庆云与大部队汇合后，才从其他人口中得知顾希桢所率的大部队的经历。仙陆铁板一块，犹如泥沼，扎进此地的探子都可能会被染上一样的颜色。

    得知施晚离京是受人之邀时，顾希桢派探子调查过许茗珘的底细，从仙陆方传来的消息很简单：普通良民。

    因此他才放心让怀李和庆云两个人先行出发紧紧跟在后头确保安全，他再率大部队整备完全后以最快速度前往仙陆，以免误了正事。

    从外地京城进仙陆有三条道可走，水道，官道，还有穿山而过的一条偏路。

    因为是秘密行事，他们一路都避开城关，水路官路都走不了。本来这回进仙陆选的是那条荒山野岭间的偏路。临进山时，顾希桢忽然发觉不对。

    太安静了，明明是山中，却没什么鸟兽虫鸣，更古怪的是空气中有新鲜浓郁的树汁气息。一般选在秋冬季节，农人进山伐木，便会有这种味道。而此时初夏时节，并非伐木季，无端端砍那么多数做什么？

    “猴子，你去前头探探。”

    猴子个头很小，手脚灵活，是斥候出身，原是在在靖西王顾疆的部伍内，顾希桢看中此人能力，将他从顾疆那儿要了过来。猴子领命迅速消失在林间。

    不一会儿，他从林中出来，面色难看：“大人，果然有许多树木被砍。外面高地上有人埋伏，一旦大批人马进去，乱箭飞来，无树木遮掩，躲都没处躲。”

    狸归不解：“大费周章砍树作甚，埋伏在树林里岂不是更方便？”

    猴子摇头：“林中用砍下的木头制了许多陷阱，这才是对方准备用来攻击的大头。外头埋伏的人只是为了扫尾。”

    顾希桢冷笑：“看来是多日前已收到消息，一早就开始准备了。”想用这种法子以最小的损失将伤害最大化，还真是贪心。

    他们要来仙陆的消息和此番行进路线只有负责接应的探子知道，谁走漏了消息一目了然。

    “对方人手应该不多，经不起折损，才用这种法子。”顾希桢眯了眯眼睛：“没必要同他们耗。其余人回去扮成商队走官道，我和猴子从这里走。汇合点另做通知。”

    队伍中除他之外的人身份都很干净，而他明面上还应在京中戴罪禁闭，不论如何都不能出现在千里之外的仙陆。官道无数双眼盯着，敌人不敢设伏，相较硬闯此路，更加保险。

    狸归一行人在驿站落脚，几个时辰后收到密信，命他们前往艾敕山，山顶汇合，上山时如遇袭击者，格杀勿论。

    因已有准备，那批道人跳出来攻击时，大家都很镇定。这伙人个个都是不要命的打法，但武艺实在不精，虽轻伤了几个弟兄，但还是顺利抵达汇合点。

    地上躺了一地尸首，唯一的活人便是猴子，他正蹲在地上生火，脚边放着不知哪里翻出来的一堆红薯，土豆。

    狸归一行人眼都饿红了，二话不说上去帮着搭土灶，红薯刚熟，狸归就从火堆里将其扒拉出来，边吃边烫得呼哧呼哧，啃完了半个才想起问：“大人呢？”

    “这里。”

    狸归手一滑，红薯啪嗒掉进火里，顾不得惋惜，一回头只见窗户里抛来个黑黢黢的东西。他抬手将其截住，才发现是把黑色的钥匙，上头沾着新鲜的血液。

    猴子：“屋子还剩一个，大人亲自去的。这应是那人身上带的东西。”

    狸归心领神会，定是命他去搜搜周边，有无能用钥匙开的地方。

    他扬声问：“大人，能吃了红薯再去吗？我要饿死了。”他竖起耳朵听了一会儿，里头没声音传来。狸归嘴角一翘，那就是同意了。

    刚吃到一半，庆云和怀李终于姗姗来迟。随后便是狸归带队搜山，找钥匙对应的锁眼；顾希桢带庆云去调查探子反水及许茗帆一案的线索。

    反水的探子出身席石村，顾希桢二人的调查自然从这里开始。不知是巧合还是别有玄机，村子与艾勒山竟离得很近。

    席石村村民以挖石头买石头谋生，无论男女老少，浑身上下都沾着仿佛洗不掉的石头灰，发丝中也是灰白的粉尘颗粒。

    他们总佝偻着腰背，咳得很厉害。咳喘时看得见薄薄衣衫下根根肋骨剧烈收缩。三十出头的青壮年，看上去个个年过半百，近乎花甲。

    见了外来人，村民眼中染上明显的警惕与恐惧。原本蹲在地上玩石头的孩子，被大人连骂带撵地赶进屋子里。

    一扇扇门哐当哐当合上，将顾希桢与庆云拒之门外。但两人皆是习武之人，明显能感受到一双双恐惧的眼睛从窗缝门缝中偷看着外面。

    庆云不解：“大人，这？”

    顾希桢抬手止住他的话头，迈步往村中水井处走。这是个很小的村子，至多几十户人家，平日用水，靠的就是这口井。

    他往井边一站，也不说话，只从袖中取出半只巴掌大的纸包，很像包药的那种，庆云一头雾水地看着他慢条斯理地将纸包一层层打开。

    哐当一声，有人按捺不住拿着家伙踢门而出，干瘦的脸上满是愤恨：“你们这些丧尽天良的狗东西！抢人还不够，如今还要朝井里下毒？非要赶尽杀绝？！”

    他振臂一呼：“连井都保不住可就真完了！我们这么多人怕他们区区两个？”许多人受了鼓舞，也纷纷抄着农具推门而出，虎视眈眈朝井这儿围来。

    “你敢往里头投毒，就别想活着出去！”

    顾希桢不徐不疾，视周边闪着寒光的草叉，锄头于无物：“谁说我要投毒？”他将纸包展开，“这只是一张纸而已。”

    村民们面面相觑，一时怔愣。为了保住唯一的井，他们才愤然出头，如今井没事，一伙人举着家伙，顿时不知道该干嘛了。

    顾希桢环视一周，朗声道：“诸位。适才听闻有人抢人，此事当真？”

    那出头之人拨开人群挤到两人跟前，一脸警惕：“你们究竟是谁，问这做什么？”

    他看了眼顾希桢脸上面具，提防神色更深：“脸都不露的人，我们凭什么回答你？”

    顾希桢扫过一张张强自镇定，瘦得皮包骨头的脸，平静道：“无甚好提防的，除了一条命，你们已一无所有。”

    话说得难听，却是事实。他晃了晃手上的纸：“我对你们的命没有兴趣。你们嘴中的抢人者，被抢走的人，对我而言更有价值。”

    庆云接过纸张，冲众人安抚地笑了笑：“请诸位告知被掳人姓名，我等会尽力为诸位寻找这些人的下落，将掳人者绳之以法。”

    人群中传来窃窃私语声，不少人眼中发亮，正欲张口，那人打断道：“报官，官都不管，你们又算老几？大话谁不会说，我还说我是大罗金仙下凡，动动手指就能将人救回来呢！”

    “老葱头！你别说风凉话了！”有人愤愤道：“你也知道，官都不乐意管，好不容易有人愿意理我们这些穷苦人，你非得把人推开作甚！你女儿是最早失踪的，你不想找到她的下落？”

    人群里又有人喊出声：“我见过掳走孩子的人，他们是艾敕山上的道士！老葱头你连艾敕山都不敢靠近，还好意思自比大罗金仙？”

    老葱头陡然沉默了，像一樽佝偻枯瘦的石像般立在那儿。

    庆云与顾希桢对视一眼。艾敕山道士？岂不就是许茗珘那伙人？

    见众人已渐渐信了他们，庆云当即取出炭笔，“请诸位一个一个报出被掳者姓名，或有更多关于歹人的消息，也请放心大胆讲出来。”

    所有人都看向那被村人称作老葱头的老头，没有谁先开口。

    老头忽然扑通一声跪下，咚咚咚磕了几个响头：“我有眼无珠，不识好人心。您……”

    顾希桢避开他的大礼：“多浪费一刻钟，你女儿便少一刻钟的得救机会。”

    老葱头一愣，也不废话了，慌张道：“丁小葱，她叫丁小葱！”

    庆云指着那张黄纸上写着的第一个名字，丁小葱，“这个孩子是第一个失踪者，”他手指渐渐，下滑，到第七个名字时才停下，“光是他在的席石村，就有这么多。都是许茗珘这伙人掠走的。”

    施晚惊愕地呆坐在椅上。半晌，她缓缓伸手，落在那张黄纸上，指尖颤得厉害。

    她声音喑哑：“这里……有多少人？”

    “四十个。我们只调查了最近的五个村庄，更远的还没来得及。这里也许只是沧海一粟。”

    施晚闭了闭眼睛，四十个人，不，兴许是更多。她一口一个喊得亲热的阿舟，原是毁了这么多个幸福之家，戕害如此多无辜妇孺的魔头。

    她有些恶心，刚喝下的茶在胃中不断翻涌。许茗珘要这么多人干什么？她到底在做什么？她为什么会变成这样？

    她问不出口，在坐几人谁能比她更熟许茗珘呢？连她都不知道，其他人又如何回答？

    施晚沉默良久，轻声道：“我与她幼时相识，关于她过去的事知道不少。若有什么是我能帮上忙的，还诸位烦定要告知我。”

    狸归忽然想起件事来。他从袖中取出一把黑色的钥匙，拍在桌上：“正好，这东西你见过吗？从她身上搜出来的。”

    他带着一队人几乎将整个道观，整座山翻遍了，都找不到这把钥匙对应的锁眼。若是艾敕山真没有，该往哪儿查呢？

    施晚拾起钥匙，细细观摩。很眼熟，曾在哪儿见过。

    钥匙，钥匙……对了！她脑中蓦地闪过一扇门，那扇门很奇怪，长在地上，门后有个长长的台阶，通往地下室。

    但，那扇门在哪儿呢？