此问一出，施晚也愣了。哭了这大半天，感情他根本不知道她在哭谁？

    她迟疑地指向他手中的信：“你能拿到这画信，不就意味着收信人已非阳间人吗？我哭的自然是我夫君。你这么问，难道他没死？”

    顾希桢：“……”

    施晚：“鬼差大人？”她拧起眉头，他怎么好像僵住了。她轻轻戳了戳对方手臂，又问了一遍。

    他终于开口：“没死。”

    顾希桢心情复杂，施晚在想什么，总在人预料之外，他若是按常理去猜，十有八九会闹笑话。

    譬如此时此刻，他透过面具看她面上未干的泪痕，从未想过她会为臆想中自己的死亡哭成这样。

    “啊，原是我想岔了。”施晚彻底放下心来。她面上微笑扬了一半止住，突然意识到有点不对：“那这封信怎么会在你这儿？”

    顾希桢答得理所当然，挑不出错处：“这是你梦里的东西，我自然可以随意取来。”

    她自己写的信，画的画，出现在她梦中再正常不过了。

    施晚渐渐舒展眉头，“倒也是。”

    既然人啥事儿没有，那方才哭了大半天的她就显得傻得没边了，她说什么都不敢回想，甚至只要看到那副画，就尴尬得想找个地缝钻进去。

    她轻咳两声：“对了，刚才的事情……”她想说咱们都努努力，一起忘了，纯当无事发生，可对方很不会看眼色。

    那人，不，那鬼突然问道：“他出事……你竟如此伤心？”

    都当鬼了还改不了人八卦的本性？施晚很不满他没眼力见地提起适才的尴尬事，她摆摆手：“哎呀，我心肠这么软，谁死了都会哭一哭的啦。”

    鬼差透过面具安静地盯着她的脸，让她有种无所遁形的感觉。

    他立在窗前，背对着月光，金属色泽的面具闪着冷光。施晚不禁在猜，既然他面具下还有一张脸，此时会是什么神情，好奇？疑惑？还是洞悉一切？

    她叹了口气，说了实话：“他若无事，我便放心地怨他；他要是都跟你一样，人在阴间了，我反倒又觉得他还挺好的。”

    她斜睨他一眼：“至少他话不多，不会专挑我不想回答的问题问。”

    鬼差闻言一顿，果然放弃这个话题，转而问她为何要送这样一封信。

    施晚大致说了自己的想法，那截断指来得蹊跷，若不是有内鬼，怎会恰巧就知道它的存在，还知道它放在那儿。

    顾希桢心下了然，果然是“礼物”惹的祸。断指替他钓出条“大鱼”，没想到那“大鱼”胆儿不小，竟铤而走险将鱼饵甩到岸上，向他这个甩杆垂钓之人示威。

    金言竹家人和那截指头，都被葬在乾离岛。但施晚得到的这根充当鱼饵的指头，却是在京郊挖到的。

    那日乾离岛地洞爆炸的原因，是因出口突然封闭，地洞里沼气积累过多，六皇子派来的人不明底细，点了明火，才出了意外。

    地洞之所以这么多沼气，是因为下层有多个臭气熏天的池子。

    怀李跟着金言竹进洞后，发现洞中颇具规模，不仅大大小小摆放着诸多套类似制药工具的东西，还奢侈到用夜明珠照明。

    除金言竹外，洞里面还有十来个人。怀李回忆起这些人，只觉得是一群疯子。

    他们坚信给活物吃了某种特殊药物后，再泡进浸满毒药的大池子里，能培育出百毒不侵，体表及血液却有剧毒的“武器”。

    为此，这群人大量尝试不同的药物搭配，喂给牲畜乃至活人各式各样的试验药物，泡进下层的毒池，观察效果。毫无疑问，死的占了绝大多数。

    怀李从洞里找到得到一本试验记录，正准备带出，便遇到有人下来。

    这群人来势汹汹，为首是两个禁宫侍卫，一看便是准备着将整个地洞里的东西给围剿了。

    怀李心里一咯噔，顿觉不妙。这伙人绝对不是大人派来的。大人只命他暗中调查，取了证物便回来，不得贪急冒进，以免打草惊蛇。

    他可不想卷进这些人引起的混乱之中。

    地洞里的那群疯子见突然来了一波人，一个个变了脸色，第一反应不是上来拼命或是逃窜，而是将启动一道道机关。

    他耳力自幼敏锐，习武后更是远胜常人，瞬间便听到沉重的石块移动的声音。

    他四周观察一圈，所有的通风口都堵死，上层人活动与下层毒池之间密封着的石板却被打开。

    这是要做什么？他不祥预感更甚，此处不得再待，三十六计走为上计！

    怀李乱中将重要证人金言竹打晕扛走，带着人往石洞出口跑，没想到这儿居然也堵上了！

    浓郁的恶臭渐渐在空气中弥漫，怀李心里破口大骂，鬼知道毒池层里飘上来的气有没有毒，光是这味道就够熏人的了。

    他终于意识到这群人的打算，这是想跟擅闯者同归于尽。

    他万万不想死在这儿，二话不说用长刀在石洞边挖掘，开始刨坑。门不开，他挖条道爬出去还不行吗？

    挖着挖着，身后厮杀声一静，他忙中回头一看，那群疯子已倒了一地，死绝了。他吭哧吭哧挖土的声音在石洞中顿时变得响亮。

    两个领头侍卫对视一眼，循声走来。怀李装束明显跟里头死人不一样，看上去像是同行，脚边却还躺着个生死未知的人。

    两人眼中闪过一丝疑惑与忌惮。

    “你是谁？”侍卫举刀指在怀李颈侧，“怎么会在这儿？”

    怀李几乎想翻个白眼，懂不懂先来后到，这话该谁问谁啊？

    “你们又是谁？”他一刻都没停下挖洞，仿佛颈边的刀是个摆设。

    侍卫扬起下巴：“我等奉六皇子殿下之命，前来彻查毒窟，你若老实招了，还有活路。”

    六皇子？怀李无奈地叹气，原是半个自己人。

    只是他态度傲慢，行事与正儿八经的自己人一贯低调的风格不搭，怀李知道了也没有半分“认亲”的喜悦，更不想认亲，他只觉得这些人坏了事，害他困在这儿。

    他还以“夸擦夸擦”的挖土声，语调淡淡问道：“哦？是吗？我招我招，好汉饶我一命。”

    “你！”侍卫被他这戏弄的态度气到，刀往前送了几分，却被身边那个稳重一些的侍卫拦下。

    此人是同行，听了来者名头，却不见丝毫慌乱，刀在脖子上眼都不眨，看来是一点不把他们当敌方看。

    他心念一动，猜到此人是谁的人了。殿下叮嘱他们来晚些，千万别撞上顾家人，没想到还是来早了。

    他和煦地问：“我弟兄性子急，方才言辞多有冒犯，莫要见怪。”

    怀李意外地看他一眼，居然有个正常的。他开口提醒道：“听我一句劝，这地方待不得，要么马上打开机关开门，要么跟我一起挖洞。”

    “这……这是为何？”

    怀李不用解释，里头忽然有人大喊：“底下还有一层，里面泡着些东西！黑黢黢的，看不太清，谁带了火折子？”

    怀李面色一变，大声制止：“别点火！”

    可他说得太晚了，炙红火光在潮热地洞中亮起，被投向下层满是沼气的毒池区域。

    他只来得及拽着金言竹和那两个侍卫往刚挖的浅洞中钻，可人太多，洞太浅，爆炸发生后，最外面的那个侍卫当场死亡，里面的人虽有土层保护，多多少少都还是受了伤。

    顾希桢拿到他死里逃生取回来的记录簿，上方记载了大量药材搭配与对应的试验效果。

    其中靠近末尾的一条被画了个圈，着重标注，边上书了行小字：可继续改良。

    这行药材搭配实现的药效是“死而不腐”，只是效果与名字略有出入，真实情况是活着时切下的肉不会立刻腐烂，其余部位则在人死后会飞速烂干净。

    后续的试验中不难看出，记录人对药效都不满意，因切下的部位最终还是会烂，无法达到他们想要的长久不腐的效果。

    金言竹的尸首在其身死后也出现了这样的变化，岂不是意味着连他们内部人都被当做了试验品？

    顾希桢若有所思，金言竹死在他眼底下，除了他的人，无人可知这个“试验品”的最终试验结果。想引蛇出洞，这是个大好契机。

    拿那根断指做文章，称金言竹切下的部位实现了长久不腐的药效，他们定会冒险来取他的这截断指继续研究。

    金言竹的断指入葬几日后其实已经开始腐烂，用做“鱼饵”的断指，是选死囚做的手指做防腐处理，层层包裹，充当赝品。

    赝品上抹了一类特殊的油脂，直接触之，不多时会红肿瘙痒，久之开始溃烂。

    这东西并不少见，黑市上常有流通，只是解药并不好找，只少数几个店有卖。

    消息散出后很久，埋在京郊的那根手指才没了踪迹。许是想验证其不腐效果是否真的如传言一般；也可能是担心有诈，耐心等风波彻底平息。

    鱼已咬钩。他命人乔装混进黑市，盯着那几个铺子，凡购买此药的人都严加观察。

    果然，被他发现一个形迹可疑之人——春芝堂的小伙计。

    又是春芝堂。金言竹药材购买大多去的此处，这还能用它离得最近来解释，但这小伙计莫名沾上此怪症，他可不觉得又是巧合。

    自春芝堂原坐堂大夫意外失踪后，没多久便换了一位大夫，一度冷清的春芝堂如今已恢复得有声有色，许茗帆这个学徒也渐渐混出名堂，竟也得了“小圣手”的美誉。