施晚半阖着眼在桌前绞尽脑汁回忆，无意识地转动着手上的钥匙。
狸归忽然轻轻叩了叩桌面。施晚嚯地睁开眼，瞧见其他几人对了个视线，齐齐看向楼下大堂。
她不由也跟着看了过去，只见门口进来一个女子。她的穿着颇有异域风格，露着大片肌肤，身上银饰行动间叮铃作响。
施晚目光被她手臂上盘着的细蛇吸引了过去。那是一条剧毒的竹叶青，尖尖的脑袋乖巧地搭在女子大臂，时不时吐出分叉的细舌。
施晚面色一白，一遭被蛇咬，十年怕井绳。她是真遭过蛇的，还只是一条无毒蛇，就已令她做了好几夜噩梦，如今见了这条不受束缚的毒蛇，难免心中畏惧。
“观那女子穿着，她并非中原人士。”庆云不动声色紧了紧手中茶杯。仙陆位置特殊，有异域人出没并不奇怪，平时倒罢，如今施晚在此，他们不得不提高警惕。
随那人入内的，还有几对男女，皆是异域装扮。一行人入了酒楼，安静地找地方坐下，与寻常食客并无分别。
“看起来好像没什么事？”瞧不见那条毒蛇了，施晚紧绷着的神经略微放松。
狸归眉头微皱，连连摇头：“此处不宜久留，我们将饭菜盛装带走，尽快离开。”庆云压低声音：“你怀疑是……”
狸归点点头：“八九不离十。”
施晚见众人皆是一副凝重神色，心有疑虑却也知现在不是问话的时候，当即点点头：“好，先走再说。”
小二刚上齐菜，就听几人说要走，帮忙将菜打包好，预备送客离开，施晚却忽然站住脚，回头看了一眼。
她目光越过人群，落在那桌人中间的女子身上，确切说，是看向她的耳廓。那儿戴着三对银耳环，在油灯下异常闪亮。
她猛地转过头，同其他几人快步走出酒楼。
一行人上山到半途，施晚忽然低声问道：“你们认得那伙人？”她脸色很不好看。
走在她后头的狸归轻轻颔首：“溧薯探子。”
身边的怀李闻言挑眉。
他常年在京城活动，见过不少溧薯派来的探子，这些人大多同他一样是仙陆出身，因是同乡，更易混得信任，他凭此揪出不少细作；亏得有一手高超易容术，一个身份暴露迅速换一个，才没被敌人针对性报复。
因而听狸归说这伙人是探子，他十分惊讶。京城的探子完美融入普通百姓，若非他也是仙陆人，根本发觉不出端倪。
而刚才遇到的这伙人却把与众不同写在了脸上，他不解：“探子穿着行事如此张扬，生怕别人认不出来？”
“不是普通探子，”庆云严肃道：“更准确地说，是溧薯的死士。行事风格疯狂，手段狠毒，耳上统一挂着银耳环，环数越多，地位越高。”
“没错。”狸归凑近荷叶包着的热腾腾的食物深深嗅了一口，“他们一点就炸，随时可能发疯，为了不影响咱们用膳，自然是走为上策咯。”
怀李翻了个白眼低声骂他：“有点出息，传出去说为了口吃的当缩头乌龟，不怕人笑话。”
“民以食为天，”狸归笑道，“又有古话云君子不立危墙之下，我向来谨遵古人谏言。”
他伸手去抢怀李捧着的吃食：“你别吃了，现在回酒楼，一会儿打起来了你还能在地上捡点热乎的。”
“做梦。”怀李一肘将他撞开。两人在队伍最后你来我往，最前头的庆云早习惯了两人没事插科打诨的作风，只担心施晚发觉不对劲，便回头看了一眼。
这一看，便发觉施晚安静得异常：“姑娘怎的脸色这么差？”
施晚一怔，她勉强笑了笑：“无妨，许是有些困了，精神不大好。一会儿你们吃吧，我想早些歇息。”
庆云看了眼天色，太阳虽已西沉，天幕渐暗，但她睡了快一下午才醒的，不可能又困了吧……莫不是被他们的话吓到了？
若是被吓到，安神汤效果不错。他想了想道，“我这儿有安神汤的方子，后厨生火，一会儿就能炖好，要来一碗吗？”
庆云无聊时什么书都看，菜谱也看了不少，夫人如果有需要，他马上就能活学活用，只等她一句话。
施晚揉了揉额角，“多谢好意。暂时不用了，我歇歇便好。”她既不是怕了，也不是累了，只是记起些陈年往事，心绪难平。
一行人到了道观，三人目送施晚在绘樱陪同下回了院子。
其他两人立刻用后怕的眼神谴责地瞪着庆云：“你怎么敢的？上回你说亲自下厨招待我们，煮出来那锅泔水一样的东西你还记得吗？”
庆云无奈地摊了摊手：“我都是按菜谱来的，谁知道煮着煮着变样了……不也没吃出事嘛？”
“边吃边呕想中毒也很难吧？”
“别吵别吵，”狸归举了举手上的荷叶：“先吃要紧。夫人请客，咱们还在这里浪费时间多对不起她。”
“好好。早饿了。”几人急急忙忙往观外走，走了几步又齐刷刷停住了。
“人还挺齐。”熟悉的面具人抱臂立在门后阴影处，不知何时来的，在此站了多久，之前的话听到多少。
“大人。”
“去哪儿了？”
“山下酒楼。”庆云将荷叶往前一递：“夫人请客，大人要一起吃吗？”
勇士啊庆云，怀李和狸归心里大呼，你是什么都敢直接说啊！
顾希桢视线扫过三人神情不一的面孔，“她也下山了？”
庆云颔首；“夫人想详细了解许茗珘一事，便邀我们饭桌上说。但酒楼中遇到溧薯死士，三男二女，为首人臂缠毒蛇，耳佩三环。我们担心出意外，就迅速回来了。”
顾希桢看向三缄其口的怀李和狸归：“你二人有什么要补充的？”
怀李暗暗叫苦，又是这种平静的听不出喜怒的语气。
狸归严肃道：“大人，夫人似乎认得那把钥匙。对许茗珘一案她深恶痛绝，许是能在找锁眼一事上提供线索。”
“你呢？”顾希桢又看向怀李。
“我……”怀李张了张嘴，硬着头皮道：“回来后夫人好似精神有些恍惚，不知是不是受那带着毒蛇的探子的惊吓。”
顾希桢点点头：“好。先退下吧。”
怀李暗暗松了口气，看这反应他们将夫人带下山，又厚着脸皮蹭饭一事就这样翻篇了？
刚走几步，顾希桢忽然叫住他们：“适才听闻庆云手艺不错。”怀李和狸归顿时心里一咯噔。
“既然在观里吃不惯，非要跑去山下。那我额外拨款，你们三人伙食日后便由庆云负责，除了不能买现成的吃食，其余随意。”
庆云接过他抛来的一包银两，心中一喜，眼神坚定，大人居然这么认可他的厨艺：“多谢大人！”
三人在观外就着夜风用餐，一人兴奋，两人悲壮。
庆云：“我还以为要受罚呢，没想到反倒受赏了。真是世事难料。”
怀李扶额长叹：“半个月，只用吃半个月，应该不会死。”
狸归咬着筷子道：“实在不行投奔夫人，只要管饭就行。”
施晚小小地打了个喷嚏，怪事，难道是着凉了？
“小姐，没事吧？”绘樱有些担忧：“您自从见到那些人开始脸色就一直不好看。”
“绘樱……你还记得我娘妆奁盒里那只银环吗？”施晚秀眉微敛。
她有一次同绘樱玩闹时，在楚凝妆奁盒中翻出一只与其他首饰截然不同的小银环。银环上雕着条栩栩如生的毒蛇，是楚凝绝不会用的款式。
“娘，这是什么？”施晚带着银环去找楚凝。
楚凝愣在当场。她呆滞许久才渐渐回过神来。她摸着施晚的头，轻声道：“答应娘，日后若遇到带这种耳环的人，一定要离得远远的，不要对视，更不要同他们搭话。”
施晚疑惑：“他们……是谁？”
不知是不是施晚的错觉，楚凝的眼圈有些发红：“离他们远些就是了，余下的别问。”
施晚素来是个好奇心旺盛的人。楚凝不愿说，她自会找别人问，没想到爹也三缄其口。直到半个月后，她偶然从衣箱底下翻出本泛黄的书册。
那时她们一家还在仙陆，她成日无所事事，多有意思的东西都玩腻了，没想到居然能找到这么个新奇玩意。
书册封皮上画着的字并非她平时读写的那种，她看不懂。书册里的东西倒勉强能认得，因为大部分都是图。她将书册当画本子，看得津津有味，连有人进来找她都没注意到。
“阿晚你在看什么？”
施晚险些从桌前跳起来，她猛地回头一看，原是许茗帆靠在她椅背上，好奇地看向桌上摊着的书册。
“我也不知道，看里面画的人挺好看，闲来无事随便翻翻，书里的字我一个都不认识。”施晚将书翻到封皮：“你们见过这种字吗？”
许茗帆眸光微动，凝神盯着封皮几个怪字，眉峰微挑，“阿晚，这是哪儿找到的？”
施晚一怔：“从娘的衣箱中翻出来的……怎么了，你怎么这副表情？”
许茗帆拉开椅子在桌边坐下，轻轻翻着那本书册，喃喃道：“这是溧署文。记录的是……暗器和毒的用法制法，还有人的经脉穴位图……像是某位习武者的随笔。”
施晚眼睛一亮：“传说中的武林秘籍？”
许茗帆无奈笑笑：“你想哪儿去了。”书册渐渐翻到最后，他翻页的手忽然顿住，目光锁在那一整页的字上。
“准回望此生，年轻时轻狂自大，自诩机关暗器数独步天下，沾沾自喜于造下无数杀孽的毒器，人至中年才幡然醒悟，可欲金盆洗手却为时已晚。愿以此书警醒后来者：多行不义必自毙。林准绝笔。”
他惊愕无比：“林准？是那个林准？！这莫不是那本随笔？”
施晚茫然问道：“那是谁？”
许茗帆：“我听爹说起过，二十年前，仙陆出过一起惨烈的灭门案，起因便是有人想从林准后人手中夺走记录了他一生无数心血的手册。据说一家上下数口人一条活口都没留，连的家宅都被大火焚尽，书册去了哪儿更是无人知晓。”
他迟疑地抚过封皮，“若这就是当年那本手册，那……”
“不可能！”施晚拍着桌子急切道：“我娘不可能会杀人，她怎么可能会为了本破书做那种残忍的事情？！”
“当然不是。”许茗帆微笑着安抚道：“天下叫林准的人那么多，怎么可能这么巧。咱们别管这破书册了，我来找你是请你吃糕点的，走不走？”
“是李记的酥糕？”
“对，你不是说想吃但抢不到？”许茗帆笑道：“李家老二我认识，让他帮忙留几块，刚送来，还热着呢。”施晚馋酥糕很久了，听他一说，当即将这书册抛到脑后，高高兴兴去他家吃糕点。
直到太阳偏斜，她才带着满身奶香味回家。却见楚凝手中紧紧捏着那本书册坐在桌前，面沉得能滴水。瞧桌前那已没热气的茶，应是等她多时了。