贺君清怀抱着满心欢喜，甫一进门便看到一陌生男子占着楼道与四喜对峙，话语之中咄咄逼人。
陆将军何许人也，他怎会不知？
但见此人一言不合便动手动脚，贺君清实在咽不下这口气。
“你又是何人？”
陆子敬收回了手，见二人神色交流，便知关系不寻常。
那丫头不过一乡野探子，而眼前的男人看穿着便知是京中贵族子弟——正所谓“放长线，钓大鱼”，有鱼咬钩，叫他如何不高兴？
“将军不是疑心她出身滇南吗？比起脱下外衣，我另有法子证她身份。”
贺君清先是将怀中包袱交送到了孟飞鸾手中，行礼后朗声解释道：“陆将军说她是滇南的探子，并无证据，但贺某能证她从未去过滇南。”
“某与她是为同乡，自幼相识，十几日之前一同从西南藩王属地之下的一偏远郡县坐马车进入长安。期间途径五城，均留下通关印作证，同行有家仆小童二人。陆将军若是得了空，可来我定国公府内核查。”
“定国公？”
陆子敬在心中将定国公府内近来发生的一档子丑闻想了一遍，明白定国公赶在科举之前将这些旁系小辈接进长安的用意。
虽合理，但不足以解开此女笼罩周身的疑云。
浑水摸鱼，狸猫换太子，此类事也并非没有发生过。
“某身世微末，不值一提，幸得家中长辈赏识，回京时日并不长。”
贺君清见他并未反驳，继续道：“虽不知将军消息从何而来，但动手抓人之前还应自查一番，这般鲁莽从事，要是让此事传出去有损将军府声誉，我素来听闻陆老将军为人严苛……”
陆老将军的脾气倒不是什么机密。
只是他一刚进京的书生竟还知道抬出路老将军威胁，不由得让陆子敬更生疑心。
他的目光在眼前二人身上逡巡了片刻，怀疑之色更甚，不甘地回应了一句：“先前多有得罪。”
孟飞鸾倒是坦荡，站出来打圆场：“说开了便好，何必剑拔弩张坏了气氛？将军与我有缘，虽有误会，但此刻也算是解开了，何不留下来共进晚餐呢？”
陆子敬眼见此女笑面盈盈，竟生出一种棋逢对手的感觉，答应道：“甚好，此番是我冒进，这晚膳便由我做东——娘子可有供三人喝酒谈天的厢房？”
“自是有的。”
又是定国公，又是将军府的，将从没见过大官的账房娘子吓得一愣一愣。两头惹不起，吵也没吵起来，这便是最好的结局了。
她赶忙差小二给这几位贵人送去楼上僻静些的厢房：“这样才好嘛，和和气气地坐下来聊一聊。几位贵人光临是小店天大的福分哩！”
席间落座，孟飞鸾与贺君清比邻。
说是厢房，其实不过是一间小屋被屏风分隔开。
空间本就不大，陆子敬自幼习武，身架宽阔，盘腿坐在一侧，瞧着架势不像是找朋友喝酒谈天，更像是官爷审案，让屋内的气压又低了几分。
“诸位贵人，咱店地方小，没接待过像诸位这般尊贵的人，端上来的也都是些家常菜，还望几位大人海涵。”小二端了一碟花生和一碟酱萝卜上桌，忙不迭遁走了。
在百姓眼中，定国公与将军府里的人都是有权有势的大官。
但席间三人心知肚明：定国公仰仗祖辈声名在朝中占据一席之地，十几年来过错比功绩多，也就一后继无人的破落户；而将军府乃是圣上左膀右臂，其功绩真刀真枪拼杀出来，小辈中也人才辈出。
两家的分量不好作比，更何况陆子敬是将军府中的嫡长子，早有军功。
因此三人一落座，身份地位便是不平等的。
陆子敬没开口，肆无忌惮地打量对面二人，留心到贺家儿郎顺手替这丫头布上碗筷，动作自然，神色平淡，倒确实是旧日相识。
他抓了一把花生米，搓去红色胞衣，丢进了嘴里问道：“你说你是定国公府新接进城里的旁系子弟，倒是解了我对你面生的疑惑，但这姑娘与你是什么关系？”
“同乡，我们两家比邻十余年。”
贺君清不动酒水，喝了一口茶，与陆子敬佩对视，直抒胸臆道：“陆将军应邀用膳，我还以为真是要与我二位同朋友般洽谈，没想到开口却好似刑讯。我也知道自己不过一介草民，顶着定国公府的帽子也不配与将军您同席，但我与同乡二人向来遵纪守序。以大周之法，也不该被当做囚犯质问，是不是这个道理？”
“是，你说得有理。”
陆子敬被他拐弯抹角地驳斥了一通，淡淡揭过：“陆某一界武夫，直言直语惯了，讲话没什么分寸，想到什么便问出口了。”
“再者说，你这同乡确实有趣。据我所知，你们西南最缺马匹，只产身形低矮、用于载货的矮种马。可你这位同乡好似对马匹很感兴趣，连着两日在城内外马舍流连，好似对此事在行得很。”
他搓搓手，身体前倾，双目炯炯盯着孟飞鸾，将压迫感拉到了最高。
“在行？那算不上。”
孟飞鸾连连摆手，没被他的阵仗吓住，诧异道：“莫不是因我一时多嘴才引得将军疑心？我爹是一货郎，从前走货用马，只知道四肢短小的马匹用来载货。”
“我虽不懂马，但我懂得一些经商之道啊。马舍中大多将罕见的良种摆在正中间，叫贵客们一眼便被好马吸引住，而劣种分列两边凑数，显得马匹种类繁复，颜色各异，彰显马舍规模。我私以为这只是些简单的道理，我们乡下的小儿都知晓呢。”
她每说一句，陆子敬的面色便沉郁一分。
“将军多虑，我只是不懂装懂，惯爱买弄。”孟飞鸾此言算是以牙还牙了陆子敬“一界武夫”的说法，举杯道，“以茶代酒，敬你一杯。”
“莫要自谦，我看姑娘你聪明得很。”
陆子敬见这二人铁了心要跟他打太极，咬牙切齿地饮下了面前的酒水道，“前几日在城外的马市中遇一滇南奸细，与你装束相仿，一时冲动，还望姑娘与公子海涵。但是有些事事关重大，我不得不查，倘若姑娘能行个方便，我叫人来……”
贺君清猜到他往后的语意，面露愠色，呵断道：“陆将军！”
“可以，我里面正巧穿的也是外衣，不妨事。”
孟飞鸾转头对贺君清眨了眨眼，依言扣开了前襟，露出内里衣裳道：“将军请看。”
随着她的动作，薄外套内的衣裳一点点展露全貌。
那是一件乡间随处可见的旧棉短衫，立领长袖土色无暗纹，色彩款式与滇南风格相距甚远。
“我内里穿的是家母亲手缝制的棉袄子，从前都是当外衣穿的，给将军您看也无妨。”
“这几日倒春寒，我身上离了棉衣难免染上风寒，但这衣裳在乡下随处可见，不觉土气。但我一走到长安城内，好似刘姥姥进了大观园，见花里胡哨的衣裳喜欢得紧。实在囊中羞涩，只好买上了一件薄外套东施效颦。”
陆子敬此刻面如菜色，当真思索起自己是否真的找错了人。
此言毕，寡言的贺君清蜷起的拳头始终没有松开，冷哼道：“将军拿直言直语作幌子，所做之事却一件比一件过分！本就是捕风捉影的事，却叫我同乡解下衣裳来澄清，当真欺我二人打穷乡僻壤来，纵是蒙上细作的冤名也状告无门？”
陆子敬的脸色由青转白再转红，在这一男一女面前竟有种久违的、与朝中那些只会动嘴皮子的文官骂架时的无措。
他盯着孟飞鸾的面庞，像是要从她脸上盯出一个洞来，苍白地解释道：“不在其位，你们自然不知京中倘若有滇南奸细混迹，来去自如，是一件多危急的事——罢，我也不与二位迂回，只再求证一件事。”
“做完此事，我给二人留下一锭金赔罪，如何？”
陆子敬见他二人没有异议，继续道：“上午那贼人在马场留下了脚印，能否请这位姑娘在纸上踏下足印，让我拿去校对一番？”
衣裳都脱了，踩一脚的事孟飞鸾也不再扭捏，当即接过沓印的黄纸道：“自是可以。”
“慢着慢着，让我亲自来沓。”陆子敬被这妮子骗怕了，事事都力求亲力亲为，蹲到孟飞鸾跟前，在瞧见她外裤与长靴相接处的绳结时愣了片刻。
孟飞鸾有种不妙之觉，但稳住心神，顺着陆子敬的力道在黄纸上踩下一印。
大，比马场那枚脚印明显大了一大圈。
陆子敬皱眉，抓在她脚踝上的手下移到了足尖，想去试试这鞋是否合脚。
“哎呦！”孟飞鸾故作诧异地谈跳起来，笑个不停，“将军，何故挠我痒呢？若非知你位高权重，旁人对我这般纠缠，我可要怀疑他对我有意了！”
“我自幼便被娘说脚大，虽瞧着瘦弱，但能干活有力气。怎么样，将军对这鞋印可还满意？”
陆子敬敛起了眉眼，不知在想些什么，讷讷地答道：“满意，自然是满意。”
言罢，他像自己先前承诺的那般退出了厢房，只留下一句“二位慢用”。
等他走出有了一阵，孟飞鸾才开口问道：“君清，你今日得空了？”
她没算到他今日会来。
不得不承认，贺君清同她一唱一和，省去了她应付陆子敬的许多精力，倒是方便不少。只是此举恰巧将定国公府牵扯到了此事中来，叫人心下不安。
“是，今日我陪娘上街走了走，给你带了几身衣裳。”贺君清指指一边的包裹。
“嗨呀多谢，真是解我燃眉之急了。”孟飞鸾喜滋滋地喝了一杯茶，只觉应付陆子敬花了精力，脸上热乎乎的，“屋内有些闷热了。”
“开点窗兴许会好些。”贺君清走到窗边，将木窗撑起了一条缝隙，看向夜色之中，眼眸忽而暗了暗，“四喜，我有点急事下去一趟，你先叫点爱吃的罢。”
*
春寒料峭，月色皎皎。
烦心事扰人，陆子敬奔忙了一日，一无所获，两手空空。
“将军，得了想要的线索却不离开，这是何意？”
贺君清缓步走到他身边，语意中带有罕见的不耐之意，“若是还想要一路通关而来的文牒铁证，我明日央人送到府上便是，还有什么值得疑心的呢？难不成是心疼花出去的一锭金子？”
“什么值得疑心？你二人满口谎话，巧言令色，我却不知该从何开始辩驳。”陆子敬自觉受了一肚子窝囊气，往门槛上一蹲。
“呵，我看将军是钻入了牛角尖，先认定她是细作，再听旁的根据都只当是耳旁风了。”贺君清在他耳边又吹了一阵凉风。
“谁被蒙在鼓里还未可知，我只说一点，你便没办法解释。”
陆子敬上下打量了他一边，斟酌一番，还是开口了：“你可留心她裤腿和长靴的交界处绑上了一个三折的长绳？”
“这扎法名叫虎扎，最早是从神威将军府虎营那边流传出来的。行军过雪地时，将士们为防雪水倒灌进靴中，故而这般扎住裤管。在小腿后侧绕行三圈，竖着绕一道，很像老虎头顶的‘王’字——这般绑上不会压迫血管筋络，行军时间再久也不怕。”
贺君清隐在屋檐阴影中的神色闻言默了默，好似思忖这什么，开口仍然是四平八稳的。
“这竟还是军中的法子？我们那个地界穷乡僻壤，没钱没粮，唯独雪天御寒的法子多——老祖宗的智慧都是相通的，阴差阳错罢了。”
“罢，你瞧瞧，我又拳一头打在了棉花上。”陆子敬拍拍裤上的尘土，认命般站起身，“我今日就查到这儿了。”
贺君清目送陆子敬的身影消失在了夜色中，陷入了一阵迷思。
他也曾留心过四喜腿脚上看似简单的、用来固定裤管的绑带——原来这扎法在军中流行过？
四喜从何处学来的？又或者说，四喜从什么时候开始这般打扮的？
他望向天边若隐若现的星子，发觉自己已经记不清四喜从前的眉目与做派了。