在场众人见一戴着兜帽的人忽然闯进战局，皆是面露警惕。他却瞧也不瞧其他人，只朝着正中僵立的神棍走去。

    褚柳盯着他，即使有兜帽遮着看不清脸，即使此人穿着较上次交手时不同，凭其僵直右臂和用以偷袭的毒，他断定这就是扈州坏他计划的人。

    因着官兵突袭，他走得急，临走前将毒针留给扮成假段王的徒弟，命他凭此逮住背后造势之人，问出指使者。故这毒并非即刻致死，而是自中毒部位开始麻痹，三日内扩散至全身，最终心脏麻痹死亡，留了充足审讯时间。

    但现下，出现在他跟前的是竟是此人，毫无疑问，他那好徒弟定已不在人世。

    褚柳并不觉得惋惜，脱壳的金蝉哪个会在意褪下的壳？只是他没想到，这人竟阴魂不散，来得如此之快。

    他嘴角阴恻恻勾起：“你中了那毒针距今至少已半月，竟还能活蹦乱跳，想来身边应是有杏林圣……”

    顾希桢在他面前站定，一拳正中面门，将他未尽之言直接打回肚里，被打掉几颗牙的褚柳难以置信地瞪着他，不料又是一拳砸来，这回他两眼一翻，直接被打昏过去。

    宋衔看傻了眼，没想到这年轻人不出手则以，一出手便这么……呃简单粗暴。

    在场其他人也一愣一愣的，直到见他拎起昏死的人准备离开，余秉才如梦初醒般出声拦住他：“等等，此人是我阜城的犯人。”

    顾希桢瞥他一眼：“那又怎样？”

    “你不能带走。”余秉按着自己仍隐隐作痛的肋骨，上前道：“按我阜城律法，此人应在城内处死。”

    顾希桢不想与这伙人打起来，他暂时无法动用内力，也没带武器，与多人对上，并不占优势。

    于是，他拿出了难得的好脾气：“律法？谁定的？与我何干？”

    “自然是城主定的。”余秉皱眉：“凡入我阜城者，皆需遵循我阜城律法，阁下也不例外。”

    顾希桢：“城主？谁是城主？你么？”

    余秉一哽，他当然还不是城主，不然也不需要用这等不光彩的方式赢得其他几人的信任与拥戴。

    这家伙一句“你是城主么？”拍他面上，直接把被方才老神棍一事转移了视线的问题又摆上台面——谁能做这个城主？他余秉够格么？宋衔真是叛徒么？

    在场几人各怀鬼胎，余秉一派与自由派间氛围渐渐僵硬，一时间陷入诡异沉默。

    宋衔忍着肋处剧痛颤声道：“各位弟兄，我承认，我宋衔不是磊落之人。城主过世了，阜城群龙无首，我畜生，居然觊觎起那个位置。”

    他深吸了口气，继续道：“可起码我敢承认；不像某些人，深知诸位赤诚之心，不慕权贵，不贪虚荣，不会与他争。于是放心地打着清叛徒的旗号，令诸位与我兵戎相向，为他扫清障碍，届时，城主之位就是他囊中之物。”

    本就对余秉一派存有芥蒂的几人明显动摇，宋衔落败后，余秉心腹数次拐弯抹角谈起城不可一日无主，催大家推个城主出来，虽回回都是他余秉驳得最快，可谁都知道，他的心腹跟谁是一条心的。

    宋衔说得诚挚：“望诸位莫被表象所瞒，替他人做了嫁衣。城主之位，谁坐着，都是暂代，当务之急，还是要找回两位少主。”

    他这番情真意切卓有成效，有人甚至已过来扶他了：“伤这么重，先少说两句，你的意思，大家都懂。”

    余秉心一沉，这几人心里的秤已缓缓偏向另一端，不一定是宋衔，但至少已不是他余秉。

    “老朱，你这是什么意思？！”余秉这边的人听出对方话中的阴阳怪气，当即毫不示弱与他辩起来。

    三言两语间，院中唇枪舌战。余秉面色阴沉盯着宋衔，没想到他会兵走险招，来这儿坏他好事。

    不对，他眉头紧锁，宋衔平素心思颇浅一人，哪会想到用这种法子？

    他脑中灵光一闪，想起突兀现身的神秘人，他和宋衔一样，都是本不该在这儿的人，定是这家伙在其中推波助澜。

    余秉猛地扭头看向他的位置，哪里还有人影，他竟趁众人因城主之位人心波动，争执不休时开溜了！

    “都别吵了！”他一声大喝：“人跑了！”

    “嘿，谁知是不是你故意放跑的，明眼人都瞧得出，那神棍与你本是一伙的吧？”

    “你……”

    院中再起争端，而这与拎着褚柳神不知鬼不觉离开阜城的顾希桢已无关系。他在河边停下，将人头朝下按进水中。

    窒息感令褚柳瞬间苏醒，他下意识挣扎，可受整个背部僵死肌肉所制，他至多只能做到微摆头颅。

    直到眼前发黑，掐着他后颈那只冰冷的手才将他从水里拔出来。

    褚柳不怒反笑，这人邦邦两拳将他砸昏，出招却不带内力，是不想么？当然不是，只可能是不能。他不动声色，暗暗运功。

    “难怪如此急着寻我，这毒怪可怕的是不是？”他一派淡然：“武者赖以为生的手臂与内力你都几近失去，想必现正想着从老夫这儿讨解药吧？”

    然而，令他再度意外，对方压根儿没问解药的事。

    “四年前，扈州边界，派来那支伏兵的，是不是你？”

    褚柳沉默半晌，忽然笑出了声：“老夫一直奇怪，你为何屡屡坏老夫好事，为何穷追不舍，现下总算是彻底明白了。”

    他透过水中倒影，注视身后冷厉青年：“顾家对外称次子幼年染病，早早夭折，初得此消息，老夫可是足足惋惜了好一阵子。”

    “可是，在扈州边界，那孩子突然现身，救走顾珽，老夫便知道顾家没说真话。而今，老天开眼，竟是让我再遇上他。”

    顾希桢眸中闪过冰冷杀意：“果然是你。”

    问出那个问题时，他便知道褚柳能猜出自己的身份，因而，对方一语道破，他并不惊讶。今日来，本就是要以真实身份，为顾珽报仇。

    他没有折磨人的兴趣，对方即已承认，送他归西便是。

    怎料千钧一发之际，褚柳竟挣脱毒药影响，一反劣势，手臂如蛇扭曲，向身后制住他的顾希桢探来。

    攻势迅猛，换个人许是已死在他指爪下，绕是顾希桢反应敏捷地闪身躲过，眨眼间拉开足足数尺距离，那细瘦指尖还是划过他头上布料，轻而易举将兜帽撕毁。

    褚柳抹了把面上的溪水泥沙，慢悠悠道：“你就没想过，老夫即有毒药，岂会不备解药？你若趁解药生效前逃走，许还有一线生机，可惜，现在已经晚了。”

    一记杀招攻出，褚柳心里冷笑，他倒要看看这一掌，没了内力的人要怎么接。

    可这小子滑头得很，竟轻松躲开了。褚柳仰首望树，他稳稳停在树梢上，谁也没看到他是何时，又是怎么上去的。

    又试了几次，回回都被闪避，树倒了好几棵，这小子却头发都没少一根，他既不转身逃走，也不曾主动攻击，一直保持着一个不远不近的安全距离。

    褚柳心中暗暗恼火，面上却蓦地笑了：“你的轻功一如当年那样好。四年前，可真是令我刮目相看，小小年纪，架着个伤员都能溜那么快。”

    顾希桢漠然望着他，并不搭腔。他面无表情，任谁也无法读出他此时究竟在盘算什么。

    褚柳眯了眯眼睛，以为这样就拿你没办法了么？

    他悠悠道：“可你许是不知，当年若不是你突然现身带走顾珽，他本可以不用死。”

    “老夫不想要他性命，只要他交出那个身份特殊的孩子，完全可以放他走；可惜你来了，不由分说背着人就跑。”褚柳笑意更深，“老夫无奈啊，总要给溧薯一个说法，也只能忍痛命弓箭手万箭齐发。”

    褚柳要惹怒他，让他失去理智，要他不要命地攻击过来。

    于是他故作沉痛道：“你背着人埋头赶路，瞧不见后面发生了什么，可老夫看得真切；你的好三叔用血肉之躯替你挡下无数羽箭，才让你能从箭雨中逃生。你说说，是不是没有你，他本可以不死的？”

    褚柳紧紧盯着树上人年轻俊逸得过分的脸，他并未为这番话掀起任何情绪波动，只那双沉静冷漠的眼睛居高临下看着树下老人，仿佛一切都是耳旁风。

    褚柳忽道：“老夫见过你这个年纪的顾疆，说是你爹，但你与他真真是无半点相似之处。”

    “说起来，你应喊我一声叔公的。”他负手而立，追忆往昔：“与你祖父反目成仇前，我们曾是颇为投缘的挚友。他邀我去府上做客，出门相迎的，总是他那两个最出色的儿子，一个是你爹，另一位则是你三叔，”

    见树上人终于面色微变，褚柳继续道：“那时的他们正在你这个年纪，风华正茂，青年才俊。你虽不像你爹，与你三叔却颇为相像，只是较之你，顾珽可要温文得多，许是这样，才颇得女子倾慕，连你娘也不例外。”

    “你初入宫时，一定百思不得其解，为何偏偏是你？”褚柳笑容扩大：“老夫这便告诉你。”