭得上气不接下气，脑袋嗡嗡直响。
押解人的狱卒听闻此言，便也将她从地上捞起来绑上了。
“梅娘，是我无能。”方鑫心若刀绞，拼出一身力气，断断续续面向众人道，“人是我方鑫杀的，有什么仇怨便是冲我来，将梅娘放了去！”
一路被押送到衙门，方鑫只说了以上那番话。其余时间神色默然，仿佛老僧入定一般，不声不响。
他拿不出力气说什么，也知自己闯下大祸，在强权多说无益，只好在焦虑苦痛中去衣衫里摸那一对金刚球。
前襟中只余一个，名为“后行”。另一个不知何时被甩脱了出去。
方鑫自嘲地笑笑，想他这辈子活得窝囊，如今爷们了一次，却将自己送上了绝路。
穿过一件件牢房的间隙，他倒与几位熟人打了照面，其中反应最大的不是那些赌徒混混，而是刚被王家送进来的林伯华。
此人衣衫褴褛，长发散乱，一声酸腐味道，宛如恶鬼，见他大笑尖叫道：“这不是村中一霸方鑫？你莫不也是被四喜那个小贱人害进来的吧？你是自食恶果，自食恶果！哈哈哈哈……”
方鑫一行人走过多时，那尖笑在牢房中也未停歇，叫人怀疑他是不是会因此背过气去。
被这样如癫似狂的人追着问候，方鑫依旧没做出什么反应，只是跟随着狱卒指引，一路走到了最内侧一间漆黑的单间。
此处与外面的牢房有一面宽厚的石墙作间隔，隔音极好，多半是用来关押和审讯要犯的场所。
那两个狱卒将人狠狠往牢房中一推，并不急着锁上牢房门，而是先两脚将方鑫踹倒在地上，质问道：“方鑫，你谋杀张大人的侄儿倪怀文，可知罪犯下重罪？”
方鑫也不做声，只觉眼皮厚重，根本不想掀开。
一狱卒照着他抱在两手中的脑袋踢了好几脚，啐道：“大胆恶徒，被抓了个现行还想抵赖？你可知杀人需得偿命？”
另一人双手抱胸，更为恶毒，官靴在他那被咬到绽开皮肉出反复碾压，笑道：“他乃是土匪出身，倘若是偿命也不知几条命才够偿，要我看砍头还是便宜他了！”
两人本想在他身上找点乐子，却发现是个几棍子打不出闷屁来的石头墩子，于是打骂累了便锁门走人。
手段阴损些的那位端了一桶凉水浇湿了他的被褥。
寒冬腊月里没有被褥可睡便是整夜无法安眠的，这也是狱中对付嘴硬犯人的刑讯手段。
“你们在做什么？他尚未认罪，怎能动用私刑？”
一道颇为严厉的呼呵从牢房门口传来，将那两借势欺人的狱卒训斥一通，赶了出去。
方鑫循声望去，先见来人腰间晃荡的令牌，抬头再见那张有些熟悉的八字胡须，便知来者是何柳何官爷。
无关人等被他三言两语清出了狱中，何柳打开牢房门，蹲到伏在地上的方鑫身边感慨道：“哎呀，我的方老弟，你糊涂啊！我以为你是个聪明人，可你怎么好……”
“何官爷，我知你不是来叙旧的，何须多言？几时升堂审案？”
方鑫身上再无一块好皮肉，勉强支起身子，也没与何柳对视。
旁人若是在狱中绝境里见了相识的官爷，跪地一把眼泪一把鼻涕地巴结还来不及，但方鑫不是愣头青，遭过一番牢狱之灾，也能猜到他此时的来意。
“哼。”何柳见摆好脸色好言相劝无用，便站起身恢复了高高在上的做派，威胁道“方鑫，这案子犯得太重，不是我不念旧情，实是不好处理。倪先生可是平西王当年钦点的秀才，为我们乡里做了多少事，这些年培养了多少童生、儒生、秀才——那可是桃李遍天下的大善人。”
“他与梅娘也是两情相悦已久，有情人做有情事，那是天经地义的。你却被色心蒙蔽，因妒杀人，倘若不被办个死罪，我如何跟乡里交代，如何跟上头交代啊？”
何柳的语气又放得缓和些，打的是打一巴掌给一颗甜枣的打算：“你若早早签字画押将罪名认下来，免受皮肉之苦，兄弟我也便给你一个痛快，如何？”
“杀人偿命我认，只是两情相悦？”方鑫横眉竖目，啐了他一口，怒道，“呸！”
“老兄，从前对你欣赏得很，给你行了不少方便。如今你犯了这么大的糊涂，我跟你的交情要是被翻了出来，那是要连带着我与那于家的母女俩一起受过的。”
“我劝你早些签下，拿你的脑袋了结此事——这事办得干净漂亮，你老兄我得了升迁，自然会照拂着那几个女人，不然的话……”何柳颇为嫌弃地拿刀把将湿透的冷硬铺盖掀开，怡然落座在石头炕上，一副十拿九稳的姿态。
人活在世，总有一两个命门可以拿捏。
何柳敢到大牢里跟方鑫谈论画押之事，便是知晓他在意的事，手中握有不小的筹码。
“我如何不知那姓冯的畜生背靠平西王，不是我这种粗人能碰的？”
方鑫长叹了一口气，盘腿坐起来，语气淡淡却暗含了某种决心：“但何柳啊，我这骨头软了一辈子。打小因长相被打被骂，又被当做山匪顶包，折腾来折腾去，死到临头也只是烂命一条。”
“思来想去，我这辈子还是得硬气一回，你说是吧，何官爷？”