那人观察一会儿，见无异样，便紧随马面人之后，也从暗巷离开。

    施晚心道这总可以了吧，但顾希桢再次握住她的手腕，暗中提醒：【注意茶摊。】

    施晚目光一动，果然，茶摊里还坐着个黑衣人，边惬意饮茶，边目不转睛盯着巷子入口，即便没瞧见任何不对之处，他也没有跟着两人进去，端坐原位，不动如山。

    施晚心有不耐地轻甩了甩手上的步摇，啧，怎么这么警惕！看样子，是不给他们直接跟上去的机会了。

    摊主看着那步摇上细细金坠子抖如秋风里的落叶，不由暗暗提心吊胆。

    他搓了搓手，面带挑不出错的微笑，“姑娘若喜欢这只步摇，我给您包起来？”他实在担心万一她不买了，这步摇不就白受罪了吗。

    施晚指尖一顿，看着摊主小心翼翼陪着笑的神情，灵机一动，她笑着将步摇递给他：“有劳。对了，除了这支，”她随手又点了好几支，“这些，这些我都要了。”

    摊主喜出望外，没想到这对年轻夫妻出手如此阔绰，他嘴角几乎咧到太阳穴：“好嘞，这就给您都包起来。”

    趁着他手上忙活，施晚故作不经意道：“这些首饰花样都很别致，颇有艾敕特色，摊主您应是本地人吧？”

    “那是，”摊主对这大主顾格外热情，巴不得家底都全盘托出，“我家祖辈都在艾敕，到我这儿已是第六代……”

    见他想长篇大论，施晚忙打断道：“那可真是巧了。我也曾是艾敕人，只不过多年没回来，不记得路了，您对这城里路应很熟悉吧？”

    “那是自然。”摊主十分自信，他打包票道：“否管您想去哪儿，或者随便您指个方向问，我都能答上来。”

    “那处，”施晚不动声色瞥了眼斜后方的那阴暗巷子，“你可知那儿是通向何处的？”

    摊主顺着她视线看去，面色僵硬一瞬，“这……”

    施晚：“怎么，莫非您不清楚？”

    摊主有些迟疑，但看着这两位主顾刚掏了一大笔银子，他又抹不开面糊弄人，犹豫片刻，他压低声音道：“我劝二位还是别去为好。”

    “这是为何？”施晚故作不解，“看上去也没什么异样。”

    “问题不在巷子，”摊主语气凝重，“是走进巷子的人。您发现没有，那处是没人敢靠近的。原因很简单，”他点了点自己的脑袋：“只有食丹坏了脑子的，才会往哪儿去。”

    “丹？什么丹？”施晚立刻想到褚柳与徐公公交谈中提到的丹，莫非是同意东西？

    摊主一副讳莫如深的样子，不敢多说，“总之您别碰那东西就是了，君子不立危墙之下，最好这巷子也别靠近。”

    施晚摆出一副不以为意的轻松模样：“这巷子就这么点儿地方，一眼就望到头了，还能藏得下什么危险人物？您莫要危言耸听吓唬人呢。”

    摊主连连摆手：“别看这巷子窄，从这儿走，能通向这群疯子的集所，有时他们也会出来，蹲在巷子里袭击路人，我也是为了你们好，才如此苦心相劝。”

    “集所？”施晚精神一振，说了这么久，终于有所进展，“那是什么？您为何如此忌惮？”

    摊主面上漏出一丝后怕，他咽了咽因紧张而急速分泌的唾沫，声音压得更低：“几年前，集所向我们采购物资，我与其他几个商贩一齐送货。不料其中一位少了斤两，被集所扣下。”

    “我们都以为只是把话说清楚，账算明白这事儿便揭过篇了。没想到隔日，便看到那人的尸体被扒了皮，挂在家门口。”

    施晚心里一寒，如此残忍血腥的手段，光是听着都觉得浑身发冷。

    见她受了冲击，神思不属，顾希桢接话，继续问道：“到集所只有这一条路？”

    “不，”摊主摇摇头，“从巷子里走只是最近的一条路。”

    “怎么走？”

    摊主怔愣片刻，诧异望着他：“你……你该不会想去那鬼地方吧？”

    “我们只想确定与游玩路线是否重合，以便调整。”

    “啊，原是为了避险。”摊主恍然，也是。都说得那么恐怖了，这两人还能明知山有虎，偏向虎山行不成？他细细叮嘱：“那地儿在谷神庙附近，只要避着标志走，就还算安全。”

    谷神庙附近？施晚若有所思，送禾节当日晚，人们会齐聚谷神像，在火把附近祭祀，“这谷神像与谷神庙有何联系？”

    “无甚联系，”摊主道，“自从几年前那群人在谷神庙附近频繁活动，大伙儿就把谷神像迁走了，如今谷神像在东，谷神庙在西，二者井水不犯河水。”

    说着他指了指两人来向：“说实话，多一事不如少一事，你们若是像祈福，不如直接去谷神像，入夜后的庆典大多也在谷神像一带，比去庙里稳妥。”

    施晚面露难色，她道：“庙我们是一定要去的，来这一回就是为了这，只望您能告知，那标志长什么样，我们好避开。”

    摊主想了想道：“上回去是几年前了，也不知现在变了没有。”他用手指沾了些脂膏，在案上画了个简陋的形状，“当年是这样的。”

    施晚看了看，没见过，但她还是记住了。这东西像只老鼠头，两只畸形的眼睛嵌在干瘦鼠头上，整体看来阴森可怖。

    得了消息，施晚便与摊主告别，与顾希桢朝谷神庙方向去，这儿与褚柳他们的行进方向是一致的。

    临走前，她又看了眼那坐在茶摊前饮茶的黑衣人，心底微微发紧，这暗巷寻常本地人避如蛇蝎，进去的要么是跟踪那马面人，要么是集所成员，此人究竟在关注哪一类？

    她有些担忧：“你说这集所是不是褚柳与徐公公他们搞出来的？”

    “即便不是，也与此地官绅脱不了干系。”

    施晚深以为然，依摊主所言，集所行事狠厉嚣张，背后没人，蔫敢这么做？

    “其实我们来仙陆这几日，我算是发现一件事，”她并不觉得艾敕这儿是特例，“整个仙陆的在位官员怎么各个尸位素餐，皆放任林准等人联合溧薯人猖獗作乱？百姓实在艰难。”

    此话不假，何止是尸位素餐，简直像死了一样，大大小小的事情就没见他们出过面。

    这头刚抱怨完，施晚就感觉顾希桢拉她一下，两人再次退避至路边。这回倒不是又有谁东西被偷，忙着抓贼；而是一行人抬着轿子从人群中经过。

    无须抬轿人吆喝，人群就自动分开一条道，先让轿子过了，施晚站在前排，轿子经过时，帘布被微风掀起一道小缝，她看得很清楚，里面坐着个面容枯槁的老人，与街上的商贩一样，他也没戴面具。

    轿子走远了，人群才嗡嗡议论：“今日朱员外怎么有精力出门了？”

    “你莫不是忘了，今日可是送禾节，每一年的送禾节，这些达官贵人们可都是要去给谷神上香的。”

    “我当然知道，”另一人不服气道：“那不是朱员外府上今年传出几次坏消息，说人怕是不行了，我还以为他今年不会出来了呢。”

    “诶，不就是因着身子不行了，才想着跟谷神祈福的么？”有人不以为然，“人啊，越老就越信这些。”

    施晚听着旁边人的议论，眉头渐渐蹙起：怎么听他们的意思，这些官绅们，今日都要去谷神庙？

    等他们到了谷神庙附近，便知这朱员外的轿子还真不是唯一一顶停在谷神庙附近的。

    施晚与顾希桢没贸然靠近，而是在附近山坡上一棵古树旁远远观望。

    谷神庙从外部看上去没什么特别的，只是香火不旺，堪称门可罗雀。许是知道附近盘踞着一群危险人物，寻常人等不敢靠近，否提上香了。

    但今日俨然是个不寻常的日子，光从轿子数量来看，在朱员外之前抵达这儿的官绅竟有十数人之多，没看见他们人，应是已进去了。

    施晚目光锁定朱员外那顶轿子，一个须发皆白的老人在随从搀扶下哆哆嗦嗦从轿子里走出来，她顿时就扬起眉毛，诧异道：“怎的这人面容枯瘦，身材却如此富态？”

    虽比不上徐公公体型，但与朱员外自己的脸比，显得格外突兀，像是在老虎脖子上安了个猫头那样古怪。

    她怎么看怎么奇怪，顾希桢忽道：“像不像徐公公与余秉二人的结合？”

    施晚本觉得这想法离奇，但仔细一想，还真有那么点意思，余秉枯瘦如柴，徐公公肥硕如猪，各取头身，可不就是朱员外？

    她摸了摸下巴：“这么一说，我也想起来了，余婳说她爹就是服了许茗帆的丹而日渐疯魔，我当时以为那是寒毒，如今看来，应不止如此。”

    朱员外进去后，他们也寻了个机会，绕到谷神庙附近，四处并未瞧见摊主所言的标志，看上去这仿佛真只是一个普通的寺庙。

    可等他们进到核心位置，才发觉这庙很不简单，在朱员外之前应还有不少人来了这地方，少说也得有十来号人，可庙里除了几个身着灰袍，僧侣打扮的人便再无旁人身影。

    施晚心里喃喃，怪了，还能人间蒸发不成？

    顾希桢看向院中假山，目光凝在一排新鲜脚印上，施晚也跟着望了过去，那脚印往前行了几步便莫名消失了，只可能是假山后另有蹊径。

    她正跃跃欲试，想趁着没人过去一探究竟，顾希桢再次拉住她。光是离了客栈开始，这都已经三四次了，她嘴型一张一合：“又怎么了？”

    【有人来了。】他示意施晚看向斜对角竹林，一张马面具若隐若现。

    施晚奇怪，这家伙走的比他们早，还走的是捷径，按理是早到了，为何还在院子里等着？

    很快，她就知道答案了，这家伙在等人呢，来的也不是旁人，正是满头大汗的徐公公，他看上去很急，步伐飞快，气喘吁吁。