他的目光总这样黑沉沉的，如一口井能将人吸进去。时去半年，隔着回忆，依然令施晚呼吸一窒。

    她蜷在椅上，望着地上神秘人让一群孩子送来的断指，忽觉一阵疲惫。回看往事，她惊觉那人居然占据了她那么多的情感与回忆。

    那个问题她最终还是没问出口，那日是觉羞不敢问，今时今日却是已不想知道。

    “小姐？”绘樱在外头听见动静，担忧地在外面轻喊。

    “无事，你继续守着。”施晚扬声答道。她深吸了口气，扶额深思。

    这截断指，当时已与金言竹的家人一同入土，不知是谁将其挖了出来，又大费周章送到她眼前，且怪就怪在竟然还没有腐烂。

    他到底是谁？还有许茗珘藏在地图下面的这封信，最底下一行的行文，与顾希桢那日得到的信是一样的。

    她记得金言竹死后不久，京城里那桩悬了好些时日的毒人案就告破了。

    此案由来甚诡。先是京郊突发疫病，医者查验疫病起源时发现附近突然多了个偌大的填尸坑，内有大量死尸，且未妥善处理，因此污染了水源。

    仵作验尸，发现死者均是毒发而亡，且中的毒各有不同，种类纷杂，此案故称为毒人案。那日顾希桢展示给金言竹的名单，就是死者名单。

    神秘人送来断指，莫不是想告诉她，许茗珘策划知事与毒人案有联系？

    此案中，大量人被用来做毒药试验品，若许茗珘也是他们中的一员，她大批量掳人很有可能也是这个打算。

    施晚一把抓起那封藏在地图后的信，圈出的几个关键字赫然入目：药材，八亩地，收成，枯萎，外销。

    她顿时明白的药材指的是什么，分明是一个个活生生的人。这八亩地，指的许是她藏人的据点，收成，枯萎是试验结果，那外销……

    她沉吟片刻，忽然想起那几个大老远被“掌柜的”运来的孩子，他们的目的地是更仙陆以外远的地方。这恐怕就是外销了。

    线索琐碎，首先要厘清一点，送断指的人也是把一群孩子交到溧薯死士的手中，是敌非友。他送来断指，绝无可能是好心提醒。

    且此人知道金言竹死前留下一截古怪的不腐断指，也知他的家人埋在哪里，甚至还知道她看到这截指头绝对会反应强烈。

    几乎可以说，金言竹临死前发生的事情，这人有可能一清二楚。可当时在场的分明只有顾希桢的人。

    难道，是他手下出了叛徒？能掌握到这么内部的信息，定是他近身的几个。施晚噌地从椅子上站起，心脏陡然一紧，那他岂不是……

    她在桌边来回踱步，心情是自己都预料不到的焦虑。她知道这很矛盾，平日怨他是真的怨，此时担忧也是不掺任何水分的担忧。

    半晌，施晚停下了脚步，朝屋外唤道：“绘樱，帮我取纸笔来。”就当尽最后一点夫妻情分，提醒他一句。

    她蘸墨提笔，正欲书信，却突然顿住。这封信她是要写给顾希桢的，可万一被那个叛徒瞧见了，她的苦心就付诸流水了。

    施晚咬着唇瓣想了想，蓦地灵机一动。

    她先在纸上画了座山，山上画了片竹林，林里躺着个漆黑的小人，林外放着个棋盘，棋盘上画了五六个白子，一个黑子。

    画完后，施晚审视一遍：假山象征那个院子；竹林象征金言竹；涂黑的小人象征毒人案中的尸体，混在黑子中的白子象征叛徒。

    啧，她的画技可真是不错。施晚对自己的作品十分满意，待墨干了就装进信封，让绘樱拿去给观主，托他帮忙寄出去。

    混在孩子堆里斗蛐蛐的怀李被绘樱喊出来时，神色有些焦灼，他不敢放那几个毛手毛脚的小鬼跟他的宝贝蛐蛐们多待，不然这几只精心侍弄的王牌很有可能变成小鬼们的手下亡魂。

    怀李接过绘樱递来的信，以为自己耳朵出了问题：“寄去京城？”

    绘樱塞了一袋鼓鼓囊囊的银子给他：“是，麻烦寄去京城靖西王府，务必交到顾家二公子手上。这是邮费，剩的您自个儿收着，当辛苦费了。”

    怀李一怔，旋即心里乐开了花。人就在仙陆呢，只等他一露面，把信一交就完事儿了。什么邮费，全是他怀李的辛苦费！

    他满口答应，人一走就笑得合不拢嘴。狸归与庆云回来时见他乐呵呵地蹲在一群孩子中间，都一副见鬼了的神色。

    “你还是怀李么？”狸归将人从孩子堆里拉了出来，“不是说自己最烦小鬼的吗？”

    怀李没理他的奚落，只往两人身后扫了一眼，“大人呢？”

    “那几个死士落网了，他带人正在审呢。许是晚上才能回来。”

    怀李点点头，又问：“那你们怎么先回来了？”

    庆云解释道：“那伙人带的东西很多，不像是四五个人个能用完的，大人疑心有同党，让我们回来警戒。”

    怀李闻言笑出了声，他指着那群小孩：“你们来得正好，这就是那伙人的‘同党’。”

    狸归翻了个白眼：“……你是不是玩蛐蛐玩傻了？”

    怀李没好气地冷嗤一声，将施晚如何遇上这群孩子，又如何让他将孩子们引走的事情娓娓道来。

    庆云：“这些孩子……原是被关在地下？”

    两人闻言都看他：“怎么说？”

    他摇摇头道：“我们竟忽略了这一点。这许是毒人案的重大线索。”

    怀李一头雾水：“毒人案？那桩案子早结了。哪来的重大线索？”

    狸归笑道：“你当时大半个月都在养伤，不知道也正常。此案明面已结，却是大人在放长线钓大鱼呢。”

    庆云也弯起唇角：“没错，现在只差那根断指现身了。”

    狸归摸摸下巴：“你觉得会在仙陆还是京城？”

    庆云冲他挑眉：“大人既然带我们来仙陆，那肯定就不在京城。”

    怀李看着他俩意味深长的表情，不解道：“打什么哑谜呢？”

    “钓鱼，越一无所知越有惊喜。”狸归拍拍他肩膀：“你小子最有福气。”

    怀李：“……得，等大人回来我自个儿问。”

    狸归笑笑：“真是太阳打西边出来，你往日一说起大人就发憷，今天怎么见缝插针地提一嘴？”

    “谁怕了？我那是敬重。”怀李没好气地瞪他，转而从怀里取出绘樱交给他的信，在两人眼前晃了一圈，“是因为夫人让我寄信给大人。”

    狸归眼睛忽地一亮，他将手掌摊开，伸到怀李跟前。怀李疑惑：“作甚？”

    “装？”狸归挑眉：“夫人能让你无偿跑腿寄信？定是给你酬金了，你总不能一人独吞了吧？”

    怀李：“……”他就不该多嘴提起这事的。狸归这小子鬼精的很，有好处的事情，他的嗅觉比狗还灵敏。

    庆云摇头感慨：“见钱眼开。”

    狸归：“怀李，咱两分，不带他。”

    庆云：“我说说而已。”

    “等等，谁说要跟你们分？”怀李不满道：“夫人让我去送信，关你们什么事？”

    狸归乐了：“也行。只是别忘了现在我们的伙食由谁负责。庆云，走，不做他的份！”

    “对哦，差点忘了。今天吃烤兔。”庆云抬手一指树边，怀李这才发现他俩来的时候居然抓了几只山鸡肥兔。

    怀李猛地记起大人昨儿罚他们守护不力，让他三人伙食此后自行安排，但必须是出自庆云之手。

    庆云做菜，用到锅的一定会搞砸，遇到米面一定会焦糊，只有烤物居然是例外，不仅能吃，味道甚至不错。

    “行行行，败给你们了。”怀李扶额长叹，只好忍痛分钱。正摸着扁下去的荷包心里滴血，院中几个小孩处忽然传来惊呼。

    三人对视一眼，疾速回了院子。孩子们见到怀李扮成的观主，纷纷围了上来。

    怀李看着妞妞手上托着的蛐蛐，登时眼前一黑。孩子们无所觉察，着急地拉着他的衣摆问：“叔叔，它怎么不动了？”

    －－－

    顾希桢回来时，天色还未暗。这个点施晚还未就寝，后院去不得，他于是先去了道观前殿。

    可到了门口，他的步伐破天荒地有些迟疑，里头什么动静？

    他立在门边往里扫了一眼，只见几个不知哪里来的小孩蹲在一个小土堆前哭得上气不接下气，他的三个得力下属正围在火盆边。

    怀李悲痛欲绝往火盆里丢纸钱，火舌串得老高，庆云一脸正经地在火盆上烤山鸡野兔，狸归则乐呵呵地往火盆里丢地瓜板栗。

    怀李忍了又忍，终于勃然大怒：“我在祭奠死去的弟兄，不求你们挤两滴眼泪，但你两能不能去别的地方烤？”

    狸归用竹棍戳着火中地瓜翻了个面，闻言抓起边上的黄纸，折了个金元宝丢进去，“我这不是在帮忙嘛。”

    庆云朝怀李展示这手上盘得发亮的佛珠：“我也有在帮忙超度的。”

    顾希桢：“谁死了？”

    院中登时一静，所有人往门边看来。