看清来人，施晚失望坐下，原只是李圭。

    狸归来时，只见桌前两人，一人支着侧脸轻轻叹了口气，另一人眼睛抽筋了似的向他使眼色。

    狸归思索片刻，恍然大悟。他微微挑眉，冲人飞快眨了眨眼：兄弟，懂了。

    怀李略略放松紧绷的心情。狸归这家伙，别看平日里一副不靠谱的样子，真遇到事儿了，还是靠得住的。

    狸归快步迈过门槛，在两人无声的注视下给自己沏了茶，咕咚咕咚牛饮三大杯后歘地拉开桌边的椅子，在两人之间坐下。

    随后，从后腰摘下一个布袋子，哐当一声搁在三人围着的桌案上。

    “规矩我懂。那些孩子一共换得这些银两，咱们三人都有份，平摊是应该的。”他冲怀李隐晦地使了个眼色。

    怀李登时无奈扶额。他们三背着其他弟兄赚了外快，却被发现不好意思独吞时，狸归就会这样。

    意思是：多了一张嘴也别担心，我藏了一份咱们私下分。

    狸归奇了，他怎么这个反应，往常这时候早该偷笑了。是因为她在？狸归不由地看了施晚一眼。

    一进来就看见施晚坐这儿，怀李又频频冲着她的方向挤眉，还道她是来瓜分…不对，关心此事的呢。

    他疑惑道：“姑娘难道不是为了那群孩子的事来的？”

    施晚：“……”刚才就想问了，狸归口中孩子换来的钱是什么意思，她难以置信地看着他：“你不会把人卖了吧？”

    狸归连连摆手：“瞧你说的。”

    今日将孩子送回时，他才发现其中一个孩子竟是县令的亲侄，寻他的告示早贴满了布告栏，高价悬赏孩子的消息。

    他将这孩子送回去，大赚了一笔，给其他几个穷孩子家分了些还有点剩，便带回来跟大家一起乐乐。

    他笑嘻嘻总结道：“我们做捕快的，怎么能干那种伤天害理之事呢。”

    “还捕快呢？”施晚皮笑肉不笑地看了眼怀李。

    怀李长叹了口气，低声道：“夫人已知道了。”

    狸归张了张嘴，一脸震惊冲他道：“你这样管不住嘴，大人远在京城怎么放心得下？好在知道此事的是夫人，换做其他人，你如何交代？”

    施晚一旁若有所思。这两人说法一致，都称顾希桢人在京城，他们也没有串供的时间。

    狸归立起身，言辞俱厉：“临行前，大人嘱咐我，他来不了仙陆，主持不了大局，要我一定要好好盯着你这个不成器的家伙……”

    你胡诌也有点分寸，别演过火了！怀李趁施晚不注意，瞪了他一眼，狸归只做没看到。

    他痛心疾首状地捏造顾希桢的“嘱托”以指责怀李，说到激昂处，将桌子拍得震山响。

    施晚终于失了耐心，忍不住出声打断：“言归正传，面具人在何处你总该知道吧，是否也在大奂？”

    从地图上，她只辨出大奂这一个据点，还有其他七个辨认不出。

    密语是对方破解的，他肯定知道所有的八处据点，已分别往各个地方遣人调查；但她无法确定他本人是不是也往某个方向去了。

    狸归讶异不已，她连这都猜到了？

    今晨顾希桢突然召集了人马，安排去往地图上标注的八处展开调查，着重调查大奂与烟竹涧。

    烟云涧被重点关注，不足为奇，因此处正是孩子们说见到顾希桢的地方，幕后黑手之一曾在此现身。根据孩子们的说法，此人从地下暗中接走他们，由溧薯死士送往他处。

    只是溧薯死士不愧对死士之称，审了一日，什么手段都上了，愣是没一个张嘴的。

    好在顾希桢命属下抓人时故意放走为首的那个男生女相的“掌柜”，并派人暗中跟从。此人去的方向，正是大奂。

    顾希桢提起大奂时，似有忧虑，此处最终由他亲自带着庆云前往。烟云涧则由另一波人前去，查明那暗中藏身之人的线索。

    狸归怎么也想不明白，施晚是怎么知道大奂这个地方的。他这一迟疑，便教施晚看出端倪，没想到她随口一猜，还真说中了。

    她起身道：“我也要去。”此话一出，狸归和怀李双双变了脸色。

    “夫人，万万不可！”怀李苦口婆心道：“仙陆危机四伏，也只有在这儿是完全安全的，您要是去了别的地方，出了什么差池，那可如何是好？”

    狸归连连点头：“大奂更是虎口狼穴，您非去那儿做什么？”

    施晚这个想法不是一时兴起，而是当下她认为最两全其美的决定。一是方便堵截面具人，弄清他的真面目，二来则是出于安全考虑。

    收到断指一事，她此前未告知任何人，这东西是指名要送给她的，足以证明对方知道她在这儿，并很有可能冲着她来，这一次是几个小孩，下一回就可能是全副武装的暴徒。

    她知为何所有人都非要她待在此处，因为道观驻扎的人拼了命也会守住她的安全，面具人自然是笃定这一点，才放心将她丢在这儿。

    狸归所言非虚，有守卫在，这里确实是最安全的地带。但她和面具人不一样，她无法接受他人为了自己白白葬送性命，能避开的祸事自然最好是避开。

    大奂是她故土，她对此地最为熟悉，遇上危险，躲避逃命都更方便。而且敌人一定想破了头都猜不到她会往危险地带跑。

    她乔装后秘密出行，只带几个人，其余守卫留在此处，营造她还在的假象。

    对方若真派人来袭，守卫们都会武功，见势不妙立刻带着闲杂人等散了便是，没有她这个“软肋”，便无需束手束脚。

    如此一来，既拖了时间，又免了打斗。

    她如此解释，怀李还是头摇的像拨浪鼓，坚决反对。狸归却摸了摸下巴，突然出声：“我全听夫人安排，只是您知道，我们是要交差的嘛……”

    施晚轻笑：“出了岔子算我的，若我料准了，功劳算你们的。”

    “好，成交！”狸归按下满脸写着不同意的怀李，兴致高昂道：“这家伙擅长易容，夫人想扮成什么样？”

    怀李简直要疯了，三言两语间定下了这么危险的事，还把他也拉下水？

    狸归两手一摊，意思尽在不言中：夫人执意如此，交给大人去劝啦。

    施晚打量了怀李半晌，开口道：“我有个想法。”

    一个时辰后，三匹马很不打眼地自艾敕山下的客栈出发，马上各坐着一人，其中一人身材瘦小，但也可以理解，他风帽下露出的胡子花白，已然是个老人家了，这个年纪的人，少有又高又壮的。

    旁边两人倒是正值壮年，他们将老人的马夹在中间，不急不缓地赶路。这三人正是乔装打扮的施晚三人。

    即将上官道时，人明显增多。施晚装作漫不经心地扫过四周，果然看见几个不寻常的人。他们盯着来来往往的路人，眼神扫过众人面上。似在防着谁出镇。

    他们三人自然也没被掠过。那人看向中间带着风帽的老人，面露狐疑，这么大年纪还骑马？

    施晚难受地锤了锤腰。

    狸归面上掺杂着担忧：“爹，可是腰不舒服？”他愤愤不满：“都怪二弟，非省那么点银子，明知我跟爹来看你，竟连辆马车都不愿给爹备。”

    施晚缓缓摆摆手，让他别说了。但风一吹来，却忍不住低声咳嗽，俨然是个溺爱小儿子，有苦往肚里吞的糊涂老头。

    狸归立刻瞪了怀李一眼，长长叹气道：“您也太惯着他了。”

    怀李：“……”你两这就演上了？

    他是真没想到，狸归这小子居然张口就能喊爹，完全不带犹豫的，随后更是几句话将他打成黑心的小儿子。

    事已至此，他只能将这个形象坐实：“没银子我能怎么办，有马骑就不错了，谁让你们非要来？”

    四面八方向他投来谴责目光，对他指指点点，连那个行迹可疑的人都忍不住嫌弃地看了他一眼。

    怀李无奈，虽说是糊弄过去，但下回说什么都不跟他们一起演戏了。

    顺利出了镇，三人驱马沿着官路一路往大奂走。大奂离艾敕山不远，骑马约摸一个多时辰，对怀李和狸归这两个常年马上奔波的自算不得什么，但对施晚而言，却觉骨头都要被颠散了。

    到目的地时，她连腿都是软的。三人订了并排的三个房，仍是施晚在中间。她勉强支撑自己进了客栈房间，整个人就一丝气力都榨不出来了，彻底瘫倒在椅子上。

    稍稍缓过神，她才将窗户推开一条小缝，居高临下地看着山脚下的这个小镇。

    此处已是大奂地界，与十年前相比更加繁华，人脸上的笑容却少了，各个行色匆匆，街坊邻居间也不闲聊，一回家就大门紧闭。

    再往大奂山看去，竟见山脚立起一幢楼阁，层台累榭，富丽堂皇，远远便见里头佳人曼妙舞姿，一看便知不是寻常百姓能出入的场所。

    她眸光渐渐沉了下来，那儿的道观呢？她望向更远处，被山阻绝的地方。她的故宅在小镇另一端，距离此地有些距离，不知，是否也已大变样。

    这些年究竟发生了什么，她印象中人人安居乐业的故土，变得像笼着一层看不见的瘴气，无端端压抑得慌。

    门口传来有节奏的敲门声，打断她的唏嘘。施晚侧耳辨认，是狸归他们。她与两人约了一炷香后房门口集合，下楼在大堂中用膳，此时时间已差不多了。

    她正欲关了窗子去赴约，指节却忽然一顿。

    那处！她瞳孔剧缩，猛地看向街角，那儿已经没人了。但她绝对没看错，刚才那儿走过的，正是那个面具人！

    路上不乏乔装打扮之人，面上有面具的也并不奇特，但那人不同，见到他侧影的一瞬间，她脑中就浮现出尘封的梦中记忆，绝对是他！