那驾华盖马车足足在贺君清家门前停下了两日。
这场面可不多见，加之年关刚过，乡亲们大都还闲着，是以议论和猜测就没停过。
“从没听说那小子还有这样的关系哩。”一婆子边嗑瓜子边念叨。
她家汉子一斧头落到柴火上，接话道：“你忘啦？敛秋那婆娘不就是从北面的皇城过来的吗？要是没有那头的人照拂着，他们娘俩的日子哪有这么好过？”
“哎呦，要说还是我家丫头有眼光，”
过去再三光顾贺君清竹篮小摊的方大娘这时开腔：“她之前看上过贺家小子，让我旁敲侧击着跟人多打交道，多探探消息——没想到真看中了个金龟婿。”
那婆子闻言笑了一阵：“你也是个不害臊的！什么金龟婿？再说了，他前阵子不还说要娶同村的发小淑春家的四喜吗？”
“这不是淑春出了意外……小丫头也可怜见的，家里人一个接一个没了，如今喜事也被白事冲了，往后不知该怎么办。”方大娘双手抱胸，“男人嘛，忘性大，有福不好同享的。如今眼看有了大造化，哪里还想得起这丫头呢？”
“哎，话可不能这么说。”那汉子觉得自己也遭了挤兑，补充道，“我怎么记起原先贺家小子就看不上四喜？怎么又扯上男人的事了。”
几人聊着天的功夫，前几日从华盖马车里下来的一男一女从贺家的小院里面出来。
前面那人牵马到了车边，看样子是准备带人离开。
而另外一个人跟随在后边，手中竟牵了一头上了绳的老黄牛。
“做牛车进城啊？”那汉子瞧热闹似地又抓了一把瓜子。
之间黄牛不紧不慢从院子踱步而出，仿佛能感受众人瞩目似的。
而那牛车上并肩坐着两人，正是贺君清与“配不上他”的四喜丫头。
牛车走出去几步路，背后跟出来一大票人。
冲在最前面的李庆友：“妹子，你何苦同这小子跑去人生地不熟的地方？你若是担心没人照拂，我与你香姐都能跟你做个伴——那富贵地未必有乡下的日子舒坦！”
他知道四喜心中有打算，能干，脾气还犟，多半不会听他的劝阻。但挽留也是十成十的心里话，不说出口，他心中不安。
“知道了。”孟飞鸾倒坐在牛车后面，面向众人道别，“我也不是想依仗他写什么，只是顺道去大地方见见世面，指不定哪天就回来了。”
“我也是这般说的！大门大户看着富丽堂皇，其实不比我们小地方日子好过。”秋娘在这方面很有发言权，大嗓门叫周围的人听得清清楚楚，“哎呀，路上可要保重——也不知道这俩孩子什么时候商量好的，也不跟我知会一声。”
那架马车本是来接秋娘与贺君清二人的，算得恰好，只能容四人。
但那日梅娘为方鑫送行一事果真惹怒了倪家人。没过几日，倪家问官府借了几个兵去梅馆强掳人。
永贵机灵，提前得了消息，这才叫梅娘躲过此劫。
躲得了一时，躲不过一世。
因此四喜与贺君清合计着正好借着这一驾马车，将梅家的母子待到一倪家人势力之外的地方。横竖手里有银两有手艺，重新开始过日子并不难。
什么时候商量好的？
孟飞鸾与贺君清对望了一眼，不约而同地抿了抿嘴。
两日前，贺君清得了自己即将被接回定国公府的消息。
来报者穿戴讲究，但大抵只是府内小厮，语焉不详，只说此机遇是贺君清千载难逢的大造化，句句都在催促他快些上车。
但他俩越是着急，贺君清越是不紧不慢，越是起疑心。
定国公他老人家快十年没有记起他们这些流落在外的，今日却来得大张旗鼓，默不是要抓人去顶罪？
只是拖着不是办法，两个人都堵到了家门口，有什么机关算计，也得回去才能知晓。
贺君清夜里思来想去，睡不着觉，连文章都写不出，只得在院内踱步散心。
抬头看是明月皎皎，低头看，谁家姑娘的麻布衣裳被勾在了围栏上，人也跌了个狗吃屎？
“君清，快过来，帮帮我。”孟飞鸾见他便是见了救星，双手拢在嘴边，用气声招呼道，“正门有大黄在睡，我怕把它弄醒了。”
贺君清苦笑中又带了几分自己未曾意会到的喜色，走上前去将她摘了下来。
一双笑眼弯弯，趔趄跌到他怀中，片刻后复又站稳了，仿佛那段略过前胸的暖意与皂角清香并未留存过。
只有他的耳根一厢情愿得红了。
“你怎么睡不着？白日里的马车是来做什么的？我瞧你家被围了个水泄不通，不好进来哩。”孟飞鸾堪堪站稳，将衣裳边角的碎布头对到一起，包子脸皱起，瞧着很惋惜。
这刻，汩汩清泉水冲开泉眼，贺君清忽而在书卷之外头一次感到醍醐灌顶。
除去顾虑与猜测，他不想走的原因竟还有一大半落在了四喜身上。
“你为此事夜里翻篱笆进来？”贺君清赶忙引着她往里屋走，笑话道，“夜里瞧不清，危险得紧，你怕惊了黄狗，更该怕惊了我家的鸡群。”
“等下，秋姨出来了，别叫她瞧见。”孟飞鸾耳力过人，早早听见主屋的脚步声，拽住君清藏进了墙体的阴影之下。
情急中，双手将他按在了墙上，好似村霸调戏民女之姿。
夜里静，耳畔只剩下彼此的呼吸声。
落在贺君清耳畔便像一阵起起伏伏的火，燎得他面色愈加充血。而面前的四喜却像是没注意到似的，一边张望着秋娘的动作，一边说道：“前几日忙得心里憔悴，没能与你好好说说——我想着正巧趁这机会来问问你，同你说说话。”
她不想将自己一同跟去长安的意图暴露得太明显，故而先假托出“叙旧”之辞。
话说出口，没在第一时间得到回音。
她疑心是自己的借口太过蹩脚，还是在八百个心眼子的贺君清面前露出端倪，于是抬眼瞧他，只见他一张脸红得从未得见，也觉出两人距离太近，不由地后撤了一步。
“嘿嘿，冒犯了。秋娘似乎是起夜，已走开去了。”
孟飞鸾推开一步，给两人之间充入空气的机会，还礼貌地捋了捋贺君清皱巴的衣襟。
“无、无事。”
贺君清本想叮嘱她女儿家不好在夜里乱跑，但又转念想起两人说定的婚约，便闭了嘴。
“你问今日的来人？”他轻咳两声，压低声音回道，“他们是定国公府内管事的，说要来接我进长安，参加此次科考会试。”
“会试！”
孟飞鸾心道果然如此，脸上还是一派惊喜之色，“那你的满腔才情抱负不是可以早早得以实现了？可喜可贺呀。”
“什么才情，什么抱负？”贺君清挠挠头回道，“我这点墨水在村中都做不到名列前茅，直接去往会试还不是丢人现眼？莫要拿我取笑。”
孟飞鸾每每瞧他妄自菲薄的样子，就像见了算学大师面对着如何加减法发愁，心中觉得好笑：“不试试如何知晓。”
“说出来怕你笑话，那两位大人焦急得很，白日催了我三五趟。可越是催促，我心中便越是没底。”贺君清将心中所想和盘托出，“倘若此事落在你头上……”
“我定然会。”
孟飞鸾笃定回望着他踌躇的眼眸，话语镇定自如，“读万卷书，行万里路。你从前追求的不就是广阔的眼界与一颗为民为国的赤子心吗？怎么机会摆在眼前，你有犹豫不决起来了？”
“你总觉事事复杂，未得万全之策，未将难题想得透彻——可正是因为这份复杂才更要去做。”
“摆摊挣钱也复杂，与方鑫这土匪头子讲条件也复杂，可倘若不为，便是颗粒无收。”孟飞鸾顿了一顿，眼中绽放出奕奕神采，好似烈火一团，吸引着飞蛾拼尽全力的朝她振翅奔涌，“成则出人头地，败也权当经历——我们这般年轻，难不成你要在乡下苦读一辈子，编一辈子竹篮子？”
“说得不错。”
这番话虽没解贺君清心中的忧虑，但给了他一番面对种种变数的勇气：方鑫落入死局，尚有一线生机，人生境遇便是这般奇妙而不可预知，事事追求安稳，只能求来一事无成。
“四喜，你的话帮我许多，只是还有一事，我心中割舍不下。”
一个心结得以消接，另一心结眼下正笑眼弯弯、满怀期待地站在他面前呢。
“你我的婚约，我若是进了定国公府，我，我想……”贺君清一愣头青，自己都尚未想清，自然无法说出，一时间心乱如麻，嘴巴不利索起来。
“我懂得你意思，这便是我想来找你说清的事了。”孟飞鸾倒是理清了此事，兄弟似地拍了拍他的肩膀道。
“我娘死后，我对此地的牵挂少了一份，只剩下一片割舍不去的伤心。故而，此番也想随你一起到长安去散心，见见世面。”
孟飞鸾眨巴眼睛，不断审视揣测贺君清的心思，见他欲言又止，赶紧开口撇清：“你放心，我绝不问你要妻子名分，咱们从前怎样，现在便是怎样。”
这一把快刀落下，立即就将贺军情心中的乱麻斩断了。
从前怎样，现在便是怎样？
从前？
贺君清面颊的热度一点点降下来，觉得自己明白了，又像是没明白。