山间清晨，日头未升，薄雾冥冥。
薛澈自雾中踏来，臂抱琴，行至青石小径尽头，轻扣门扉。
“学生薛澈，来拜见先生。”
桃源薛家，诗书传家，薛澈的父亲薛太公乃是桃源山有名的私塾先生。
薛澈本有一嫡母，无子，薛澈便于她名下教养，这位夫人知人善任，于薛澈启蒙时便让他拜了云公为师。
良久，门乃开，薛澈见来人，倚琴于门框，作揖行礼。
“阿书姑娘好。”
“薛公子有礼，阿父方才洗漱，先随我到前厅稍候片刻。”
薛澈复抱琴，随阿书后，行至某处窗前，脚步稍顿，阿书顺其目光看去，莞尔一笑。
薛澈与阿书乃同年同日生，自是有一同长大的情分在。
周岁礼，阿书弃之笔墨纸砚，却被薛澈捡了去，人人都说，薛公子日后必成大器。
不料，竟是阿书先开口说话，待到阿书指薛澈，言：“呆…呆子。”
薛澈这才从咿呀学语行至鹦鹉学舌。
后至学堂，阿书逃学，薛澈随之，于树下，于林间，躲懒戏水，待被捉回，每每是薛澈着湿衣，跪祠堂，抄诗文，挨板子。
再至后来，薛澈已然出落为风度翩翩薛公子，若有旁人在，定要唤一声“阿锦姑娘”。
“小妹还睡着，公子若欲与其叙话，莫不是要待到用午饭。”
“阿书姑娘说笑了，薛某上次来与先生对弈时，曾见阿锦姑娘欲在院中扎一秋千，她与我言，待秋海棠盛开之时，邀我于秋千上赏花。如今数月已过，不知秋千今在何处?”
“此乃小妹伤心事一桩，公子还是待小妹起身，自行相问罢。”
薛澈颔首，不再多问，只一路随着她。
云公在前厅相候，阿书引他至檐下，便忙着去布早膳。
“学生薛澈，拜见先生，数月未见，不知先生身子可安泰?”
“我自是无虞，只是受了些无人与我对弈谈天之苦罢了。”
“阿书姑娘的棋，想必不差。”
“她是好，却不能与你相比。你可用过早膳了? 不妨与我们一道。待用过饭，我再过问你的学业。”
“多谢先生。”
薛澈自坐下，时不时打量门口，却只见阿书来来回回布菜。
“我瞧你衣衫单薄，又来得这样早，想必天未亮就急匆匆上山了罢。”
薛澈五岁开蒙，得云公教授学业已十年有余，云公怎不知其心思，不过打趣他罢，奈何薛澈心思单纯，未明其中调侃意味。
“山下前两日刚入秋，学生一心读书，未曾想山上已秋意料峭。”
言语间，阿书又进屋，背后被人紧紧贴着，腰间也有双手箍着，云公刚欲开口斥责阿锦不懂规矩，却被薛澈抢了先。
“阿锦姑娘好。”
云公蹙眉，轻咳一声。
阿书拍打腰间的手，阿锦这才与之分开，顶着三人目光，规规矩矩给薛澈行礼。
上次他来，唤她“阿锦姑娘”，着实让阿锦恼了他许久，二人辩驳了许久“礼”，阿锦败下阵来，便决意也要噎他一次。
“阿锦给薛公子见礼。”
薛澈展颜，便知她还在与自己置气，刚欲说些什么，云公又咳一声，阿书会意。
“阿父，菜已布完，咱们用膳罢。”
阿书自觉坐于薛澈与阿锦中间，顾左护右，顾薛澈，护阿父，只觉心累，心想大概是小妹花苞未展，却香气四溢，过于招人。
阿锦早膳一向进得不香，唯独偏爱小菜，晨起精神不振，不知怎的，与薛澈的筷子连着两次夹到同一处。
“你是定然要与我抢，你这样乃不合乎礼仪也。”阿锦发作。
“诶，阿锦，你怎能呛以薛公子如此言语，你们姐妹二人自小没有兄弟，他便如长兄。”
阿书默然，感慨父亲借骂槐之由行指桑之实的本事炉火纯青。
“先生说得对，你我如兄妹，我自然该相让，即使非兄长，阿锦若喜欢，也便都拿去。”
阿锦虽已十四，奈何山中岁月清淡，不能使其开化，加之父姐护之，更加不通人事，只能感叹一句“奈何明月照沟渠。”
唯她欣欣然继续去夹那道腌萝卜，唯余三人各怀心思，食不知味。
日头挂起，雾尽散去，早膳终了，四人同出。
“秋闱结束已许久，我自当要好好考究你的功课。”
云公背手，留下一句，兀自前往书房。
“先生指点，学生求之不得。”
薛澈言罢，转身去寻阿锦，她端菜盘，从檐下经过，脚步轻盈，襦裙摇摆。
他立于她必经地，挡她去路。
“薛公子又做甚?”
他挪近一些，近乎伏于耳边，轻声说:“回廊等我，有言相赠。”
“你说话便说，何故靠这么近。”
薛澈轻笑一声，捻起两指，轻点她的额头，却被阿书见个正着。
“阿锦，过来，给阿姐帮忙。”
“来了！” 阿锦瞪薛澈一眼，去往厨房。
“你的功课一向好，只是我另有想问。你可愿与我对弈?”云公背手而立，缓缓道来。
“先生请。”
薛澈先落子，棋局始开。
“以你之才，必成大器。为师却愿一听你今后打算。”
云公落黑子，阻了薛澈道路。
“寒窗数年，学生若有幸拔得功名，愿自请外放，为一方父母官，造福百姓。”
薛澈再落白子，绕路而行。
“你不入朝堂，究竟是不愿，还是为了谁？”
云公落子，尽堵其路。
“不瞒先生，学生钟情于一人数年，此人心性喜自在，盼无拘，我愿为她，搏一自在天地。”
薛澈再落子，于围堵中厮杀。
“为师仍有一言，自古大丈夫成家在先，立业在后，我教了你十余年，却盼你先立业，后成家。”
“故为师希冀在那之前，你能懂得发乎于情，止乎于礼。”
“学生明白，谢先生赐教。”
云公落下最后一子，棋局终了。
待到傍晚，阿书去收拾书房时，一眼便知黑子赢了白子，云公不知何时立于其身后。
“依你之见，白子为何会输呢?”
“层层围堵，难以翻身，女儿觉得，该是中途选错了路。”
云公笑而不语。