车夫不寒而栗，此地鬼气森森，便是白天也没人想来。马儿不安地停了步子，说什么都不愿往前走。
昏昏欲睡的施晚本已适应马车一摇一晃的节奏，靠着身边人的肩膀睡得迷迷糊糊，现下晃动忽然停了，她反倒不习惯地醒了过来。
她揉揉酸胀双眼：“怎么不走？”
顾希桢眯了眯眼睛：“已经到了。”
施晚一怔：“阜城？在这儿？”她侧耳一听，四周万籁俱寂。
纵使已然入夜，可寻常村落此时尚还偶有犬吠鸡鸣，何况一偌大城镇，按常理说，应能听见些动静才对，可四下静得让人心慌。
这儿真是有人烟的地方？施晚心里犯了疑，她刚准备掀开帘子往外看，身边人却拦住她，“别急，再等等。”
等？等什么？施晚觉得蹊跷，可她还什么都没问呢，外头突然传来一声惨嚎。
她蓦地心口一紧，是那车夫的声音！他凄厉尖叫：“鬼啊！有……有鬼！是…是阴兵过境！”
他的恐惧毫不作伪，虽隔着层帘子瞧不见，可施晚却能想象出一张因极度惊骇而变形扭曲的面孔。她素来怕神神鬼鬼的东西，大半夜的，不会撞上真的了吧？
正当她胡思乱想，马车遽然一震，车夫的惨嚎戛然而止，他哐当一下倒进车厢里，白眼一翻，脑袋一歪，不省人事。
“死…死……”施晚的五脏六腑不由自主全揪了起来，真有鬼，还是索命于无形的厉鬼？！
她短促惊叫一声，又怕真惹来脏东西，只能把脸埋进身边人怀中，紧咬下唇不敢出声，浑身抖似筛糠。
她几乎是挂在他身上，抱着救命稻草一样紧紧搂着他，此时也只有这家伙能给她点安全感了。
他顺着她颤抖不止的脊背轻抚，像顺猫毛一样安抚她：“没死，吓昏了而已。”
“真……真的？”施晚壮着胆子睁开眼睛，慢吞吞移向地上一动不动的车夫，定睛一看，见他胸口尚有起伏，才微微放松紧绷的神经。
“究竟发…发生什么了，真…真的有鬼？”她声若蚊讷，嗓音抖得厉害，说什么都不敢从他怀中出来，什么赌约，什么友人距离此时都被忘得一干二净。
眼前这具躯体对她的吸引力从未如此之大，结实挺拔，温热舒适，还有耳畔胸腔里有力沉稳的心跳，无一不在表征这是一个活人，再没有什么能比这在疑似闹鬼的情境下更令人心安的了。
可她没料到，这方才还逮着机会对她“动手动脚”的人，面对她如此难得的亲近，居然摆出正人君子之态，缓缓将她的身体扶直摆正。
施晚诧异地看他，却见他拿过桌上的烛台递过来。
施晚不明所以，茫然擎着烛火，呆呆望着他：“这是何意？”
他轻松道：“现在开始，你是被劫持的无辜女子，有人来问，你抱着烛台哭便是。”
施晚：“啊？”
她连恐惧都忘了，呆滞道：“不……不是闹鬼么？”
他踢了踢车夫吓得瘫软如泥的身体，不以为意：“荒郊野岭，坟冢林立，见人也觉如见鬼。何况来者轻功卓绝，他吓破了胆倒也正常。”
施晚双目一凝：“你早知道？这又是在玩什么花样？
他抬手摸了摸她的脸：“对方在此地设伏是为了逮住师父回城复命。你是想被当成师父同党绑进城，还是扮无辜人质被请进城？”
施晚迅速反应过来：“来者是阜城人？”原来今晚是故意踏进这个埋伏的，目的便是正大光明混进阜城。
“聪明。”他理了理施晚的鬓发，刻意弄出些零碎发丝，让她看上去更像经历一番颠簸，“你扮人质有经验，比当同党合适。”
“你怎知他就会按预想的来？”施晚皱起眉头，“万一他是嗜杀之辈，人质同党全不放过，一起灭口……”
“此人有一副难得的正直心肠，”施晚讶异地睁圆了眼，他居然在夸敌人，然而下一瞬他话锋一转：“一定会中计的。”
施晚：“……你要不要听听你这话，弄得我们跟卑鄙小人一样。”
他长眉微挑：“兵不厌诈。”
施晚勉为其难接受了他的解释，可这计划可行性她却不敢恭维：“便是我想配合，也不是说哭就哭啊？”
“是么？我怎记得扈州时你惯会用这招骗人？”
施晚：“……你还翻旧账？”
他眸中笑意闪烁：“时候差不多了，人正往此处来。”
她有些慌乱：“这么快！等等，我还没……”
他凑近她耳畔飞速低语：“我会佯装不敌，主动获擒，届时你莫要担心。”
施晚没好气道：“鬼才担心你。”
他不轻不重掐了把她的脸：“该准备了，待会儿听到信号就开始哭。”
施晚歪了歪脸：“什么信号？”
他轻叩车框：“这样，两长一短。”
话毕，他撩帘下了马车。
四下恢复寂静，施晚紧了紧掌中烛台，警惕地竖耳倾听外头动静。不多时，杂乱脚步声此起彼伏，听上去来者不在少数。
很快，有人声响起。
“我已在此等候多时了！”此人声色冷硬，掷地有声，“四周被我的弟兄们包围，你们无路可逃，还不束手就擒！”
施晚撩开帘子一角，小心翼翼往外看。
马车前稍远处是那道熟悉身影，正与一披盔戴甲之人遥遥而立。对方端坐于高头大马之上，居高临下望着此处，四周围了一圈张弓搭箭的小兵，只等一声令下，便能令包围圈内之人万箭穿心。
谁占上风，谁处劣势，一眼即可见。换是旁人，遭此情此境应已双股战战，但施晚从未见顾希桢在任何时候慌乱过。
他只是平静道：“在下只是恰巧路过，蒙阁下如此盛情接待，实在受宠若惊。”
“路过？这么巧偏偏能路过此地？”马上人重重哼了一声：“我看你与那老匹夫分明是沆瀣一气，专营坑蒙拐骗之事。不枉费我花这一番心思，总算把你们守到了。老匹夫人呢？别躲了，快出来！”
“什么老匹夫？”施晚瞧着顾希桢睁眼装糊涂：“在下连日赶路，欲经此地前往阜城，途中并未见过任何老者。”
宁漠怒不可遏，可偏偏没证据。他虽能肯定下午与他对峙的有两人，可在明处、与他打过照面的只有那老头，暗处那位始终没有现身，更没有出手。
与老头短兵相接的瞬间，他惊觉老家伙武力高强，若是只有他，宁漠许是能拼上一把；可现下还有一人如毒蛇般盘踞阴影中伺机而动，他不敢托大，便想将人引到包围圈中一网打尽。
现在虽逮到一个，可对方软硬不吃，一口咬定不认识什么老头，面对万箭待发之势也眼都不眨，宁漠一时还真不知如何应对。
他出身将门，如今家道虽中落，家训却是从不敢忘：莫纵邪佞，勿枉忠良。
若他贸然下令放箭，错杀无辜，岂不造孽；可若放人走，万一他真是同伙，那不是任恶人逍遥法外了么？
城主大人以举城上下安危相托，他断不能辜负信任。
宁漠握了握腰间佩刀，与包围圈中看不见面容之人对上眼神——他从容淡然，泰然自若，算准了自己不会下令放箭。也不知是问心无愧，还是孤注一掷。
忽然，宁漠余光中瞥见一丝不寻常的亮光。他转眼一看，这才注意到此人身后孤零零立在那儿的马车，一个人影正透过车帘缝隙往外瞧。
他视线扫过的瞬间，人影飞快缩回车内。宁漠眸光一厉，那老东西定是在马车里头！
他身法极快，半个呼吸内便抽刀自马上飞身而出，直冲马车处去。
怎料斜的横出一刃，将他的刀锋拦下，定在车帘前一尺左右的位置。
原是那面具人不知何时已闪身到他与马车之间，接下这招式。
“阁下这是作甚？”以短刃格下这力含千钧一击与他而言似有些吃力，宁漠注意到对方声色不似方才那样从容不迫，带了些不易察觉的喘息。
宁漠心中哂笑，还没动杀招呢就已招架不住，论实力，此人定远远不是他的对手。他一下子心定了不少，冷声喝问：“马车里有什么东西？”
面具人微有迟疑，强自镇定道：“寻常货物而已。”
宁漠敏锐发觉他的异样，更是坚定他心里有鬼的判断，不由分说又是几道攻击打出。
对方明显不敌他，无力反击，只能防守，被压得连连退步，身形不稳撞在马车上。
车内施晚只觉马车一震，随后三下细微叩击声传入耳中，两长一短，是给她的信号！
见人步伐已乱，宁漠趁胜追击，刃光一闪，将长剑架在面具人颈上，冷冷瞥他一眼，一把拉开车帘。
施晚已酝酿好情绪，可看见眼前这幕还是愣了一瞬——那一向游刃有余、无法无天之人竟被长刀架颈，动弹不得。因知他是演的，她心态轻松过头，见状毫无担忧，甚至险些笑出声。
人离得近了，借着手中烛光，她终于看清来者面孔。此人相貌堂堂，眉宇浓黑，身形挺拔矫健，套着一身盔甲，更显威风凛凛，一身正气，英武不凡四字用他身上再合适不过。
不过来人是美是丑并不影响她做戏。
宁漠看着车厢有些懵，里头并不是他想象中那花白胡子的无良老头，而是个一脸惊恐，满面泪痕女子。
见有人拉开帘子，她先是短暂呆愣一瞬，旋即惊骇呜咽：“别过来！别杀我！”
她手边无防身之物，被布条捆缚着的手只能紧紧握着烛台以图心安，蜷缩在马车厢尾瑟瑟发抖，看起来甚为可怜。明眼人一瞧便知她是被强行绑上车的。
宁漠眼里容不下这种强盗行径，胸口顿时怒气上涌，待看清她面孔时，他更是怒不可遏，逼在面具人颈间的长刀往内推了几寸，咬牙切齿道：“你竟然帮落羽楼那伙人做事，为了区区黄白之物，将一个无辜女子绑去求赏？”
施晚拭了把没眼泪的眼角，眸中情绪复杂：此人还真如顾希桢所言，是个十足的正人君子。这般正直人物，怎会帮着清和口中“强抢民男”的城主之女做事？
顾希桢不紧不慢抬指，微微格开闪着寒光的利刃：“谁说的？阁下有证据么？”
宁漠气急反笑：“人证物证俱在，还想抵赖？”
有人扬声提醒了一句：“禀公子，落羽楼在大奂境内，这马车正从那儿来的，若去领赏，应往回走才是……”
宁漠一噎，谁在插嘴？他回过头，只见带来的弟兄们纷纷看向说话者，那是一个中等身量，其貌不扬，丢进人群中便找不见的人。
见众人都看向他，他局促地低下头，缄口不言。
宁漠冷哼一声，此等小事他无心计较。不过这小兵说得有理，他眼中闪过一丝狐疑，若是用人换赏，怎么往此处来？此事尚存疑点，需先将人带回城中，再慢慢审。
思及此，宁漠忽抬手向人群中遥遥一点：“你，过来。”
被点中的小兵正是方才贸然开口说话的那个，他茫然抬头，有些忐忑，不知是不是在喊自己。
宁漠下巴一抬：“就是你，过来。”