三人立即从火盆边起身：“大人。”
狸归装作若无其事地将手上折了一半黄纸背到身后，庆云也默默收了佛珠，怀李揉了把微红的眼眶，嗓音喑哑：“是我养的蛐蛐，今日光荣战死了。”
顾希桢沉默半晌，目光掠过神态各异的三人，扫向好奇看着他的陌生孩子们。
“他们是谁？”
怀李等人还未答话，妞妞忽然挤开其他孩子，兴奋地冲到他跟前：“大哥哥，我认得你！”二皮压低声音上前拉回妞妞，“他没问我们，别瞎插话！”
他怯怯地看了顾希桢一眼，这人戴着面具看不见脸，周身气质冷冽，一看就是娘生前告诫过要小心避着，不能冲撞的人。
怀李打起精神简单交代了事情由来，并将施晚托他寄出的信交到顾希桢手中。
顾希桢没急着拆信，而是点了狸归：“找人把这几个孩子送回家。”
孩子们闻言一愣：“回家？”
他们的神色渐渐变得恐慌：“为什么？掌柜的不是说要带我们去那不愁吃穿的好地方吗？他是不是不要我们了！”
极度恐慌之下，胆小的哇哇大哭起来，胆大的甚至起身便想往山下跑。
狸归和庆云眼疾手快将人控制住，但对孩子又不敢用力，一来一回反倒是自己被踢了不少下。
院子乱成一团，顾希桢心觉不耐，抬腿便走。那自称见过他的小姑娘却忽然冲着所有孩子大吼一声：“都别吵了。”
她一句话就将所有哭闹着的孩子镇住，个个都眼巴巴地看着她。
她跑到顾希桢跟前，抬手指着他：“这位大哥哥就是前天去那贼窝救我们的人之一，他若是要害我们，就不会救人了！”
庆云讶异地看了顾希桢一眼，前天？那不是跟他去席石村那日吗？
离开村庄后，他就与顾希桢分开去调查其他邻近村落的失踪人口，至于顾希桢去了哪儿他却不得而知，没想到，竟是一句话不说救人去了？
妞妞抬头看着顾希桢，真挚道：“谢谢你和另一位大哥哥的救命之恩。”
顾希桢不为所动：“我没有救过你们。”
此言一出，庆云脸上刚生出的油然敬佩滑稽地呆住了。再一看其他人，也大差不离。
妞妞却很笃定。
“当时在地下看不全人，但我记得这个。”她指着顾希桢腰间样式特殊的金属系带，“另一位大哥哥没有，所有我才分辨出你们不是同一个人。”
狸归与庆云面面相觑：“另一个？”
这回私自出京真要算起来毕竟是“抗旨”，因此顾希桢带来的人不多，能放心带在身边的也就他们几个，他们都没去，哪来的另一个？
妞妞点点头：“两人一个地上一个地下，这个哥哥杀敌，那个大哥哥则将我们从地下接走，还拜托我们给姐姐带了礼物呢。”
“礼物？”顾希桢语气陡然变冷。
这孩子将事情说得清楚，他稍一思考便明白“救人”乌龙是怎么回事，登时便怒极反笑。
捡回一条命还敢用这样的方式挑衅，他都不知该说那人狂妄自大还是不知死活。
妞妞被他吓得小小后退一步，结结巴巴道：“是个细细长长的小盒子。大哥哥不让我们打开，里面是什么我们也不知道。”
顾希桢不再多言，径直离开。
他刚走，妞妞就眼眶红红地抹起了眼泪：“太可怕了。”
其他几个孩子也不敢再喊着说要下山找掌柜了，一个个跟小鹌鹑一样坐在地上，头都不敢抬。
怀李到底跟他们玩了个把时辰，见一个个可怜巴巴的，于心不忍，开口安抚道：“好了好了，今天先在这儿睡一晚吧，明天送你们回家。”
见过刚才那面具人，他们才知道这位观主有多好说话。一个孩子壮着胆子问：“那……掌柜去哪里了？”
怀李斟酌着怎么说他们才能接受，狸归却两手一摊，直白得可怕：“死了。”
庭院寂静一瞬，须臾后再次充满了小孩的哭声，怀李手忙脚乱地安慰道：“他骗你们的，别听他乱讲！”
饶是庆云这好脾气的都受不了，他皱眉道：“你是不是有病，刺激他们哭对你有什么好处？”
狸归剥了个栗子往嘴里丢，坏笑道：“好玩。对我的心情有好处。”
怀李忙里抽空瞪他：“你倒是不怕大人杀个回马枪训你一顿。”
狸归十分轻松：“他肯定不会来了。”
庆云不以为然：“怎会？明日的任务都还未派给我们。”
“就说你木，你还不信。”狸归又剥了个栗子，“没看见人往哪儿去了？”庆云一愣，也反应过来，是往夫人所在的后院去的。
“至于明日的任务？很明显啊，把这群小鬼送回去呗。”
他刻意笑得诡异，原称得上俊的脸透出几分邪气，对小孩们低语：“我亲自送哦。”
孩子们闻言哭得更大声。
后院的施晚还疑心自己听错了，那哭声若有若无，时轻时重的，令人不免忧心。
“绘樱，你听听，是不是那些孩子的声音？”
绘樱给她夹了一根嫩菜心，闻言轻笑：“小姐别担心，前不久我取炭时经过，他们在为一只蛐蛐下葬呢，哭起来倒也正常。”
施晚了然。她养的锦鲤咽气时，也是哭了好久才缓过来。
“对了，我见另两位也回来了。”绘樱说的自然是那两位“官差”。
“好，明日替我找两位一趟。”施晚搁下筷子从桌边起身。
绘樱一愣，目露忧色：“小姐，怎么才吃这么点点，当心晚上饿。”
施晚笑笑：“夏日食欲不振，可莫要再逼我吃。”
其实是见过那断指后她浑身恶心，根本不想吃东西，直到都沐浴完，也不愿用晚膳。还是绘樱硬磨着她，她才勉强塞了点。
她出了屋子，立在院中看夕阳。山腰处看残阳，比山下要大许多，颜色也更浓艳，整个庭院都金灿灿的。
尤其是池中清泉，粼粼波光都泛上金色，煞是好看。她目光投向池水中，却忽然凝住了。
这汪池水的位置很特别，能映出一部分屋顶。她一晃眼，便瞧见倒影中的屋顶上竟有个黑影。
她僵立片刻，猛然回头，上方却空无一人。再回看水面，那团黑影已消失无踪了。外头的侍卫警戒着周边，没有人发现任何异样。
若是有人来，定避不开他们的巡视，那黑影却偏偏只她瞧见了，难道是错觉吗？可她看得如此真切，它与暖艳的夕阳格格不入，看上去格外阴冷。
施晩浑身一紧，初夏时节，天气已开始发闷，她却不由紧了紧身上的薄衫。
“绘，绘樱，”她步履慌急地回了屋，“将房门合上。”
绘樱一头雾水：“小姐这是怎么了？”
施晚面色发白地在屋里打转，凡是觉得能派上用场的都捡到手上，什么刀子，蒲扇，甚至花瓶，都搬着放到床边桌岸上。
绘樱看不明白了，她抓住忙忙碌碌的施晚：“小姐你别吓我，到底怎么了？”
施晚深吸了口气，压低声音道：“我不知道，许是我看错了，但多个心眼总是好的。”
若是她的错觉也就罢了，可万一不是……那这不知是人是鬼的东西，突然出现在她附近，准是不怀好意。
“按我说的做，门用桌椅堵死，床边放着能攻击的东西。”
她指挥着绘樱在她和自己的床边都用香灰撒上一圈做标记，又觉得不保险，用线绳栓了铃铛，保证有人靠近就会响。
做完这些，天色早已暗了下来，她躺在床上，手上紧紧握着把刀子，双目直勾勾盯着挂着铃铛的丝线。
她忽然坐起，低声道：“绘樱，绘樱，你睡了吗？”
绘樱回以平和的呼吸声。竟是沾枕就睡！
施晚紧紧揪了把被子，她太宠着绘樱了，夜间从不使唤她，现在倒好，一睡着，怎么叫都叫不醒。
她无奈地躺了回去，想着今晚干脆不睡了，以免有人或鬼进来。可事与愿违，她不仅睡着了，还在做梦。
梦里她远远看着顾希桢在同身后下属说话。可突然间那下属忽然变了脸色，抽刀向他捅去。她想出言提醒，可梦里她无法说话，什么声音都发不出来。
施晚在床榻上哭得厉害，不断梦呓，也不知在提醒谁小心。顾希桢立在紧闭的房门外，第一次觉得无可奈何。
难怪傍晚屋里一阵叮里哐啷，原是在搬东西堵门。这堵得严严实实的，想悄无声息进去，无异于痴人说梦。
他颇觉头痛，那群孩子说施晚收到了一个细长木匣子，他便疑心是放出的饵——那根断指。
她上回见这物吓成那样，他实在放心不下，便早早来看了。她立在院子看夕阳，气色倒是不错。
确定人没事，他才拆开那封信。
他算准过很多事，可有关施晚的，总没对过。关于这封信，更是错的离谱。
拆开前，他以为会是质问，亦或是什么其他冷言冷语，但未想到……一个字都没有。
他将信纸翻来覆去看了数遍，实在不明白，这大石头，打结的渔网，草丛，还有一团黑墨想表达什么。
原是想趁她做梦问问，怎知下午还精神不错的人，晚上不知为何突然大费周章将门给堵死，梦里又哭得这么厉害。
他无奈之下走到窗边，想看看她，便见她哗地睁开眼睛，扭脸往窗边看来。