胜金回歌舞坊的时候，一大堆人挤在院子里，看见他回来，众人纷纷回头，打招呼、让位置。
“胜金回来了。”
“金哥儿回来了。”
“哎呀，你怎么才回来啊，慧娘要走，你快劝劝。”
众人七嘴八舌说起来，自从胜金入主院伺候、当了一等大丫鬟之后，歌舞坊的人越发倚重他，胜金如今已是歌舞坊的支柱之一。
“金哥儿，慧娘姐姐得了前院李将军青眼，要赎她回去呢。”玉珠一把拉住胜金，言简意赅是说明情况，“歌舞坊的规矩十五才能外嫁，慧娘姐姐且不到年纪呢。师父很生气，说她不知好歹。”
胜金看了看房门紧闭的厢房，对院中诸人道：“诸位姊妹，大家且先回正厅练起来，旁的事情自有阿娘操心。担心慧娘姐姐的，待会儿自有说话的时候。玉珠，你给大家弹琵琶伴奏，今年好日子多，郎主开宴的时候也多呢。”
众人信服他，飞快散了。
胜金进屋，房间里古娘子坐在椅子上气得直拍胸口，慧娘跪在地上，脸上也有泪水，却脊背挺拔，明显坚持自己的选择。
“娘，慧娘阿姊，这是怎么了，有话好好说，这么多年相依为命，别伤了师徒情分。”胜金上千搀起慧娘，又给古娘子递了一杯热水。
“你让她自己说，这个白眼儿狼!”古娘子愤恨道。
“师父，我只是不想再这么跳下去了，有什么出息？不是早晚都要找个男人跟了。现在李将军对我上心，我不趁着现在找依靠，等以后人老珠黄没靠山，当一辈子下人吗？”
这点谁呢？古娘子一拍桌子就要发火，胜金压住她手背，叹道：“慧娘阿姊，你是阿娘养大的，你有好前程，娘怎么会不愿意。娘之所以定下十五岁的规矩，是因为女子年岁小，身体没长好就怀孕身子容易一尸两命。”
“饿死、病死、喝口水呛死，总是要死的，活着享受了荣华富贵，也不亏了。”慧娘却有自己的主意，这年头人命太脆弱了，在歌舞坊简直看不到希望。她和胜金年岁相当，师父肯定重点培养胜金，有什么好机会也不会留给她，既然这样，自己为什么不能再谋出路。
“是哪个李将军？先打听打听他为人秉性再说，若不是良人，你岂非入火坑。”
“世上男人哪儿有好的？”慧娘不屑一顾，骄傲道：“他可喜欢我的，已经说好了，等我过门生了儿子，就抬我做侧夫人。”
“男人靠得住，母猪能上树，你不要相信他胡乱承诺！”胜金恨铁不成钢。
“师父还说过让我登台，让我出名……”
胜金还要再劝，古娘子却是心灰意冷，被男人甜言蜜语鬼迷心窍，以为养大她的人在骗她呢。“看你的样子，也是铁了心想走。我不留你，往日里自己攒的东西也带走吧。”
古娘子把慧娘带到正堂，这里是歌舞坊的排练厅，地方很大，众人心不在焉甩着袖子，见师傅来了，连忙停下。
“事情你们也听说了，慧娘得了李将军青眼，等下就收拾东西去李将军府上了。我先前是不同意的，咱们女子命如浮萍，抱团还能求一丝活路。可能我老了，你们年轻人有自己的想法，能找到更好出路都去吧，我不拦。”
古娘子话中有灰心丧气之意，众姊妹连连表白，说自己绝无背叛的心。
慧娘噗通一声跪在地上，“师父养儿一场，儿日后有了造化，定然百倍千倍回报。”
古娘子摆摆手，“我没能耐养好你们，是郎主给了咱们衣食住行，庇护咱们。我们师徒一场，我只能给你一个承诺，若你日后走投无路，还能回来。如果，你还信我的话。”
慧娘叩首拜谢，去意已决。
“你们姊妹交好的送送她，胜金，我妆台上那支喜鹊登梅的黄铜簪子，不值多少，胜在样子好看，给她留个念想吧。”古娘子挥袖，让众人都散了。
姊妹们面面相觑，不知如何是好。师父的话自然是不会有错的，可她们长久以来最好的出路，也不过是与人做妾，只是不知这回师父怎么如此生气。
与慧娘要好的几个姑娘去房里拿了手帕、络子之类的小东西送她，也不敢多待，说几句话就回去继续排练了。
胜金拿了喜鹊登梅簪过来的时候，慧娘包袱已经收拾好了。
“我送你。”胜金拿起大包袱挽在手上，慧娘拎着小包袱跟在后面。走出歌舞坊，送到二门处，出去就是外院了。
“胜金，我只是想过好日子。师父不肯教我真本事，我总要自己闯一闯。”慧娘突然开口，一路上两人都没说话，慧娘想了一路辩白之词，没想到胜金居然问都不问。
胜金叹息：“我现在说什么，你都当我们母子别有用心。既然如此，你好自为之吧。”
“我只是想过好日子，想过好日子有什么错？我到现在还不能转三圈抬腿定型不倒，师父就就是不肯教我！你也不听师父的话，也自己找出路，怎么到我这儿就不行了？”慧娘委屈，她也不想和师父闹这么难堪，可攀上将军的机会太少了，错过了，就是一辈子。
“慧娘，别小瞧阿娘。她年轻时一曲胡旋舞名噪一时，难道没有机会做某位大人物的姬妾吗？你还记得郎主有多少姬妾？这些年府里买进来多少丫鬟？郎主收了多少旁人赠的美姬？这些人现在哪里？你见过多少美貌女子活过三十的？”胜金语重心长道。
“她只是个下人。”慧娘不服气，若她有那样的美貌和舞技，肯定做郎主的妾室去。
“她活着。”胜金强调。
慧娘不理解，胜金也不再解释，你永远叫不醒一个装睡的人。慧娘认定她们的苦口婆心都是花言巧语，说再多都听不进去。
“娘的话，我是听的。你日后想回来，歌舞坊的门总是开着的。”说完，胜金把包袱递给她，头也不回的走了。
“把人送走了？”古娘子坐在房间里缝舞衣，她们练舞的衣服经常坏，少不得缝缝补补。
“嗯，娘，你还好吧？”
“让你们这些孽障气的，少活几年！”古娘子瞪他一眼，“你给我省点儿心，你娘要求不高，这辈子能活到四十就烧高香了，到时候闭眼了也能瞑目。”
“娘，你又来，之前你说活到三十就瞑目，还带涨价的啊？”
古娘子怒道：“老娘还不配活四十年吗？你个不孝子！”
“行行行，你活八百岁，你是彭祖再世。”胜金躲开扔过来的衣裳，抱头鼠窜。
躲到门边，胜金又问：“慧娘走了，谁做领舞？”
“玉珠吧。”古娘子扒拉了一下，跳舞也要资质好，如今能沉得下心学东西的没几个。
“玉珠太小了。若是让人看上，我们也护不住她。”胜金不愿意。古娘子给歌舞坊立的规矩，十五岁左右的姑娘才会登台献艺，这样被人看上领走也能懂得照顾自己。
“那你说还有谁？你要能登台，我也不愁了。”
“我登台你才愁呢！”胜金想了想，“要不娘你来当领舞？”
“臊皮不？我一个老橘子皮，跳什么舞？”古娘子作势要打。
“娘，今天慧娘提，我才想起，你当年也是名动一时的红姑娘，怎么会生下我呢？”胜金坐在古娘子身边，有些好奇的问。
“你终于想问你爹是谁了？这么多年你从不过问，我还以为你不想知道呢。”
“啊？我不是问这个，一个男人而已，了不得是两情相悦然后抛弃妻子，或者你也不知道谁是我亲爹。”胜金在歌舞坊见得太多了，这里的姑娘相貌都不差，被家人卖来的、府里家妓产育的、路上捡来的、旁人养不起送来的，人人都有故事，个个都很心酸。
“你从小就性子古怪。那些当了宠姬的红姑娘，即便当初就是被家里卖了换口粮，还是要把家人找出来回馈家里呢，你却从来不问你爹是谁。”古娘子想起儿子，他与旁人总是不同。
“那是她糊涂，等着被卖第二回呢！”胜金玩笑，“往好的地方想，万一我亲爹死了呢！”
“去你的！”
“这么多年不出现，也和死了没两样。”胜金不关心，只继续问：“我刚才那话问的是娘你为什么生下我？若是不想生，一副药，总能解决的。”
古娘子放下补好的衣裳，实话实说：“药也不好找，当时郎主在前头打仗，后来兵荒马乱的。没有好大夫用药，很容易一尸两命。我惜命，也是当时太年轻，觉得生孩子养孩子是件小事，稀里糊涂就生下来了。”
“那娘你后悔吗？”胜金缓缓跪在古娘子跟前，把头放在她的膝盖上。
古娘子摩挲着他的头，叹息道：“后悔什么？生下来就养大，没什么值得说的。”
这个女人，艰难产子，冒险隐瞒性别，独自抚养孩子，这么多艰辛困苦，在她嘴里只有一句轻描淡写的“没什么值得说的”。