顾婉兮做了一个梦，一个很长、却又很短的梦，走马灯似的，将她一生的场景都过了一遍，她就像是一个旁观者，站在一旁，观看自己以往的人生。从年幼时的无忧无虑，到母亲身亡，她不得不快速成长；从不算太好也不算太坏的成长经历，到及笄时父亲流下的两滴眼泪；从她开始跟着书院学子们打弹弓、掏鸟窝，到如流星一般闯入她生活的南宫朔。

    再往后的记忆就如噩梦缠绕着她，温馨愉悦的时候虽然也有，但大多都是心惊胆战，而浮现最多最清晰的，却是戎王在凉亭里对她说的话。

    过了一遍又一遍，

    一遍又一遍，

    循环往复，好似里面隐藏着重大的秘密。

    ……

    “该做的事在活着还能做的时候就得做了，不然等老得动不了了、死了，就只能干看着后悔。”

    “我替他们把他们该铲的荆棘给铲了，反而让他们失去了铲除荆棘的能力。”

    “人就是荆棘，人的欲望和私心就是荆棘。”

    “……他儿子可比我的儿子们更像一个王者，英勇、果敢、独断、隐忍，最重要的是，该心狠的时候绝不心软。”

    “疯狂的人并不可怕，可怕的是不知何时会发疯的人。”

    “如果我是你，我也会选择……”

    ……

    突然间，顾婉兮在这些话里找到了一丝线索，可线索太过缥缈，她仿佛抓住了，却又觉得只是抓住了一缕青烟，五指轻轻一拢，那线索就如烟云般从指间飘走了。

    她紧张、恼怒，抱着头颅盯着那些闪烁的回忆片段，一遍又一遍，定要抓住那丝线索。反应到现实中来，就是她张大了嘴，喘着粗气，想说什么却什么都说不出来。瞳孔在紧闭的眼皮底下迅速转动，原本苍白的脸色竟然浮现出一抹胭红，额头上更是湿出豆大的汗水。

    此时陪伴在她身边的是南宫朔，他在牢中听说了顾婉兮中毒之事，是以出来之后并没有回去府邸，而是直接入宫，来到她身边。一路有禄心相送，宫门守卫没有太过为难，在等待顾婉兮醒来的这段期间，戎王也正式下达了命令，在顾婉兮醒来之前，南宫朔可以留在寝殿等她。但也仅限于寝殿，不能去其他地方。

    看到顾婉兮虚弱的样子，他不可谓不心疼，更不能不自责。他把她带来了，却没能照顾好她，甚至没能保护好她，天地之间，还有比他更没用的男人了吗？

    他低下头，顾婉兮濒临死亡的经历让他产生了从未有过的紧张与害怕，他恍然惊觉，自己比想象中更在乎这个女人。

    随着呼吸而展现出来的疼痛让他心如刀绞，倍感愧疚，他压住心中的疼惜和愤怒，面无表情地替她捏好被角，时刻关注她的情况，因此在顾婉兮如被梦魇住了挣扎的时候，他立即半起身子，轻扶她的双肩，轻声呼喊道：“婉兮……婉兮……”

    顾婉兮“啊”的一声陡然睁开双眼，看见眼前是南宫朔，再也忍不住泪水，握着他的手哭道：“是戎王，是戎王！”

    “什么是戎王？”南宫朔先是疑惑，随后震惊道，“是戎王下的毒吗？”

    顾婉兮摇头道：“不，不是，戎王要杀二王子……不，他不会杀二王子，是大王子！”

    谁要杀谁？

    顾婉兮突然冒出一句惊天巨言，震得南宫朔愣在当场，只是她说得语无伦次，前言不搭后语，南宫朔根本无法领会她真正的意思，只能反握住她的手，安慰她道：“没有，戎王没有杀二王子，谁都没有杀谁，你做噩梦了。”

    顾婉兮却狠狠摇头，从眼角流出的泪水也由此偏离了滑落的轨道，布满了她的脸庞，她哭道：“不，不，是他想这么做，他想大王子这么做！”

    南宫朔再也无法忍受，将顾婉兮扶起来抱进怀中，手上用力，希望能以此给予她力量，让她从噩梦中清醒过来，说道：“婉兮，醒来，醒来！”

    顾婉兮却没有“醒来”，反手用力抱住他的后背，继续哭道：“是戎王，他想让大王子杀了二王子。”

    南宫朔道：“什么？”

    顾婉兮哭道：“他说他把荆棘都铲除了，让儿子失去了铲除荆棘的能力，就是说他把大王子保护得太好，反而让他失去了除去祸患的能力和杀人的决心；他说人的欲望就是荆棘，是说其他王子贪图王位，会对自己的长兄下手；他说该做的事在活着的时候就要做了，是说他自觉年迈，不能再拖延了；他说他羡慕你这样的儿子，是因为大王子太过正直，没有王者的狠辣。没错，是这样的，一定是这样的，波亚说了，大王子的性情在王室中就是个异类，她说了二王子想争王位！如果他属意的是二王子，他根本不会为此忧愁，禄心也不会无缘无故透露她对二王子的厌恶和对大王子的喜爱，是戎王让她说的，是戎王让她提醒我的！”

    顾婉兮越说越离谱，南宫朔却越听越心惊，他抬起头，注意寝殿的门窗，确定外面无人偷听后又低头在顾婉兮耳边说道：“婉兮，冷静，你先冷静。”

    顾婉兮却仍旧沉浸在自己的噩梦中，抽泣道：“他已经决定了，他早就决定了，他说沈庭燎是个不知何时会发疯的疯子，他想找的却是能够兑现承诺的盟友，所以他根本不会和沈庭燎联手，他一早选择的就是皇孙，只是他有条件，真正的条件。戎王是有野心的人，否则就不会掺和中原的内战，可是他更明白戎国现在还不是璨朝的对手，它还需要发展，需要壮大实力，无端的争斗只会阻碍它前进的脚步，它需要的是一个文治之君，而不是征伐之主。可太过理想化、软弱、没有杀心的文治之君本身就是国家动乱的祸源，他无法震慑敌人，更无法压制身边人的异心。所以……所以戎王想将大王子培养成一个合格的王者，他想要斩除大王子的弱点。”

    结合这段话，南宫朔已经大致明白顾婉兮在说什么了，只是这件事太过惊骇，让他一时不知该如何接话，不过顾婉兮现在沉浸在自己的表述当中，也不需要他人的赘言，继续说道：“他肯定、肯定早就察觉到胡伦巴在为大王子筹谋，也肯定知道二王子的野心，他是有能力的君主，怎么会察觉不到朝中势力的变化，怎会不知道自己儿子的心思？他是故意视而不见，他故意坐视二王子拉拢群臣，故意让大王子的地位岌岌可危，他想让二王子把大王子逼入险境，甚至是逼入死地，从而激发大王子的杀心。只要、只要大王子能下手杀了自己的亲弟弟，他就能摒除弱点，成为一个杀伐果断的君主。”

    没有原则的仁慈，只会喂养身边人的邪心；

    包含杀心的仁恕，才能让朝堂更加稳定。

    “但是有胡伦巴在，二王子做不到，他无法将大王子逼入死地，所以戎王想要借助外力。胡伦巴既已与彭开旗合作，二王子为了均衡实力，就一定会找我们。戎王接我进宫，又故意放松戎宫的守卫，就是为了我们方便行事，所以我们才能在戎宫里来去自如。他算好了，他早就算好了！跟我说那些话，让禄心告诉我那些事，其实就是想让我们帮助二王子把大王子逼入死境，让大王子在亲情和生命之间做出选择。”

    错了，他死，戎国会落入二王子手中。

    从南宫朔以往得知的消息来看，二王子是个狠辣的角色，有野心，也有魄力，但是有一点，缺乏定力和恒心，很多事都是想到就做，没做多少又放弃，而且好大喜功、颟顸刚愎，常常去做超出能力范围之外的事，只为了得到别人虚伪的奉承。这几点对于一个统治者来说都是缺点，尤其是在执行那种长达几年、甚至十几年才能实现的计划时，更是致命的缺陷，是以戎王不愿他成为继承者。但大王子若败，戎王也没有办法，他宁愿戎国落入一个性情不定的君主手中，也不愿它落入一个只有仁慈，没有立场的人手中。而且最后时刻，戎王还可以找借口除去二王子，在剩下的诸王子中再找一位较合意的培养。

    赢了，二王子死，以大王子的柔和之性和坚韧耐心，戎国能进入一个稳定发展的阶段。

    而南宫志他们要做的，就是明面上与二王子合作，打压逼迫大王子，将他逼得退无可退，实际上却暗度陈仓，在暗中为大王子蓄力，在最后时刻反戈一击，助其杀亲铸心。

    但在这里面又有几个问题，如何帮助二王子取得优势倒是小事，重要的是如何在暗中帮助大王子的同时，又将彭开旗等人踢出局；如何让行动保密，在过程中不被二王子发觉异样，在最后又能让大王子相信他们的动机；最最重要的是，这一切都是顾婉兮从戎王和禄心的话语中、从她所了解的戎国的信息中提取出来的，戎王并没有给出明确的指示或证据，甚至连像样的暗示都没有，一旦她猜错了，或者说事情失败了，他们根本无从辩解，只能哑巴吞黄连，承担一切，而且就算成功了，戎王也有翻脸不认账的可能。

    万花丛中过，片叶不沾身，真是头狡猾的老狐狸啊……

    南宫朔万分感叹。

    但是不做，先抛开戎王会与谁结盟的问题，单是把他们困在这里，就能让他们陷入窘境。

    皇孙的大业等不得，被控制的数万士兵也需要钱财去养活。

    他们没有那么多时间，更没有那么多闲钱。

    他们耗不起！

    这是一场豪赌，以数万人性命为筹码，甚至是以皇孙的大业为堵住的豪赌。

    但从踏入戎国的那一刻起，他们不就已经在赌桌上了吗？

    南宫朔没有犹豫，他紧紧抱着顾婉兮，在她耳边轻声说道：“我知道了，我都知道了，对不起，让你看到这些东西。但是别怕，有我在，不会有事的，大家都不会有事的。你先休息，接下来的事交给我，好吗？我去叫太医，你需要治疗，答应我，不要再说了，也什么都不要想了。”

    好似听明白了南宫朔的话，顾婉兮真的慢慢安静下来。失去了一吐为快的勇气，她也就失去了支撑自己的力气，软软地倒在南宫朔的怀里，但仍然止不住哭泣。

    南宫朔扶她躺下，盖好被子，替她拭去脸上的泪水后就疾步出门叫太医。顾婉兮则睁着双眼似笑非笑，似哭非哭，仍由新的泪水在脸上纵横。

    她甚至不知道自己为何而哭。