第二日戌时，南宫志正在书房里点灯工作，案面上摆满了掌书记递来的各项统计：士兵的伤亡情况、投降俘虏的人数和可参战人数、城里的器械、粮草、药物储备，以及此次要分发给将士们的赏赐金额，还有焚烧尸体所需要的木材数量……等等等等，看得南宫志一个头两个大。往常这些事都是交给南宫朔在做，他已多年未管，现在儿子走了，老子重新上阵，还真有点手忙脚乱。

    他合上纸页，闭上眼，用手在鼻梁处揉搓，正想着要不要把萧臻和宁仇抓来为他分忧，宁九就推开房门，风也似的冲了进来。南宫志睁开眼，眉头一皱，说道：“这么大年纪的人了，着什么急呀。”

    宁九双手撑在书案上，气喘吁吁道：“把、把你手上的事都放下，有两个人要见你。”

    南宫志坐直身体，不解道：“见就见呗，值得你跑成这样？”

    宁九深吸口气，终于把气给喘匀了，然后郑重其事地说道：“是黑山谷的信使，顾清他们出事了。”

    “什么？！”

    黑山谷就是宁九之前带南宫朔等人去的那片神秘山谷，里面的士兵，都是顾清暗中培养的精锐，就等着与沈庭燎开战后作为奇兵使用，他们出事，对己方的势力绝对是一项沉重的打击。南宫志听后也坐不住了，站起身问道：“他们怎么了？”

    宁九道：“跟我来吧，那两个信使受了很重的伤，到营后就倒地不起，眼下没力来见你了。”

    南宫志拎起一旁的外套，一面往身上套，一面说道：“快走，带路。”

    两人风风火火赶往一间木屋，刚走到门前，便见两名士兵抬着一个人走了出来，那人双目紧闭，嘴唇发紫，干裂消瘦的脸上布满了伤痕，左臂的衣袖悬空，看样子整条胳膊都没了。

    南宫志抬头看向抬人的士兵，士兵沉默地摇了摇头，表示此人已去，已经无力回天。

    南宫志心中一痛，低声说道：“好好安葬。”

    士兵们低头应是，抬着尸体走了。

    南宫志转向木屋，刚推开房门，就闻到一股浓重的草药味，走进屋，又能在草药味中闻到混杂着多日未经洗漱的酸臭味和令人作呕的血腥味。两名医官恰好为活着的信使处理完伤口，见他们来，很自觉地退出了屋子。南宫志上前，这才看到信使身上的累累伤痕，和仿若即将死亡的脸色。可以想象，他们是经历了多少困难才到达这里。

    信使看到南宫志，挣扎着要起来，南宫志忙将他扶回床榻，柔声道：“先休息，你的伤很重。”

    信使疲惫地摇了摇头，说道：“将军，我们马不停蹄地赶路，就是想尽快将消息告诉你。军、军师有危，黑旗军有危，将军快去救他们，不然就来不及了！咳，咳咳……”

    信使话刚说完，就是一阵剧烈的咳嗽，连血都咳出来了。南宫志忙为他抚背，宁九怕他咳着咳着就咳死了，给他倒了杯水，关切道：“哎呀，你慢慢说，别着急，你现在安全得很，没人敢来追杀你。”

    信使将杯中水一饮而尽，握着南宫志的手腕，说道：“将军，我们中计了，是伪帝，一切都是他计划好的。”

    接着，信使将事情的来龙去脉说了一遍。

    大约在一个月前，皇宫里不知是谁告发，说当初帮助歹徒挟持顾美人逃离皇宫的内奸就是彭氏姐妹，沈庭燎听后大发雷霆，命令少府严加调查，而调查的结果，彭氏姐妹不仅在那次帮助了歹徒，顾婉兮头一次企图逃离皇宫，也是受到了她们的唆使，就连庆功宴冷宫密道那件事，也与她们脱不了干系。

    勾结外人私闯后宫，挟持嫔妃，威胁皇帝性命，无论哪一样都是不可饶恕的大罪，沈庭燎一怒之下将两位爱妃赐死，就连留在王都为质，什么都不知道的世子都没能幸免。消息传到远在北境参军的彭家兄弟的耳中，他们料想自己也不会有什么好结局，便一不做二不休，趁夜逃回了宁国。

    虽然彼时彭开旗身在戎国，对发生在子女身上的事一无所知，宁国丞相也已换成了沈庭燎的狗腿子，但彭家为王数十载，朝中怎么都有几个忠心于彭氏的大臣，而且谢天谢地，其中有两位就是军中大将。

    彭氏兄弟联络上他们，以迅雷不及掩耳之势发动兵变，斩杀了忠于沈庭燎的将领，然后率军攻入丞相府，杀死丞相，将他的头颅悬挂在宫城之上，宣布即日起，彭氏将自立为王，登基为帝，宁国将不再是璨朝的藩国。

    此言一出，举国哗然，不少宁国大臣纷纷上书劝谏，可彭氏兄弟根本不听，凡劝谏者，一律诛族抄家，那些本就忠于璨朝的大臣更是无一幸免。

    宁国内部顿时陷入了短暂的腥风血雨之中，一时间杀戮无数，哀嚎震天，不明所以的百姓根本连门都不敢出。

    等到内部肃清完毕，宁国来不及准备完整的登基大典，匆匆扶持兄长彭越鸣为宁帝之后，他们就开始增收赋税，招募士兵，为即将到来的大战做准备。

    不久后，璨朝派威远候齐婴为将，进攻宁国。

    算上沈庭燎御驾亲征那一次，齐婴是第二次出兵宁国了，主战场还是在庐陵郡城。

    也不知是齐婴没有汲取到上次攻城的经验，还是宁国朝堂上下求生欲极强，知道城门若破，沈庭燎不会放过他们，所以把城池守得固若金汤，任由齐婴如何攻打，就是打不下来。非但如此，甚至有一次，宁国守军打退攻城敌军后还打开城门出兵追击，把齐婴打得灰头土脸，要不是害怕沈庭燎责罚，估计他早就率军逃跑了。

    就这样，双方在庐陵郡城外陷入僵持，谁也奈何不了谁，齐婴不得已，只能请沈庭燎增派援军。但是让他万万没想到的是，他派出去的信使并没有达到延城，而是在半路就被人拦截了，而拦截他的人，正是顾清。

    顾清等人虽然藏匿于黑山谷，但消息却并不闭塞，在听闻宁国发生的事后，顾清意识到这是个绝佳的机会，只要能拿下宁国，那么庐陵、临川、建安，尤其是福州等地就是皇孙的囊中之物了。

    这些地方可是出了名的鱼米之乡，尤其是福州地区，海盐产量更是丰富，拿下它，皇孙不仅能有一个立身之地，其所有军队的一切补给也都不成问题了，只要能稳住这片地区，他们就能够与沈庭燎长久的耗下去。

    没人能拒绝如此大的诱惑，

    包括顾清。

    他连派出几波人马前往庐陵郡探听战事消息，等到局势有利于他时，他也不再犹豫，将黑旗军开出黑山谷，往庐陵郡奔去。等他到时，正好截住齐婴派往延城的信使。

    “真是天助我也。”看着手里的信函，顾清扬天一笑。

    此地距离庐陵郡城尚有五十里左右，顾清不敢再进，只派出斥候去前线打探消息。几天后，斥候回来，说黎明时分，宁国将士夜袭齐婴营地，把他们杀了个措手不及，齐婴为免全军覆没，再顾不得皇命，率军逃亡，宁国士兵则一路追击，双方正往这个方向来，还请军师大人早做准备。

    正所谓鸿渐于陆，势不可挡，皇室正统承天之运，当真是连老天爷都帮他们。

    顾清立即吩咐士兵在道路上埋下绊马绳，然后躲藏于隐秘之处，不得命令，谁都不许现身，更不许发出一点声响。

    等士兵们躲好了，齐婴的部队也到了。远远看去，一大群人挤在一堆逃跑，毫无阵法秩序可言，等他们跑近了，埋伏的将士们更能看到他们脸上惊恐的表情。

    只可惜，他们拼命求生，死神却已在前路设下了夺命的陷阱。当他们踏入死地时，绊马绳一根接着一根被拉起，无数士兵被绊倒在地，后面的士兵被前面的同伴一挡，虽然有少数部分反应快的，踩着他们的身体跨了过去，但大部分士兵都被同伴的身体绊倒在地，而且因为他们奔跑的速度太快，后面的人虽然看到了前面的情况，却无法及时停住脚步或转变方向，只能赴前一个人的后尘，也被绊到在地。有的就算停住脚步或转弯了，也会被后面不知情况的同伴推挤着向前，又是摔倒一批。

    就这样摔摔倒到，齐婴部队逃跑的速度大大降低，很快就被宁国的士兵追上，双方不避免又是一场大战。

    齐婴部队的士气已弱，根本没什么战斗的意志，而宁国的士兵气势正盛，各个都卯足了劲想杀敌立功，悬殊的力量对比之下，没多时，齐婴的部队就被砍杀大半，只留下小部分缴械投降，被宁国士兵用绳索捆着，准备拉回城中当劳力。唯一可惜的是，齐婴实在太过狡猾，事情刚有不对，他就撒腿跑了，没能将他也拿下。

    不过这也无伤大雅，打了一个大胜仗，宁国士兵欢呼雀跃，根本没想到周围还有敌人埋伏。就在他们放松警惕准备回城时，顾清率领大军冲出，将他们杀了个干干净净，连带着齐婴的降兵也没放过。

    厮杀结束之后，顾清让先锋部队换上宁国士兵的铠甲去扣城门，城门打开后，他立即率领全军冲锋。守城的士兵一是没想到会突然冒出这么多敌人，二来城门已被顾清的先锋部队占领，没法，他们只能眼睁睁看着顾清的大军入城。

    宁国的士卒在与齐婴的战斗中被消耗不少，留在城内的也疲惫不堪，无论数量还是个人，根本不是精神头十足的黑旗军的对手，没多时，庐陵郡就落入了顾清手中。

    当顾清派兵将宁国王宫团团围住，看着那雕栏玉砌的宫墙而欣喜时，根本没想到，他已掉入了沈庭燎的陷阱。